После ужина и ванны я наконец смог расслабиться.

Один на один я почти ни с кем не разговариваю, кроме Тоиро и Сагураи, но сегодня из-за этих школьных бесед мне пришлось пообщаться и с Маюко, и с Касукабэ, и даже с Фунами. Для меня это было просто небывалое количество людей.

Можно сказать, личное достижение.

…Блин, я вымотался.

Я рухнул на кровать, натянул на себя одеяло и начал листать телефон. Просто хотел немного передохнуть, но, если честно, сонливость уже подкрадывалась.

Ну и ладно. Пусть будет что будет.

Приняв это решение, я ещё глубже зарылся под одеяло, но—

Тук-тук-тук. Извините-е.

— Вообще-то, если ты говоришь «тук-тук» уже после того, как открыла дверь, смысл немного теряется…

— Хе-хе.

Как раз в этот момент в комнату вошла моя соседка через стенку — Тоиро.

— Твоя мама сказала: «Если уж собрался спать, то хотя бы свет нормально выключи», и велела мне передать.

— Значит, она всё-таки заметила, что я задремал…

— Прости, что помешала твоему драгоценному сну.

Смеясь, Тоиро уселась на край моей кровати.

В её поведении было что-то подозрительно чинное. Я сел.

— Что-то случилось?

— Мм… Да вроде ничего—

Она покосилась на меня так, что было ясно: всё совсем наоборот.

— Что такое?

— Ну… мне просто вдруг захотелось тебя увидеть.

— А-а.

— Ага, задело ведь? У тебя сейчас точно ёкнуло.

С озорной улыбкой Тоиро наклонилась ближе и вгляделась мне в лицо.

— Н-ничего не ёкнуло…

Ну да, ёкнуло, конечно. Но признаться в этом было слишком неловко, и я отвёл взгляд.

— У меня тоже, между прочим.

До моих ушей донёсся её тихий голос.

— А?

— У меня тоже ёкнуло. Пока шла сюда, я всё время волновалась. Такое чувство было, будто мы уже сто лет не виделись.

— А… да, кажется, я понимаю. Мы сегодня не пошли домой вместе, а это ведь редкость.

— Вот-вот! Я немного прошлась с Урарой-тян, но когда мы разошлись, мне вдруг стало так одиноко.

— Да, мы же обычно всегда возвращаемся вместе. У меня было примерно то же самое.

Если честно, в тот момент, когда Тоиро вошла в мою комнату и я увидел её лицо, меня накрыло такой сильной радостью, что я чуть ли не слышал собственное сердцебиение.

— Я бы ни за что не подумал, что однажды начну так себя чувствовать рядом с Тоиро, ещё в те времена, когда мы были просто друзьями детства.

Наверное, и она думала о чём-то похожем, потому что—

— В последнее время мы будто всё время парим где-то, да?

Она взяла и сказала это вслух.

— Да… наверное, так и есть.

— Правда ведь?

Тоиро снова звонко рассмеялась.

— Вот поэтому сегодня я и пришла — вернуть нам немного нашей классической атмосферы друзей детства!

— Ты это специально задумала?

— Ага! Просто подумала, что наши исходные отношения тоже очень важно беречь.

С этими словами она встала, подошла к телевизору и включила приставку. Потом обернулась и кинула мне геймпад.

— Понял. …То есть всё как обычно?

— Погнали!

Как только я нажал кнопку, на экране возникла заставка старой пошаговой RPG.

Настоящая классика на все времена. В последнее время мы вместе понемногу проходили старые игры, так что купили и эту и уже успели начать.

— Подумать только, остановились на таком интересном месте.

— Ага. Ты не представляешь, сколько раз я уже спорила сама с собой, не пройти ли немного дальше без тебя.

— Ты вообще человек?

— Но ведь я удержалась, так что всё в порядке.

Так мы и продолжили с того самого места.

Хотя было уже довольно поздно, мы внезапно снова погрузились в совместную игровую сессию.

Завтра, между прочим, школа, но… ну и ладно.

Обсуждая тактики, мы шаг за шагом продвигались по игре.

Я удачно провёл комбо и добил врага — Тоиро захлопала. Она сама прошла одно подземелье — и тут же приняла самодовольную победную позу. Когда мы вдвоём кое-как одолели одного из промежуточных боссов, то совершенно машинально стукнулись кулаками.

— У нас ещё есть время.

— Давай следующий этап!

— Я слышал, в этом подземелье враги просто зверские. Один человек в соцсетях даже писал, что психанул, бросил игру и швырнул контроллер.

— Бросаться вещами? Это уже недопустимое насилие. Как некультурно.

— А разве не ты в той гонке с Марио лупила мою подушку изо всех сил, когда я тебя обыграл?

— Э-это другое! Это же была просто подушка! Подушку бить можно, особенно если представить, что это—

— Погоди, ты представляла меня!? Да это уже насилие!

— Шучу, шучу! Куда важнее то, что мы сейчас пройдём следующий этап и покажем всем наше идеальное командное взаимодействие!

Чем больше времени проходило, тем сильнее мы втягивались в игру.

В последнее время мне даже стало казаться, будто я уже забыл, каково это — вот так полностью растворяться в процессе. Во время подготовки к школьному фестивалю мы были слишком заняты: даже когда играли дома, всё время обсуждали идеи или проверяли что-то для мероприятия. Уже давно не было возможности просто сосредоточиться на самой игре.

