Вскоре Башня замаячила над головой, сразу за широким участком расчищенного бетона. Что-то в этом пугающем открытом пространстве заставило Рози похолодеть, ее мышцы напряглись, а дыхание замедлилось. Автономный рефлекс, вызванный устройством.

Расчищенное пространство впереди беспокоило ее, это было похоже на переход реки вброд, воздух создавал едва заметное сопротивление. Тактическая система предложила решение, в мгновение ока черная ночь стала светящейся зеленым. Почти монохромный вид, в котором темнота сменилась светом.

Через открытую площадку протянулись прямые лучи тонкого света, образующие сетку над бетоном. Рози увеличила изображение источника ближайшего луча. Скрытый в столбе забора, усиленный свет показывал край маленькой линзы, исходящий из нее луч. Невидимый для всех, кроме нее и того, кто их сюда поместил.

“За нами наблюдают, повсюду инфракрасные лучи и камеры”.

“Расслабься”. Брэндону, казалось, было больше любопытно, откуда она это узнала, и его это странно позабавило. “Команда снайперов на вершине башни, они обеспечивают безопасность этого места. Всегда задавался вопросом, как они делали эти выстрелы ”.

Еще одно быстрое увеличение подтвердило это. Прямо под самым верхним квадратом света виднелась пара фигур в черном, сидящих за оптическими прицелами винтовок. Рози поняла и на мгновение восхитилась изобретательностью. Сеть лучей могла определить цель и передать ее стрелку за считанные секунды. Имея перед собой всю местность, они могли поразить все, что хотели, включая их самих.

Брэндон заверил ее, что они оба в безопасности, объяснив жестокий закон Города Теней. Нарушишь правила - и тебя накроют, ты либо сдашься, либо воспользуешься своим шансом, который Рози оценила как ничтожный.

Вход в трехэтажную стену когда-то был зданием, сейчас снесенным. Укрепленный и с гарнизоном из вооруженных помощников шерифа. Нижний этаж был пуст. Когда Рози последовала за Брэндоном за угол, по полу пополз красный свет. Сначала он упал на него, затем на нее, вызвав глубокий первобытный страх.

Данные прокручивались перед глазами Рози, давая ей практическую информацию о слишком реальном роботе-убийце, угрожающе смотрящем на нее горящим красным глазом. Механизированные ножки-треноги поддерживают массивный бронированный торс. Оружие с миниганом и сорокамиллиметровые наплечные сумки с гранатами. Это выглядело хуже, чем в ее ночных кошмарах.

Ее первым побуждением было сбежать от бота-часового mark two. Ей хотелось погрузиться в состояние, подобное сну, и сбежать. Но не с горсткой помощников шерифа на дорожках наверху, которые могли скомпрометировать ее и, что еще хуже, Брэндона. Она ускорила шаг, не переходя на бег, с каждым шагом приближаясь к машине-убийце. Взгляд сканировал ее, когда она сканировала его в ответ, восторг от новых данных был вытеснен детским страхом.

Она прошла мимо бота как можно быстрее, чуть не столкнувшись с группой других роботов из ее ночных кошмаров. Овальные тела зажужжали и переключились на активность, пробуждаясь от своего полудремотного состояния. Пробуждение, чтобы выпить кровь глупых детей, сбежавших из Убежища.

Паника вытеснила состояние, похожее на сон, но прежде чем оно овладело ею, она почувствовала, как чьи-то руки заключили ее в крепкие объятия. “Дыши, просто дыши”. Голос Брэндона успокоил ее напряженные нервы. Он увел ее от ужасающе реального кошмара прямо в темный переулок между внутренними зданиями.

“Я не думала, что они настоящие”. Рози говорила как ребенок.

“Прости, я не подумал. Чертовы кланкеры тоже пугают меня до усрачки. Мы здесь в безопасности, за стеной есть несколько ботов, но ничего настолько тяжелого ”. Брэндон, казалось, был расстроен собственной беспечностью.

“Я в порядке. Это глупо, раньше нам рассказывали истории о красных роботах, которые питались кровью детей”. Произнося это вслух, это звучало еще более нелепо, особенно потому, что у нее были сохранены подробные сканы их записей на вкладке "Ресурсы ".

