Поверхность озера повсюду покрылась рябью от дождя. Голубого стекла, отражающего солнце, и деревьев, насколько помнил Джон, нигде не было видно.

“ Я в это не верю. ” Прохрипел Вирджил, вытягивая шею. - Вы, вороватые ублюдки, ограбили меня вслепую. Рози подняла глаза и увидела изящный Velocibird, заходящий на посадку. На мгновение силуэт наконечника стрелы завис в воздухе, чуть громче шума дождя. Что-то отделилось от хвостовой части самолета, вращаясь в воздухе перед приземлением. Падающий объект стоял, демонстрируя искусственную женскую форму. Единственный красный глаз в центре его головы.

“Это ты номер четыре?” Вирджил крикнул, когда Рози проходила мимо него.

“Меня зовут Джейни, я настоящая стерва”. Ответила Джейни.

“Да, это ты, все в порядке”. Вирджила, казалось, это позабавило, его внимание снова переключилось на приземлившийся корабль.

“Администратор Рози, не рекомендуется длительное время находиться под дождем”. Беспокойство Джейни заставило ее улыбнуться. Прежде чем она успела ответить, угловая дверь с шипением выдвинулась, а затем скользнула обратно.

Брэндон вышел, со стальным взглядом и одетый в черное. “Торнадо. Отчет”. Брэндон назвал имя, которое он ей дал.

“Мы попали в засаду, устроенную неизвестным нападавшим. Мы отразили нападение и уничтожили нападавшего. На допросе он оказался Бертоном Блейком ”. Она увидела удивление на лице Брэндона. Он наблюдал, как гуль расхаживает вокруг Velocibird, проводя оставшейся рукой по кузову.

“А хранилище?” Брэндон пристально посмотрел ей в глаза.

“Мы близко. Он собирается показать нам”. Рози увидела, как Брэндон вопросительно взглянул на нее. “Джон поговорил с ним, заключил сделку”.

“Что именно?” Спросил Брэндон.

“Он проведет нас внутрь, и мы избавимся от Братства. Выигрывают все”. Она знала, что Брэндон пойдет на это.

“Отличная работа, Рози.” Он положил руку ей на плечо и позволил улыбке на короткое мгновение сойти с лица.

Брэндон повернулся к Вирджилу, когда Чарли вылезала из вело. Она подмигнула Рози и протянула кулак. Одна рука на рукоятке помпового дробовика, а оба глаза устремлены на упыря. Рози стукнула кулаками, сдерживая волнение. Она встала с фланга, чтобы прикрыть упыря, как это сделал Чарли.

Она повернулась, чтобы поискать Джона, и увидела, что он приближается. Он выглядел обеспокоенным и остро осознавал, что они только что поместили Вирджила в ящик для убийств.

“Мистер Блейк, я полагаю?” Брэндон шагнул вперед, протягивая руку.

“Ты знаешь, что это я придумал”. Вирджил, казалось, погрузился в воспоминания, почти игнорируя Брэндона.

“Это очень впечатляет”. Брэндон попытался заинтересовать его.

“Набросал это на салфетке для коктейлей. Изобрел сверхтвердый и легкий поликарбонат. Написал код, который удерживает это в воздухе ”. Вирджил встал, сунул в рот сигарету и посмотрел на свою отсутствующую руку. Брэндон шагнул вперед, держа зажигалку.

“Я подумал, вам следует знать, с кем вы имеете дело. Вы младенцы, играющие с безделушками среди обломков мира, который я построил”. В его скрипучем голосе не было хвастовства, в нем не было гордости или бахвальства. Он предупредил их. Выживший в падшем мире, видящий возможность повторения истории.

