Утро выдалось ясным и солнечным.

Свет, льющийся через распахнутые шторы, слепил глаза, но ещё сильнее поражало другое — голова у меня была удивительно ясная, будто из неё наконец выветрилось всё лишнее. В кои-то веки я проснулась сама и без всяких мучений смогла встать с постели.

Это что… эффект парня?

Неужели наличие парня настолько повышает качество жизни?

Я невольно расплылась в улыбке.

Мой самый первый парень.

Да, это был мой друг детства Масаити, человек, с которым я и так всегда была близка. Но сами чувства оказались куда новее, чем я ожидала.

Мне ужасно хотелось поскорее прийти в школу и увидеть его.

Окрылённая, я начала собираться.

☆

— …Почему?

В 8:25 я во весь дух мчалась через школьные ворота.

Это было просто нелепо. Когда я проснулась, времени у меня оставалось предостаточно.

Так почему же, когда времени много, я, наоборот, начинаю всё делать медленнее? Я успела не спеша посмотреть телевизор, пока ела вторую порцию завтрака.

Да и на волосы с макияжем сегодня ушло больше времени, чем обычно. Я старалась не переборщить, но… интересно, всё нормально выглядит?

Еле-еле я поднялась по лестнице. Четвёртый этаж — это всё-таки жестоко…

Добравшись до класса, я пару раз пригладила чёлку и осторожно шагнула внутрь.

— Тоиро-о-он, ты опоздала!

Первое, что я увидела, — это подпрыгивающие хвостики, несущиеся прямо ко мне.

— Прости-прости! Я просто чуть позже вышла из дома.

Пока я говорила, Маюко уже налетела на меня с объятиями, и я поймала её на ходу.

— О, доброе утро, Тоиро. Опять еле успела? Ну, впрочем, это понятно. Вчера же был сочельник. Вполне естественно, что вы засиделись допоздна. Погоди… вы там что, аж до самого утра?!

Сзади вмешался ещё один голос. Я обернулась и увидела Каэдэ с аккуратно сложенным полотенцем в руке — видимо, только что вернулась из уборной.

— Понятия не имею, что у тебя тут естественного, но я не проспала!

Да, мы вчера поздно легли и отлично провели время. Но, разумеется, ничего такого, о чём намекала Каэдэ, не было. Мы ведь только-только начали встречаться.

— А я-то хотела до урока с тобой обо всём поболтать! — надулась Маюко.

— А-а, прости! Я тоже очень хотела всё услышать!

Сложив ладони вместе, я извиняюще улыбнулась, и тут позади Маюко подошла Урара.

— Ну, может, лучше поболтать потом? Утром, когда все бегут и торопятся, всё равно толком не поговоришь. Я тоже хочу послушать, как у всех всё прошло.

И она многозначительно посмотрела на меня.

Она была права. Мне самой ужасно хотелось узнать, как всё прошло у Маюко. И ещё было интересно, удалось ли Ураре вручить подарок. Ну и, конечно, чем закончилась дата Каэдэ.

— О, кстати! Сегодня на рисовании самоподготовка. Учителя не будет, так что, говорят, можно просто рисовать что угодно. Мне это по дороге к кабинету сказала подруга, — сообщила Каэдэ.

— Серьёзно?! Вот это круто! — глаза Маюко тут же загорелись.

— Отлично. Там и поговорим, — кивнула Урара.

И в ту же секунду прозвенел звонок, возвещая начало урока.

Чёрт, надо на место!

Я уже шагнула к своей парте —

И тут застыла.

Наши взгляды встретились с Масаити, который уже сидел на своём месте ближе к задним рядам.

Он тоже чуть заметно отреагировал — словно беззвучно сказал «а», отвёл взгляд в сторону, но почти сразу передумал и слегка кивнул мне. Похоже, он смутился, поняв, что я заметила, как он смотрел. На щеках у него проступал едва уловимый румянец.

Я кивнула в ответ.

Это что? Что это сейчас было?

Почему всё кажется таким неловким?

Как мы вообще обычно вели себя в такие моменты?

Мой настоящий парень сидит со мной в одном классе — и вот это, значит, так ощущается?

…А ведь это даже приятно. И будоражит.

Внутри вскипело лёгкое озорство. Я сменила направление и пошла прямо к парте Масаити.

Когда я подошла, его глаза расширились от удивления.

— Доброе утро!

— О-о.

