Недели дождей и разрушения камней затянулись для Джона. Каркас конструктора из хранилища помог ускорить процесс. Неуклюжий десятифутовый каркас сократил оставшуюся добычу. Поскольку в скале было вырезано достаточно места, Джон больше ничего не мог сделать. Возможность выйти на поле боя казалась почти желанной, если бы он планировал отправиться куда-нибудь еще.

Джон закончил на сегодня, взяв последний час дневного света для себя. Он смыл каменную пыль и присоединился к Рози в мастерской. “Привет”. Она не оторвалась от пайки.

“Завтра я собираюсь полететь на маяк. Мне нужно подкрепление для пробежки”. Джон сказал это неопределенно, не желая влиять на ее решение. Рози повернулась на стуле. Увеличительные очки хирургического типа, которые она носила, делали ее глаза большими, как мячи для гольфа.

“Что за пробежка?” Она постаралась скрыть волнение в голосе, но не в глазах.

“За перевалом". Джон знал, как тяжело Рози было думать об этом. Она никогда не хотела думать о Хранилище. Наличие поблизости его бывших обитателей сделало бы это еще сложнее, если не невозможно. Рози вернулась к своей работе.

“Я отвезу тебя”. Она продолжала работать. “Тебе следует повторить свой инструктаж”.

“Я уже сделал это, дважды”. Джон хотел, чтобы она знала, что он подготовился.

“Сделай это снова, поверь мне”.

Они добрались до маяка к середине утра. Рози постучала по кодовому номеру и повела Джона и Гримма вниз. Внутри они обнаружили Мэтта, работающего на верстаках. Брэндон сидел за кухонным столом и играл в шахматы против Джейни.

“Ты же знаешь, что ты никак не сможешь победить ее, верно?” Поддразнила Рози, рассматривая доску.

“Джейни”. Брэндон подсказал своему роботу-противнику.

“Вероятность того, что я проиграю, ненулевая”. Джейни сделала ход слоном, на который ушло гораздо больше времени, чем на расчет всех возможных исходов.

“Видишь”. Брэндон защищался, когда взял слона ладьей.

“Например, в меня может ударить молния или метеорит”. Джейни передвинула своего ферзя. “Шах и мат”.

“Сколько раз она тебя била?” Спросила Рози, искренне удивленная.

“Тридцать восемь”. Джейни и Мэтт ответили вместе.

“Сэр”. Джон почти пожалел, что прервал. “У меня есть просьба. Я подготовил брифинг”.

“К юго-востоку отсюда есть выброшенный на берег контейнеровоз и переправа через реку”. Джон указал на карту, которую достала для него Рози. “Мне нужен пилот, который опустит меня на борт и подцепит контейнеры. Мне нужно десять на жилье, поэтому нам нужно безопасное место поблизости. И было бы неплохо иметь укрытие, пока мы это делаем. ”

”Но." Брэндон знал, что должно быть что-то большее.

“Это территория Когтя смерти”. Джон почувствовал перемену настроения.

“Страж Гримм”, - обратился Брэндон к другому старшему офицеру за столом. “Возможно, ты мог бы поделиться какой-нибудь мудростью с молодежью”. Гримм встал и расстегнул рубашку. На его груди и руках были шрамы, полученные за всю жизнь службы. Безусловно, самые заметные - следы когтей. Широкую и глубокую грудь пересекали его. Джон видел подобные раны, когда они были свежими.

“И я был в силовой броне”. Гримм снова заправил рубашку.

“Как ты выжил?” Спросил Джон.

”Кларк". Гримм зарычал. “Снес ему голову из минигана”.

“Он был хорош, не так ли?” В голосе Брэндона слышалась теплота по отношению к своему бывшему мужу.

“Самый лучший”. Челюсти Гримма сжались.

“Я в деле”. Мэтт не колебался. Брэндон бросил на него понимающий взгляд. “Да ладно, босс, это ради благого дела.

“Скажи им”. Брэндон откинулся назад, остановив протест Мэтта до того, как он начался.

