Рози провела следующие две недели, отдыхая столько, сколько могла, каждый день отмечая маленькие победы. Сначала один шаг, на следующий день два, прежде чем Полу или Чарли пришлось помогать ей. К концу первой недели она могла, по крайней мере, самостоятельно добраться до ведра в углу. Брэндон уехал той же ночью, приводя в действие планы внутри планов. Однако он отправил обратно огромную стопку книг.

Рози читала не менее шести часов в день, подпитывая свой мозг информацией, которую долго отрицала. Физика, химия, высшая математика, даже некоторые медицинские книги. Это приносило больше удовлетворения, чем настоящая еда, которую она ела четыре раза в день.

На медицинской вкладке были даны инструкции, как долго отдыхать, сколько калорий съедать в день. Это, в свою очередь, дало ей прогноз того, сколько времени пройдет, прежде чем устройство сочтет ее боеспособной. Каждый раз, когда Рози просила Чарли подтвердить данные, она отвечала одинаково: “Этого не может быть, ты неправильно прочитал”. Затем она смотрела на экран, и ее глаза расширялись от шока. Это заставило Рози улыбнуться и поблагодарить за быстрое исцеление, дарованное ей устройством.

После насыщения знаниями из стопки книг старого света Рози углубилась в новую операционную систему. Большая ее часть была заблокирована из-за ее низкой боевой эффективности. Она попробовала обойти кодировку Бертона Блейка и обнаружила, что она полностью уступает ему. Рози почувствовала глубокую связь с давно умершим гением. В его кодексе было изящество, как в музыке, которую она слушала ежедневно, множество элементов, сплетенных воедино с плавностью.

Острые ощущения от открытия в сочетании с кофе, который Пол утаскивал у нее, вернули навязчивую идею написания ее esc-кода. Сон и еда отошли на второй план, как и раньше. На этот раз, в постоянной компании людей, которым она небезразлична, Рози начала понимать, как ее поведение беспокоит их. Особенно Чарли.

Она начала говорить как Джон, заводя пустые разговоры, чтобы отвлечь ее. Пытаясь уложить ее спать, заставляя есть. Рози провела сорок часов подряд, пытаясь пробиться в тренировочную секцию самого низкого уровня. Система сопротивлялась, почти активно, затем отключила ее, погрузив в сон против ее воли. После этого она решила довериться устройству, придерживаясь открытых систем. Достаточно откровений самих по себе.

Первое, что привлекло ее внимание на вкладке данных, было нечто, называемое эйдетическим воспоминанием. Рози нашла сетку крошечных изображений, отсортированных по дате. Почти мгновенное движение ее большого пальца по своему, и перед глазами возник экран за экраном. Проецируется запись последних нескольких дней.

С новой расширенной картинкой казалось, что можно прожить день заново, прокручивая его на огромной скорости или останавливая на мгновение. Вся сохраненная информация загружена на устройство на ее руке и в голове, которое можно восстановить в любой момент. Уровень эмоций, который Рози пыталась игнорировать, нарастал, когда она пыталась отойти достаточно далеко , чтобы увидеть Джона.

Горькое облегчение наполнило ее, поскольку прошло всего три дня. Ей не показали ничего, кроме выложенной синей плиткой общей душевой, в которой она все еще лежала. Рози сохранила изображение звезд и оставила остальное в покое.

Новые картографические данные в буквальном смысле приобрели другое измерение. Экран на ее руке сначала показался Рози почти бессмысленным, учитывая врожденную скорость отображения в ее глазах. Когда Рози посмотрела на экран, данные выскочили в воздух над ней. Свет проецировался на трехмерные очертания фабрики, единственного здания, которое она видела с момента освобождения устройства. Возможность манипулировать этим на удивление быстро наскучила, хотя ей показалось забавным, что никто другой этого не видел.

Каждый день кто-нибудь помогал Рози забраться на крышу, как раз вовремя, чтобы увидеть закат. Это был самый яркий момент ее дня, который удивил ее. После трех дней, когда Рози смогла снова надеть свой блестящий синий скафандр, Рози часами просиживала без дела, наблюдая, как бесконечный синий сменяется черным.

С ней всегда кто-то был, даже когда она спала. Рози изо всех сил пыталась понять, она доверяла им. Они явно хотели, чтобы она была в безопасности, но чувствовалось, что ее спасители действовали с чрезмерной осторожностью. В основном они держат оружие вне поля зрения и вне досягаемости.