— Слушай, давай сегодня пойдём домой вместе?

— О-о-о.

Оставив ему маленькую улыбку, я развернулась и пошла к своему месту.

Внутри всё перемешалось — и смущение, и радость.

Я чувствовала на себе чужие взгляды.

Но смогут ли они вообще понять, что между нами что-то изменилось?

Мы ведь вроде как не должны были никому дать понять, что только вчера стали настоящей парой…

И всё же какая-то крошечная часть меня хотела, чтобы кто-нибудь заметил это волнение у меня в груди.

＊

— И вот потом, после концерта, она всё-таки вручила подарок, и он был так счастлив!

— О? Отлично.

— Ага! Правда! И Урара ещё велела передать тебе спасибо, Масаити.

— А-а. Ну да, я же ему тогда устроил засаду в комнате ожидания клуба.

После уроков, как и договаривались, мы с Масаити вышли из класса вместе.

Я думала, мы сразу направимся к нему домой, но по пути по коридору вдруг предложила:

— Слушай, а может, перед тем как идти домой, ещё немного пошатаемся по школе?

— По школе?

— Ага. Ну, знаешь… как-то это очень по-юношески. Иногда тоже хочется чего-то такого.

— Понятно. Логично — скоро начинаются зимние каникулы, и какое-то время мы сюда вообще не будем приходить.

— Вот именно! Осталось всего два дня. Не знаю… даже грустновато как-то.

И в итоге мы и правда просто бродили по школе, попутно обсуждая рождественские истории наших друзей.

— Ты уже слышал, что там у Саругаи с Маюко?

— Ага! Но это я как раз хотел оставить напоследок, потому что сказать тут есть что.

— Они ведь начали встречаться, да?

— Угу! В тот же день, что и мы! Только Маю-тян я такое, конечно, сказать не могу. Надо будет как-нибудь ещё раз сходить на двойное свидание!

Подробности я уже услышал от самого Саругаи.

На перемене он позвал меня в тихий угол коридора и там всё рассказал.

«Наша рождественская дата прошла просто замечательно. И мне захотелось провести с Маюко-тян ещё больше времени. Так что я сам предложил: перед тем как расходиться по домам, может, заглянем в манга-кафе? И вот там это и случилось».

Пока он говорил, то крепко сжимал рукой оконную раму и смотрел куда-то наружу.

Случилось?

Помню, тогда я ещё подумал, что атмосфера внезапно стала какой-то напряжённой.

«Ну, как и в прошлый раз, нас провели в отдельную комнатку. Я на минутку поставил вещи и пошёл выбрать мангу. Маюко-тян сказала, что заскочит в туалет, так что я первым вернулся в комнату. Если вспоминать сейчас, именно тогда всё уже и начало казаться странным. Она как-то заметно нервничала».

— Хо.

Я коротко кивнул.

«И вот я сижу, жду её, а потом Маюко-тян возвращается. Заходит в комнату, снимает пальто — а под ним у неё какой-то ужасно тонкий топ на бретельках. Ну то есть настолько, что там уже слишком много всего видно. Я просто завис. В смысле, что вообще сейчас происходит?!»

Да, меня бы тоже вынесло.

И, по словам Саругаи, прямо перед его ошеломлённым лицом Маюко выдала:

«С-Саругая-кун. Н-на Рождество… т-т-ты получаешь… м-меня!»

— Когда я услышал всю эту историю целиком, сам был в шоке, — сказал я, вспоминая свой разговор с Саругаей.

— Ого, так ты всё тоже знаешь? — удивилась Тоиро.

— Ага. Маюко разрешила Саругае рассказать мне. Она, видимо, решила, что Накадзоне с остальными всё равно будут из него всё вытаскивать, так что лучше заранее превратить это в готовую историю.

— Аха-ха, понятно. Маю-тян до самого конца мучилась из-за подарка. Всё переживала, переживала, а потом вдруг решила: «Вот! Вот что точно обрадует Саругаю-куна!» — и окончательно ушла в отрыв. Она потом сама говорила, что так увлеклась, что уже перестала понимать, что делает.

— А, вот оно что… Ну, впрочем, всё ведь в итоге закончилось хорошо.

— Ещё бы! Полный успех!

Похоже, когда Маюко встала перед ним в этом своём предельно решительном виде, Саругая изо всех сил пытался не потерять самообладание. И всё же, глядя куда угодно, только не прямо на неё, сумел накинуть на неё плед.

