Рози шла целый день без перерыва. Через красные леса, по дорогам, вокруг руин и через реки. Она провела день, впитывая технику окружающих ее людей. Учимся перемещаться от укрытия к укрытию, от тени к тени, почти бесшумно.

В зависимости от обстановки они двигались плотной группой или рассредоточились на границе видимости друг друга. В зашифрованном сообщении раздался двойной треск. Рози потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к подкожной системе, казалось, что кто-то разговаривает рядом с ней, не слишком далеко, чтобы ее можно было разглядеть. Потратив минуту на то, чтобы расчистить свою зону, Рози дождалась регистрации.

“Ураган, чисто”. Пол шел первым, как и в строю, вооруженный штурмовой винтовкой на ремне и помповым дробовиком.

“Вихрь, чисто”. Чарли последовала за ним, присев на корточки прямо перед Рози на краю поляны, прижимая к груди автомат.

“Циклон, возможное место”. Мэтт бесшумно переместился и тенью зашел им в тыл, мгновенно держа снайперскую винтовку наготове.

“Торнадо, чисто”. Рози слишком долго не отвечала. Она возражала против того, чтобы ей выдали только мощное девятимиллиметровое боковое оружие и более легкий рюкзак, но была благодарна за трехчасовой переход по пересеченной местности.

“Всем действовать, перегруппироваться на Циклоне”. Чарли отдал приказ.

Хорошо отточенные инстинкты Мэтта выбрали место в тени руин. Достаточно укрытий по бокам, все еще сохранившиеся остатки второго этажа, чтобы вести наблюдение. Достаточно близко, чтобы раствориться в лесу за считанные минуты.

Чарли взяла свой рюкзак. “Отдохни, постарайся уснуть, у тебя впереди долгая ночь”. Рози бросила слишком короткий взгляд на новый, старый мир с высоких скал. Большая часть дня прошла в гору, но Рози видела лишь редкие руины и густые деревья.

Внизу извилистая река мерцала оранжевым, вплетаясь в красный полог и выходя из него. Открытую местность пересекали черные полосы. Слабо соединенные участки растущего света показывали жизнь внизу. Самые яркие огни, льнущие к Башне в опускающейся ночи.

Устройство помогло Рози уснуть, и она проснулась ровно в две тысячи ноль-ноль. “Оторвись от черных”. Чарли бросила на пол свой рюкзак с единственной одеждой, которую она когда-либо носила, которая отличалась от той, что была вокруг нее.

Она была одета в бледно-голубые джинсы, темную рубашку с неудобными пуговицами и светлую отутюженную куртку из фибры. Рози стояла, пока Чарли осматривал ее. Больший покрой куртки прикрывал пипбоя, ножи у нее на бедрах и пистолет за спиной, оставаясь при этом в пределах досягаемости. Вскоре из тестовых вопросов стало очевидно, что Чарли беспокоился не только о ней.

“Ты делаешь то, что говорит Брэндон, понял?”

“Я знаю”.

“И ты отвечаешь на его вопросы”. Рози не смогла скрыть напряженный взгляд. “Послушай, он всегда присматривает за всеми нами, и за тобой тоже. Нет никого другого, кого я предпочел бы иметь в своей шестерке. ” Чарли застегнула пальто, больше заботясь о том, чтобы согреться, чем о боеспособности.

В коммуникаторе раздалась серия синхронизированных хлюпающих сигналов, отправленных и полученных, Брэндон вышел из леса. Он поприветствовал всех, опустив тусклый брезентовый капюшон, длинное пальто скрывало обрезанный карабин под мышкой.

“А ты кто?” Спросил он.

“Твоя племянница Рейчел”. Рози легко запомнила ее обложку.

“И куда мы направляемся?”

“Город теней, навестить твою больную мать”. Брэндон улыбнулся и протянул ей что-то. Рози взяла черную гладкую ткань и натянула ее на лицо, закрыв овальный разрез для своих зеленых глаз. Чарли снова начал суетиться над ней, сложив маску в шляпу и дав ей пакет, в котором не было ничего, кроме ее собственной воды. Ее лицо улыбалось, но глаза - нет. Рози видела, что Чарли разделяет ее озабоченность.

