Джон проснулся, чувствуя себя хорошо отдохнувшим. Готовый принять новый опыт, который обязательно принесут дни приключений, он длился недолго. К пяти сорока он был одет, вооружен и готов. Он вошел в теперь уже пустую баню и обнаружил в баре Билли, который тоже рано встал и просматривал бумаги, которые он хранил от Джона.

«Ты заинтересован». На Билли были легкие парусиновые брюки с карманами. Рабочие ботинки и темно-синее пальто из прессованной шерсти. «Экипаж еще не готов, это не займет много времени». — крикнул он в спину. — Рокси, кофе готов?

Джон не заметил женщину, которая накануне вечером была в красном. Потерялся в зеркале за стойкой. Утренний свет и чистая поверхность сделали его едва узнаваемым даже для него самого. Новый человек.

Рокси стояла перед ним, держа в руках металлический горшок, раздраженная отсутствием ответа. Он потянул и потянул спортивную сумку, чтобы достать из внешнего кармана синий цилиндр.

Он улыбнулся, когда она наполнила его, задаваясь вопросом, где он мог взять одну из мягких на вид белых мантий с буквой «G» на переднем кармане. Она закрыла цилиндр слишком быстро, чтобы Джон успел это сделать, и поставила его перед ним. Он потянулся, чтобы взять его, уже собираясь поблагодарить женщину, когда она сама схватила его.

"Колпачки." Джону не удалось слиться с толпой при первой же возможности. Глупо , подумал он. Он полез в небольшой передний карман, в котором лежало всего пятьдесят крышек.

"Сколько?" Ему пришлось спросить, нет смысла усугублять ситуацию.

"Десять." Он порылся в переднем кармане. Перчатки слишком тугие, руки болят из-за того, что накануне вечером нервно завязывал все эти узлы. Кепки рассыпались и с грохотом упали на пол. Еще больше раздражая женщину и заставляя Джона чувствовать себя еще более некомфортно. Ему удалось сосчитать десять незнакомых фигур и покорно поднести их к женщине.

«Плюс чаевые». Она отрезала. Билли откашлялся и прижал три пальца к руке. Частично помогая Джону, частично не позволяя Рокси воспользоваться этим.

— Дай ему чашку за меня, Рокс. Женщина налила еще кружку, взяла чепчики и ушла, не дождавшись благодарности.

«Не обращайте на нее внимания, она не жаворонок». Билли отпил кофе. Джон сел на высокий табурет и постарался не выглядеть побежденным.

Дорога в Город заняла большую часть утра. Чем ближе они подходили, тем выше вырисовывались искривленные, сломанные, обиженные конструкции.

Жизнь быстро исчезла из поля зрения. Никаких деревьев с корявыми ветвями. Все меньше и меньше болезненно выглядящей коричневой травы. Асфальтовое покрытие, давно разбитые машины и обломки в пустом пространстве.

Большую часть пути Джон, как и накануне, провел в кузове повозки. Когда один лязгающий Протектрон тянул две тележки, продолжать движение стало почти постоянной рутиной. Не перекручивайте, не зацепляйтесь за рыхлые камни и разбитую землю. Ему хотелось самому потянуть эту чертову штуку, хотя бы для того, чтобы быть ближе к разговору.

Его познакомили с командой из пяти человек. Они казались достаточно приятными, но Джон их просто не интересовал.

Билли и его правая рука Хокинс взяли на себя инициативу. Митч, высокий и худощавый мужчина, шел за ними, а ДжоДжо шел прямо перед ним. Прозвище для команды из двух женщин-снайперов-корректировщиков, Джоан и Джолин. Неразлучны и очень влюблены.

Такие отношения никогда бы не были выражены открыто в Убежище. Джону было грустно осознавать, как тяжело ему и Рози было находить украденные моменты. Даже несмотря на то, что они приняли это как должное.

Их уверенность и разнообразные винтовки семь целых шестьдесят две секунды, которые они несли, вселили в Джона чувство спокойствия. Все это казалось совершенно обычным, происходящим в унылой, почти монохромной обстановке. За исключением великолепной бесконечной синевы.

На окраине Города они остановились. Ничто из уцелевшего не приблизилось к высоте Башни. Руины рухнули, столкнулись, сжались друг в друга. Даже при дневном свете здесь все равно было темно. Квадратная сетка зданий, частично разрушенных, отбрасывающих постоянные тени.

— Джон, ты видишь это? Билли указал на бетонный ящик. Единственная стальная дверь, висящая нараспашку и увенчанная остатками узкой металлической решетки. "Вот и все. ДжоДжо будет следить, мы будем рядом. Какие-то проблемы, с которыми ты справился, понятно? Билли подмигнул ему. Джон кивнул. Пытался не думать о винтовках с деревянным корпусом и коробчатым магазином, которые нацелила на него пара совершенно незнакомых людей.

Он покинул команду, обрадованный тем, что избавился от тележки, и подошел к бетонному ящику на углу с пистолетом наготове. Это вызвало смех у ДжоДжо, но ему было все равно, он был слишком занят, пытаясь игнорировать неприятное чувство в животе, которое было не просто результатом нервов.