“Пойдем, познакомимся с Чарли”. Рози не могла вспомнить никого, кого бы она хотела видеть больше, кроме Джона.

Пунктирные линии лампочек висели над головой, никакого рисунка, никакого порядка, даже лампочек не было одинаковых. Визуальный хаос на этом не заканчивался, он распространялся на все, на что Рози нервно поглядывала. Люди вокруг нее были совершенно по-разному одеты, с разными прическами, разнообразным снаряжением. Некоторые работали в киосках, освещенных для демонстрации своих товаров, другие намеренно оставили затемненными.

Система начала сканировать все вокруг, отвлекая внимание Рози от страха, который она испытывала. Оружие пульсировало бледно-зеленым цветом, каждая висящая винтовка была занесена в каталог, пистолеты, разложенные на прилавках, проанализированы.

Немногочисленная толпа расступилась перед ней, лязгающий звук заставил Рози напрячься. Брэндон почувствовал это по ее руке, когда она непроизвольно усилила хватку. Быстрый шаг в сторону вернул их в тень.

“Все в порядке, подожди здесь”. Брэндон подмигнул, его тон был почти игривым. Рози кивнула и смотрела, как он подошел к прогуливающемуся боту с квадратным кузовом. “Эй, приятель, как насчет чего-нибудь холодненького?”

“Десять ... крышечек ... приятель”. Рози вздрогнула и попыталась отступить подальше от говорящего бота. Брэндон сунул маленькие металлические фигурки, которые, как Рози знала, были важны, по-видимому, в прорезь на груди. Бот в ответ открыл свой собственный сундук, достал стеклянную бутылку и откупорил ее.

“Попробуй это”. Брэндон протянул бутылку, которая была холодной на ощупь. Сладкая жидкость зашипела и забулькала, когда Рози запрокинула ее, из-за чего она чуть не выплюнула ее. “Нука-кола. Это старая добрая штука, неплохо, правда?” Брэндон сделал глоток и рассмеялся. Рози почувствовала, что его настроение улучшается по мере того, как они удалялись от Братства. Она хотела бы поделиться этим.

Брэндон достал из внутреннего кармана пальто металлическую трубку, чистую и изящно сделанную из матового алюминия. Он отвинтил крышку и вытащил что-то свернутое, сухое и коричневое. “Эй, приятель, не найдется огонька?” Брэндон вставил колпачок в щель, и похожая на шар рука бота зажгла единственный огонек. “Это сигара, это...”

“Что-то из старого света?” Рози попыталась улыбнуться, когда Брэндон выдохнул серый дым в ночь.

“На самом деле это свежеприготовленный фильм, но да”.

“Можно мне?” - спросила Рози, пересиливая себя.

“Нет, это мерзкая привычка”. Брэндон выпустил еще больше густого дыма, выражение его лица не соответствовало словам, когда он повел их к прилавку, заставленному бутылками и банками.

На две бутылки было заменено еще несколько крышек. Одна прозрачная, одна коричневая, и маленькая фляжка из того же матового алюминия из рюкзака Брэндона. Пока они шли, он пил, добавив в ее колу чего-то острого и дымчатого, от чего у нее потеплело в груди.

Толпа впереди становилась все гуще, наполняясь вооруженными людьми и напряжением. Небольшие группы образовались вокруг горящих бочек, все чего-то ждали. Здание впереди, казалось, было в центре их внимания. Кирпич старого света, почти нетронутый, длиннее и шире, чем у большинства, и намного чище. Рози узнала логотип medic над дверью, когда они вошли.

Они проскользнули мимо большой комнаты, полной ожидающих людей, в узкий коридор. Брэндон попросил позвать его сестру Шарлотту, и его направили в длинную палату. По обе стороны кровати, на них лежали раненые. Ее лицо просияло, когда она увидела их, но Чарли не убрала рук от зашивания женской ноги.

“Как все прошло?” Спросил Чарли, пытаясь прочесть пораженное выражение лица Рози.

“Мы получили то, что хотели”. Брэндон ответил за нее.

“Я не это имел в виду”. Чарли снова попытался ее разговорить.

“С ним все в порядке. Я скоро его увижу”. Они все хотели в это верить, Рози больше всех. “Что я могу сделать?” Рози вытерла руки и запястья гелем со странным запахом, стараясь не обнажать устройство под пальто. Чарли улыбнулась, довольная тем, что ее ученица готова.