“Я видел ваше другое изобретение, вблизи”. Брэндон рассказал о пипбоях, которые носили она и Джон. “Если бы у меня было двадцать таких, я мог бы захватить восточное побережье за шесть месяцев. Ни у кого не должно быть такой силы. ”

“Согласен”. Вирджил протянул оставшуюся руку, и Брэндон пожал ее

“Вот оно”. Вирджил направился к озеру. “Дверь в миле в той стороне. Я отключил ее изнутри, никто не войдет этим путем. Единственный путь внутрь - затопленный туннель размером с вентиляционное отверстие.

“Я не умею плавать”. Рози повернулась к Брэндону, разочарованная своими ограничениями.

“Да, ты можешь”. прохрипел Вирджил, все еще глядя на озеро.

“Даже если бы я могла, я все равно не могу дышать под водой”. Рози открыла ответный огонь, защищаясь.

“Да, ты можешь”. Вирджил повернулся, чтобы посмотреть на нее, ухмыляясь. “Ты что, не читала руководство?” Рози незаметно постучала пальцами, чтобы запустить поиск в системе, запущенной у нее перед глазами. Никаких результатов не вернулось, это означает, что Рози удалила файлы, когда намеренно разбила систему.

“Хорошо, допустим, это правда, нам все равно понадобится какой-нибудь респиратор или что-то в этом роде”. Рози начала думать. “Может быть, если бы у меня было немного кукурузного шелка, резиновый шланг, старая скороварка ...” Она замолчала, когда зазвучал хриплый смех.

“Из-за вас, гребаных мусорных крыс, меня убьют”. Вирджил усмехнулся, глядя мимо них. “Номер четыре, откройте панель кабины сорок один”.

“Мое нынешнее назначение—” Рози прервала Джейни.

“Сделай это, Джейни, все в порядке”. Прошло мгновение, пока Джейни работала в кабине. Она вышла, сжимая металлическую канистру. Робот передал канистру Рози. Она осмотрела предмет размером с бутылку из-под колы, неуверенная в его назначении. Вирджил откашлялся, протягивая руку. Она передала его.

Вирджил зажал канистру подмышкой, отломил пластиковую крышку и закрутил ее обратно. Раздалось тихое шипение, и пластиковая крышка открылась. “Запас воздуха на случай, если вы свалитесь в воду”. Вирджил выглядел удивленным. “Ты что, не читал инструкцию?” Рози не читала.

“Что касается этих двоих”. Он указал на Брэндона и Чарли. “Им придется переждать это. Если только они не хотят закончить так же красиво, как я. Рози посмотрела на Брэндона, который вопросительно посмотрел на нее. Она кивнула, Рози не собиралась уходить сейчас.

“Есть кое-что еще”. Рози ненавидела поднимать эту тему, но чувствовала, что у нее нет выбора. Она посмотрела Джону в глаза. “Нам нужно взломать твою систему”. Джон не совсем понимал, что это значит, но, очевидно, все остальные понимали. Брэндон и Чарли выглядели обеспокоенными, Вирджил - еще более.

“Не делай этого. Я могу помочь тебе сделать это правильно, но не здесь”. Вирджил умолял Рози. Она все еще не доверяла ему и хотела, чтобы Джон полностью контролировал свои дары, прежде чем войти.

“Дай нам минутку”. Джон взял Рози за руку и отвел на несколько футов в сторону. Ему не нравилось видеть, что она чувствует себя неловко. “Я доверяю тебе. Вы говорите, что это должно быть сделано, так давайте сделаем это.

“Это причинит Джону боль. Как ничто другое”. Зеленые глаза Рози наполнились слезами. “Я собираюсь причинить тебе боль.” Ее голос дрогнул. Джон обнял ее.

“Я знаю, ты бы не сделала этого без веской причины”. Джон не мог не думать, что это справедливо, учитывая боль, которую он ей причинил. Во-первых, оставив ее позади, а во-вторых, не оказавшись рядом, когда дикари этого мира надели ей на шею ошейник. “ Я готов. ” сказал Джон достаточно громко, чтобы услышали остальные.