Незаработанные знания шептали ему в глубине души. Он перешел с компенсатора на глушитель. Джон ткнул трубкой с накаткой на ствол вокруг вращающейся стальной двери и медленно открыл ее. Нашел пустую комнату со стеллажами со старым радиооборудованием, похожим на рисунок, который дал ему мистер Гуднайт.

В углу комнаты что-то привлекло внимание Джона. Кусок дерева длиной в фут, неуместный в этой бетонной среде. Когда он вошел, к его шоку, дерево зашевелилось. Оно подпрыгнуло на тонких ножках, повернувшись к нему, на него зашипела крохотная головка. Он без особых усилий выстрелил в точку, сразу же пожалев об этом.

В бетонном ящике заглушенный выстрел все еще трещал достаточно громко, чтобы вызвать гулкую дрожь. Коричневая, похожая на дерево раковина содержала слабо радиоактивную отвратительную желтую слизь. Теперь он разбрызган по всей крошечной, все более теплой коробочке. И он зря потратил пулю. Он осмотрел землю в поисках стреляной гильзы, решив не тратить ее зря. Тогда хватило здравого смысла прочесать прилегающую территорию.

Коробку наспех подняли из модульных бетонных панелей на углу уже разрушенного блока. Оставляя узкий, заваленный мусором переулок и едва устоявшие кирпичные здания. Большая часть сгоревшей шелухи.

Джон сделал все возможное, чтобы очистить вонючее существо. Твердый панцирь раскрылся, когда он поднял его, обнажив бумажные крылья, от которых по коже побежали мурашки. Неприятный запах токсичных внутренностей сохранялся.

Джон сел на табуретку, которая, казалось, была неудобна, когда она была новой, развернул эскиз и приступил к работе.

После трех часов утомительной сложной работы, перемежавшейся легкими ударами током, Джон почувствовал себя дерьмово. Точнее, он чувствовал, что ему постоянно приходится срать. Несмотря на то, что он делал это неоднократно, почти сразу, как только он сел.

После близкого разговора с несколькими слоями одежды Джон снова разделся до костюма-хранилища. На всякий случай оставьте эту половину открытой. Система, основанная на том, что, как он понял, на самом деле не является едой, начала отвергать каждый сочный кусочек стейка. Каждый глоток шипучего пива, каждый хрустящий овощ. Всех насильно изгоняли практически без предупреждения.

Было два ярких пятна. Во-первых, запах дерьма в старом ведре в углу перекрывал вонь токсичных внутренностей. Во-вторых, радиооборудование достаточно хорошо продержалось после столетия простоя.

Радиооборудование имело модульную конструкцию. Все необходимое содержалось в съемном металлическом корпусе. Три фута длиной, усеянный скользящими смесителями, циферблатами и игольчатыми датчиками. Все показано на рисованной схеме, а главное четырехконтактная розетка.

Несмотря на техническую болтовню мистера Гуднайта, все оказалось довольно просто. Экран сообщил ему, что модулятор работает, но больше ничего. Почти каждый провод внутри корпуса давно был перегружен и изношен.

Благодаря обучению «Мистер Ремонт» он знал достаточно, чтобы понять: если он сможет зачистить достаточно хороший провод от плохого, он сможет проверить каждый переключатель по очереди. Может быть, найти достаточно, чтобы получить картографический импульс, прежде чем тащить его обратно в Город Теней. Вернувшись в ванну, он пообещал себе, что чем жарче будет ящик и чем сильнее будут толчки, тем привлекательнее он будет.

«Джон, Джон, ты здесь, чувак? ДжоДжо давно тебя не видел, и Робко устроит мне ад, если ты умрешь. Легкое подшучивание Билли прекратилось, когда мужчина в блестящем синем костюме промчался мимо него и яростно насрал в переулке.

— Черт побери, ты, должно быть, что-то съел. Билли поправил себя, неловко говоря, чтобы заглушить звуки: «Но не в бане, у нас в буквальном смысле чистое место».

Джон еще раз молча поблагодарил Луизу, натирая руки гелем и мысленно отмечая, что нужно собрать еще листьев. Остановившись на мгновение, прежде чем его ждут вопросы.

Билли раздвинул два стула и сел, куря, приглашая Джона сесть. Он так и сделал, увидев, что мужчина, который казался ему безразличным, принес достаточно густого коричневого рагу для них обоих.

«Не волнуйся, я съем твое», — пошутил Билли. «Тебе стоит попробовать что-нибудь съесть, выпить немного воды». Джон достал банку и снова сел, заметив, что Билли ухмыляется.

«Просто задавайте свои вопросы». Джон пытался казаться беззаботным, но ему показалось, что он слегка недооценил это.

«На самом деле у меня есть только один. Если бы ты жил под землей в безопасности и тепле, какого черта твоя задница здесь делает? Билли засмеялся, Джон старался сохранить легкое настроение, не собираясь рассказывать свою печальную историю в третий раз за столько дней.