“Ваш диагноз?” Чарли кивнула мужчине на кровати позади нее. Рози осмотрела его раны, пытаясь быть дружелюбной.

“Возможно сотрясение мозга, проверьте, нет ли переломов носа и орбиты. Очистите и зашейте рваную рану на волосистой части головы”.

“Приступайте к делу, док”. Чарли подмигнул, больше для пользы пациента, и Рози принялась помогать.

“Что случилось?” Спросил Брэндон, осматривая других раненых в отделении.

“Шестеро сильных рейдеров напали на южный рынок. Устроили перестрелку, захватили заложников и все оружие и химию, которые смогли унести ”.

“Смелее, рейдеры”. Рози заметила, что двое других выразили беспокойство в тоне Брэндона.

“Шрайкс убил двоих, помощники шерифа взяли еще одного наверху, в операционной. Торговцы назначили награду, они ждут, что с него получат, но Пол и Мэтт ушли, как только мы узнали ".

“Хорошо. Щедрые или нет, нам нужно знать, кто их подговорил на это, кто-то скупает их оружие ”.

“Подожди”, - вмешалась Рози. “Они отправились на поиски преступников? Как расследование?” Использование слова из детективной истории выдало Рози, к большому удивлению Брэндона и раздражению Чарли. “ Как ты думаешь, я мог бы...

“Нет”.

“Да, но—”

“Нет”. Чарли даже не обернулся. “Эти чертовы книги”. Брэндон рассмеялся, Рози тоже, вспомнив, как далеко Чарли зашел, отделяя факты от вымысла.

Рози лечила еще троих пациентов под не столь пристальным наблюдением. Большинство из них были результатом избиений, некоторые били стеклянными бутылками, другие в ярости наносили удары.

“Что ты собираешься сказать госпоже Удаче?” Спросил Брэндон.

“Правда. Это то, что сказал бы ей Джон. Он никогда не был хорошим лжецом. Хотя Рози пришлось признать, что он был лучше, чем она думала. Чарли ощетинился при упоминании правды, вымышленные имена и прикрытия обеспечивали им безопасность, Рози это понимала.

“Одному из нас нужно остаться на земле, кого ты хочешь взять с собой?” Чарли сохраняла нейтральный тон, который выдавал ее беспокойство. Рози колебалась, неуверенная. “Правильного ответа нет”.

“Брэндон”. Рози дала неправильный ответ, выражение лица Чарли сказало ей об этом. Рози была бы не против, если бы пришел любой из них, но она все еще хотела произвести впечатление на Брэндона. “Подождите, что вы имеете в виду на земле?” Даже помощник шерифа, которого они зашивали, рассмеялся над этим.

Рози взяла инициативу в свои руки, пробираясь по темным тихим переулкам к центру города. Планировка быстро разочаровала ее. Ни порядка, ни плана, просто разрастание. Она остановилась, пытаясь оценить предстоящий путь, когда осмотрелась вокруг.

Металлическая рама для лазания детей, колотое дерево на земле. Кольца, прикрепленные к высоким столбам, которые она не сразу узнала, пока не вспомнила, как мало времени ей разрешали проводить на игровой площадке. Справа от себя Рози могла видеть только через окно семью, сидящую вместе за едой, выражение их лиц было теплее, чем в отстроенных руинах дома.

“Это милое местечко”. Рози пыталась сдержать гнев в голосе, подпитываемый нормальной жизнью, которая казалась ей сном.

“В этом есть очарование, не так ли? Не так уж много таких мест, как это, они хрупкие ”. Брэндон оглянулась через плечо на семью и убедилась, что она их тоже увидела. “Стоит защищать”. Рози услышала убежденность в его голосе, она хотела понять это. Жизнь в мире казалась Рози легкой, определенно лучше, чем в ремонтной мастерской. И все же она начала понимать, что жизнь в таком месте, как это, могла бы быть довольно легкой для других.

Узкие переулки, освещенные разнокалиберными лампочками, уступили место более широкой, хорошо освещенной дорожке, ведущей прямо к основанию Башни. Рози потребовалось долгое время, чтобы осмотреть Башню во всю длину. “Сколько этажей?”