“Удачной охоты, Торнадо”. Рози не знала, что ответить, Брэндон спас ее быстрым приказом.

“Перегруппируйся в городе”. Он проверил довоенные часы на внутренней стороне запястья, остальные сделали то же самое. “Двадцать тридцать по моей команде ... отметка”. Молча кивнув, Рози покинула единственных людей, которых видела за месяц.

После того, как они шли всю ночь, утро застало их идущими по металлической колее. Деревья с одной стороны и редкие узкие развалины с другой. Рози быстро догадалась, что это была какая-то транспортная система.

Это стало очевидно по зданиям магазинов и давно вышедшей из строя системе коммутации. Рози заострила внимание на очистке каждого из них, заслужив одобрение Брэндона. Единственный признак жизни исходил от копошащейся массы, сгрудившейся вокруг радиолокационного штыря, которую легко проигнорировать, закрыв дверь в зараженную уборную.

Когда солнце начало клониться к закату, на пути впереди начали появляться прямоугольные контейнеры из гофрированного металла. Некоторые из них вылетели, оставив на трассе колесные шасси. Вскоре она превратилась в длинную аккуратную линию, которую буксировал двигатель размером больше здания.

“Товарный поезд”. Брэндон рассказал ей. Рози остановилась, сама того не осознавая. Потерявшись в применении законов физики, которые заставляли эту реку металла двигаться со скоростью, в которую она не могла поверить.

“Могу ли я, я имею в виду, я могла бы”, - Рози подыскивала другое слово, кроме "играть" и "взламывать". “Возможно, там есть данные, которые я могу извлечь”. Брэндон видел ее насквозь, но все равно согласился.

После недолгого подъема по встроенной лестнице Брэндон затащил ее в верхнюю кабину паровоза. Меньше, чем она думала, два сиденья спереди, два сзади. Каждая поверхность была усеяна рядами переключателей и шкал. Она нашла четырехконтактную розетку и подключилась, обнаружив, что система так же мертва, как и казалась.

После установки неэффективного тайного заряда, единственного надежного способа зарядить и оживить компьютер, Брэндон доверял ей настолько, что позволил себе отдохнуть несколько часов.

Сидя в открытой двери кабины, свесив ногу за борт, Рози пыталась следить за миром внизу. Ночь и утро прошли тихо, Брэндон произнес не более нескольких слов. Он сосредоточен на ее движениях, уши чутко улавливают любой издаваемый ею звук. Рози не могла припомнить, чтобы месяц назад она заботилась о чьем-либо одобрении. Это занимало ее мысли. Теперь, в наступившей оглушительной тишине, мысли Рози обратились к Джону.

На сканировании по-прежнему не было никаких признаков его присутствия, хотя это ее не беспокоило. Что действительно потерялось в новых данных и системах. Позволить любому количеству потенциальных угроз здесь справиться с ними. Так как больше нечем было занять ее лихорадочно соображающую голову, Рози начала думать о Джоне и о том, как она заберет его у Братства.

Сначала она говорила Изгоям то, что они хотели услышать, пока не увидела Джона и не сбежала. Однако, когда устройство начало расширяться и наполняться данными, Рози поняла, скольким она пожертвовала, чтобы освободить продвинутую систему. Мысль о том, чтобы найти его источник, с каждым днем интриговала ее все больше.

Помогло то, что, когда Рози спрашивала о Джоне, они могли рассказать ей, чем он будет заниматься. Бег с препятствиями, тренировки с оружием, когда на него кричали. Для нее все это звучало ужасно, но она видела, с какой нежностью все они смотрели друг на друга. Джону, возможно, даже понравятся структура и рутина, подумала она про себя.

По мере того, как дни превращались в недели, одна мысль все больше занимала меня, что только подтверждалось почти постоянной ходьбой в последний день. Рози нуждалась в них так же сильно, как они нуждались в ней. Несмотря на все подарки, которые подарило ей устройство, оно не сказало ей, как найти еду. Оно не могло рассказать ей о местах, где можно остановиться, и не помогло бы ей лучше приспособиться здесь, чем там, внизу.