Несколько минут спустя Джон лежал на мягкой влажной земле. Его голова лежала на коленях Рози, пока она работала. Ее пипбой соединился с его. “Вот, малыш, откуси это”. Вирджил опустился на колени рядом с ним, засовывая ему в рот сложенный кожаный ремень. Казалось, он задержался еще на мгновение, закрыв глаза и что-то бормоча себе под нос. Он встал и пристально смотрел на Рози, пока она не посмотрела на него. “Будь ты проклята за это”. Он повернулся и ушел. Джон ожидал, что Рози будет сопротивляться или, по крайней мере, ответит. Вместо этого она просто посмотрела вниз и вытерла слезы.

“Ты собираешься сказать мне, что сейчас у тебя в кармане?” Рози попыталась разрядить напряжение.

“Неа. С этим придется подождать до другого дня”. Джон решил подождать, поставив миссию на первое место. Она снова вложила ремень ему в рот и прошептала на ухо.

“Скоро все закончится. Я люблю тебя”. Рози нажала кнопку на своем устройстве. “Прости меня”.

Рози отправила ненужные данные, неопровержимые уравнения и поврежденные файлы на pipboy Джона. За считанные секунды это перегрузило базовую унифицированную операционную систему, которой он пользовался всю свою жизнь, и она рухнула. Мир Джона превратился в сплошную боль.

Царапающая, извивающаяся агония полностью поглотила его. Он бился и корчился, пока Рози поддерживала его голову. В его голове вспыхнул единственный образ. Похороны Братства и опускание тела в расплавленную сталь. Только это было его тело, и он был очень даже жив. Затем все прекратилось.

Джон обмяк, единственным звуком был шум дождя. “Джон, поговори со мной. Джон!” Рози уставилась на него сверху вниз, обезумев.

“Я в порядке”. Джон успокоил ее и себя. “Я люблю тебя”. Это немного успокоило Рози.

Брэндон и Чарли помогли ему подняться на ноги. Он посмотрел на Рози, видя, как она заново переживает собственную боль. Испытывая вину за то, что причинила ее ему. Он подошел ближе, чтобы обнять ее, когда увидел черноглазого упыря и создателя устройств, которые они оба носили.

“Ты”. Джон зарычал, за его словами скрывалась необычная ярость. “Ты сделал это с ней!” Джон рванулся вперед, готовый задушить то, что еще оставалось от упыря.

Чарли не предпринял никаких попыток остановить его. Брэндон попытался схватить его за руку, но Джон вырвался. Рози толкнула его в грудь, но ее ботинки скользнули назад по грязи. Джон рвался вперед, пока нога Рози не зацепилась за камень и она не начала падать назад. Ярость Джона переросла в панику, когда все начало замедляться. Он приготовился к наступлению побелевших костяшек пальцев, состояния, похожего на кошмарный сон. Вместо этого на него снизошло спокойствие, позволив ему думать и двигаться по своему желанию.

Капли дождя повисли в воздухе, брызги от его ботинок замерзли. Джон протянул руку и взял Рози за руку. Он притянул ее ближе, чтобы она не упала. В этот момент Рози выскользнула из замедленного времени, которое цеплялось за все остальное. Она улыбнулась, ее вытянутая рука смахнула нависший дождь. Они стояли в объятиях, как будто они были единственными людьми в мире. Джон расслабился, и время повернулось вспять.

“Что это было?” Спросил Джон, который никогда не ощущал замедление времени иначе, как ужасным.

“Я не знаю”. Рози выглядела такой же ошеломленной, как и он.

“Парасимпатическая запутанность”. Вирджил ответил, сбив всех с толку. “Ты чувствуешь то, что чувствует другой”. Джон оглянулся на Рози, забыв о мучительной боли. Она улыбнулась и поцеловала его, ее проворные пальцы залезли в карман его рубашки.

