Рози проснулась с чувством беспокойства, скручивающимся тугим узлом в животе, и вины, словно жар под кожей. Даже спуск по веревке не доставлял удовольствия.

Усиление от почти полного ядра сделало ее более чем немного возбудимой, и Пол поплатился за это. Она не могла смотреть ему в глаза, когда он сидел за кухонным столом, улыбаясь сквозь синяки на лице и разбитую губу. Она вообще не могла смотреть на Чарли.

“Я в порядке, перестань суетиться”. Пол поморщился, допивая кофе, и отмахнулся от попытки Чарли засунуть холодный кусок металлической трубки себе в губу. “Доброе утро, Рози”. Он снова поморщился и улыбнулся.

“Прости, я не знаю, что произошло”. Рози точно знала, что произошло, она просмотрела это два десятка раз. Когда они пощадили Рози, она на долю секунды погрузилась в состояние, похожее на сон. Достаточно долго, чтобы нанести Полу хук справа, которого он не предвидел, отправив мужчину вдвое крупнее нее на землю без сознания, с кровью, льющейся изо рта.

“Так ты говорил”. Настроение Чарли не улучшилось.

“Я продолжаю говорить тебе, что это не ее вина, это моя”. Пол повторил то же самое, что говорил с тех пор, как это произошло. Рози не знала, что заставляло ее чувствовать себя хуже, презрение Чарли или недвусмысленное и мгновенное прощение Пола. “Чертовски удачный кросс, но мы должны выставить ее на ”Золотые перчатки"". Рози не поняла шутки, а Чарли не нашел ее смешной.

“Я везу Пола в Бейкерсфилд на рентген, убери это дерьмо”. Чарли махнул рукой в сторону захламленных скамеек и вышел из подвала, направляясь вниз. Рози продолжала смотреть на свои ботинки.

“Ты просто напугал ее, вот и все”. Пол обнял ее, и Рози расплакалась. Пол привлек ее ближе, обхватив своими сильными руками и положив ее голову себе на широкую грудь, совсем как это сделал бы Джон. “Эй, эй, все в порядке. Это не первая моя разбитая губа, это я тебе обещаю.”

“Мне не обязательно уходить, не так ли?” Рози не знала, откуда взялся этот вопрос, но, когда она сказала, это прояснило то, что она чувствовала с тех пор, как Чарли накричал на нее. Пол обхватил ее лицо своими большими мозолистыми руками и заглянул ей в глаза.

“Никогда”. Он снова притянул ее к своей груди, она могла слышать биение его сердца. Стойкая и верная, подумала она, совсем как Джон. “Тебе действительно нужно прибраться”. Она рассмеялась сквозь рыдания и принялась за работу.

Что-то в том, как Пол спускался по лестнице, обеспокоило ее, быстрее, чем обычно. Рози глубоко вздохнула и последовала за ним. Частное хранилище внизу было даже близко не таким глубоким, как склад, не говоря уже о шестом уровне, но все же оно казалось глубже. Почти незаметный привкус затхлого воздуха, гул вентиляторов рециркуляции в стене, полное отсутствие естественного освещения. Это почти остановило ее от преследования, но она должна была знать, что думает Чарли.

Пол прошагал через гостиную, с силой сшибая стулья, и ворвался через дверь в комнату, которую он делил с Чарли.

“Тебе нужно подняться по лестнице и дать этой девушке понять, что ее любят”. Рози раньше не слышала, чтобы Пол кричал. Его голос прогремел так громко, что она почти удивилась, почему последовала за ним.

“Она знает, что она семья”. Слова Чарли не соответствовали ее тону.

“Нет, Шарлотта, это не так. Вот что я, блядь, продолжаю тебе говорить, она чувствует вещи сильнее нас, громче, глубже, с большими перепадами настроения. Как раньше бывало с Кевином ”. Рози не знала, кто это был. “Вероятно, она была бы такой до того, как эти ублюдки надели эту штуку ей на руку. Она думает, что ты хочешь, чтобы она ушла ”.

“Это смешно”. Тон Чарли смягчился

“Для тебя! Для тебя это смешно. Она всю ночь гоняла тебя наверх, мысленно крича ‘убирайся с глаз моих’. И с каждым разом становится все немного хуже. Она хрупкая.”

“Два месяца назад она не могла пройти и трех шагов, теперь она один из лучших операторов, которых я когда-либо видел ”. Рози нашла проблеск надежды в комплименте Чарли.