Чарли проводил с ней больше всего времени. Стройная женщина с короткой стрижкой, почти всегда одетая в черную форму, принялась проверять быстро растущие медицинские познания Рози. Высококвалифицированный парамедик, как она назвала себя, когда Рози назвала ее врачом, дала ей еще книг. Проверяла ее по ним с помощью бумажных карточек.

Сначала это казалось забавной игрой, чтобы скоротать долгие скучные часы, но Рози начала все делать правильно. В немалой степени этому способствовал пипбой. Чарли отнесся к этому серьезно.

Если Чарли спала или уходила в соседнее поселение, Пол присоединялся к ней. В моменты бодрствования она принимала его за Джона. Оба были похожего телосложения, но густая темная борода разрушил ее надежду еще до того, как она сформировалась по-настоящему.

У Пола был обманчиво острый ум, еще одна черта, которая напоминала ей Джона. Она знала, что мускулы не означают мозгов. Он явно уловил вспышки эмоций, проявленные Рози, и он сказал бы ей, что Джон, скорее всего, делал бы в этот самый момент. Это принесло знакомый уровень комфорта. По выражению его бородатого лица у Рози сложилось впечатление, что Джон, возможно, почти наслаждается происходящим. Очевидно, кто-то кричал на него, и он бегал по какой-то тренировочной дорожке.

Пол рассказал больше о людях, с которыми жил Джон, о том, как они будут жить в составе Brotherhood of Steel. Рози многого не поняла. Она подумала, что это слишком похоже на Убежище, видя небольшую разницу между приказами командира и рабочими распоряжениями Надзирателя.

Они с Чарли были партнерами десять лет, познакомились, когда Чарли прыгнул с парашютом в битву, чтобы подлатать его. Рози заставила его объяснить, что такое парашют, и отчаянно хотела попробовать это сама. Она спросила Чарли об этом и получила в ответ ложь, Чарли явно скрывал, насколько это было весело.

Пол научил ее настольной игре. Фигуры на шахматной доске были сделаны из обрезков гаек и болтов, у каждого игрока был соответствующий набор. Пол сказал ей, что это требует стратегии и терпения. У нее всегда было много первого и мало второго. Рози получала мат в каждой игре в первую неделю и выигрывала каждую игру во второй.

Она меньше всего времени проводила с Мэттом. Лохматые светлые волосы, худощавое телосложение, неуклюжие манеры. Ближе всего к своему возрасту, хотя все еще старше и намного взрослее. В тишине на крыше у потрескивающего камина Мэтт рассказал ей о своей юности, поделившись тем же, что и у нее.

Мэтт вырос в изолированном поселении далеко отсюда. Его народ избегал любых технологий. Обвиняют его в состоянии пустоши, и не совсем без оснований, живут так, как жили в старом-престаром мире. Живут в пещерах, охотятся и выращивают всю свою пищу, носят шкуры животных. Для Рози это прозвучало ужасно, но Мэтт говорил с глубокой нежностью. Прекрасная жизнь, пока работорговцы с автоматическим оружием не забрали его и его семью.

Переживание пяти лет рабства почти сломило его, затем он рассказал ей о том дне, когда Пол и Брэндон спасли его. Перебив работорговцев и убедившись, что никто больше не поработит Мэтта. Время, проведенное в Brotherhood, только укрепило его веру в то, что технологии необходимо контролировать, по крайней мере.

Рози начала понимать его неловкость. Рози попыталась расспросить подробнее о том, как они здесь оказались, кроме того, что они больше не доверяли Братству в том, что им требовалась ее помощь, чтобы найти. Она всегда получала один и тот же ответ, спроси Брэндона.

День подходил к концу, и Рози хотела побаловать себя чем-нибудь вкусненьким. Фрукты обычно оранжевые снаружи и сочно-красные внутри. Краденое яблоко и близко не сравнится со сладким. Половинка яблока.

Вымыв руки гелем, она взяла с тумбочки зеленую книгу в кожаном переплете. Единственную, которую Брэндон в записке специально просил ее прочитать. В записке также объяснялось, что книги, сложенные справа, были ненастоящими. Деталь, которую она почти хотела забыть.

В книге рассказывается история человека с огромным интеллектом, его дар направлен на раскрытие преступлений в городе старого-престарого света. У детектива мало что было, кроме его навязчивой работы, за исключением единственного друга, партнера. Вместе они стали чем-то большим, чем сумма их частей, каждый был силен там, где другой был слаб.

