— Хочу, чтобы этот день казался особенным.

Так Тоиро сказала ещё вчера, поэтому на осенний праздник мы решили идти не вместе от дома, а встретиться уже у храма.

Обычно, когда мы куда-нибудь выбирались, то выходили одновременно. Так что в том, чтобы встретиться отдельно, действительно чувствовалась какая-то особенность.

Хотя… если честно, у варианта собраться заранее у дома тоже были свои плюсы.

— …Её всё ещё нет.

Я в одиночестве ждал у тории и уже начал думать, что, возможно, стоило всё-таки настоять на том, чтобы идти вместе. Хотя бы мог бы проверить, как она.

Вокруг ещё оставалось светло, но уже перевалило за пять. Неужели она проспала? Хотя нет, днём она наверняка просто поспала.

Стоп. Спокойно. С назначенного времени прошло всего десять минут.

Для Тоиро это вообще не опоздание. Я прекрасно это знал. И всё равно внутри всё гудело от нетерпения, будто я никак не мог усидеть на месте. А ведь в начальной школе перед поездками или праздниками я, наоборот, оставался на удивление спокойным — иногда даже думал, что это лишняя морока.

Вот так я и стоял, выискивая её среди людей.

В воздухе смешивались весёлые звуки фестивальных барабанов и флейт, голоса прохожих и сладкий аромат бэби-кастеллы, доносившийся от ближайшего ларька.

Дорога к храму была увешана красно-белыми фонариками, легко покачивавшимися на ветру. Под ними уже были расставлены большие чёрные лакированные жаровни для костров, которые должны были зажечь позже вечером.

Мимо тории проходили компании девушек в ярких юкатах, весело щебеча и смеясь. Глядя на них, я вспомнил фотографию, которую Тоиро отправила мне вчера, — ту, где она ещё маленькая, улыбается на фестивале. Тогда ей было так же весело, как и мне.

…А сегодня будет так же?

— Прости! Долго ждал?

Знакомый голос вырвал меня из мыслей. Я обернулся — и на секунду будто разучился дышать.

На ней была белая юката с лёгким узором в виде стрел и россыпью сливовых цветов в розово-красных тонах. Фактурный фиолетовый оби добавлял образу изящества, а его цвет идеально перекликался с ремешками гэта поверх белых таби.

Её каштановые волосы были собраны в два аккуратных пучка, украшенных шпильками в технике цумами-дзаику. Из ушей свисали круглые серьги под черепаху с золотистыми листочками, которые поблёскивали при каждом движении.

…Да. Этот день и правда будет особенным.

— …Ждал. Очень долго ждал.

— А-а-а! Мой план небрежно сказать «я только что пришла» провалился! Ты меня раскрыл!

Тоиро с дурашливым видом шагнула ближе и театрально отшатнулась, словно её поймали на месте преступления.

— «Я только что пришла» — это отговорка, которая работает только в манге. Я вообще-то жду тебя ещё со вчерашнего вечера.

— Всю ночь, что ли?!

Она заливисто рассмеялась.

И если честно… я действительно ждал. Ждал именно этого момента.

Я снова невольно оглядел её с ног до головы и окончательно понял, почему она задержалась. Почувствовав мой взгляд, Тоиро довольно ухмыльнулась.

— Ну? Как тебе? Как я выгляжу?

Она легко крутанулась на месте, раскинув руки и демонстрируя наряд.

— Сто баллов.

У меня не было запаса слов, чтобы красиво похвалить девичью одежду. А назвать её милой или красивой в лоб казалось слишком уж смущающим.

Но, похоже, этого ей было мало. Она недовольно надула щёки.

— Ещё раз! И что-нибудь получше!

— Э-э… ну… сто двадцать баллов?

— М-м… ладно. Сойдёт.

— Прощён?

На это Тоиро прищурилась так, будто я ловко ушёл от испытания, и игриво ткнула меня локтем в руку.

Пока мы говорили, небо совсем стемнело, и вокруг один за другим зажглись фонари. Словно подхватив общий ритм, мы переглянулись и пошли вперёд.