Раздраженная тем, что чувствует себя менее одинокой в почти пустом мире, чем в окружении людей, Рози проверила струйный заряд, поступающий в давно бездействующий шлейф атомных реактивных двигателей. Брутальный дизайн, квадратный фасад с жесткими гранями вокруг массивного воздухозаборника. Грубая мощь вместо аэродинамики.

Зарядов, поступивших через четырехконтактный разъем, было достаточно, чтобы просочиться в компьютерную систему, и Рози вскоре нашла декларацию. Когда столетие назад поезд отправлялся, его длина была ошеломляющей - четыреста ящиков. Она была поражена тем, что меньше четверти все еще прикреплено и стоит вертикально.

Функция отзыва позволила ей сверить содержимое с контейнерами. В некоторых были разграблены автомобильные запчасти, которые они перевозили. Другие взломали, чтобы найти только металлолом. Рози внесла в каталог оставшиеся контейнеры, которые были заблокированы цифровым способом, подготовив экран с информацией для показа Брэндону, надеясь произвести впечатление.

Закончив с единственной законно полезной вещью, которую она могла сделать, ее внимание вернулось к линии деревьев на краю поляны. Это продолжалось несколько минут, прежде чем ее мысли вернулись к двигателю, в котором она сидела.

Насколько она могла судить по результатам диагностики, двигатель был заглушен вручную. Четыре сильных экипажа просто остановились, выключили его и бросили. Их приоритеты мгновенно поменялись. Оставив стального зверя в спячке. Система, казалось, предполагала, что двигатель может запуститься при достаточном толчке. Однако цифровой интерфейс не мог видеть разросшиеся виноградные лозы, душащие массивную турбину.

“Все чисто?” Брэндон стоял позади нее, готовый действовать.

“Никакого движения”. Рози пыталась выглядеть сосредоточенной на наблюдении, но ее незнакомое желание произвести впечатление взяло верх. “Я перепроверила контейнеры, которые все еще закрыты в соответствии с декларацией”.

“Ты не выходил из такси, не так ли?” Брэндон улыбнулся, похоже, его в любом случае не смутил ответ.

“Нет, I...it записывает то, что я вижу”. Рози не смогла придумать лучшего способа объяснить это.

“Как черный ящик, умно”. Брэндон скрыл свое потрясение, просто недостаточно хорошо. “Что-нибудь интересное?” Рози поднесла экран к расширившимся, заинтригованным глазам. “Смотри сюда, эти обозначения”. Брэндон нажал на три закодированных номера. “Первый - военный, второй - полицейский, третий - топливо для реактивных двигателей”.

“Я могу их открыть”. Она не была уверена, но все равно рискнула.

“Тебе следует отдохнуть, ночь предстоит долгая”.

“Я не устала”. Она солгала.

“Рози, это будет нелегко”. Брэндон положил руку ей на плечо. Она ощутила схожую рану, несомненно нанесенную любимым человеком, единственными, кто мог нанести такую глубокую рану. “Что бы там ни было, оно никуда не денется, и мы все равно не смогли бы это унести, поверь мне”. Брэндон отступил назад, взглянув на часы на внутренней стороне запястья. “Отдыхай”.

Несколько часов спустя Брэндон разбудил ее. “Пойдем, мы можем пойти живописным маршрутом”.

Рози указывала дорогу, когда они ехали через рыжий лес за поездом. Брэндон последовал за ней, когда она выбрала самый темный и безопасный путь между почерневшими стволами и расплывчатыми тропинками. Движение и болезненные звуки впереди заставили ее остановиться.

Поднятый кулак и серия в основном правильных сигналов руками вывели Брэндона вперед, когда он обошел источник шума с флангов. Впереди Рози увидела животное с коричневой шерстью и копытцами. Две головы, увенчанные наростами, похожими на ветви, заостренные и переплетенные. Его мощная задняя лапа крепко схвачена грубым капканом из ржавого металла и зазубренных зубов.

Чем больше оно брыкалось, тем глубже врезалась жестокая ловушка, причиняя больше боли и трепыханий. Даже с двумя мозгами существо мало что понимало.