“История гласит, что после войны на военной базе была группа выживших. Все разваливалось, поэтому команда солдат отправилась на поиски чего-нибудь. Они находят эту долину, достаточно высокую, чтобы иметь чистую воду, хорошую почву и дичь для охоты. В ту первую ночь Коготь Смерти убил одного из них. На следующий день другого, еще через день третьего. У них были пушки, броня, энергетическое оружие, умные мины. Ничего из этого не сработало. Это убивало их одного за другим, пока не остался только командир. ”

“Он делал ловушки из камней". Мэтт продолжил. " Лук из ветки. Копье с наконечником из граненого стекла. Он сразился со зверем и победил, пронзив копьем его пасть. Он привел туда людей и стал первым вождем племени. Мэтт отвел взгляд, поглощенный воспоминаниями. “Хранители историй говорили, что только величайшие воины могут убить Когтя Смерти. Я никогда этого не делал ”.

“Тридцать кэлов на птице в рабочем состоянии?” Спросил Брэндон, взвешивая свои варианты.

“Да, сэр”. Джон проверил встроенное оружие перед уходом.

“Чарли полетит. Я хочу, чтобы Джейни была в каюте. Рози, проникни на корабль. Посмотри, не осталось ли там чего интересного. Гримм, Пол и я установим наблюдательные посты ”. Брэндон изложил план. Джон посмотрел на Рози, готовый возразить от ее имени, но она остановила его кивком.

“Где я главный?” Спросил Мэтт, пытаясь скрыть свое разочарование. Брэндон достал зажигалку из кармана и подтолкнул ее через стол. Мэтт нахмурился.

“Тебе будет поручено раскуривать мои сигары. Это означает, что ты все время будешь находиться не более чем в двух метрах от меня ”. Брэндон сердито посмотрел на Мэтта, ожидая, когда он возьмет зажигалку.

“Давай, босс”. Мэтт разочарованно развел руками.

“Помнишь Колчестер?” Брэндон задел за живое.

“Это была не моя вина!” Мэтт стукнул ладонью по столу, опрокинув шахматные фигуры. “Я пойду готовиться”. Он взял себя в руки, взял зажигалку и принялся за работу.

“Могли быть и мирелурки”. Добавил Джон, снимая напряжение.

“Тогда, по крайней мере, мы будем хорошо питаться”. Брэндон заставил себя улыбнуться. “Готовься, я хочу, чтобы мы были на месте к рассвету”.

“Ты. Со мной”. - приказала ему Рози. Он последовал за ней вверх и наружу, к участку мягкой земли за маяком. Она бросила свой рюкзак к его ногам. “Сначала тебе следует размяться”. Рози начала разминку. Джон покачал головой у нее за спиной, когда она приняла странные позы. Он провел собственную разминку из прямых приседаний и прыжков валетом.

“Одевайся”. Рози сняла свою форму, обнажив под ней костюм Тени. Джон надел свой, все еще не привыкший к ощущению, как он сжимается. “Сделай глубокий вдох”. Рози стояла рядом с ним, как тень, отделившаяся от своей хозяйки. Джон сделал глубокий вдох через фильтры скафандра, заставляя скафандр двигаться вместе с ним.

Она протянула руку. Материал сдвинулся вокруг ее пальцев, образовав острые когти. “Сохрани в уме четкую картинку”. Инструктировала Рози. Джон сосредоточился на одной мысли. Слой жидкости в костюме сдвинулся, уплотняясь вокруг его кулака. “Хорошо”. Она смягчила тон. “Я знаю, ты ненавидишь эту дрянь, но на самом деле это все, что нужно. Подумай, чего ты хочешь, и это произойдет. "

“Добрый день”. Джейни появилась из-за маяка.

“Видишь”. Рози вызвала Джейни удаленно.

“Это будет немного странно”. Сказала Рози, подключая четырехконтактную беспроводную связь Джона к Джейни.

“Я готов”. Он приготовился к боли.

“Я не с тобой разговаривала”. Рози вставила разъем на место.

Джон поморщился в предвкушении, ожидая, что жгучая боль в глазу вернется. Ее так и не последовало. Вместо этого его периферийное зрение заполнилось прокручивающимся кодом с одной стороны. Схема Джейни с другой.

“Протокол рукопожатия установлен”. объявила Джейни.