“Я не это имел в виду, и ты это знаешь”. Все стихло. Рози приникла к двери, пытаясь расслышать, когда она внезапно распахнулась.

“Прости, я не хотела подкрадываться”. Рози снова уставилась на свои ботинки, потерявшись в узоре толстого ковра.

“Нет, прости”. Чарли протянул руку, приподнял подбородок Рози и посмотрел ей в глаза. “Кто-то причиняет боль моему мужчине, и я становлюсь немного ... злобной”.

“Как гребаный яо гуай”. Добавил Пол из комнаты.

“Я думаю, это то, что у нас есть общего”. Чарли все поняла правильно, мысль о том, что кто-то причинит Джону боль, разозлила ее. “Пойдем, я хочу тебе кое-что показать”.

Чарли повел ее обратно по коридору, остановившись у того, что Рози помнила как спальню. “Иди”. Чарли жестом пригласил ее войти внутрь. Рози не спускалась сюда со дня своего приезда.

Комната не использовалась, мебель была задрапирована простынями, кровать с балдахином пуста, а матрас завернут в пластик. Теперь кровать была аккуратно застелена мягкими простынями и роскошными подушками. Низкий столик и стулья были расставлены, а на стене висели черно-белые фотографии с вечеринки по случаю ее дня рождения.

“Это твоя комната. Я знаю, ты ненавидишь здесь, внизу, но здесь не так уж плохо. Ваши с Джоном, потому что он семья, и вы тоже ”. Слова Чарли и усилия, приложенные в этой комнате, снова заставили ее расплакаться. “То, что я теперь член семьи, не означает, что я не буду злиться на тебя, когда ты облажаешься. Потому что ты облажалась с Рози. Это значит, что независимо от того, насколько плохо пойдут дела, для тебя найдется место здесь, с нами, и тебе никогда не придется уезжать ”.

“Прости, я просто перенервничала”. Рози чувствовала себя глупо из-за того, что позволила худшим мыслям овладеть собой. Быстрая пробежка и двадцать минут позирования замедлили ее лихорадочный умственный подъем.

“Ты уверена, что не хочешь пойти?” Спросила Чарли, когда они с Полом присоединились к ней на солнышке возле маяка. “В Бейкерсфилде есть свое очарование”.

“Нет, я уверена”. Рози не хотела быть запасной деталью, хотя и хотела посмотреть рентгеновский аппарат. “Кроме того, мне нужно прибраться”.

“И приготовь ужин”. Чарли едва могла сдержать смех от этого наказания. “Мы вернемся к ночи. Мэтт и Брэндон тоже”.

“Джейни знает мои рецепты”. Прошептал Пол, обнимая ее на прощание. “Это больше, чем я могу сказать о некоторых”. Пол повысил голос, чтобы подразнить Чарли.

“Я не готовлю”. Чарли повторила фразу, которую она сказала, когда кто-то пожаловался на то, что съел довоенные пакетики.

“И мы все очень благодарны за это”. Пол подмигнул и потрепал Рози по руке, затем отправился делать рентген челюсти.

Джейни сообщила ей, что приготовление ужина займет три часа и его можно приготовить в подвале. Рози принялась за уборку, задаваясь вопросом, что пришло ей в голову и почему она не может избавиться от навязчивых мыслей. Она начала что-то скрывать, затем отбросила это ради чего-то другого. Потребовалось несколько минут, чтобы все убрать. Рози вырвала набросок из своего блокнота, прикрепила его рядом с фотографией Джона и приступила к работе.

Рукоятка Assaultron blade развалилась достаточно легко. Шаровое крепление на плече. Шарнирный привод. Несколько высокопрочных стальных пластин, изогнутые секции, которые образовывали предплечье. Все было отброшено в сторону, когда блейд стал центром интереса Рози.

Темный карбид вольфрама, острые углы и зазубренная задняя часть. Рози вспомнила звук, который он издал, когда она увидела его в первый раз. Прямо перед тем, как Джейни, тогда бывшая жена номер четыре, попыталась убить Чарли.

Ее идея состояла в том, чтобы снять верхнюю половину лезвия и закрепить его рукоятью. Однако, когда она манипулировала лезвием и увидела треугольную фиксирующую цепочку внутри, у нее появилась идея получше. Полностью выдвинутое лезвие достигло шестидесяти сантиметров, оно складывалось, но не самым полезным образом. Рози зажала верхнюю часть лезвия в тисках, выдвигая зазубренные части вперед. Каждая деталь открывается и застегивается поверх той, что выше, оставляя достаточно цепочки для работы.