“Гребаные трусы”. В голосе Брэндона звучало отвращение. “Нет способа охотиться, это лениво и жестоко. Посмотри, сможешь ли ты найти длинный —” Рози погрузилась в состояние, подобное сну. Избегайте царапин на шипастой головке, пока подходите к спусковому штифту подпружиненной ловушки. Она попыталась не обращать внимания на разрывающий плоть металл, раздвигая челюсти ровно настолько, чтобы они пришли в движение.

Время повернулось вспять, когда она снова стояла рядом с Брэндоном. Ржавый металл с грохотом упал на землю, когда животное снова забилось, обретая свободу. Инстинкт взял верх, и оно рванулось на свободу.

“Радстаг. Самец, к тому же старый, это видно по рогам”. Рози почувствовала укол вины, вспомнив, когда в последний раз слышала это слово у костра. “Одно дело охотиться и убивать чисто, оставлять такую ловушку - это позор. Она могла простоять так несколько дней ”. Теперь, глядя на длинную шерсть Брэндона, Рози увидела на ней тот же оттенок и рисунок, что и на шкуре существа. Она улыбнулась, когда зверь скрылся из виду, довольная тем, что избавила кого-то от боли.

“Рози, послушай, ты поступила правильно, но —” Раздался выстрел крупного калибра, прервавший Брэндона. Рози побежала на звук, надеясь не обнаружить того, что, как она знала, ждало ее впереди. Животное, пошатываясь, поднялось на копытца, на его задней ноге была глубокая рана, а в брюхе - дыра.

Из густого леса Рози могла видеть поляну, как раз в тот момент, когда в оленя попали еще три пули, ни одна из них не попала в цель. Существо, которое она освободила, лежало на мягкой земле, истекая кровью, пока его дыхание не остановилось. Медленная и мучительная смерть от рук двух черствых и пьяных мужчин.

“Понял! Это будет отлично смотреться на моей стене”.

“Твоя стена? Я расставил ловушку”. Мужчины переругались, а Рози разозлилась еще больше. Они не умирали с голоду, у них не было того уважения, которое выказывал Брэндон, для них это была игра. Ее хватка на пистолете за поясницей сжалась сильнее, когда охотники выделились зеленым. Из леса их преследовало нечто гораздо более смертоносное, чем олень, которого они застрелили ради забавы.

Когда она подтянулась и приготовилась к наступлению, чтобы зайти им в тыл, она почувствовала крепкую хватку на своем плече. Брэндон подошел и прошептал ей: “У нас есть миссия, мы не можем рисковать”. Она увидела в его глазах то же, что и у нее, и вспомнила, почему они зашли так далеко. Продолжая свой путь, Рози постаралась хорошенько рассмотреть жестоких трусов, сохранив четкое представление о пьяницах, которые убивали ради развлечения.

“Что ты собирался делать?” Голос Брэндона звучал не сердито, скорее обеспокоенно, что было еще хуже.

“Я не знаю”. Рози солгала, она была готова удалить их обоих, точно так же, как зеленые тени на ее тренировке. “Я просто разозлилась. Им не следовало этого делать”.

"Нет, они не должны, но это не значит, что ты можешь просто пристрелить их, Рози”.

“Ты прав. Мне жаль”.

“Не извиняйся, я тоже хотел пристрелить их, трусов. Если бы Мэтт был здесь, он, возможно, задал бы им трепку, но они не заслуживали пули ”. Брэндон остановился и улыбнулся ей. “Однако ты сохранил хладнокровие”.

“Я не хотела подводить Чарли”. Рози не могла вспомнить, когда в последний раз говорила так о ком-либо.

“Никому не будет легко приспособиться к этому, особенно с твоими ... талантами”. Под обеспокоенными глазами Брэндона была натянутая улыбка. “Что касается Чарли, тебя бы сейчас здесь не было, если бы она тебе не доверяла”. Рози улыбнулась без принуждения.

“Мы должны быть недалеко, ты что-нибудь подбираешь?” Брэндон остановился, чтобы выпить воды и проверить карту на холсте. Рози даже не подумала попробовать сканирование, слишком погруженная в размышления о том, что было бы, если бы последние несколько миль по густому лесу и редким руинам.