Ее последние мысли, когда она засыпала, всегда были о Джоне, о том, чувствует ли он себя в безопасности так же, как она.

После двух недель практически постоянного постельного режима, к большому удивлению Чарли, Рози смогла ходить. Старые ботинки Чарли все еще были на размер больше, но синтетическая подкладка и плотная поддержка лодыжек компенсировали это.

На ее руке все еще был глубокий красный шрам, как и на ноге. Шрам на руке ее не беспокоил, но она никогда не могла не смотреть на шрам на ноге, когда одевалась. Уродливый, деформированный кусок зазубренного металла, вырвавший мышцу, изменил ощущение ее ноги в руке.

Джон растирал ее больные ноги в конце плохого дня, и она задавалась вопросом, сможет ли он почувствовать разницу. Чарли сохранил металлический осколок для нее. Казалось немного странным оставлять его себе, но Чарли заверил ее, что это своего рода традиция, право прохода для них.

Каждое утро Рози просыпалась вовремя, чтобы попасть на крышу до восхода солнца. Иногда ей даже удавалось добраться туда, не разбудив своего спутника. К большому неудовольствию Чарли и веселью Пола. Мэтт никогда не спал с ней рядом, и это расстраивало ее больше, чем она думала.

Каждый день начинался завтрак из овсяных хлопьев, смешанных со свежим молоком, поджаренного хлеба и горячего кофе. Затем определялась повестка дня. Рози следила за теми, кто уезжал в этот день, пока они готовились. Она смотрела, что они упаковывают и как. Они рассказывали ей, что они делают, куда идут и зачем. По большей части это была разведка, сбор информации.

Офис, который явно принадлежал начальнику фабрики, был переоборудован в мастерскую. Рози понравилась мысль об этом.

Вымытые окна пропускают хороший свет в комнату, обшитую деревянными панелями, пол покрыт износостойким серым ковром. Когда она впервые вошла в тактическую систему, она ожила перед ее глазами.

На стене висела коллекция огнестрельного оружия, каталогизация каждого из которых заняла считанные секунды. Рози знала все о длинноствольных штурмовых винтовках с коробчатым магазином семь целых шесть десятых. Снайперские винтовки с затвором и оптическим прицелом. Компактные десятимиллиметровые пистолеты-пулеметы. Ее желание быстро блеснуть знаниями принесло ей целый день раздевания и чистки их всех. Не слишком отличается от ее обычного дня, по крайней мере, это было бы полезно.

Утро Рози началось с прогулки вокруг платформы. Пробежка по всему краю все еще стоящей фабрики, и Хранилище ей удручающе знакомо. Она часто останавливалась, разглядывая старое оборудование.

Лучшее, что она смогла придумать, это серия гидравлических прессов, сломанных и теперь бесполезных. Каждая линия из примерно пяти была с одного конца покрыта металлом. Сформировал его, когда он проходил по конвейерной ленте, затем люди загрузили во что-то большое, что стояло на теперь пустом месте. Даже когда она подошла поближе, все было разобрано и непригодно для использования.

Ее мышцы разогрелись, Рози каждое утро присоединялась к Чарли на крыше. Чарли проводил с ней серию дыхательных упражнений и позирующих упражнений. Рози сначала не обращала на это внимания. Медленно занимала позиции со странными названиями. Стоя на четвереньках, выгибая спину, балансируя на грани своей ловкости. Через неделю она почувствовала себя лучше, чем когда-либо за последние годы.

Когда ее боевая эффективность достигла достаточного уровня, система обучения разблокировалась, и Рози начала исследовать секреты устройства.

Уроки начались с того, что называется замедлением времени. Рози стояла на пустом пространстве фабрики, ее шаги поднимали пыль в послеполуденном свете. Она видела схему, но слова не имели смысла.

“Бросай мяч, затем лови его”. Схема двигалась у нее перед глазами, и она попыталась следовать ей. Рози бросила резиновый мяч, который Чарли дал ей, чтобы она сжимала его во время тренировки, и время замедлилось. Пыль висела в залитом солнцем воздухе, почти застыв на месте, когда мяч медленно удалялся от нее. В почти успокаивающем, похожем на сон состоянии Рози прошла мимо мяча в полете, повернулась и поймала его. Время резко повернулось вспять , когда за ней поднялся шлейф пыли.