“Бери прямой контроль”. Рози отступила, давая Джейни место. Джон выбрал опцию щелчком пальцев. Его обзор, казалось, изменился, сбоку появилась черная фигура. Он пошевелился и увидел, как движется черная фигура. Только тогда осознав, что видит глазами Джейни, смотрит через его плечо. Он повернулся и медленно махнул рукой. Джейни скопировала его движение.

“Это так странно”. Джон снова помахал рукой.

“Хорошо”. Рози сняла четырехконтактный разъем и протянула его Джейни. “Я имею в виду, это все равно что шевелить губами при чтении, но это только начало. Джейни, не могла бы ты подключить это к велотренажеру, а затем подняться на борт.”

“Подтверждено”. Джейни начала ходить самостоятельно. Джона старалось не стошнить, когда вид перемещался, пока он стоял неподвижно.

Без предупреждения код снова начал прокручиваться. На этот раз со схемами Velocibird. “Проверь камеры”. Проинструктировала Рози. Джон открыл окно в углу обзора, чтобы видеть нос и хвост. А также одно, которое выглядело темным. “Сбавь газ, переходи в режим зависания”. Рози сделала жест большим и указательным пальцами, он скопировал. Вдалеке нарастал гул, который был не громче сильного ветра. Веломобиль миновал деревья, паря, как стрела с натянутой тетивой.

“Здесь”. Рози хлопнула в ладоши, затем развела их в стороны. Между ее ладонями лежала карта в проволочной рамке.

“Никто другой не может этого видеть, не так ли?” Джон увидел гордость на ее лице.

“Ты можешь”. Рози улыбнулась и взяла его за руку, используя ее, чтобы указать точку маршрута на почти пустом месте на карте. Вело со свистом пронесся над головой, поворачивая на юго-запад.

“Вот и все”. Джон увидел накренившийся корабль глазами Джейни, высоко над землей. Рози взяла управление на себя с помощью автопилота, широко развернув вело. Джон наблюдал за своим разделенным экраном. Джейни просканировала местность, Рози преобразовала ее в цифровую модель.

“Откуда у тебя столько деталей?” Джон мог различить реку, вздувшуюся от дождей. Он почти мог различить отдельные контейнеры.

“Джейни. Я беру ее снимки и накладываю радар Velo ”. Рози увеличила карту, очень довольная собой.

“Похоже, переправа затоплена”. Джон попытался определить, где должен был находиться ныне затонувший мост.

“Вода мешает сканированию”. Рози развернула карту. “Здесь”. Рози указала на поляну на вершине утеса. “Брэндону понадобятся варианты, но это все. Хорошее укрытие, четкие линии обзора, многочисленные эксфайлы. Рози включила автопилот и вручила Джону пластиковую корзину, полную мусора. “Теперь нам нужно построить это так, чтобы они могли это видеть”. Она, казалось, нашла это забавным.

Следующий час они провели, используя мусор для моделирования местности. Бутылка для корабля, листья для реки, маршруты входа и выхода, проложенные проволокой.

“Спасибо”. Джон взял ее за руку, когда они направились обратно внутрь.

“Пора бы тебе научиться это делать”. Рози не поняла, что он имел в виду.

“Нет, я имею в виду, спасибо тебе за помощь с проходом”. Джон увидел, что Рози об этом так не подумала.

“Я делаю это не для них”. Она толкнула дверь в подвал, сосредоточившись на настоящем.

Остаток дня прошел в суматохе сборов и проверки снаряжения. Джон не осознавал, как сильно он скучал по подготовке в составе подразделения. Каждый рюкзак и его содержимое лежали рядом, чтобы все знали, у кого что есть. Они обменялись тем или иным между собой. Поспорили из-за веса. Отобрали патроны у Мэтта, потому что они ему не понадобились.

Рози занялась верстаками. Когда остальные заснули, Джон решил снять свои доспехи. Он удержался от нажатия кнопки на своем pipboy, вместо этого воспользовавшись новыми функциями.

Простое движение его пальца и четкая картинка в его сознании вернули ему броню. "Заметил что-нибудь необычное?" Сквозь броню донесся голос Рози. Ей стало скучно за те две секунды, которые потребовались ему, чтобы подумать. "Модернизированная операционная система использовала сочетание боевых протоколов Джейни и твоей телеметрии. Должно сделать автоматические протоколы ... интересными ".