А потом сказал:

«Т-такие вещи должны происходить как следует… уже после того, как мы начнём встречаться. У нас ещё будет время».

«В-встречаться?..»

«Да. П-позволь тогда мне самому сказать это первым. Маюко-тян, ты всегда весёлая, всегда светлая, и ты заставляешь улыбаться всех вокруг — и меня тоже. Я влюбился в тебя. И я очень благодарен за то, как сильно ты обо мне думаешь. Если ты не против… будешь со мной встречаться?»

«— Д-да! Прошу, будь со мной добр!»

И на этом Маюко низко поклонилась, после чего они и стали парой.

Со стороны вся эта история звучала совершенно безумно, но, когда я спросил Саругаю, он признался, что уже давно собирался ей признаться. Просто ждал подходящего момента. И в тот день всё наконец-то сложилось само собой.

И, судя по тому, что сейчас рассказала Тоиро, у Накадзоне Рождество тоже прошло замечательно —

— Кстати, а ты ничего не слышала про Фунами и остальных?

Эта мысль внезапно пришла мне в голову, и я спросил.

— Ага! Они пошли смотреть рождественскую иллюминацию, а потом у них был ну просто до невозможности сладкий вечер вдвоём. Она сказала, что всё было потрясающе. Эти двое уже просто профессионалы в отношениях.

— Вау…

Как-то даже странно. По-моему, они начали встречаться всего где-то на месяц раньше нас…

Хотя, конечно, у них были свои обстоятельства.

— А, и меня тоже много о чём расспрашивали!

Тоиро повернулась ко мне с широкой улыбкой.

Ну разумеется. Все вокруг уже успели рассказать о своём сочельнике, так что избежать расспросов у неё не было ни единого шанса.

— И что ты сказала?

— Ну-у… про прекрасный роман, который я получила, я никому не рассказывала. Это моё маленькое сокровище.

— А-а. Ну… это даже к лучшему.

Мне до сих пор было немного неловко от одной мысли, что кто-то узнает, что я пишу рассказы. А если бы меня ещё попросили дать почитать — я вообще не знал бы, куда деваться.

— Но, знаешь, Урара-чан так ехидно улыбалась, когда спросила: «Ну что, Тоиро, и что ты получила?»

Вот ведь…

Накадзоне немного помогала мне с подготовкой, так что уже знала, что я подарил Тоиро. И, похоже, с огромным удовольствием наблюдала за всей этой суматохой.

— Так что я всем рассказала про кольцо.

— О. …И как они отреагировали?

Сам не знаю почему, но я спросил это с какой-то странной тревогой.

— Все ужасно завидовали. В смысле: «Вау, это так круто!» У Маю-тян прямо глаза сияли, когда она сказала: «Как и ожидалось от опытной пары!»

На этих словах Тоиро тихо рассмеялась.

— Я рад… А то переживал, не покажется ли это слишком серьёзным.

— Да вовсе нет! Я даже сама сказала, что не так уж часто услышишь, чтобы старшеклассникам дарили настолько серьёзные кольца. И, может, именно поэтому все ещё сильнее прониклись. А я вообще была так счастлива.

То ли это было чувство выполненного дела, то ли просто восторг — я и сам не понял, но в груди у меня странно защекотало, пока я кивал.

Похоже, даже со стороны мой подарок приняли очень хорошо. А главное — Тоиро была так счастлива. Уже одного этого хватало, чтобы я понял: всё было не зря.

Если счастлива она — счастлив и я.

— А, кстати, был ещё один момент, который мне интересно узнать, — продолжила Тоиро, и я чуть склонил голову.

— Мм?

— Кольцо, которое ты мне подарил… оно ведь село на палец просто идеально. Как ты вообще угадал с размером?

А, вот оно что. Я не то чтобы скрывал это, так что решил честно рассказать.

— Мне… Серина помогла проверить.

— Сэй-тян?! И когда ты вообще успел?!

— Похоже, она определила это, пока вы готовили. Сказала мне что-то вроде: «Тут точность сто процентов, так что просто поверь мне и бери».

— А-а-а, тогда! Когда я ножом орудовала! Так вот, значит, уже тогда всё подстраивалось! А я-то вообще ничего не заметила!

Похоже, у неё в голове всё наконец сошлось.

— Я не то чтобы тебя обманывал.

Сказал я, и Тоиро весело рассмеялась.