“Восемьдесят”. Даже Брэндон казался впечатленным.

Одетый в кожаные доспехи и сидевший, положив сапоги на стол, помощник шерифа едва взглянул на них. “Какое у вас дело?”

“Пришел повидать Леди”. Ответил Брэндон, раздраженный небрежным отношением.

“Леди спит, приходите завтра”.

“Мы прошли долгий путь, это важно”. Рози шагнула вперед, ее раздражение было гораздо менее скрытым. Брэндон бросил мешочек, который со звоном упал на стол, и помощник шерифа наконец обратил на это внимание.

“О чем это?”

“Скажи ей, что это о могучем человеке”. Рози слышала сообщение и песню несколько раз. Она не могла слушать песню без слез.

Их провели в строительный лифт. Рози нервно ходила взад-вперед, лифт казался ей самым маленьким помещением, в котором она была за месяц. Это казалось до тошноты знакомым, все, кроме проблесков земли внизу, осыпающейся.

Холодный ветер пронизывал открытый этаж, на который они вышли, Рози знала, что это должно быть гнездо снайпера. Она увидела только одного, лежащего неподвижно. Лицо закрыто черными очками, оправленными в капюшон из металлической кольцевой сетки. Даже в почти полной темноте системе удалось просканировать одну из их винтовок, что-то в дизайне бросилось ей в глаза.

За дверью, которая показалась Рози странно знакомой, Рози услышала тихую музыку, заполняющую все пространство. Внутренние стены были покрыты коврами, как пол, чтобы приглушать звуки.

“Никто не видел Леди вооруженной”. Боевой дробовик и поведение мужчины не оставляли места для обсуждения. Брэндон выглядел встревоженным, когда доставал из-под мышки обрезанный карабин и револьвер, висевший на бедре. Рози бросила пистолет и пыталась сохранить свои метательные ножи, пока Брэндон сам не отобрал их у нее. Они ей все равно были не нужны, особенно после тренировок Чарли по рукопашному бою.

“Не трогать”. Брэндон повернулся к вооруженному мужчине, предупреждая его, после того как его привлекли к коробке с квадратными картинками. Черная стальная сердцевина башни изгибалась между комнатами, единственное, что осталось свободным от узорчатого покрытия стен.

Ее отражение привлекло Рози к стеклянной стене. Даже небольшое искажение не могло объяснить, насколько мало она узнала себя. Ее поза выпрямилась, движения стали плавными. Пока она смотрела вниз на россыпь огней на дне далекой долины, раздался знакомый голос.

“Вы знаете, что сделал наш друг, когда увидел этот вид?” Рози обернулась и увидела пожилую женщину в толстом белом халате. Она услышала проверочный вопрос в словах.

“Я не знаю, честно говоря, я удивлен, что Джон проделал весь этот путь сюда”. Рози знала, как мало он любил высоту. Женщина подошла ближе к Рози, быстро взглянула на Брэндона, затем сосредоточилась на ней. Она обхватила лицо Рози руками и заглянула в ее зеленые глаза.

“Пойдем со мной, дитя мое”. Рози чувствовала себя неуверенно, и леди прошла в стеклянную комнату внутри комнаты. Брэндон кивнул, и она последовала за ним. “Это звукоизолированная комната, сейчас ты говоришь правду. Кто он?”

“Он друг, он приютил меня”. У Рози была легенда для прикрытия, но она не могла солгать загадочной госпоже Удаче, ее спокойные манеры и напряженная сосредоточенность не оставляли места, где можно было спрятаться.

“Я чувствую исходящий от него запах Стали, детка, теперь ты в безопасности, говори правду”. Краем глаза Рози увидела вооруженного мужчину, вошедшего в соседнюю комнату, Брэндон ничего не заметил, все еще глядя в окно, выходящее на северную сторону.

“Нет, остановитесь, пожалуйста. Он больше не с Братством, он спас меня”. По расчетам Рози, оставалось все меньше и меньше времени, чтобы добраться до растущей угрозы.

“Бывших рыцарей не бывает”. Теплота, которую Рози всегда слышала, полностью исчезла. Паника усилилась, когда она посмотрела через плечо леди, увидев, что Брэндон по-прежнему смотрит в сторону. Рози сделала глубокий вдох, готовая выбежать из внутренней комнаты, когда увидела руки Брэндона за спиной. Его правая рука сжата в кулак, сигнал остановки.