"Что, черт возьми, это было ?!” У Чарли отвисла челюсть, когда она наблюдала за ней с помоста. Рози бросила мяч, затем поймала его снова.

“Все замедлилось”. Рози не знала, как еще это выразить.

“Да, не отсюда это произошло. Я никогда не видела, чтобы кто-то двигался так быстро ”. Рози не могла понять, чего Чарли чувствовал больше: интриги или беспокойства.

Следующий урок включал краткий, но важный пример предельной скорости. Получив указание бросать мяч все сильнее, Рози обнаружила, что в состоянии, подобном сну, он будет двигаться только с определенной скоростью. От нее не ускользнуло, что это применимо ко всему вокруг нее. То, что она двигалась быстро, не повлияло на скорость развития событий. Она была благодарна за то, что сначала прочитала книги по физике.

В детском, легкомысленном настроении, которого у нее не было годами, Рози сама активировала замедленное время и быстро поднялась по сдвоенному лестничному пролету. Отдернув его, она добралась до Чарли, который даже не повернул головы.

“Привет!” Рози ухмыльнулась. Чарли в страхе отскочила назад, вытаскивая из-за спины плохо спрятанный мощный девятимиллиметровый пистолет. Целясь в Рози. Система вернула замедленное течение времени на волне адреналина. Больше не похоже на сон, скорее на кошмар.

Чарли стал выделяться красным, поскольку наложенная схема в ее глазах показывала Рози, как уклоняться влево и наносить удар вправо. Чарли перелетел через перила. Ее охватил страх, который в замедленном времени длился дольше. Она не знала, что делать. Рози заставила себя думать об одном. Остановись! К счастью, это произошло, и Рози упала на колени. Рвота подступила к горлу и брызнула через решетку.

“К черту Рози!” Чарли опустила пистолет, глубоко встревоженная. “Ты в порядке?”

“Прости, я думала, это будет забавно”. Рози вытерла рот и сплюнула, разочарованная и испуганная.

“Не делай этого, черт возьми, ты не можешь так с нами поступать. Мы обучены реагировать ”. Она протянула Рози свою флягу с водой, скорее обеспокоенная, чем сердитая. От этого Рози почувствовала себя еще хуже. “Ты знаешь, что я рефлекторно дернулся вправо. Я, мы, никогда бы не причинили тебе вреда”.

“Я знаю, и я бы не причинил тебе вреда. Когда ...” Рози колебалась, но ей нужно было, чтобы Чарли понял. “Когда ты потянула, система отреагировала, она сказала мне, как обезоружить тебя и опрокинуть, но я остановил это. Теперь он отключен, я обещаю ”. Чарли помог ей подняться, выглядя встревоженным.

“Ну, я думаю, что я тоже так сделала, так что ...” Она улыбнулась. “И, кроме того, мне плевать, что говорят некоторые техники, тебе придется увернуться от пули, чтобы добраться до меня ”. Пошутил Чарли, чтобы поднять настроение. Рози улыбнулась, и мгновение спустя Чарли осенила идея. “Нет. Ни за что, черт возьми, я не ... если только ”.

“Ты кое-что придумал! Пожалуйста, я думаю, что смогу это сделать”.

“Это так чертовски глупо”.

“Твоя идея”. Рози съязвила, Чарли бросил на нее разочарованный взгляд. “Технически”.

“Пока у нас все чисто, ты не пересекай красную черту”. Твердо сказал Чарли. Рози посмотрела на свежую ленту, приклеенную к полу, и коричневую стеклянную бутылку, подвешенную сверху на расстоянии вытянутой руки.

“Я готова”. Рози глубоко вздохнула.

“Стреляю на три, два, дальше —" Рози замедлила время и увидела, как вспышка из дула на мгновение осветила Чарли. Затем пуля вылетела из затвора. Рози сорвала бутылку с веревки задолго до того, как пуля пролетела совсем близко. Она пересекла красную линию, затем вернулась обратно. Рози ничего не могла с собой поделать, хотя и постаралась не упоминать об этом.

Время повернулось вспять, когда пуля разбилась о кирпичную стену.. “Сукин сын”. Чарли выглядела потрясенной, держа в руках все еще нетронутую бутылку.