Сейчас геймпад был у Тоиро, и я покосился на неё.

Она не отрывала глаз от экрана, а на губах у неё играла уверенная ухмылка.

Но в следующий миг глаза у неё широко распахнулись от шока, рот чуть приоткрылся. Она нахмурилась, быстро о чём-то подумала, а потом вдруг ткнула пальцем в экран и расплылась в самодовольной улыбке.

— Это сейчас был гениальный ход с моей стороны, да?

— Ага, отлично вышло. …Если честно, я на секунду даже немного завис.

— Эй-эй! Если будешь так выпадать из процесса, я тебя тут и брошу! Ночью тебя в этом поле монстры живьём сожрут!

— Это уже проблема. Если я тут погибну, кто тогда спасёт деревню?

— Фуфуфу. Вот это настрой, герой Масаити. Тогда вперёд! Ради жителей деревни! Логово врага уже совсем близко!

Воодушевлённо вскинув кулак, Тоиро вся так и сияла.

И, глядя на неё, я вдруг подумал—

— это время, которое мы проводим вместе, полностью растворяясь в том, что нам нравится, для меня по-настоящему драгоценно.

Я вспомнил тот день, когда Тоиро впервые проявила интерес к моим отаку-увлечениям, и то, как я тогда обрадовался. Именно тогда всё изменилось. Я почувствовал, будто меня приняли, будто меня поняли. И с того момента каждый мой день стал таким весёлым.

Это время вместе я действительно ценил.

И если однажды мы станем настоящей парой… я хочу и дальше заставлять Тоиро улыбаться. Хочу, чтобы нам и дальше всегда было хорошо вместе.

— И именно в этот момент я наконец понял, что хочу сделать.

И вместе с тем я увидел, какое усилие мне нужно приложить — что именно я должен преодолеть, в чём хочу заставить себя сделать шаг. Я уже думал об этом какое-то время, но, наверное, можно сказать, что именно сейчас окончательно решился.

Было такое чувство, будто перед глазами вдруг стало светлее и путь впереди внезапно раскрылся сам собой.

Если бы мы так и остались просто друзьями детства, я, наверное, принимал бы это время как нечто само собой разумеющееся. Эта мысль на мгновение промелькнула у меня в голове.

Но стоило нам сделать шаг в сторону этих временных отношений, как я наконец понял, насколько всё это на самом деле важно. То время, что мы проводим вместе, стало особенным. Возможно, именно поэтому Тоиро и пришла сегодня — специально, чтобы разыграть нашу привычную дружбу детства, — потому что сама чувствовала что-то похожее.

— А! Ты опять выпал! Я уже захожу в подземелье!

— Погоди, сначала надо сохраниться.

— Ой, точно! Молодец, Масаити!

Смеясь, она повернулась ко мне, и всё её лицо было таким тёплым, таким светлым, что я тоже невольно улыбнулся.

＊

Когда с играми было закончено, мы перешли к манге и ранобэ.

Часы уже подбирались к полуночи. Надо было бы уже расходиться, чтобы успеть подготовиться к школе на завтра, но ни один из нас об этом не заговаривал. Я не хотел, и Тоиро, привалившаяся к моей кровати, сидя на полу с ранобэ в руках, похоже, чувствовала то же самое.

На низком столике рядом стояли две кружки с чаем. Обе принадлежали нашему дому, но кружка с рисунком кошки всегда почему-то считалась кружкой Тоиро.

— Кстати, есть что-нибудь, что ты сама хотела бы сделать на Рождество?

Я постарался задать этот вопрос как можно небрежнее.

Но на самом деле это было важное предварительное расследование. Конкретного плана у нас ещё не было, и я хотел выстроить наше свидание вокруг того, что самой Тоиро хотелось бы сделать.

Однако—

— Мм? Да вроде ничего. По-моему, заранее всё расписывать — это как-то хлопотно, нет? Может, просто побродим и посмотрим, куда нас занесёт?

Таков был её расслабленный ответ. Не отрываясь от книги, она потянулась к своей кружке.

— Просто побродить… тебя правда устроит?

— Ага, вполне. О, но раз случай особый, давай сходим в район порта? Там тоже полно магазинов. Нет, торговый центр у станции, конечно, хороший, но туда мы можем зайти когда угодно. А в районе порта, наверное, ещё и рождественской атмосферы побольше — украшения и всё такое.

— Логично. Тогда туда и пойдём.

Когда я кивнул, Тоиро отпила чай из кружки и мягко улыбнулась.

— Прямо на свидание похоже, да?

— Это ты говоришь? …А разве это не свидание?

— Хе-хе. Ага, свидание!

Официально мы ещё не встречались.

Но даже так мы всё равно были временной парой.

И это, без всяких сомнений, было нашим рождественским свиданием.

Глядя на то, как она улыбается, довольно щуря глаза, я вдруг понял, что жду двадцать четвёртое куда сильнее, чем прежде.

— Мне нужно подготовиться.

Я снова представил тот план, который только что окончательно для себя решил.

— Я сделаю это.

И в тот миг впервые в жизни я почувствовал, как меня охватывает боевой трепет.