Она привела его сюда, слишком желая произвести впечатление, и теперь он был в опасности, заперт на вершине мира с единственным выходом.

“Пожалуйста, вы совершаете ошибку, он спасает людей, они спасли меня от работорговцев”. У Рози не было выбора, кроме как довериться правде.

“Когда?” Госпожа Удача подняла руку, и вооруженный мужчина остановился.

“На следующий день после того, как я покинул Убежище, это были те самые твари, упыри в красных масках”. Рози сделала еще несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить реакцию пипбоя. Размышляя о том, что бы она сейчас сделала с этими вещами. Госпожа Удача пролистала желтый блокнот, заполненный рукописными заметками, и глубоко вздохнула с облегчением.

“Это было до того, как они получили ...” Госпожа Удача отмахнулась от вооруженного охранника, и Рози расслабилась, позволив сказочному состоянию вернуться из-под поверхности. “Проходи, детка, сядь, я прикажу принести еду, и мы поговорим. Ты должна знать Джона ... он у Братства ”. Ее реакция обеспокоила Рози.

“Я знаю, я видела его, с ним все в порядке”. Рози видела, какую радость доставили женщине эти слова, но она не могла этого понять. Они с Джоном не могли провести так много времени вместе, и все же она стояла здесь, вытирая глаза рукавом мягкого белого халата.

Рози вышла из комнаты в комнате и встала рядом с Брэндоном, все еще глядя в северное окно.

“Молодец”. Прошептал Брэндон. “Я знал, что ты увидишь сигнал”.

“Они собирались застрелить тебя”. Рози не понимала, насколько спокойным он казался.

“На меня наставляли оружие гораздо более страшные люди, чем несколько битников на вершине мира, Рози”. Он тихо рассмеялся. “Кроме того, я воспользовался одним из твоих шипов”. В сжатом кулаке он держал один из ножей Рози, умело вырванный у нее, когда Брэндон, по-видимому, обезоружил ее.

“Что такое шип?” Рози не смогла вспомнить слово, и даже она почувствовала бы слабое утешение от столкновения ножа с пистолетом.

В комнату принесли кофе и теплые лепешки с нарезанным мясом и кукурузой. Лысый мужчина, который принес их, казалось, бодрствовал целый час. Рози разорвала три упаковки с мясной начинкой за то время, пока Брэндон ел одну, к большому удовольствию остальных. Казалось, что она не была голодна, пока не заметила еду.

“Итак, вы хотите подключить укв-сигнал к нашему fm-диапазону?” Рози узнала голос ночного радиоведущего и распознала еще один технический склад ума.

“Точно, я предполагаю, что у вас есть терминал для подключения модуляции”.

“Мы делаем. И набор ячеек для увеличения мощности”.

“Как тебе удается сохранять это —”

“Погруженный в растительное масло”.

“Интересно”. Рози не часто использовала это слово.

“Детка, почему бы тебе не устроить нашей зеленоглазой девочке экскурсию, позволь мне поговорить с мистером...” Госпожа удача замолчала.

“Блэк”. Рози подумала, что Брэндон назвал вымышленное имя, затем поняла, что не знает его фамилии. Или какой-либо другой достоверной информации, но все равно доверяла ему. Он кивнул ей, и она последовала за мистером Гуднайтом в соседнюю комнату.

Черный стальной каркас здания выделялся в комнате, терминал и скамейки стояли странным образом в углу. Среди массы плотно переплетенных кабелей и стеллажей с оборудованием стояло большое устройство. Взято из чего-то другого и размещено здесь.

“Это то, что принес нам Джон”. Мистер Гуднайт провел рукой по устройству, выдвигая для нее стул. Рози заметила беспокойство на лице человека, с которым Джон не мог проводить много времени.

Люди всегда быстро привязывались к Джону, в отличие от нее. Ее вполне устраивало игнорирование практически всех в Vault. Они не представляли особого интереса. Здесь, в мире, Рози обнаружила, что хочет познакомиться с этими людьми, но совершенно не готова к этому.