Послеобеденное время она проводила в компании тех, кто был с ней в тот день. И как можно больше на свежем воздухе. Густой красный лес казался совершенно другим женщине, чье единственное время, проведенное на земле, было наполнено страхом. К мягкой, неровной земле и корням тоже пришлось привыкнуть не сразу. Казалось, стоило совершить каждое движение и оплошность, чтобы увидеть, как свет гаснет в красном пологе, пробиваясь на поляны, согревая почву и траву.

Пол водил ее на импровизированный стрелковый полигон в руинах старой стоянки грузовиков. Пустые трейлеры и протекающая неподалеку широкая река поглощали изрядное количество шума. Через несколько дней Рози научилась обращаться с длинноствольной штурмовой винтовкой, хотя они казались ей слишком длинными. Ей больше нравились более короткие винтовки с изогнутым магазином. По крайней мере, этого было достаточно, чтобы Пол доверял ей.

В тот первый день она обнаружила данные, заполняющие вкладки "Тактика" и "Обучение". На трехмерной схеме над экраном pipboy она увидела способы настройки винтовок для повышения своей эффективности.

Она провела время с Мэттом, ненадолго гуляя по лесу, расставляя стеклянные бутылки. Затем вернулась на крышу и расстреляла их из снайперской винтовки. Рози это нравилось, требовалось сосредоточиться, а быстрые математические вычисления приносили с собой спокойствие. Мэтт наблюдал за происходящим в бинокль, инструктировал ее по парусности и дальности стрельбы. Активирована еще одна система, добавляющая функцию дальномера к направленному свету, встроенному в корпус pipboy.

Рози могла наносить удары с помощью затвора, винтовки с деревянным корпусом, с расстояния более полумили, последовательно. Она пыталась скрыть замедленное время от Мэтта, его неловкий страх вызывал ее страх. Всегда беспокоилась, что его реакция может вызвать ее собственную реакцию.

Другим навыком, которому Мэтт научил ее, было рисование. То, что начиналось как простые фигуры, грубо набросанные на обрезке картона, быстро превратилось в связующее звено между ними. Мэтт обжигал палочки в костре, а затем рисовал ими на следующий день. Он научил Рози рисовать тени, подбирать масштаб, придавать линиям форму.

Когда они сидели рядом, изучая пейзаж или человека, которого она пыталась запечатлеть углем, Мэтт рассказал ей о своем рабстве. Годами носил ошейник, который всегда сидел слишком туго. Быть побежденной без причины, контролируемой телом, но никогда разумом. Рози не знала, лучше это или хуже, чем жить во лжи, быть добровольной рабыней все эти годы.

За каждой ужасающей историей о жестокости всегда в обязательном порядке следовали две истории о храбрости. Как команда, они спасли от этой участи бесчисленное множество людей, включая Рози. Они разделяли гордость, и это придало группе сил, даже спустя годы это наполняло Рози завистью. Она хотела такого ощущения истории и почти чувствовала стыд за малышку она за своих товарищей по плену. Вход в хранилище и выход из него. Почти

Прошло больше трех недель и целой жизни с тех пор, как Рози сбежала из Хранилища. Ее раны не только зажили, но и тело стало сильнее, чем когда-либо. Она даже привыкла к шрамам.

Она стояла на расчищенной фабрике, потягиваясь и любуясь утренним светом. “Готова?” Чарли стоял над ней на платформе, глядя на деревянные мишени, которые она установила между сеткой из сломанного оборудования. Рози взвела курок выключенного автомата и усилила хватку.

“Готово”. Рози моргнула, растягивая время ровно настолько, чтобы выбрать программу тренировки. В мире появились зеленые тени в форме человека. Простые изображения мишеней. Кто-то стоял неподвижно, кто-то ходил между аккуратными рядами машин. Чарли включила секундомер, которым она бессмысленно пользовалась, данные Рози всегда были более точными, и в тот же миг уронила стеклянную бутылку. Она услышала, как он треснул, и пошевелилась, прежде чем он разлетелся вдребезги.

Быстрые удары уничтожили первые две виртуальные мишени, стоявшие на страже. Затем Рози вошла в постоянно меняющийся лабиринт карающего дизайна Чарли. Размах, как ее учили, поразил следующие три круглые деревянные мишени, чистые попадания по красной ленте. Это сбило их с ног, вызвав раскачивание гирь, подвешенных сверху.