«Вот эта девушка». — сказал Джон. Билли снова рассмеялся. Не видя особого смысла не воспользоваться аварией, Джон упомянул характеристики рециркуляции воздуха: «Мне нужно это найти. Ты знаешь что-нибудь о Убежищах? Глаза Билли расширились так, что Джон почти пожалел, что показал ему.

«Я имею в виду, что вы слышите истории, какой-то дурак со слухами, но ничего подобного. Что это за вещь?"

«Это что-то вроде терминала, называется пипбой». Все еще было странно объяснять кому-то. Билли посмотрел ему прямо в глаза,

— Ты знаешь, что не тот человек может…

«Отрежь мне руку, да, так мне сказали».

Джон вернулся в более горячую и вонючую коробку. Его разочаровывающая работа была сделана более чем наполовину, и Билли отвечал на вопросы, сидевшие снаружи. Ему удалось задать несколько собственных вопросов, хотя бы для того, чтобы нарушить монотонность.

«Ты знаешь, со мной все в порядке, если тебе нужно вернуться к остальным». Джон приветствовал компанию. И все же жалкое молчание и бормотание проклятий, последовавшие за ответами о его жизни три дня назад, начали раздражать его и без того раздраженное настроение.

— Нет, я думаю, они уже закончили. В любом случае, я тоже работаю».

"Ага? Как это? После очередного короткого шока тон Джона прозвучал резче, чем он имел в виду.

«Оказываю моральную поддержку». Джон оторвался от работы и увидел улыбающегося и шутящего Билли. И все же он не мог отрицать, что рядом с ним он чувствовал себя лучше. Тем более, когда он смотрел на автомат с изогнутым магазином, висевший на спинке стула.

— Так ты являешься владельцем Бани? Джон хотел сменить тему.

«Лучший стейк в Тени, держу пари, что ничего подобного у тебя там не было!» Казалось, Билли справедливо гордился своим домом.

«Ну, у нас не было бани или мяса, так что нет». Джон пожалел, что дал ответ, когда услышал очередное сострадательное молчание.

«Дерьмо, парень, я бы бросил его в дом, если бы знал это. Сегодня вечером ты примешь первую ванну, может быть, я даже пришлю Рокси потереть тебе спину. Предложение принять ванну звучало фантастически, а вот внимание Рокси — в меньшей степени.

Билли продолжил, его голос нарушил вездесущую оглушительную тишину. «Раньше была прачечная, баня, сгорела, поэтому каждый из нас купил по кусочку участка и застроил его. Чем больше я принесу торговли, тем больше будет стоить эта штука. Вот почему мы здесь, тащим частные ванны для комнат. Немного трубок, может быть, пару нагревательных элементов, если повезет.

— Робко сказал, что здесь может быть опасно. Кроме отвратительного шестиногого существа, Джон не видел никаких признаков жизни.

«Он прав, это так. Мы находимся на окраине, поэтому здесь тихо, но большая опасность в том, что вы не можете увидеть, что приближается. А если что-то пойдет не так, лучше иметь свободный путь отхода. К счастью, ДжоДжо присматривает за нами». Билли помахал рукой, как будто знал, что снайперская команда следит за ним. «Послушай Робко, парень, он хороший парень». Джон уже знал это.

«Вы давно его знаете? Я имею в виду Робко.

«Ох, черт, уже десять, пятнадцать лет или больше. Мы с Лу вместе выросли в городе. Она встретила Уоллеса, и мы прожили вместе несколько лет, пока они не переехали в Остальное. Какую бы враждебность Робко ни испытывал к Билли, она не была взаимной.

«Каким был Уоллес?» У Джона были некоторые подробности о человеке, чье пальто он носил. Он не спросил ни свою скорбящую вдову, ни своего отца, которого все еще преследовали призраки.

«Хороший парень, верный, крутой, умный…» Билли на мгновение замолчал. «У него были свои демоны, у него в голове появлялась идея, а громкость всего остального как бы убавлялась, понимаете». Джон справился, слишком хорошо. «Я думал, что живу в Ресте с семьей, и дедушка Эд мог бы ему помочь, может быть, так и было бы, если бы… чертовы рейдеры».

Билли стоял в дверях, требуя от вновь прибывшего в старый мир внимания. Запах выдыхаемого дыма, перекрывающий раскаленную вонь дерьма и слизи. «Вы ведь знаете о рейдерах?» Джон кивнул, надеясь, что ему не придется отвечать более подробно. «Животные, вы видите их, вы их убиваете. Это спасает»,

«Спасает две жизни, я помню. Робко научил меня. Они оба разделили момент уважения к старшему и мудрому человеку, который многому научил их обоих.

Прошел еще час легких потрясений и нежного разговора с Билли. Джон добился хороших успехов, и Билли, казалось, был рад поделиться анекдотами из старых дней с кем-то, кто их не слышал. Билли подробно рассказал о своих планах относительно бани. Джон внес свой вклад в свои познания в сантехнике Убежища, что, похоже, впечатлило Билли, и вскоре его задача была выполнена.