“Что вы об этом думаете? Пришлось просмотреть большую часть, но я думаю, это поможет. Мы не знали, когда Джон может вернуться, поэтому я хотел, чтобы все было готово.” Мистер Гуднайт ввел какой-то код на подключенном терминале. Элегантный способ объединения высокочастотных импульсов при одновременном увеличении их дальности действия.

“Это сработает”. Рози посмотрела ей в глаза и улыбнулась, вспомнив, как Джон пытался научить ее вести беседу. “Это довольно умно”. Комплименты всегда были хорошим началом. Подключив беспроводную четырехконтактную розетку и несколько тонких настроек кода Goodnight's, Рози нажала "Отправить".

Угольно-черное устройство на несколько мгновений отключилось, когда сигнал распространился по пустошам. Отражаясь от зданий, от рек, возвращаясь с информацией с расстояния в несколько миль. На экране появился вращающийся круг * визуализация *. Рози выдохнула, о задержке дыхания она и не подозревала.

“Это сработало?” У Гуднайта был почти детский тон, странный для лысого мужчины за пятьдесят.

“Думаю, да”. Ее ловкие пальцы пробежались по экрану карты.

“Это выглядит искаженным, возможно, поврежденным”. Гуднайт не могла видеть проекцию так, как могла, только искаженные двумерные данные, которые ее поддерживали.

“Это не так, поверь мне”. В этот момент в воздухе над устройством заплясал изображенный Рози мир в проволочном каркасе. Она могла видеть Башню, в которой сидела, пугающее открытое пространство вокруг городских стен. Больше строений и дорог на юге. Безошибочно узнаваемое восьмиполосное асфальтовое покрытие на востоке. И явное прекращение подачи сигнала у двери Хранилища, которое держало ее в ловушке все эти потраченные впустую годы.

Рози знала, что если сигнал распространился так далеко в одном направлении, он должен был распространиться во всех направлениях, распространяясь по всему миру. И он выбрал Хранилище, если смог найти одно, то мог найти и другие.

Леди Удача и Брэндон не разделяли восторга работающих технических умов. Рози почувствовала напряжение, когда откинулась на спинку стула рядом с Брэндоном, быстро кивнув и улыбнувшись в подтверждение того, что она выполнила то, что обещала. Это привело к смягчению позы, хотя и не изменило выражения его лица.

“Рози ... мы с доброй Леди разговаривали, у нее есть для тебя предложение”. Рози переключила свое внимание на женщину в белом халате, и у нее возникло ощущение, что она здесь главная.

“Джон, он любит тебя, детка”. Рози знала это и возмущалась, когда ей говорили. “У него есть место для тебя, хорошее место, с безопасными, порядочными людьми. И когда он освободится от этих металлических ублюдков, вы сможете быть вместе ”. Рози пришлось сдержать слезы. “У тебя есть выбор, дитя, варианты”. Рози поняла точку зрения госпожи Удачи и возмутилась этим еще больше.

Она знала, что у нее был выбор, была свобода. Не похоже, что кто-то мог остановить меня, подумала Рози про себя. Кроме того, то, чему она могла бы научиться у этих людей, было бы и вполовину не так полезно, как все, что она уже узнала.

“Я в порядке. Когда Джон вернется, я найду его”. Рози заставила себя улыбнуться, когда госпожа Удача откинулась на спинку своего удобного кресла. Она не могла прочитать выражение лица пожилой женщины.

“Я не могу остановить тебя, Рози, и не буду, но Братство ...” Госпожа Удача посмотрела на Брэндона, который посмотрел в ответ.

“Мы справимся с Братством”. Голос Брэндона звучал уверенно. Тихое напряжение заполнило комнату, когда пропасть расширилась между одной стороной и другой. Спустя несколько долгих мгновений госпожа Удача встала и подошла к окну, глядя на темную долину внизу.

“Что я могу сделать, чтобы помочь?” Рози услышала конфликт в своем голосе, помогая людям, которые, по ее мнению, совершали ошибку. Казалось, это застало Брэндона врасплох, и планы внутри планов начали меняться у него на глазах.

“Прямо сейчас ничего. Однако, когда придет время ...” ответ Брэндона вызвал глубокий вздох леди.

“Тогда госпожа Удача с тобой. Отдыхай здесь”.