Рози держала себя в руках, хорошо зная, как сильно жалили резиновые шины при контакте, даже через черную форму. Первая промчалась мимо, дав ей секунду на передачу, прежде чем вторая нанесла удар сзади, и меньше времени на то, чтобы упасть и увернуться от третьей.

Пара зеленых теней появилась из ниоткуда и начала наносить удары. Рози уклонилась от первого, но поймала второго в корпус. Система доставляет реальную боль, чтобы помочь в виртуальном уроке. Вовремя повернувшись, она обогнула пару теней , и они были уничтожены ее оружием.

Над головой пронеслась живая и громкая стрельба, Чарли поторапливала ее.

Следующий поворот привел в тупик с двумя наспех сооруженными дверями. Рози открыла одну, обнаружила, что она заблокирована, и присела, чтобы открыть вторую. Ее ловкие руки быстро справились с простым замком, что привело к длинной серии деревянных мишеней. Каждая из них отбрасывала с потолка шины, которые хаотично отскакивали. Это заставило Рози отступить и пройти альтернативным маршрутом к накрытым столам.

Вернувшись в свободную зону, Рози дошла до финального испытания, Пол лежал неподвижно, Чарли оправлялся от воображаемых травм. Рози обработала притворные раны и перетащила Пола через линию.

“Чисто”. Рози тяжело дышала, проверяя свои результаты, пока чистила оружие.

“Пропустил восемь секунд, промахов нет”. Чарли остался невозмутимым. “Ты жульничал?”

“Во-первых, если бы я использовала td, это не было бы жульничеством”. Рози улыбнулась: “Но нет, я его не использовала. Я только пробежалась по мишеням”.

“Один из них и тебя достал, видел это”.

“Да, я это почувствовала”. Она все еще чувствовала это ребрами. “Перезагрузка?”

“Нет, мы идем к реке”.

Немного пройдя, Рози обнаружила, что стоит по щиколотку в покрытой галькой реке с ровным течением. Чарли повернулась к ней суровым лицом. Она написала что-то на записке, завернула ее в гильзу от пули и протянула ей.

“Это для тебя”. Рози потянулась, чтобы взять его, и Чарли сжала кулак, опустив его в открытый нагрудный карман куртки.

Рози скопировала, как Чарли расставила ноги, повторяя ее стойку, как ее учили. На мгновение успокоившись, Рози нанесла хук правой, надеясь дотянуться левой. Чарли шагнул вперед и окатил ее струей холодной воды, поднявшейся у нее за спиной.

Ее ухмылка разозлила Рози. Она снова сделала выпад с разворотом и ударом локтем, который был мгновенно отражен блоком и ударом ногой по задней поверхности колена. Погрузив ее глубже в воду. Чарли воспользовался возможностью, чтобы подержать записку перед ней, поддразнивая ее, оба знали, что она не может намокнуть. Рози буквально клюнула на это. Ее хватательное движение раньше выводило ее из равновесия и она чуть не падала лицом в реку.

Рози в отчаянии ударила кулаком по воде. Прекрасно понимая, что она может взять записку, прочитать ее и положить обратно прежде, чем Чарли даже узнает. Однако это было бы жульничеством.

“Жалкая”. Зеленые глаза сузились, зубы стиснулись, когда Рози приняла стойку и, насколько могла, проигнорировала оскорбление. Затем Чарли повернулась к ней спиной. Это было похоже на очередную приманку. Ее черная униформа промокла и стала тяжелее, особенно вокруг лодыжек. Компенсировать нужно незнакомое ощущение, например, постоянное движение ступней.

Ее разочарование вызвало опрометчивую реакцию в виде опережающих ударов. Первый пришелся в верхнюю часть бедра Чарли, но остальные были дикими, и их можно было избежать.

“Не думай сейчас о жульничестве, девочка из убежища”.

“Заткнись”.

“Или что?” У Рози не было ответа.

“Мне любопытно, ты всегда был таким?...Угрюмый, надутый, всегда нуждающийся в опеке?”

“Ты не понимаешь, о чем говоришь”.

“Бедная маленькая девочка из убежища, должна расти в безопасности, с едой в животе, и все равно ты все время такая маленькая сучка. Неудивительно, что Джон бросил тебя при первой же возможности ”. Рози бросилась вперед, чтобы обхватить Чарли руками за горло, отчаянно пытаясь заставить замолчать усиленные страхом крупицы правды в ее словах. Быстрое уклонение, удар в спину и удар ботинком, удерживающий ее под водой на несколько секунд, кладут конец любым мыслям об атаке.