"Я полагаю, у тебя есть что-то на уме, чтобы протестировать это?" Джон слышал ее волнение.

"Да, но тебе это не понравится". Броня протянула кусок веревки.

"Вряд ли это похоже на честное испытание". Джон свободно обвязал веревку вокруг пояса доспеха. Он уже выполнял это упражнение раньше, против гораздо более проворных противников, и победил.

"Если ты не хочешь этого делать". Рози казалась странно уверенной.

"Готов". Джон занял свою позицию. "Вперед". Джон рванулся к веревке, ожидая вырвать ее. Вместо этого броня отступила в сторону и оттолкнула его. Он пытался снова и снова, и каждая попытка отражалась мощными руками.

"Он двигается, вроде как, как я". Он сделал ложный выпад и подошел ближе, схватившись рукой за веревку. Броня рванулась вперед, выводя его из равновесия. Он отпустил руку, броня вернулась к нему. Джон перекатился мимо нее, одновременно освобождая веревку.

"Если тебе от этого станет легче, Крикс тоже попадался на это". Джон злорадствовал, надевая веревку себе на шею, как медаль.

"Это была просто проверка протоколов защиты. Я не хотела, чтобы ты пострадал". Сказала Рози, перекрывая стук клавиш. "Есть кое-какие данные, я бы хотела больше".

"Да, я не собираюсь проводить двенадцать раундов с Т-60". Джон подумал о своих тренировках, о многочасовых спаррингах в доспехах против Крикса. "Действительно, нужен второй костюм".

"На самом деле я не хочу спрашивать Пола". В голосе Рози послышались нотки вины. "Хотя идея хорошая. Попробуй, это поможет".

Снова друзья, Джон открыл броню. Когда задняя часть поднялась, он почувствовал, как отреагировал костюм Тени. Он посмотрел на тыльную сторону своей ладони, на которой проступила знакомая форма. Они имитировали порт, подобный тем, что были в under armour. Он почти ожидал, что странный материал сломается при прикреплении каркаса брони. Этого не произошло, вместо этого он получил больше контроля. Силовая броня казалась быстрее и даже легче.

Джон провел час, бегая в доспехах. Размахивая своим боевым молотом, прислонив его к дереву. Практикуясь в перезарядке своего ручного пулемета.

“Тебе следует отдохнуть”. Сказал Брэндон, присаживаясь на ближайшее бревно с выражением приятных воспоминаний на лице. Джон вышел из брони, прикрыв висящий на плече пулемет тускло-серым плащом.

“Просто проясняю голову”. Джон сел на бревно, пользуясь возможностью почистить свой пистолет.

“Это тебе не понадобится”. Брэндон прикусил кончик сигары и похлопал себя по карманам в поисках зажигалки. “Конечно, если дело дойдет до пистолетов, ты мог бы сделать гораздо хуже. Можно? ” Он указал на пистолет. Джон разрядил патронник, поймав его в воздухе, как учил его Стикс.

“Отобрал это у рейдера в мой первый день”. В тот момент ему показалось, что это было давным-давно. “Мой друг починил это.

“А оформление?” Спросил Брэндон, восхищаясь розой, нарисованной на рукояти.

“Итак, я помню, почему я держу это”. Джон улыбнулся, не совсем смущенный. Брэндона, казалось, это позабавило.

“Могу я спросить тебя кое о чем, не для протокола?” Он использовал фразу, которую произнесла Сара.

“Говори свободно”. Брэндон протянул ему пистолет.

“Это плохая идея?” Он не смог выбросить из головы образы последней встречи.

“Если бы это была плохая идея, я бы сказал ”нет". Брэндон успокоил его. “Мы производим много шума, но мы достаточно далеко, чтобы не привлекать внимания. И если мы это сделаем, мы готовы.”

“Спасибо, сэр”. Джон почувствовал, что его уверенность укрепилась.

“Есть время и место для повторного угадывания своих команд. И это место не на поле боя ”. Брэндон на мгновение осмыслил его совет, прежде чем встать. “Отдохни немного, последний инструктаж и отправляйся в путь через шесть часов”.