Каждый переключатель и циферблат работали. Их независимое тестирование оказалось утомительным. Билли исчез, а через несколько мгновений вернулся с пригоршней проводов изнутри чего-то, что он называл телевизором. Давая ему ровно столько, чтобы попробовать трансляцию.

Он пролистывал варианты на встроенном экране терминала устройства, пока не нашел тот, который ему нужен, и, затаив дыхание, Джон включил трансляцию.

Курсор мигнул, но других знаков не было. Надеясь, что часы, проведенные в вонючей, горячей бетонной коробке, не были потрачены зря, он вышел на улицу. Чувствую немедленное уведомление о пипбое. *Найден новый FM-сигнал: слушай, да?* Он нажал кнопку «Да», услышав только искаженные помехи. Хороший знак, но он не позволил себе праздновать. Теперь, полностью задержав дыхание, он прокрутил экран карты пипбоя и послал импульс.

Даже искривленные остатки разрушенных усиков усиливали сигнал. Незначительно, но в сочетании с высокими, плоскими поверхностями, которые все еще стояли, он дал хороший объем картографических данных. Мгновение спустя рендеринг на устройстве. Это сработало и сработает снова, в Башне.

Старое радиооборудование приблизило бы его на шаг к поиску запчастей. На шаг ближе к освобождению Рози. Его охватило облегчение, когда он представил, как сидит в заслуженной ванне, наполненной горячей водой.

Безмятежные мысли Джона были прерваны, когда он заметил, как близко к нему стоял Билли. Достаточно близко, чтобы увидеть экран карты. — Тогда это сработало? Билли, казалось, был заинтересован, но не столько результатом, сколько самим устройством.

«Так и должно быть». Джон старался не показаться грубым, когда в последний раз вошел в вонючую коробку. Он собрал свои инструменты, еще раз мысленно поблагодарив Робко, и аккуратно упаковал все обратно в спортивную сумку. Он вытащил модульное радиооборудование наружу и снова попытался одеться. Изгиб слишком сильно повредил его и без того раздраженный кишечник, поэтому он засунул одежду в сумку и выбросил ее на улицу.

Даже прекрасное кожаное пальто показалось ему слишком тяжелым в его ослабленном состоянии, поэтому он почтительно сложил его и аккуратно положил вместе с сумкой. Интересно, узнал ли Билли пальто своего старого друга?

Он снова надел ремень. Он почувствовал вес универсального инструмента, боевого ножа и пистолета с резной розой. Даже звенья цепи, плетеный шнур и кожа вокруг его талии казались тяжелее. Он чувствовал себя опустошенным, в прямом и переносном смысле, но наслаждался виски, которое Билли наливал ему, пока они тихо сидели на длинной заброшенной улице.

Джон как минимум дважды слушал, как Билли устно перепроектировал баню. В конце квартала появился четырехсильный экипаж без лидера. Джон не хотел всю дорогу повторять одни и те же вопросы, поэтому, получив понимающий кивок Билли, он скрылся из виду в переулке. Пытаюсь и безуспешно пытаюсь не чувствовать себя униженным.

"Мы впорядке?" Билли с кем-то разговаривал, но Джон не мог видеть с кем.

— Да, нет, спасибо тебе. Хокинс казался недовольным, но ему хотелось уйти. «У нас есть четыре небольшие ванны, приличное количество труб, нагревательный змеевик и немного листового стекла, неплохо».

— Хорошо, загрузи детские вещи.

«Почему мы загружаем его дерьмо, он ведь не умер?» Небрежный тон вопроса Хокинса заставил Джона нервничать.

«Нет, он не умер, он какает, просто загружай свое дерьмо и двигайся. Мы догоним». Джону нравилось общество Билли, несмотря на раздражающие вопросы и сомнительную трудовую этику. Джон подумал, что, возможно, Робко ошибся в его оценке. Он приходил проведать его, приносил горячую еду, а затем дежурил, пока он работал. Теперь Билли находил оправдания, чтобы пощадить свои чувства.

Из заваленного обломками переулка Джон услышал, как катятся тележки, запряженные ботом, а Митч и ДжоДжо замыкали шествие. Вернувшись, он обнаружил, что Билли стоит, а складные стулья унесены. Вместе с пальто, сумкой и всем важным радиоприемником.

— Не волнуйся, мы догоним. Билли не шутил так, как ожидал Джон. — Послушай, ты не против сделать небольшой крюк, максимум двадцать минут. Потом мы отправимся домой». Джон не чувствовал, что может отказаться, и до принятия ванны оставалось еще двадцать минут, помимо четырехчасовой прогулки.

Билли провел Джона через разрушенные и все еще разрушающиеся здания. Поворот по однажды прямым углам. Прогулка вокруг огромных металлических лиц, которые когда-то украшали ныне рухнувшие строения. Теперь лежим на земле. Утомленные, печальные выражения на прежде гордых лицах, возвышавшихся прежде над всем.

Билли указывал на происходящее по ходу дела. Жилой дом, который они спасали. Заброшенная длинная машина с множеством окон, называемая автобусом. И наконец, причина обхода. Частично разрушенное кирпичное здание с огромными красными дверями.