— Ты и правда так обо всём подумал. Серьёзно, спасибо тебе.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Мы побродили по северному корпусу, где было много специализированных кабинетов, потом спустились к шкафчикам для обуви и вышли наружу.

— Ну что, куда дальше?

Спросил я, глядя, как Тоиро поправляет шарф.

— М-м… если ты не против, я бы ещё немного погуляла.

— «Погуляла», значит. Ну, я не против.

Если честно, мне и самому хотелось ещё немного задержаться в этом моменте. Ещё чуть-чуть подышать этой школьной атмосферой, той самой юностью, о которой Тоиро всегда говорила.

Свернув налево от обувных шкафчиков, мы спустились по короткому склону и вышли на дорожку вдоль школьного поля.

Резкий звук биты, ударившей по мячу, — у бейсбольной команды. Ритмичные выкрики теннисистов во время пробежки. Издалека доносились разрозненные звуки духового оркестра, репетировавшего по секциям.

В мягком свете закатного солнца парни из легкоатлетической команды бежали по дорожке, а по другую сторону площадки гандбольный клуб отрабатывал передачи. Слева футбольная команда собралась вокруг тренера. И сразу вслед за его словами хором раздалось громкое:

— Да!

Я не так уж часто оставался в школе после уроков, так что для меня это всё было в новинку. Одноклассники, каждый в своём уголке школы, сосредоточенные на том, что для них важно.

Даже в холод они выкладывались на полную. Может, им уже и холодно-то не было.

Иметь что-то, во что можно уйти с головой без остатка… только теперь я начал по-настоящему понимать, насколько это ценно.

— …Кстати, насчёт выбора профиля. Я, кажется, всё-таки склоняюсь к гуманитарному.

Пока мы неторопливо шли, я как бы между делом заговорил об этом.

Тоиро протянула короткое «о-о» и посмотрела на меня.

Этот её привычный взгляд снизу вверх — к нему я уже давно привык. Но теперь, когда мы официально стали парой, эта разница в десять сантиметров вдруг и правда показалась мне до смешного идеальной.

— Я думала, ты не особенно заморачиваешься такими вещами. Хотя… если вспомнить, чем ты хочешь заниматься, гуманитарный профиль и правда подходит.

— Да, в общем-то поэтому. Конечно, знания по естественным наукам, наверное, тоже пригодились бы мне в будущем для писательства, но, по-моему, они просто съедят слишком много времени на учёбу. Я ведь не собираюсь потом идти в вуз ради исследований, так что лучше сейчас сосредоточусь на том, что мне и правда хочется делать.

— Понятно. Логично. По-моему, хороший выбор.

Тоиро кивнула, а потом добавила:

— А я, наверное, выберу естественно-научный.

Я невольно остановился. Понимал, что это эгоистичная реакция, но всё равно осторожно спросил:

— …То есть ты уже решила, чем именно хочешь заниматься дальше?

Тоиро, успевшая сделать на шаг больше меня, тоже остановилась и обернулась.

— Ну-у, если говорить о чём-то конкретном… я, наверное, думаю о том, чтобы стать диетологом.

— Диетологом?

Такое слово я от неё услышал впервые.

— Ага. Я хочу, чтобы Масаити всегда был здоров. Смогу быть твоим личным диетологом. Ну как? Очень по-девчачьи-по-парному звучит, правда?

— Я-я был бы только рад, но всё-таки строить своё будущее только ради этого — это…

Увидев, как я смутился, Тоиро рассмеялась.

— Да я шучу. Ну, наполовину. Но вообще-то у меня и раньше был к этому смутный интерес. В детстве я ведь была не самым крепким ребёнком, и мама тогда много читала, училась и готовила мне очень полезную еду. И, глядя на неё, я тоже подумала, что когда-нибудь, может быть, хотела бы помогать кому-то так же. Например, работать в педиатрии как специалист по питанию.

— О! Это… если честно, вообще-то очень здорово.

Это было куда конкретнее, чем я ожидал. По сравнению с моей расплывчатой мечтой её цель казалась куда более осязаемой, куда более реальной. Я даже невольно восхитился тем, что Тоиро уже думает о таких вещах.

— И, конечно, я хочу, чтобы Масаити всегда был здоров.

— Это… вообще-то очень обнадёживает.

— Ха-ха.

— Нет, правда, я впервые об этом слышу.