Чарли помог ей дойти до банка. “Прочти”. Рози, по крайней мере, вытерла руки и взяла гильзу.

“Я собираюсь разозлить тебя, а потом столкну под воду”. Рози прочитала записку вслух.

“Ты знаешь, что я не то хотел сказать ”. Они оба знали, что это неправда, часть этой правды казалась холоднее воды.

“Я знаю, я понимаю. Иногда я не думаю”

“Иногда ?!” Чарли попытался испортить настроение шуткой. “Ты знаешь, что Пол говорит о тебе: ”прыгай и не смотри". Рози не поняла выражения. “Это своего рода комплимент. Все наши тренировки, все, чему мы научились, означают, что мы можем делать то, чего не могут другие ”. Она положила руку на свое мокрое плечо, чтобы привлечь внимание Рози. “Ты можешь делать невероятные вещи, Рози, но гнев будет захлестывать тебя каждый раз”. Замечание сделано. Урок усвоен.

Рози сняла свою черную форму и, оставив ее сушиться на солнце, села на берегу, погрузив ноги в воду. “Закрой глаза”. Рози послушалась, почувствовав под носом запах чего-то сладкого и мыльного. “Шампунь. Это старомодная штука”. Чарли втер сладко пахнущее вещество в ломкие рыжие волосы. Затем ее собственный, гораздо более короткий коричневый. Рози посмотрела на маленькую пустую бутылочку, стеклянную, с выгравированной на ней буквой "Г" медного цвета.

Через несколько минут Чарли смыл шампунь, обернул сухим полотенцем воротник Рози и принялся стричь ее волосы. Острые ножницы щелкнули у нее на затылке. Она не придавала особого значения своей прическе.

Вырванный участок сзади почти зарос, оставив странный узор, который казался банальным среди всего остального. Начали выпадать пряди рыжего цвета, Чарли, должно быть, уловил ее напряжение. “Расслабься, меня научил друг”. Через несколько минут красное месиво до плеч было подстрижено. Короткие по бокам, чтобы соответствовать спине, оставляя широкий изгиб, который спускался ниже щеки или легко зачесывался назад. Она смотрела в ручное зеркальце, наслаждаясь новой формой и блеском.

Из всех изменений последних нескольких недель это было, пожалуй, самым тривиальным, но принесло новое чувство свободы, не похожее ни на что другое.

Несколько часов спустя Рози обнаружила, что сидит напротив Чарли у костра на крыше. Мэтт стоял на страже, а Пол без конца жаловался на их нечастые попытки приготовить еду.

Рози помешивала булькающее рагу в кастрюле, пока Чарли нарезал мясо и овощи, бросая их в него. Пол возражал с преувеличенными стонами и обеспокоенными звуками. Это заставило Рози улыбнуться. Ее веселье смешалось с грустью, вызванной тем, что партнеры, с которыми она прожила десять лет, игриво насмехались друг над другом.

“Контакт”. Это единственное слово Мэтта вызвало натренированную реакцию. Чарли взял винтовку с оптическим прицелом и занял снайперскую позицию, в то время как Пол и Рози расположились у двери. Пистолеты-пулеметы подавлены и крепко сжаты. “Одиночная цель, восемьсот метров, запад-юго-запад, вооружен”. Мэтта потрясла эта информация.

“Понял, внимание”. Чарли переместилась в более удобное положение, лежа за винтовкой с оптическим прицелом. Рози уже выполняла это упражнение раньше. Под прикрытием снайперов они с Полом отслеживали контакт из леса, определяя, какие действия, если таковые потребуются. “Стойте спокойно”. Все расслабились, когда Чарли заговорил. “Есть сигналы рукой, это Брэндон”.

Рози подождала, чтобы поздороваться с Брэндоном последней, после того как он сбросил рюкзак и согрелся у огня. Первым вышел Пол, затем Чарли, затем Мэтт, каждый обменивался любезностями и улыбками. Казалось, с Брэндона свалился груз, более тяжелый, чем рюкзак и спортивная сумка, которые он нес через пустоши.

“А как ты, моя дорогая? Надеюсь, они не слишком облегчают тебе задачу ”. Рози усмехнулась, чувствуя, что Брэндон на самом деле имел в виду обратное.