«Нашёл на прошлой неделе, это пожарная часть». Джон пустым взглядом посмотрел на Билли. В сочетании с блестящим синим костюмом и компьютером на руке этого было достаточно, чтобы прорисовать больше деталей. «Если что-то загоралось, они отправляли большие грузовики и обливали это водой». Джон понял, почему они не ушли вместе с остальными. «Двери заблокированы, мы собирались отправить Хокинса вверх через крышу». Билли посмотрел на Джона: «На веревке, очевидно».

— Да, я это понял. Джон попытался отшутиться, хотя Билли не шутил.

— Но эта твоя штука может дать нам другой вариант. Более быстрый и безопасный вариант». Билли подчеркнул, что он безопаснее, он явно заботится о своей команде.

Джон чувствовал себя и пах дерьмом, но еще несколько минут не повредят, во всяком случае, не сильно. Он кивнул, и Билли достал стальной стержень с насечкой на одном конце и сложенной рукояткой на другом.

Он вышел на середину улицы и воткнул прут в отверстие в одном из металлических кругов, усеивающих землю. Старый металлический круг сопротивлялся усилиям Билли. Джон приложил столько силы, сколько осмелился, не облажавшись, и открыл дверь. Выявление доступа к городской системе канализации.

Билли проводил его обратно. Берем стальной стержень и громко стучим по простым решеткам лестницы, встроенным в бетон. Прислушавшись на мгновение к эху канализации, Билли почти прыгнул в яму с уверенностью человека, который делал это раньше.

— Ладно, всё ясно, спускайся. Голос Билли раздался эхом. Джон спустился вниз, блокируя воспоминания о последней лестнице, по которой он поднялся, чтобы сбежать из Убежища. Без каких-либо просьб и при живом интересе Билли он послал картографический импульс.

Изогнутый потолок и квадратные проходы отражали пульс почти так же, как стальные стены Убежища. За считанные секунды он получил довольно полную карту недр этого уголка города. Сеть туннелей, которые соответствовали дорогам наверху и, что более важно, вела под некоторыми зданиями.

Билли шел впереди с автоматом наготове. Ориентируемся по карте пипбоя и отмечаем мелом углы.

Везде выглядело одинаково, Джону это казалось знакомым, но не в хорошем смысле. Они пробирались, минуя обрушившиеся тупики. Пока они не достигли стальной двери, отмеченной тем же блеклым символом, что и огромные красные двери выше.

Некоторое время назад он был закреплен тяжелым прутом и цепью и удерживался навесным замком. Джон приготовил клинок-молот, неуверенный, сможет ли он найти в себе силы размахивать им. Билли остановил его, молча жестом приглашая вернуться.

«Чувак, это было невесело». Билли потянулся после выхода из подземной канализации туда, куда они вошли. Джон ничего не сказал, надеясь избежать вопросов, смешанных с жалостью. «Мы вернемся завтра, Митч взломает этот замок. Нет смысла стучать там, может что-нибудь разбудить. Джон кивнул, у него не было сил ни на что другое, и ему еще предстояла прогулка.

«Я готова принять ванну, а ты?» Билли не стал ждать ответа Джона, он просто вышел из зловещего городского пейзажа и направился домой.

Уже виднелся край Города, наступала ночь. Остальной команды нигде не было видно. Билли говорил Джону что-то, что ему не хотелось слушать. Когда экстренное уведомление сжало его руку. Почти причиняя ему боль в его истощенном состоянии. *Найдена экстренная трансляция: слушай да/нет?*

"Эй подожди." Джон нажал кнопку «ОК» и услышал слабый след из трех точек, трех тире и еще раз трех точек, повторяющихся. «Это сигнал SOS, сигнал слабый, но он, должно быть, близко».

«Это, наверное, автоматизировано, могло бы продолжаться годами, поехали». Джон не доверял тону голоса Билли.

«А что, если кому-то понадобится помощь?»

«Всем нужна помощь, малыш».

«Что, если они услышат, как я тестирую эту старую систему, и попытаются связаться с нами?» Джон услышал голос в своей голове, на этот раз не старшего и мудрого человека. Но умный мальчик семи и трех четвертей лет. Напомнив ему, что, чтобы быть хорошим парнем, нужно делать добро в мире, в котором так мало всего.

«Послушай, я могу отследить сигнал, я могу найти дорогу обратно в город, если понадобится…» Джон обрел энергию, о которой он даже не подозревал. «Я собираюсь это проверить, я хочу, чтобы ты пришел, но я пойду в любом случае».

«Ладно, малыш, блин, поехали. Но если тебя убьют, ты расскажешь Робко, почему, а если меня убьют, Рокси отберет твои яйца. Билли шутил лишь наполовину. Джон вспомнил злобно изогнутые лезвия, которые она привязала к бедрам.

Они последовали за сигналом на север. Направляясь через внешние окраины города. К облегчению Джона, не в сторону грозных, искривленных башен в центре. Его облегчение будет недолгим.

Сигнал провел их через постоянно затененные кварталы, становившиеся темнее с каждой минутой. Пока они не услышали шум. Люди, люди кричат ​​и что-то еще.