“Кольцо?” Рози восхитилась серебряным кольцом, увенчанным драгоценным камнем размером с пулю, который подходил к ее глазам. Все вокруг понимали его значение, кроме Рози. Джон глубоко вздохнул и попытался вспомнить слова, которые приходили ему в голову с тех пор, как он покинул дом.

“Послушай, Рози, я провел без тебя три месяца, и это было как три года. Я не хочу, чтобы мы снова расставались, никогда”. Джон опустился на одно колено под дождем и грязью. “Ты выйдешь за меня замуж?”

“Да!” Без колебаний выпалила Рози, обнимая его.

Брэндон и Чарли приветствовали и хлопали. “Поздравляю”. Брэндон пожал Джону руку. У него было такое же выражение лица, как когда Джон просил его благословения.

“Добро пожаловать в семью!” Чарли широко раскинула руки, притягивая его к себе, чтобы крепко обнять. “Если ты разобьешь ей сердце, я, блядь, убью тебя”. - Тихо прошептала она ему на ухо. Та же угроза, что и у Брэндона. “Ничего личного”. Сказала Чарли, высвобождаясь. “Скорее, дело в общих принципах”.

“Не связывайся с разведкой, верно?” Джон вспомнил первое, чему Сара научила его о разведчиках.

“Всегда знала, что ты умный”. Чарли улыбнулась и похлопала его по щеке, как злодея из фильма о гангстерах, который он видел. Затем она стала серьезной. “Готовься, пора сменить обстановку.

Рози помогла Вирджилу восстановить его руку, что временно стоило Джейни ее руки. В результате чего ее боеспособность достигла пугающих восьмидесяти пяти процентов. Джона отправили на север с Чарли, чтобы найти старую машину. Конкретная, название которой он уже забыл.

Прогулка дала Джону время ознакомиться с новой системой. Он больше не ограничивался моментами крайнего стресса, он мог получить к ней доступ по своему желанию. Данные о его здоровье, выносливости и даже патронах в пистолете в режиме реального времени. Все это отображалось у него в глазах. Он выключил их, удивляясь, как Рози с этим мирится.

Дождь хлестал прямо по земле, оставляя мягкую землю в виде липкой грязи. Тем не менее, одолженное пальто сохранило его сухим.

“Как ты себя чувствуешь?” Спросил Чарли, когда они шли.

“В порядке”. Джон ответил, не задумываясь. “Я имею в виду, я в порядке”. Он знал, что имел в виду Чарли.

“Как это ощущалось?” Спросила она, ее разум врача работал.

“Как будто тебя помнят в стали. Живой”. От этого воспоминания у него по спине пробежали мурашки.

“Черт”. Чарли остановился и положил руку ему на плечо.

“Да.” Джон снова пошел, пытаясь выбросить эту мысль из головы.

Лес начал редеть, земля превращалась в бетон. Когда-то аккуратные ряды припаркованных машин были выворочены корнями и движущейся землей. “Эта”. Чарли позвал. “Corvega Atomic V Восьмидверный, двухдверный. Современная классика. Давайте начнем”.

Джон разбил грязное окно своим многофункциональным инструментом, просунув руку внутрь и выдернув зеркало заднего вида. Инструмент, похожий на гаечный ключ, с насадкой в виде молотка начисто выбил боковые зеркала. В то время как Чарли использовала свой черный кинжал, чтобы убрать акценты на плавниках.

Затем Джон ослабил гайки на колесе, в то время как Чарли срезал шину с запасного колеса в багажнике. “Ты готов?” Спросил Чарли. Джон снял пальто, потягиваясь.

“Готово”. Джон присел на корточки в задней части машины, нащупывая опору шасси. Глубоко вздохнув, Джон напрягся, медленно поднимая машину. Чарли закатил обод колеса на место под осью и отступил. Он медленно опускал машину, наслаждаясь каждой секундой подъема.

“Тебе это понравилось, не так ли?” Чарли понимающе ухмыльнулся. “Вы и мой Пол, любой повод поднять что-нибудь тяжелое”.