— Это октябрьский фестиваль, так что уже прохладнее. Сначала я думала выбрать юкату в более спокойных тонах, но потом увидела эту — и всё, не смогла устоять.

— …Понятно.

Между нами всё ещё оставалась лёгкая неловкость — как послевкусие от вчерашнего разговора.

— Тебе очень идёт. Честно. Рядом с тобой я в обычной футболке чувствую себя каким-то слишком уж простым.

Я озвучил это честно, продолжая смотреть вперёд.

Краем глаза я заметил, как Тоиро улыбнулась. При свете огней её лицо слегка порозовело.

— Да всё нормально! Вокруг полно пар, где девушка в юкате, а парень в обычной одежде.

И правда: стоило присмотреться, и таких пар было очень много.

— Ты и так хороший, Масаичи. Это я просто слишком нарядилась, — сказала она.

А потом, почти неслышно, добавила:

— Потому что это ты…

Мы шагали бок о бок, постепенно сливаясь с людским потоком, идущим к территории храма.

— Эй, Масаичи, тут есть ловля суперболов!

— О? Тогда, может, сделаем из этого соревнование?

Тоиро лукаво приподняла уголок губ, а я в ответ усмехнулся и кивнул.

Оплатив попытку, мы взяли по бумажному черпачку и присели рядом у свободного места. Тоиро положила свой маленький мешочек себе на колени, подвернула рукава юкаты и внимательно вгляделась в воду, выбирая цель.

— Побеждает тот, кто наловит больше? — уточнил я.

— Ага. Давай без учёта размера, просто по количеству.

Кивнув, она опустила черпачок в воду.

Поставив его по диагонали на поверхность, она очень аккуратно поддела маленький синий шарик, стараясь не намочить бумагу в центре, и свободной рукой сразу перекинула добычу в чашечку, которую держала над водой.

Я, глядя на её плавное движение, не смог не прокомментировать:

— Подожди-ка. Ты слишком уж хорошо это делаешь.

— Правда? Для меня это обычное дело.

Сказано было как бы между прочим, но надутые губы сразу её выдали. Именно так она говорила, когда явно что-то скрывала.

— В ловле суперболов не существует никакого «обычного дела». Ты что, тайно живёшь в режиме фестиваля круглый год?

— М-м-м, ладно, поймал. Я готовилась. Вчера смотрела видео и читала статьи со стратегиями. Вот тебе! — беззаботно призналась она, между делом вылавливая уже второй шарик.

…Чёрт. Значит, она думала ровно о том же, о чём и я.

Не желая отставать, я выбрал шарик у самого края и тоже опустил черпачок. Поддел его обратной стороной, где выступал ободок, не опираясь на хрупкую бумажную часть.

Это была точно такая же техника, которую Тоиро использовала только что. Мы оба, похоже, наткнулись на один и тот же гайд.

— Что?! Масаичи, да ты жульничаешь! — тут же вскинулась она, мгновенно всё поняв.

— У тебя тон как у героя боевой манги.

Может, это и есть одна из особенностей друзей детства. Почему-то ещё с самого начала мне казалось, что сегодня мы обязательно будем соревноваться именно в ловле суперболов. Наверное, на меня так подействовала вчерашняя фотография и воспоминания о детском фестивале.

Так что, естественно, я тоже подготовился. И, видимо, она тоже.

Мы сразу ускорились и начали с бешеной скоростью вылавливать шарики.

— Ты хороша, Тоиро.

— Ты тоже, Масаичи.

— Такими темпами мы разорим эту лавку.

— Нас сюда больше не пустят!

Мы шутили, продолжая черпать шарики, но… оказалось, одного запала недостаточно.

— Ух, у меня уже до середины всё размокло…

— А-а! У меня порвалось!

Наша недостаточная аккуратность быстро дала о себе знать: бумага начала расползаться. И всё же мы упрямо продолжали использовать ещё целые куски, стараясь вытащить как можно больше.

Но в итоге…

— Эй, не создавай волны! Ты же специально это делаешь!

— Я не специально! Просто увлёкся!

— А это тогда что?

— Эй! Не бросай в меня шарики! Это уже мухлёж!

— Ой, соскользнуло.