Джон вытащил пистолет с резной розой. Билли взвел штурмовую винтовку. Они двигались медленно, плавно, тихо. Придерживаемся теней, приближаясь к болезненным звукам, доносящимся из руин впереди. Билли похлопал его по плечу, ведя их обоих на второй этаж соседнего здания. Они присели, спрятались и приблизились к разрушенным оконным рамам.

На первый взгляд сцена ниже казалась почти нормальной. Вокруг костра сидели и ели три человека, но это были не совсем люди. Они выглядели неправильно, совершенно неправильно.

В наступающую ночь, освещенную мерцающим огнем, Джон мог видеть огромные фигуры. Гротескная мускулатура, раздутая, разросшаяся, не совсем симметричная. Рваные лохмотья поверх гнилой зеленой кожи. Их лица выглядели обученными, кожа приобрела постоянное рычание. Желтые глаза-бусинки, еще более желтые зубы. Постоянно гримасничаю. Джон посмотрел на Билли, отчаянно желая, чтобы он сказал что-нибудь разумное.

«Супермутанты». - прошептал Билли.

"Что?!" Джон ответил. Билли не слышал или не мог его услышать.

«Я не думал, что это реальность, это просто сумасшедшие истории о рейдерах». Он выглядел таким же испуганным, как и Джон. Звуки снова привлекли их внимание к ужасам внизу. В поле зрения появился четвертый неповоротливый зверь-мутант. Должно быть, он был высотой десять футов и тащил по земле женщину.

«Все в порядке, помощь придет, все в порядке, просто держись». Мужской голос крикнул из тени, пытаясь успокоить женщину. Джон мог видеть достаточно, чтобы различить его, избитого, одетого в черное. Его нога застряла под куском обломков.

Стоящий зверь-мутант поднял женщину, застывшую от ужаса. Он без особых усилий сорвал с нее одежду, а затем пронзил ее шипом. Она закричала, боль заставила ее прийти в себя. Одним ударом выпуклой руки он сломал ей шею, заставив крик замолчать. Оставив свое безжизненное тело готовиться на огне.

Пустые угрозы и ругательства приколотого человека превратились в мучительный крик. Заглушенный разрыванием и пережевыванием едва приготовленной человеческой плоти.

В этот момент Джон пропустил Убежище. Он бы посменно работал на переработке органических продуктов, если бы это означало избавление глаз, ушей и носа от подобных ужасов. Но для этого было уже слишком поздно. Он покинул Убежище, взял код Рози и вот он здесь. С возможностью спасти незнакомца, как это сделали для него другие. Он посмотрел на Билли, слушая слова Робко в ушах. Толчок определенно пришел в негодность, и он не знал, что сделает напуганный мужчина рядом с ним.

«Я иду туда». Джон не мог поверить своему голосу. Билли посмотрел на него, а затем снова на ужас внизу.

«Глупый чертов идиот. Возьми это." Он дал Джону длинный металлический стержень, Джон в замешательстве оглянулся. — Сбросьте с него обломки, идите на восток, затем на юг. Не возвращайся этой дорогой, я встречу тебя на дороге». Он посмотрел Джону в глаза, заставляя себя говорить медленно, несмотря на собственный страх. «Не позволяй им увидеть тебя».

«Я не буду, я могу это сделать».

«Дерьмо выходит боком, я открою им рот». Билли поставил тридцатизарядную полностью автоматическую винтовку калибра семь целых шесть и два миллиметра, чтобы прикрыть себя. Это, а также тот факт, что незаработанные знания были среди наиболее тривиальных ответов черного пипбоя, придавало Джону сил. — Иди, пока они… едят.

Джон держался в тени, двигаясь быстро и тихо, крепко сжимая пистолет с резной розой. Он старался не думать о ней. Или что ее жизнь, жизни многих других людей зависели от него. И он определенно рисковал, чтобы помочь незнакомцу. Джон знал, что не сможет жить с выбором бросить другого человека на произвол судьбы.

Он присел достаточно близко к низким стенам и прокрался в дальний угол. Достаточно близко, чтобы привлечь внимание приколотого человека. Он взглянул на разрушенные руины и увидел, что кем бы ни были эти люди, они оказали сопротивление.

У одного из зеленых гротесков была глубокая рана на лице. Зеленая кожа разрезается, обнажая красное и черное вещество под ней. Один глаз остался закрытым, пока он врезался в обугленную ногу. У другого из выпуклого плеча торчала рукоятка боевого ножа. Мутировавшая плоть вокруг него уже заживает.

Джон нашел на земле комок мусора и легко швырнул его перед прижатым человеком. Он поднял голову, и облегчение отразилось на его израненном лице. Он не был спасен, но он был не один.

Джон встал, закрывая низкую стену, и в тот момент, когда прижатый человек увидел его костюм-хранилище. Более того, он узнал его, и пипбоя тоже. Прижатый мужчина молча отмахнулся от Джона. Вместо этого направляя его к порванному, окровавленному рюкзаку. Бесцеремонно бросили в нескольких футах от него, убеждая его вернуть это.