Рози взяла самый крупный из приводов и сломала его при небольшой поддержке крепких рук Джейни. Клинок ей все равно не нужен, подумала Рози. Стержень с резьбой и шестеренки изнутри подошли бы, но ей нужно было отлить рукоять. Уверенная в своем замысле, Рози отложила его в сторону и двинулась дальше, помня совет использовать все сразу для получения стабильных результатов.

Затем Рози приступила к полному демонтажу защитной брони. Она почти почувствовала жалость к тем, кто столкнулся с этим. Броня состояла из трех элементов. Маска и баллоны с кислородом, установленные сзади, защищают владельца от газа. Встроенный инфракрасный фонарик и система ночного видения, позволяющая видеть сквозь дым.

Тело состояло из брони и пальто во всю длину. Прочная кожа, обшитая тем же материалом, что и в наиболее важных секциях хранилища, чтобы оно не горело. Плечи и предплечья были покрыты толстой стальной пластиной, по форме напоминающей мужскую. Даже после того, как они были отрезаны, пальто выглядело слишком большим, а сзади, там, где находились кислородные баллоны, зияла квадратная дыра.

Для туловища использовалась самая толстая пластина. Широкая по всей груди и состоящая из пяти секций. С выступающей усиленной противоударной пластиной для защиты шеи. Она срезала большую их часть, оставив защитную пластину и верхнюю часть груди.

Единственной вещью, которая сейчас осталась нетронутой, были ботинки riot со стальным блеском. Слишком большие и неуклюжие, но прочной конструкции. Они легко разошлись по швам и хорошо соединились обратно. Рози сняла ботинки и часть пластины с голени. Это помогло ей переделать шумные наколенники на многослойные наколенники.

Когда у Рози сложилась более четкая картина того, что у нее есть и в чем она нуждается, она сосредоточилась на двух отдельных нарядах. Она начала с самого тихого.

Натягивать костюм-невидимку было ничуть не легче и далеко не достойно. В конце концов Рози оказалась на полу, поджав ноги. Она попыталась посмотреть в маленькое зеркальце аптечки, пока у нее не появилась идея получше.

“Добрый день, администратор Рози. Приготовление пищи должно начаться через шесть часов. Хотите, я напомню вам еще раз?” Рози уже забыла.

“Да, спасибо”. Красный огонек в центре головы Джейни начал мигать, указывая на более глубокую обработку, чем напоминание.

“Хочешь услышать шутку? Это поднимет тебе настроение и повысит эффективность”.

“Конечно”.

“Тук-тук ...” Рози не поняла. “Ошибка. Требуемый ответ ‘кто там”".

“Ок, кто там?”

“Робот-прерыватель”.

“Ок, привет —” Джейни начала издавать серию громких жужжаний и звуковых сигналов. Рози все еще не понимала.

“Возможно, я неправильно рассказал. Хочешь послушать еще?”

“Нет. В смысле, нет, спасибо, мне просто нужно зеркало”.

Рози осмотрела свой наряд с помощью сложной системы линз Джейни. Это работало лучше, чем зеркало. Она потренировалась поворачиваться и стрелять из карабина, перезаряжая компактный smg. Плащ струился, скользя взад-вперед по ее плечам. Наколенники двигались хорошо, хотя и производили шум, и оставляли видимым участок костюма на бедре.

Рози разрешила Джейни приготовить кофе и сняла костюм-невидимку. Она села напротив power armour в удобной футболке и черных брюках. Основная часть следующих нескольких часов была посвящена разборке брони до голых костей. Она рассматривала каждую секцию в разобранном виде, затем разбирала тяжелую сталь, блоки передач и рычаги. Раскладывает их на полу рядом с собой в виде грубых очертаний доспехов.

Чем больше она снимала, тем выше становилось соотношение мощности к весу и тем привлекательнее становилась идея носить это. Единственная реальная проблема заключалась в перемещении корпуса сердечника в нижнюю часть корпуса, но сварка всегда приносила Рози чувство спокойствия. Аккуратность каждой линии, наблюдение за синими и оранжевыми бликами, просвечивающими сквозь металл.