“Ничего”. Подпрограмма сканирования не показала никаких признаков каких-либо активов. Она знала, что это может быть что угодно. В худшем случае новая система не могла распознать пипсаря Джона. Истинная сила внутри все еще скрывалась за грубым кодом. Рози знала, что сможет добраться до задней двери, которую заложила много лет назад, если сможет подобраться достаточно близко. Достаточно близко, чтобы крикнуть ему.

Брэндон поднял кулак, останавливая их обоих в растущей тени, отбрасываемой заходящим солнцем. Он постучал себя по уху и указал направление. Затем она тоже услышала это, и система сообщила ей, что это был за отдаленный звук. Автоматическая стрельба. Брэндон глубоко вздохнул, глядя на Рози и готовя свой обрезанный карабин. Она не могла встретиться с ним взглядом.

“Торнадо, за мной, прячься”. Использование ее имени, которое ей еще предстояло заслужить, подтолкнуло Рози к выполнению поставленной задачи. Копируя тактическую позу, она стянула черную маску, закрывающую все, кроме ее зеленых глаз.

Вдалеке снова загремели выстрелы, пока Рози гнала мысли из головы, сохраняя спокойствие и уравновешенность. Затихшая стрельба заставила ее напрячься в поисках ориентира на дисплее у нее перед глазами, пока это не перестало иметь значения. Впереди раздался звук, огненный шар поднялся над руинами.

Паника охватила ее, приморозив к месту. Из всех своих страшных реакций Рози не была готова к такой. “Двигайся!” На мгновение Рози показалось, что Брэндон разделяет ее страх.

Они пробрались через последний участок разрушенной кирпичной кладки и поднялись по единственной уцелевшей лестнице, все еще цепляющейся за старую бетонную стену. Рози стояла, глядя на неглубокую бетонную яму, в которой находилась круглая металлическая дверь, перед наклонным строением. На ней были обугленные следы пламени.

Система выделила что-то зеленое внутри заполненного дымом сооружения, похожее на человека, но крупнее. Прежде чем она смогла опознать это, Брэндон мягко опустил ее на землю, вручил ей бинокль и указал на него. Она взяла их и тут же вернула обратно, полагаясь вместо этого на свой собственный встроенный зум.

Вооруженный мужчина, одетый в тускло-зеленое, подошел к каким-то людям. Четверо из них были закованы в цепи и избиты. Рози не могла видеть его лица, но он выглядел подходящего размера.

Что-то в его руке привлекло ее внимание, маленький молоток. Он нанес заключенным быстрые отработанные удары. Мужчина освободил их, спас их, как была спасена она. Он обернулся, и Рози увидела Джона, идущего высоким, гордым и уверенным в себе. Голова поднята, плечи расправлены. Джон выглядел другим человеком и таким счастливым, каким она его никогда раньше не видела.

“Я знаю, о чем ты думаешь”. Брэндон взял ее за руку, пытаясь дотянуться до нее, точно так же, как это сделал бы Джон. “Ты хочешь спуститься туда, схвати Джона и беги”. Рози не могла ответить, он был прав, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить ее. “И знаешь что, часть меня хочет отдать тебе колпачки из моего кармана и пожелать удачи. Черт возьми, вы оба заслуживаете немного покоя.”

“Но ...” Рози вспомнила, что Чарли говорил ей о том, что Брэндон умеет давать советы, и Рози знала достаточно, чтобы понимать, насколько она не в своей тарелке.

"Прямо сейчас Джон - челюсти капкана, совсем как тот олень. Один неверный шаг, и они захлопнутся”. Брэндон посмотрел в бинокль, и его настроение улучшилось. “Там, на крыше бункера, женщина”. Рози посмотрела и увидела блондинку в огромном металлическом шлеме и облегающем черном костюме. “Сара. Она - самое близкое, что у меня есть, к дочери. И, как присягнувший рыцарь Братства, у нее постоянный приказ застрелить меня на месте. Брэндон, казалось, на мгновение развеселился. “Не то чтобы она, конечно”.

“Значит, она не выполняет приказы?” Рози не понимала, почему Брэндон нашел это забавным, хотя это длилось недолго. Он рассказал ей о том дне, когда его муж, отец Сары, выгнал его. Отказавшись поделиться тем, что он узнал о покойном Бертоне Блейке и Убежище X, Брэндон нарушил закон Братства. Прошло уже почти два года.