Первой мыслью Джона было, что там лежат медикаменты. Мужчина был тяжело ранен, поэтому подкрался к нему. Пытается сдержать свой страх. Пытаясь не дать адреналину подняться и вызвать кошмарное, сказочное состояние, которое он чувствовал под кожей.

Как раз в тот момент, когда он подумал, что ужас перед ним не может стать еще хуже, он сделал это. Одно из нечеловеческих существ оторвало руку у пронзенной женщины, разозлив одноглазого зверя. Затем оно заговорило.

«Я ЕМ ПЕРВЫМ». Он выхватил все еще очень сырую, тонкую женскую руку у другого существа, демонстрируя свое превосходство. Джон понял, что для нечеловеческих, зеленых, гротескных монстров у них есть некоторые ужасно человеческие черты.

Джон молча передал пачку прижатому человеку, который мгновенно взял из нее что-то и вернул ему. Размером примерно с бутылку с водой, сверху прорезиненные усики.

«Это маяк, батарейка сгорела, у тебя на этой штуке четыре контакта, верно?» Джон кивнул, у него будет время для вопросов позже. Вынул раздавленную батарею и подключил свой четырехконтактный. Свет поменялся с одного на все пять, и прижатый человек глубоко и тихо вздохнул. Как будто его очевидная боль утихла, хотя бы на мгновение.

— Давай, я могу вытащить тебя отсюда, просто подожди… Незаработанное знание остановило Джона, когда оно прошептало, что еще приколотый человек нашел в рюкзаке. Пара осколочных гранат. Сквозь стиснутые зубы и выражение неподдельной ярости прижатый человек произнес последнее слово.

"Бегать."

Джон отполз назад, боясь не только мутантов, и крепко сжимал маяк. Он оторвался от стены как раз в тот момент, когда услышал звук чего-то маленького и металлического, отскакивающего от бетона.

Кошмарное, похожее на сон состояние вырвалось, замедлив время и завладев зрением Джона. Зеленый код прокручивался по его периферии, наполненный красными сообщениями об ошибках.

Одноглазое животное схватило одного из себе подобных и швырнуло его десятифутовое тело на землю, гася взрывную волну. Джон услышал безошибочный звук автоматической стрельбы из соседнего здания. Пули пронеслись в воздухе, попав другому существу в плечо, а затем ударив в его рычащую морду. Это продолжалось достаточно долго, чтобы стоять и поворачиваться, прежде чем его голова провалилась внутрь, и он упал замертво.

Джон видел, как одноглазый зверь пнул прижатого человека, его несомненно жестокая судьба была слегка скрыта из поля зрения. Затем два оставшихся мутанта обратили свое внимание на него. Даже в замедленном времени они двигались быстро для таких неповоротливых существ.

Код остановился, как и раньше, и был рассчитан ответ. Только вместо зеленых очертаний и процентов в его глазах мелькнуло одно-единственное слово. *Ошибка*. Красный предупреждающий индикатор появился в поле зрения, отведя его взгляд от приближающихся чудовищ и приказывая ему бежать. Он сделал.

Джон рванул вперед, резко и быстро, стуча тяжелыми ботинками по асфальту. Накачивая адреналин в его уставшие мышцы, его истощенное тело бежало от ужаса, когда мутанты приближались. Двигаясь быстрее, чем должно быть способно существо такого размера. Джон знал, что не сможет долго их опережать, ему нужно действовать.

Он нырнул в переулок, чуть не споткнувшись о обломки. Ему удалось выиграть ровно столько времени, чтобы прикрепить маяк к поясу, сделать несколько глубоких вдохов и проверить экран пипбоя. Нашел только бесполезный список ошибок. Он искал восток, но развернулся и не смог быстро найти его без экрана карты. Мутант с лезвием, воткнутым в плечо, бросился на перекресток, заросший спиной к Джону.

Сделав последний глубокий вдох, Джон прицелился в мускулистую зеленую спину и выстрелил дважды, затем еще дважды. Его железная хватка и хорошо продуманный компенсатор позволяют ему нанести четыре выстрела близко друг к другу. Гротескное существо с зеленой кожей обернулось. Скорее разгневан, чем обижен, его лицо почему-то злее. Он начал смеяться голосом, который звучал одновременно пронзительно и как-то тихо. Если бы у Джона что-нибудь осталось в кишечнике, он бы сам обделался.

Он выпустил последние два патрона из магазина, попав не совсем нечеловеческому существу в грудь. Вызывая больше ярости, чем крови. Он бросился обратно через переулок, надеясь, что наступающее злодеяние будет бороться с неровной поверхностью, и так оно и было.

Повернув за угол, Джон увидел пятно разъяренных зеленых мышц, рухнувших на кирпичную кладку. Разбивая стену и обрушивая куски на пулю, летящую назад. Его сообразительность мало что значила, когда впереди появился одноглазый зверь, перегораживающий переулок.

Замедленное время пришло к Джону из ниоткуда. Не так медленно, как раньше, но достаточно медленно, чтобы имплантированная мышечная память перехватила контроль. Заставить его перезарядить, а затем быстро разрядить полный магазин в рычащего чудовища.