Почти вылепленный из грубой человеческой формы силовой брони, стоял R-образный каркас. Мой R-образный каркас, подумала она с усмешкой. Два плечевых поршня, толстый плоский позвоночник и верхняя грудная пластина составляли туловище. На каждой конечности теперь были дополнительные поршни, взятые откуда-то еще. Два удара по бицепсам и предплечьям, удерживающие крепления для лезвий.

В ножках были установлены поршни, которые соединялись в коленях, способные приводить в движение и поглощать. С шарнирными пластинами на коленях и ступнях. Рози не смогла найти ни ремней, ни лезвий, она могла бы что-нибудь придумать, но оставила это до тех пор, пока кто-нибудь не вернется.

Безусловно, самой интригующей из снятых частей брони были руки. При небольшом токе от четырехконтактного разъема она могла ими манипулировать. Рози использовала рукоятки управления, сжимая и разжимая руку. Механизированный аналог скопирован мгновенно и точно.

Увеличенный вид показал, насколько сложными они были: кабели, кулачки и шестерни, собранные с точностью до миллиметра. Она задумалась о человеко-часах, потраченных на дизайн, производство, об огромном количестве людей, которые, должно быть, потребовались для этого. Рози чувствовала себя ребенком, играющим с блестящим камнем. И начал понимать, с какой любовью другие относились к этим реликвиям эпохи, ушедшей из памяти живых, которые все еще существуют столетие спустя.

Она вздохнула, затем сняла наручное крепление в манере, далекой от благоговения. Двусторонние, похожие на тиски захваты, прикрепленные к раме так, что они лежали в ее ладонях, прочные и мощные зажимы, которые втягивались в предплечье.

“Администратор Рози, сейчас оптимальное время для приготовления еды”. Рози обернулась, увидела, что Джейни собрала все снизу в ящик, и подумала, не сказал ли ей кто-нибудь это сделать.

“Не может быть так сложно, правда?” Рози посмотрела на дело своих рук за последние несколько часов.

“Шеф-повар Пол продемонстрировал множество рецептов”. Джейни повернулась и пошла на угловую кухню.

“Шеф ... Пол?”

“Правильно”.

Джейни рассказывала Рози о каждом шаге. Нарезала мясо и посыпала надрезы ароматными травами. Затем она нарезала красные тато и обмазала их маслом, обильно приправив по указанию Джейни. Эффективность Рози в удалении кукурузной шелухи, по-видимому, оказалась неоптимальной, поэтому она позволила Джейни взять управление на себя.

Рози разогрела индукционную кузницу и сделала копию своего топора. Придать лому Т-образную форму и выковать лезвие, а затем обточить наконечники из толстой инструментальной стали показалось проще, чем раньше. Копия получилась почти точно такой же, тот же баланс, те же углы скрученного хвата. Это почти нервировало, но Рози не обращала на это внимания.

После доспехов модификация оружия казалась простой, особенно гранатометов. Пока металл, злобно вырезанный из частного хранилища внизу, плавился в оранжевую жидкость, Рози разломала один, чтобы использовать в качестве формы, а на остальные даже не взглянула.

Патроны ломались почти так же легко, и половину из них она переделала так, чтобы их можно было бросать вручную. Она оставила бризантную взрывчатку в покое, несмотря на соблазн импеллера, который приводил в действие взрыватель воздушного действия.

Звук движения сверху заставил Рози схватиться за двустволку. Кодовый стук по перилам наверху позволил ей так же быстро опустить ее.

“Что-то вкусно пахнет, что ты готовишь, Джейни?” В дверях появился Мэтт, с облегчением бросая на пол тяжелый пакет.

“Я готовлю”. Рози отвернулась от своей работы, когда Мэтт рассмеялся. “Я серьезно”.

“О, ну, я уверен, это будет чудесно. Могу я помочь?”

“Нет, я понял, это не может быть так сложно. Верно?”

“Не показывай Полу, что ты это говоришь. Как ... прошел завтрак?” Мэтт спросил неловко и косвенно.

“Они с Чарли поехали в Бейкерсфилд, чтобы сделать рентген”. Ответ Рози показался мне таким же неловким.

“Я уверен, что с ним все в порядке, я раньше видел, как его били сильнее. Хотя и не от кого-то вдвое меньшего”. Мэтт попытался разрядить напряжение, прежде чем сменить тему. “Похоже, ты была занята”. Мэтт проверил ее раму, проверил сварные швы, обработал стыки.