После некоторого мягкого поощрения со стороны хаммера Джон разбил тормозной диск вдребезги и извлек суппорт.

Час мокрой от дождя ходьбы привел их обратно к озеру. Натянутые под углом камуфляжные простыни, привязанные между деревьями, дали им долгожданную передышку. Брэндон протянул ему кружку горячего кофе, пригласив сесть в парусиновые и стальные кресла. Он услышал, как Рози препирается с Вирджилом, когда они подошли.

“Как долго они спорят?” Спросил Джон вполголоса.

“С тех пор, как ты ушел”. Брэндон закурил сигарету. “Прошел примерно треть этого”. Брэндон казался счастливее, сбивая ржавчину с отрезков арматуры, вытащенных с края озера. Джон двинулся, чтобы помочь, но Брэндон остановил его поднятой рукой. “Съешь что-нибудь”.

Брэндон указал на рюкзак, набитый едой. Он взял два довоенных пакетика с едой, стандартный набор Братства, который ненавидели почти все, кроме него. Он потряс двумя мешочками, к большому удивлению Брэндона. “Сара научила тебя этому”.

“Да”. Он скучал по своему другу и наставнику. Ее отчим не видел ее много лет. Джон снова встряхнул мешочек, все еще неуверенно. “Чили”. Джон наполовину угадал, взломав дно, чтобы запустить самонагрев. Он подержал его, чтобы согреть руки, еще одной вещи, которой научила его Сара.

“Я бы солгал, если бы сказал, что у меня нет личной заинтересованности в этом”. В голосе Брэндона звучали противоречивые нотки. “Я не собираюсь приказывать тебе или Рози входить. Теперь все это в прошлом. ”

“Я войду”. Джон был уверен, что справится с этим. “Рози может сделать свой собственный выбор”.

“Ты доверяешь ему?” Тон Брэндона предполагал, что он не доверял Вирджилу. “Я знаю, что у вас общая кровь, но, по моему опыту, это мало что значит для них”.

“Я верю, что мы хотим одного и того же”. Время, проведенное Джоном на земле, преподало ему болезненные уроки о том, кому можно доверять.

“Иногда этого может быть достаточно. Иногда нет”. Брэндон достал из кармана маленький прямоугольный кубик. Он нажал кнопку, и спереди выскользнуло лезвие. “Какой-то сплав космической эры”. Текстура лезвия напоминала застывший дым. Брэндон провел им по арматуре, оставив в металле выемку. “Предположительно, режет что угодно. Не могу сказать, прорежет ли это то, что тебе имплантировали. Но бронежилет, горло, глаза. Он убрал лезвие и передал нож Джону.

Засовывая нож в ботинок, Джон вспомнил традицию, которой научила его Сара. Он вытащил из кармана единственную кепку и протянул ее Брэндону. “Чтобы это не разрушило дружбу, верно?” Джон улыбнулся, увидев, что Брэндон понял.

“Я научил этому Сару, когда подарил ей тот складной нож”. Брэндон взял кепку, аккуратно положив ее в верхний карман. “Ты хороший человек, Джон Блейк”. Комплимент Брэндона прозвучал как предупреждение.

“Ты понял?” - Спросил Вирджил, Рози кипела от злости за его спиной. Джон указал на тяжелый мешок с металлом своей палочкой, наслаждаясь перцем чили. Вирджил вытащил мешок, перебирая автомобильные детали. “Это сработает”. Он взял штангенциркуль и протянул его Рози. “Отрежь от него несколько длинных тонких полосок”.

“Почему?” Рози надулась, скрестив руки на груди. Джон мог сказать по ее поведению и по приглушенным ругательствам Брэндона, что это было причиной ссоры.

“Потому что у меня четыре докторские степени, а у тебя читательский билет”. Вирджил с влажным стуком уронил штангенциркуль, наслаждаясь собой.