Первые несколько выстрелов попали существу в грудь, нанеся урон. Но с пугающе быстрой реакцией он блокировал оставшиеся выстрелы своей толстой рукой. Джон набрал слишком большой импульс, чтобы остановиться сейчас. Он идеально рассчитывал свои шаги. Ударил ботинком по босой ноге существа, которое не полностью избежало осколочных гранат. Затем он врезался в него всей своей массой, выбив существо из равновесия и повалив его на землю.

Замедленное время начало ускоряться. Итак, одним последним, плавным, необученным движением Джон спрятал пистолет в кобуру. Он вытащил метательный нож. Бросив его в единственный оставшийся желтый глаз барахтающегося зверя. Лезвие застряло в гнезде, а существо извивалось, кричало и слепо бросалось в воздух.

Джон подумал, что, когда оба существа убиты, оба с полным магазином свинца, а одно из них ослеплено, у него есть шанс. Он был не прав. Джон преодолел полтора квартала, прежде чем ему пришлось остановиться. Желудок вздымается, только желчь. Легкие отчаянно пытаются удержать воздух, мышцы горят. Старая знакомая боль царапала его голову.

Теперь он мог слышать их, ослепленное животное, выкрикивающее команды другому. «НАЙТИ ЧЕЛОВЕКА. УБИТЬ ЧЕЛОВЕКА. ЕСТЬ ЧЕЛОВЕКА». Они приближались. Ему пришлось спрятаться.

Он использовал последние силы, чтобы едва не въехать в единственное здание, которое выглядело доступным. Почти полностью разрушенное кирпичное здание, уцелел только первый этаж. Он протиснулся в пустой дверной косяк. Из-за его тяжелых ботинок и тяжелых ног по полу разлетались стеклянные бутылки. Надеясь, что существа не услышат, он стал искать место, где можно спрятаться.

Потолок частично обрушился, но внутри он увидел решетку и споткнулся за нее. Пытаюсь больше не пинать бутылки и надеюсь, что существа проигнорируют еще одну грязную руину с окнами. Они этого не сделали.

За стеклом появился четкий силуэт зеленого гротескного мутанта. Он не столько пробил его, сколько просто шагнул сквозь него, толстая зеленая шкура не была потревожена острыми краями. Оно говорило. "ЧЕЛОВЕК?" У этих мутантов явно был интеллект, но мало рассуждений. Джону показалось, что это прозвучало так, будто существо ожидало, что он просто покажется, потому что оно попросило.

Возможно, это была не такая уж плохая идея, они не были непобедимыми и были ранены. Плюс он был вооружен. Медленно он вытащил боевой нож, затем лезвие молота. Вывернул острый край наружу и туго затянул ремешки на запястьях.

Он попытался записать последнее голосовое сообщение для Рози, но его засыпали сообщениями об ошибках, на которые у него не было времени. Он все равно сказал это вслух. «Мне жаль, Рози. Я тебя люблю."

Сделав последний, медленный и глубокий вдох, Джон выпрыгнул из своего укрытия. Столкновение лицом к лицу с рычащим и гримасничающим мутантом. Оно закричало, он закричал в ответ и набросился на перекладину, готовый отрубить этой твари голову или умереть, пытаясь.

Яркий свет наполнил комнату, проникая сверху. Но как ни странно, снаружи и в сочетании с жужжащим гулом.

Существо инстинктивно обернулось, чтобы посмотреть, когда воздух разорвался с оглушительным рвущим звуком. Выпустив узкий поток, состоящий из сотен раскаленных добела снарядов, разорвал существо в клочья. Разбрызгивая кровь и внутренности повсюду, разбивая стекло, раскалывая дерево.

Джон бросился обратно за стойку и оставался там, пока не погас шум и свет. Не понимая, что именно только что произошло, он поднял голову. Достаточно, чтобы увидеть слепое, разъяренное животное, вбегающее в разбитое окно. Набрасывается на самый громкий звук, который только может найти.

Джон снова приготовился, пытаясь встать, чтобы сразиться с уже раненым зверем. Рваная свинцовая балка покрыла все осколками дерева и стекла. Он не мог найти никакой опоры, и тогда это уже не имело значения.

Всего в футах от него стоял десятифутовый ослепленный зверь. Всё просто, дырочки как уши скрывают свою работоспособность. Джон усилил хватку и попытался встать лицом к лицу со смертью. Когда сверху что-то проломило то, что осталось от потолка, что-то тяжелое.

Гигантский стальной блок сверху обрушился на ослепленное животное, раз и навсегда лишив его жизни с глубоким стуком. Затем блок сдвинулся.

Стальной блок поднялся, обнажая высокую металлическую фигуру. Крепкие ноги, широкие руки, широкие плечевые пластины. Голова с устрашающими темными глазами. Джон не знал, что это такое. Робот, еще одно ужасающее существо, он пытался уползти. Но стальная фигура приблизилась к нему с тревожным жужжащим топотом. Последнее, что он увидел, — это большая механическая нога, ударившая его ногой по лицу, от которой он потерял сознание.