“Я не смог найти никаких ремней”.

“Я займусь обвязкой”. Мэтт улыбнулся. “Я делаю это для всех”.

“А клинки?”

“Это ты сделаешь сам”. Мэтт потратил минуту и вытащил лезвие из рамы Чарли. Он расправил его и положил рядом с ним одну из пластин для предплечья, которые она сняла с него. “Мы снимаем их с накладок на руки, как напоминание”.

“Чего?” Спросила Рози, когда Мэтт нежно постучал по пластине брони.

“Что ты больше не пуленепробиваемый”. То ли боль, вспыхнувшая в боку Мэтта, была вызвана травмой, то ли просто воспоминанием о ней, Рози сказать не могла. “Дай мне подумать об этом”. Мэтт оставил ее разливать расплавленную сталь и начал делать наброски в своем блокноте. “О, мне нужно измерить твою руку”. Рози потянулась за рулеткой, зная, что точное число в миллиметрах в ответ будет выглядеть странно.

Пока она смотрела, Мэтт просто поднес ее руку к клочку бумаги и пометил его с обеих сторон. “Иногда старые способы самые лучшие”.

Рози наблюдала, как Мэтт нарезал дополнительный комплект камуфляжа, затем пришил кожу к спине, пропустив ее через швейную машинку. В течение часа ремни каркаса были готовы. Наряду с оружейными перевязями, сделанными из швов формы. Даже обрезки кожаных полос нашли хорошее применение, приглушив края ее нагрудных пластин.

Трата ресурсов в Хранилище всегда казалась маленькой победой. Одной лампочкой или предохранителем меньше, чтобы ложь оставалась на месте. Теперь Рози столкнулась с новой проблемой - увидеть, что лежит перед ней, увидеть, что может подойти здесь или там, найти похожие элементы в компонентах.

Она помогла Джейни подготовить боеприпасы. Дозвуковые пули для винтовки, пороховой заряд точно взвешен. Короткий, резкий лазерный выстрел превратил пять патронов из семи в пустотелые наконечники. Забил против космического ножа, так что при ударе они раскрылись, приняв форму трех зубцов. Это с лихвой компенсировало меньший калибр. И, наконец, демонтируем резиновые пули и заменим их стальными с перфорацией, предназначенными для того, чтобы расцветать в полете.

Когда Рози мастерила складной приклад из паяных стержней и обрезков резины, до ее слуха донесся звук, который она слышала раньше. Щелчок, за которым последовал звон, исходил от Мэтта. Он сел на стул у стола, отвлекшись от рисования, чтобы ударить по блестящим черным камням другим светлым камнем. Острые черные осколки откололись при каждом ударе и упали в жестяное ведро.

“Стук”. Мэтт почувствовал, что она парит. “С буквой ”к". Рози, не раздумывая, взяла ведро и потянулась посмотреть. “Осторожно, они острые”. Они все еще острые, подумала она, когда у нее начала формироваться идея. Рози остановилась перед началом, сделав набросок и ожидая, когда же она спросит первой.

Рукоятка клинка Assaultron сработала лучше, чем она надеялась. Легкое движение запястья вытягивало лезвие. Зазубренные секции закрывались при наматывании фиксирующей цепи. Привод питался от батарейки от аварийного освещения. Поворот теперь уже прорезиненной рукоятки втянул лезвие примерно на половину его длины, нижние секции теперь прижаты к прочной верхней.

Рози взмахнула клинком, нанося удары вниз и поперек, отводя широкое лезвие в сторону, чтобы блокировать воображаемые удары. Никто не учил Рози так обращаться с клинком. Мэтт немного показал ей, как обращаться с топором, прежде чем получил травму, и ее инстинкт, казалось, каким-то образом отключился. Она на мгновение взяла один из своих ножей и обнаружила, что он легкий, его можно менять руками, наносить удары, отводить назад, в отличие от зазубренного лезвия.

Рози позволила Джейни поставить вариться кукурузу, пока сама заканчивала изготовление дробовика для Чарли. Вырезанный, раздвоенный дульный срез и складной приклад, которые она сделала, были довольно приятными. Она положила это под лоскут ткани, поверх своего последнего наброска и книги для Пола, чтобы не забыть.

Кодированный стук сверху вызвал у Рози всплеск активности, она раскладывала тарелки и столовые приборы.