— Ну, до сих пор это было просто смутной мыслью где-то в голове. Но когда я увидела, что ты сам решил идти к тому, чего по-настоящему хочешь, мне тоже захотелось попробовать начать двигаться к чему-то своему.

— Понятно…

Выходит, так же, как меня когда-то подтолкнула вперёд целеустремлённость Касукабэ, Тоиро тоже увидела во мне что-то, что заставило её захотеть сделать шаг вперёд. И от одной мысли, что я сам смог стать для кого-то таким толчком, внутри становилось немного радостно.

— Так что, если строго, я ещё могу выбрать и гуманитарный, и естественно-научный. Но я посмотрела программы вузов, области исследований — и похоже, что база по биологии и химии там очень пригодится.

— Ага, логично. Значит, всё-таки естественно-научный.

— Ага! …Хотя тогда мы окажемся в разных классах.

— Ну, после школы мы ведь всё равно будем вместе, да?

— Договорились!

Лицо Тоиро озарила яркая улыбка.

— Кстати, я где-то читала, что для пар даже полезно иногда держать небольшую дистанцию. Это один из секретов долгих отношений.

Когда мы снова двинулись вперёд, Тоиро будто между прочим обронила это.

— Если вдруг стать слишком приторными и начать проводить всё время только вдвоём, отношения, наоборот, быстрее выдыхаются.

То есть раз мы окажемся в разных классах, это даже идеально? К такому выводу пришла она.

— А, хотя к нам эта логика не очень-то подходит. Мы ведь сначала друзья детства. У нас вообще ничего не изменилось — мы и так всегда были вместе.

— Верно. Выходит, мы просто сильнейшая пара на свете.

Она тихо хихикнула.

Если уж совсем честно, я бы и сам не отказался снова оказаться с ней в одном классе во втором году.

Но теперь, в сущности, было уже неважно — окажемся мы в одном классе или нет. За те десять с лишним лет, что мы провели вместе, мы сидели рядом, учились в разных местах, переживали самые разные вещи — такие мелочи уже не могли нас пошатнуть.

Когда-то я из-за этого переживал, но в конце концов именно Тоиро показала мне, насколько крепка на самом деле наша связь.

Как она и сказала — мы сильнейшая пара.

И я тоже в это верил.

Мы прошли мимо школьного двора и вышли к участку у задних ворот. За забором тянулся внешний мир, где уже мелькали возвращающиеся домой ученики. Но, как и всегда, сами задние ворота были заперты на тяжёлый навесной замок, так что выйти отсюда было невозможно. Жутко неудобная система.

Я поднял взгляд на большое голое дерево, росшее слева.

И вдруг вспомнил ту весну, когда стоял под этим самым деревом и ладонью убирал со лба тяжёлую чёлку.

Там я и остановился.

Тоиро обернулась и с вопросом наклонила голову.

— Тоиро.

— Мм?

Рядом никого не было. За забором ученики, конечно, проходили, но если правильно выбрать силу голоса, они всё равно ничего не услышат.

И я постарался, чтобы голос у меня не дрогнул, когда сказал:

— …Я люблю тебя.

Глаза Тоиро широко распахнулись, и в этот короткий миг время будто замедлилось. Её большие ресницы дрогнули в лёгком моргании. А потом, помедлив секунду —

— О-о? Это что такое? Решил внезапно выдать романтичный приём идеального парня?

Она спросила это заметно смущённым голосом.

И именно поэтому я ответил как можно спокойнее:

— Внезапно? Разве это не просто то, что делают пары?

Почему-то рядом с Тоиро меня то и дело накрывает почти неконтролируемое желание просто взять и сказать это вслух. Я и сам не знаю почему. Наверное, просто потому, что мы вместе.

И ещё потому, что это место —

Я снова посмотрел вверх, на дерево, раскинувшее над нами голые ветви. В следующий миг Тоиро тихо выдохнула:

— А…

Она поняла.

Это было то самое легендарное место школы Мейкоку. А для пары здесь существовало кое-что, что обязательно нужно сделать.

— …А ты, Тоиро?

Спросил я.

— Конечно! Я люблю тебя!

Она широко улыбнулась, показав зубы, а её щёки вспыхнули красивым вишнёвым румянцем.

Тогда, раньше, мы просто устроили здесь представление.

Но теперь это было только для нас.

Убедившись, что рядом никого нет, мы переплели пальцы.

А потом, отойдя в более укромное место за школьным зданием —

Поцеловались.