“Я в порядке. Я был занят”. Пол и Чарли рассмеялись, Мэтт выглядел обеспокоенным, когда его глаза задержались на ее пипбои чуть дольше, чем следовало.

“Ну что ж, тогда к делу”. Брэндон свернул карту в пластиковой обложке из стальной трубки в своем рюкзаке, утяжелив углы. “Перво-наперво, встреча назначена. Через два дня, если добрый доктор одобрит ”. Брэндон посмотрел на Чарли, Рози не смогла. Осознание того, что она провалила дневной тест, всегда заставляло ее нервничать. Если бы она знала, что от этого зависит, Рози старалась бы усерднее.

“Здесь нет врачей, сэр. Только парамедик. И тот, который лучше, чем хороший ”. Ответил Чарли. Забавляясь заслуженной бравадой, каждый из них, кроме Рози, выпил по рюмке водки, которую принес Брэндон. “Я думаю, небольшая прогулка будет в порядке вещей”. Рози выпила свою порцию, поблагодарив Чарли кивком.

“Хорошо, завтра с наступлением темноты ты уедешь отсюда, мы остановимся на полпути, и я заберу ее”. Брэндон бросил на нее взгляд, который давал ей шанс поколебаться, она им не воспользовалась, вместо этого настаивая на том, что они хотели услышать.

“Башня”. Рози легко нашла ее на карте. “Мне нужны эти картографические данные”. Сообщения по радио для могучего человека означали, что Джон не вернулся. Сканирование такого размера дало бы Рози огромное преимущество.

“Мы с тобой останемся на ночь, перегруппируемся там и после отправимся домой”. Слово "домой" ничего не значило для Рози, видя облегчение, охватившее остальных, она явно понимала больше, чем могла понять.

“Если мы в городе, нам стоит поискать какую-нибудь работу. Мы на мели. Если бы Мэтт не поймал того оленя, мы бы сейчас ели мох ”. Пол несколько раз пытался объяснить ей, что такое деньги, но она все равно ничего толком не поняла.

“Я переставлю кое-какие вещи. Оставлю небольшой тайник здесь, остальное обменяю. Берись за работу, но ничего долгосрочного, я хочу, чтобы мы были готовы к Грандиозному событию ”. Все кивком согласились.

“Ты знаешь, если она собирается выходить на связь, ей понадобится позывной”. Чарли откинулся на спинку стула с широкой улыбкой, которой больше никто не разделял.

“Она его не заслужила”. Тон Брэндона звучал твердо.

“О, она сделает это, поверь мне. Ты принес то, что я просил?” Брэндон порылся в спортивной сумке по просьбе Чарли.

“Мне пришлось переводить вторую часть дважды, но да”. Рози не могла сказать, что могло быть в ярко-оранжевом пластиковом пакете, но это позабавило Чарли.

Низкая луна отбрасывала серебристые тени на чистое пространство пола на фабрике, когда Рози заняла свою позицию. Теперь она затянула черные синтетические ремни вокруг плеч. Поддерживая три хорошо сбалансированных клинка в ножнах с обеих сторон. Все машины изготовлены практически идентично. Плоские, из почерневшей стали, утяжелены только спереди и острые, как скальпель. Ручки обмотаны темным шнуром.

“Хорошо, после первого рикошета”. Чарли крикнула с помоста, Брэндон рядом с ней выглядел смущенным. Из сумки, которую он все еще нес, она достала шесть мячей разного размера и материала и бросила их вниз.

Рози развернулась и погрузилась в успокаивающее, похожее на сон состояние, услышав первый стук пластика, когда мяч коснулся земли. Тонкие лезвия вылетели из ее пальцев, медленно рассекая воздух, чтобы встретить свои прыгающие цели в середине полета. Все шесть отправились вдоль пунктирных зеленых линий. Рози повернулась, чтобы увидеть, как они наносят удары, посылая различные шары в новых направлениях.

Время резко повернулось вспять, когда залитое лунным светом кружащееся облако пыли эхом отозвалось в ее кильватере. Рози собрала расколотые и насаженные на шпажки мячи под ошеломленное бормотание Брэндона и кивки Чарли.

“Торнадо”. Брэндон улыбнулся с оттенком недоверия в глазах.

“Что это значит?” Рози поняла идею кодового названия, но не конкретное значение.

“Это сила природы”. Брэндон положил руки на ее стройные плечи. “Добро пожаловать в Изгои”.