“Что-то приятно пахнет”. Опухоль Пола спала, а вокруг месячных появились синяки. Его настроение казалось приподнятым, как всегда.

“Почти готово, осталось только поджарить кукурузу”. Рози была занята, пока Чарли спускался.

“Она следовала рецепту Джейни?” Спросил Пол.

“Приготовление пищи администратором Рози было неоптимальным, однако шеф-повар Пол следовал рецепту”. Голова Джейни закружилась, когда она продолжила модифицировать боеприпасы.

Рози достала мясо, позволив запаху наполнить комнату. Она отложила его в сторону, не предупредив Пола.

“Все чисто”. Чарли сел за стол.

“Они проверили, нет ли перелома скулы?” Рози прошлой ночью проверила возможные травмы. Чарли оценил этот жест.

“Они это сделали. Несколько дней, и он будет в порядке. Покажи ей”. Чарли кивнул Полу, тот повернулся и улыбнулся разбитыми губами. Один из его нижних зубов был заменен на сияющий золотой.

“Прости, я ...” Рози стояла перед Полом, снова уставившись в пол, когда Чарли прервал ее.

“Кажется, я припоминаю, что слышала о глупой девчонке, которая пыталась увести у кого-то мужчину”. Лицо Чарли смягчилось, когда она встала, чтобы обнять Рози. “Как ее звали?”

“Джейни”. Рози отмахнулась от робота, который откликнулся на ее имя. “Она была настоящей сукой”.

“И что случилось с бедняжкой Джейни?” Спросил Чарли, уже зная ответ.

“Я выбил ей два зуба”. Рози снова уставилась в пол.

“Это моя девочка”. Чарли откинулся на спинку стула, пока Рози нарезала мясо так, как это делал Пол, аккуратно, до кости, а затем просто убирала. Кукуруза получилась достаточно прожаренной, татос хрустящими. Все поели, отставив тарелку для Брэндона.

“Похоже, ты был занят”. Чарли прошелся вдоль скамеек, пока Рози и Пол ели вторую порцию. “Забирай эти запчасти, и мы отправляемся”.

“Запасные части?” Рози не понимала, что Чарли имел в виду, пока не указала на разобранные внутренние элементы брони, аккуратно разложенные на полу. “Это лучшие детали! И я еще не закончил”. Мэтт и Чарли рассмеялись.

“Ты же знаешь, что это должно поместиться в один из них, верно?” Чарли вытащил большую черную сумку.

“Я знаю”.

“И ты должен быть в состоянии перенести это”.

“Я знаю”. Рози забыла обе эти вещи.

Брэндон прибыл немного позже, похвалив Рози за ее стряпню после того, как разогрел свою тарелку в духовке. Она на мгновение оставила их с Полом за столом смеяться над его зубом, потягивая виски от боли.

“Я же говорила, что сделаю тебя лучше”. Рози вручила Чарли модифицированный дробовик riot, стараясь, чтобы это не прозвучало как извинение. “Откидной приклад служит одновременно рукояткой, к нему можно прикрепить шесть патронов”. Чарли целился и ходил с дробовиком, поворачивая воображаемые углы и работая удлиненной рукояткой для зарядки. “Это будет пинать, как ... штука, которая пинается”. Рози присоединилась ко всеобщему смеху.

“ Ты можешь— ” Рози прервала Чарли.

“Сделай еще четыре, Джейни этим занимается, она вырежет детали, я их сварю”.

“Хорошая работа”. Чарли крепко сжал ее плечо. Рози чувствовала себя лучше, чем за весь день.

“Выпей, Рози”. Брэндон налил ей виски и поставил за стол с ним и Полом. Она сделала паузу и схватила книгу.

“Я купил тебе это на днях. Это показалось забавным, но ... вот.” Рози отдала Полу книгу и опрокинула свой бокал. Его покрытое синяками лицо вытянулось, затем он просиял от удовольствия.

‘Почему ты плохо играешь в гольф’. Это ранит сильнее, чем удар! Пол открыл книгу и поманил Рози сесть рядом с ним.

Страницы загнулись по углам и выцвели, но на них появились полноцветные изображения знаменитых лунок для гольфа и способов игры в них.

“И это тоже”. Рози подвинула эскиз к нему. Пол сразу понял.

“Ты можешь это подделать?” - Спросил Брэндон, взяв отрывок из книги.