Она не видела Джона месяц и была готова подвергнуть их всех риску, чтобы быть вместе. В тот момент Рози поняла, что не сможет пойти к нему, как бы сильно ей этого ни хотелось.

“Итак, мы найдем это Хранилище, и Братство отпустит его?”

“Единственная причина, по которой мы здесь, - найти это Хранилище. Братство искало долгое время. Кларк ... вбил себе в голову, что если он тот, кто найдет это, ответственные люди должны будут принять его, принять нас, но они этого не сделают. Такая ненависть нерациональна. Вы не можете отрицать это. Если половина того, что я знаю о Убежище X, правда, Братство никогда не сможет его найти. Они развязали бы войну со всем, и Кларк не смогла бы с этим жить. Я знаю его, он не продумал это до конца. Рози видела, как вращаются шестеренки острого ума, как разворачивается видение другой войны, несущей страх в семью одного человека.

Она понимала, какую рану они нанесли друг другу. Она чувствовала себя преданной из-за ухода Джона, Брэндон предал своего мужа ради общего блага. Эмоции, которые Рози прятала внутри из-за откровений об устройстве, внезапно нахлынули на нее. Часть ее просто хотела наплевать, разозлиться на Джона за то, что он бросил ее. Обвинять его в том, что он втянул их обоих в это, но Рози не чувствовала ничего, кроме разбитого сердца.

Рози спряталась от боли, когда взломала "пипбоя Джона", забрав свой код и остальные взломы, которыми они поделились. “Понял, сорок минут”. Рози попыталась зацепиться за надежду, которую увидела на лице Брэндона.

“Ты можешь выследить его?” Спросил Брэндон, в голове у него завертелись колесики. “Было бы полезно знать о его передвижениях”. Благодарная за то, что ее отвлекли, она воспроизвела грубую операционную систему Джона, найдя то, о чем догадывалась. Он практически проигнорировал даже те крохи секретов, которые устройство показало ему. Мысль об игнорируемых уведомлениях вызвала знакомое чувство раздражения и быструю усмешку.

Рози нашла аварийный маяк. Планирую перенастроить его с помощью постоянного шифрования и подключить обновленную радиосеть. В поле ее зрения появились сообщения об ошибках, которые она всегда ненавидела, и она невнятно проворчала. “Что?”

“Я не могу включить трекер. В этом нет смысла, как будто он уже включен. Может ли Братство выслеживать его?”

“Могло быть. Он мог бы обратить это на себя”. Рози об этом не подумала. Увидев гордость на его лице, когда он освобождал этих людей, гордость, которую она разделяла, изменила ее представление о том, что Джон чувствовал как часть Братства.

“Я поняла, я хочу уйти”. Чем дольше она оставалась, тем ближе Рози подходила к срыву. Брэндон понял. Рози приготовилась уходить, но не удержалась и открыла канал связи, просто чтобы на мгновение услышать голос Джона.

“Все, о чем я забочусь, это вытащить Рози через два месяца, у меня есть место для нас, если это значит обеспечить ее безопасность, я сделаю все, что потребуется ”. Он придерживался плана. Это вдохновило ее на первый шаг в ночь, направленный к другой части плана, которого достиг Джон. Башня власти.

Часы и мили пролетели незаметно, пока они молча двигались через затененные руины и темный густой лес. На опушке леса Брэндон перестал подавать ей воду, его манеры смягчились, когда он взглянул на горизонт.

“Теперь уже недалеко”. - сказал Он. Рози посмотрела вперед, увидев что-то похожее на низко висящие звезды, расположенные невероятно аккуратными рядами. Башня, квадраты света, проникающие в опустившуюся ночь.

“Мы можем расслабиться, Братство не подойдет так близко к Городу Теней. Хочешь поговорить?” Когда она закатывала влажную маску обратно в тесную шляпу, она знала, что Брэндон мог видеть ее опухшие глаза.

“Я в порядке”. Она не была. “Это всего на пару месяцев. С ним все будет в порядке, он умнее, чем люди думают”.

“Мы вытащим вас обоих из этого бардака, даю вам слово”. Рози знала, что никто не может этого обещать, но она поверила убежденности в его голосе.