“Я больше ни хрена не сделаю, пока ты не скажешь мне почему”. Разочарование Рози взяло верх. Джон пришел ей на помощь.

“Мы делаем термитные заряды, верно? Алюминий ржавеет, горит под водой и плавит сталь ”. Он начал размышлять вслух. “Мы можем расплавить алюминий в огне. А суппорт сделан из магния, вместо предохранителя ”. Казалось, это все разрядило. На мгновение.

“Посмотри на это”. Вирджил хрипло посмотрел на Рози. “И у него даже нет читательского билета”. Она замерла на полсекунды, отстегнула пояс с оружием и шагнула к Вирджилу.

“Капитан Пауэлл”. Нечастое использование Брэндоном ее имени и звания остановило ее насмерть. “Сделай круг, удвоенное время”. Рози не стала бы проявлять неуважение к Брэндону и побежала, чтобы привести в порядок голову.

“Она исключительно умная молодая женщина”. Похвала Вирджила потрясла их. “И она это знает”. Джон не мог с этим поспорить, но ему не нравилось видеть, как ее провоцируют.

“Ты знаешь, что нам с Рози лгали всю нашу жизнь. Спросив, почему, мы провели день в органической переработке”. Он увидел, что Вирджил понял, что это значит. “Так почему бы тебе не перестать заводить ее, чтобы развлечься самому”. Джон почувствовал, как его челюсти сжались, а руки сжались в кулаки.

“Достаточно справедливый парень”. Вирджил смягчился.

Рози вернулась через пять минут, черную работу выполнил Джон. Измельченные автомобильные детали плавились в керамической кружке в центре огня. “Вам двоим следует начать применять протокол гиперкислородации”. предложил Вирджил. “Это должно быть в рамках тактики”.

“Я поняла”. Рози нашла протокол и запустила его, как и Джон. Они начали дышать медленно, глубоко, направляя вдох к нижней части диафрагмы.

“Мы входим через затопленную пусковую трубу”. Вирджил рассказывал по пути внутрь. “В ней прорезаны два отверстия, одно пропускает холодную грязную воду. Другое выпускает теплую, более чистую воду. Мы входим и выходим одним и тем же путем. Он обернулся. “Здесь холодно, темно, вызывает клаустрофобию. Канал забора холодной воды пересекается с герметичной комнатой в жилых помещениях. Мы взломаем дверь термитом, запечатаем следующую комнату, чтобы ее не затопило. Оттуда мы сможем попасть в лабораторию и на склад. ”

“Если мы не сможем достать то, что нам нужно”, - продолжил Вирджил. “Нам придется проверить подуровень. Это означает больше времени под водой, а значит, вам может понадобиться доза Radaway на полпути. И ты чертовски уверен, что тебе это понадобится, когда ты выйдешь. ”

“Я справлюсь с этим”. Джон приблизился к Рози, предлагая ей выход, который, он знал, она не примет.

“Я в порядке”. Она солгала, незаметно подав сигнал врагу, находящемуся в пределах досягаемости. “Мы готовы”. Рози встала, натянула капюшон скафандра и вернула угловатые лицевые панели в нужное положение. Джон надел позаимствованную форму, зеленую, а не черную, и потуже пристегнул пистолет.

“Просто чтобы ты знал”, Брэндон приблизился к Вирджилу. “Майор здесь придерживается мнения, что единственный хороший упырь - это мертвый упырь ”. Чарли взял за правило громко готовиться. “Майор, возьмите две команды, проникните в Дом упырей и ждите приказов”.

“Да, сэр”. Чарли вышла, отдавая приказы по рации.

“Они не выйдут оттуда тем же путем, каким вошли, я выпущу ее на свободу”. Угроза Брэндона не произвела на Вирджила видимого эффекта.

“Последний шанс отменить это”. Вирджил ждал, надеясь. Рози не дрогнула, Джон тоже. Вирджил повернулся и вошел в озеро. “Оставь всякую надежду, кто войдет сюда”.