“Думаю, да, но я подумал, что сначала должен спросить”.

“Что ж”, - вздохнул Пол. “Полагаю, я смогу обойтись только шестью из них”. Он рассмеялся, когда Рози выглядела раздраженной. “Чертовы штуки все равно слишком острые”.

Рози выпила еще виски, пытаясь не отставать, и тут же пожалела об этом. Она встала, чтобы вернуться к работе, и повернулась, чтобы что-то спросить, но передумала. “Выкладывай, Рози”. Рози бросила на Брэндона смущенный взгляд. “Спрашивай”.

“Я прошу прощения за шпионаж. Я была напугана, но я знаю, что это не значит, что все нормально ”. Рози посмотрела мне в глаза и четко произнесла:

“Не беспокойся об этом”. Пол улыбнулся, затем поморщился.

“Честно говоря, Рози, разведчики должны были тебя услышать”. Брэндон говорил достаточно громко, чтобы привлечь Чарли к себе.

“Ее обучали лучшие”. Чарли взял предложенный Брэндоном напиток и сел. Рози стало интересно, уловил ли он суть того, о чем она хотела спросить.

“Я хотел спросить кое о чем личном”. Рози получила кивок от Пола и Чарли. “Ты сказала, что я похож на кого-то, например, на Кевина”. Все посмотрели на Пола, который улыбался, несмотря на боль и печальные глаза.

“Кевин, мой старший брат”. - сказал Пол. Брэндон налил всем выпить, когда к ним присоединился Мэтт.

“Садись. Пей”. Рози сделала, как приказал Брэндон.

“Ему было десять, а мне пять, когда грипп забрал наших родителей. Жители деревни делали, что могли, но он в значительной степени воспитал меня. Мы жили на севере, в маленьком местечке у торгового пути через горы ”. Он посмотрел прямо на Рози. “Настоящие горы, а не то, что здесь сойдет за один круг. Снег, замерзшие озера, красиво”. Рози увидела, как выглядит место, которого давно не видела, но она не понимала, не могла этого понять.

“Когда ему было за двадцать, Кевин ... что-то в нем изменилось. Мы шли, продавая горячую еду торговцам. Утром мы охотились, а днем устраивались на обочине дороги. Блин, он умел готовить! Они стояли в очереди, чтобы получить его радстаг на гриле, жареные татос и приправу из зеленого лука. Пол на мгновение остановился, вспоминая приятное, затем сделал глоток. “Немного виски на боку”.

“Иногда Кевина распирало от возбуждения. Он будил меня в четыре часа ночи, чтобы отправиться в поход, или мы разбивали лагерь где-нибудь. А потом в другие дни...он злился из-за воображаемого пренебрежения. Или клиент отпускал шутку, которая ему не нравилась, и он уходил как подстреленный. Потом были плохие дни. Дни, когда он не вставал с постели, и мне приходилось закапывать винтовки во дворе.”

“Однажды утром я работал на гриле, вел светскую беседу, и кто-то спросил о моем брате. Я не знаю почему, но я только начал рассказывать ему, а потом следующее, что я помню, это то, что он вызвал этого упыря ".

"Этот упырь, он врач, поэтому он задает мне кучу вопросов о Кевине и говорит, что Кевин болен. Что у него больной разум. Он говорит, что как будто кто-то увеличил громкость в его чувствах, что они слишком громкие, что он не может их отключить. Итак, этот упырь продает мне какие-то таблетки, говорит, что делает их сам. Теперь ты дурак, если покупаешь все чудодейственные лекарства, которые попадаются под руку, но их было немного, и он даже делал заметки о Кевине. Он уходит, говорит, что вернется через месяц, поэтому я начинаю давать Кевину таблетки. К тому времени, когда доктор-упырь снова появился, Кевин чувствовал себя лучше, чем когда-либо за долгое время.”

“Так было много лет, Кевин женился на милой девушке, и мы неплохо провели время. Однажды зимой на нас обрушилась сильная метель. Холодный ветер, который завывал всю ночь, снег глубиной в два фута каждое утро, а торговый путь был перекрыт. Следующую неделю мы прожили достаточно хорошо, потом таблетки закончились ”.

“Этой ночью я, завернувшись, сижу у костра и вижу, как Кевин распахивает дверь и выбегает в метель. Я бегу за ним, но так холодно. Ты ничего не видишь, ветер вырывает голос из твоего горла, и у тебя есть минуты, чтобы попасть внутрь. Я сдался. Я не мог его видеть, я не мог позвать, ничего. И краем глаза я вижу этот свет, движущийся, становящийся ярче. Следующее, что я помню, как меня поднимают, швыряют обратно внутрь, как и Кевина, за которым следует этот гигантский металлический человек ".

“Отряду Братства было поручено расчистить торговый путь, и они наткнулись на этого упыря. Такое случается, и, скорее всего, этот упырь никуда не уходит. Но этот рыцарь поговорил с ним, узнал тип таблеток и других медицинских принадлежностей для деревни. Он пошел против приказа, прошел шесть миль пешком по снегу, а затем спас наши жизни обоим. Как только Кевин пошел на поправку, я ушел и догнал того рыцаря.”

“И с тех пор ты меня разочаровываешь”. Брэндон пошутил так, как мог пошутить только старый друг. “Честно говоря, теперь, когда у нас есть бот, который умеет готовить, ты нам больше не нужен”. Все засмеялись, никто сильнее Пола и Брэндона, которые встретились во время снежной бури много лет назад.

“Когда я сказал, что ты похожа на него, я не имел в виду больную Рози. Я имел в виду, что ты тоже глубоко все чувствуешь, и иногда мне кажется, что ты не знаешь, как с этим справиться. Пол протянул руку и взял ее за тыльную сторону ладони. “Что бы тебе ни было нужно, мы здесь”. Рози прислушалась к хорошему совету, окруженная людьми, которые заботились о ней.

“Звучит как милое местечко". Рози не могла себе этого представить.

“Я проведу для тебя экскурсию, тебе понравится! И, блин, Кевин был бы в восторге от тебя, никогда не видел, чтобы кто-то так худо ел, как ты, Рози”. Пол откинулся на спинку стула, сытый, он съел меньше, чем Рози.

“Кевин, с ним все в порядке?” Рози почти не хотелось спрашивать, в основном ради нее самой.

“Он хороший, все еще женат, двое детей, а закусочная теперь гостевой дом”.

“Ты когда-нибудь выяснял, почему он вышел в шторм?” Спросила Рози.

“Он сказал, что слышал, как я ребенком плакал на снегу”. Пол откинулся назад с выражением глубокой задумчивости на лице, все еще пытаясь понять.

Рози послушала еще несколько историй. Однажды Чарли приготовил еду и вызвал у всех пищевое отравление. Первый день Мэтта в силовой броне и последовавший месяц на костылях. Рози особенно понравилась история о том, как Брэндона намеренно арестовали, а затем он раскрыл цель, чтобы завоевать его доверие.

“Босс”. Мэтт протянул Брэндону предмет, завернутый в ткань, чтобы тот осмотрел его, он не прикасался к нему, вместо этого кивнув. “Рози, это для тебя”. Она развернула ткань и увидела почти плоский выступ черного камня. Вырезано вручную в виде обоюдоострого острия, сужающегося к кожаным полоскам, туго намотано для удобства захвата. Внизу острый полукруг.

“Мои люди называют его Cutglass. Я уверен, что у него есть подходящее название”. Мэтт на мгновение выглядел почти смущенным. “Также, если кто-то дарит тебе нож, ты должен вернуть ему его в знак доверия. Это традиция ”. Рози знала это слово и подумала, что это будет ее первой традицией.

“Спасибо”. Рози взяла нож со стола одной рукой и поймала его другой. Хорошо сбалансированный, темный и отражающий, с текстурой изгибов там, где камень был отколот.

“Осторожно, оно острое”. Чтобы продемонстрировать, Мэтт отрезал рукав толстой куртки riot, выглядя очень довольным, что это сработало. “Оно все равно тебе не подошло”.

“Оно проводит электричество?” Спросила Рози, больше размышляя вслух. Мэтт выглядел так, словно ожидал вопросов, но не этого. Рози настроила четырехконтактный вывод на тот же ток, что и поле невидимости, и прикоснулась им к лезвию граненого стекла. Незаметно для глаза Рози почувствовала движение. Крошечный импульс энергии резонировал повсюду. Она увеличила заряд, пока не услышала слабый звук, пронзивший воздух. “Это должно сработать с моим костюмом. Это не нарушит поле”.

“Иногда старые способы лучше всего”. Мэтт отставил бокал и пододвинул стул. Доволен тем, что старый способ дополняет новый.