После всей этой суматохи и перепалок ни один из нас не продержался дольше трёх минут.

Из всего улова нам разрешили выбрать по пять любимых шариков, а остальные пришлось вернуть обратно в бассейн.

— Восемнадцать, девятнадцать, двадцать…

Подсчитывая, мы по одному бросали шарики назад в воду. Когда осталось ровно по пять, я покосился на Тоиро. Она в ту же секунду взглянула в мою чашечку и удивлённо вскинула брови.

— Двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять, тридцать. Всё!

Мы одновременно бросили последние шарики обратно.

— Ничья, значит…

— Это даже впечатляет. Прямо идеально поровну.

Мы оба заранее предположили, что сегодня придётся соревноваться именно здесь, оба ночью изучали техники — и в итоге пришли к абсолютно одинаковому результату. Каковы вообще шансы на такое?

— Если бы ты не делал эти волны…

— Да ладно тебе. Просто неудачное оправдание. Волны — часть природы.

— В ловле суперболов нет ничего природного!

— Не нравится — выигрывай в следующий раз! Ну что, где следующая битва?

Тоиро прямо-таки искрилась энергией, вставая на ноги и тут же оглядываясь в поисках следующего развлечения. Я медленно поднялся, всё ещё держа маленький пакетик с шариками.

Небо уже окончательно почернело, а огни ларьков стали ярче, чем прежде. Людей заметно прибавилось — фестиваль только-только входил в самую горячую фазу.

По-настоящему всё ещё только начиналось. Поэтому я решил пока просто не мешать этому течению — посмотреть, что ещё приготовит нам этот вечер.

Мы заглянули в тир, на ловлю йо-йо и даже на розыгрыш лотереи. По соревнованиям у нас вышло по одной победе и одному поражению. А в лотерее… оба вытянули утешительные призы. Серьёзно, там вообще бывают победители?

По пути, следуя за Тоиро, мы успели как следует наесться. Умяли якисобу, такояки, а потом добили всё это картошкой-фри и караагэ.

— Вот в такие моменты и думаешь: как же круто иметь друга детства, — пробормотала Тоиро, держа в руках коробочку с караагэ.

Её взгляд, похоже, был прикован к дольке лимона, лежавшей внутри.

— Ага. Я как раз видел в интернете споры про тех, кто без спроса поливает караагэ лимоном.

— Вот именно! Лимон вообще-то к караагэ совсем не подходит.

— Точно не подходит. Делать такое без разрешения — уже крайность.

— Правда же? Любители лимона слишком радикальны. Караагэ и так уже обычно приправлен, между прочим. Классно всё-таки быть рядом с человеком, который это понимает.

С этими словами Тоиро закинула в рот кусочек караагэ и улыбнулась.

Купив ещё и напитки, мы прошли чуть дальше, вышли из зоны с едой и добрались до главного здания храма. Это место, окружённое соснами, освещалось куда слабее. Несколько жаровен для костров уже стояли наготове, но людей здесь пока было мало, так что можно было не спешить.

Я вытащил из коробочки Тоиро один кусочек караагэ и закинул его себе в рот. Потом поднял свою картошку-фри повыше, показывая ей. В ответ она широко раскрыла рот и протянула:

— А-а.

У меня в заднем кармане была бутылка с соком, а вот у Тоиро положить что-либо было некуда, так что обе её руки были заняты.

Я вынул одну картофелину и поднёс к ней. Она с готовностью куснула с весёлым «хрум».

— Эй, ты мне палец чуть не откусила.

— Я думала, это картошка или сосиска.

— То есть ты реально целилась и в палец тоже?

Чудом удалось избежать срочной поездки в больницу.

— Шучу! Давай ещё одну!

Засмеявшись, Тоиро снова попросила. Я дал ей ещё, она снова с довольным видом откусила — и тут же опять открыла рот с очередным:

— А-а.

Я снова сунул ей картошку.

Почти как кормить питомца. Похоже, ей это доставляло особое удовольствие: она в ритме открывала рот, превращая всё в маленькую игру. Ещё немного — и картошка бы закончилась, подумал я, протягивая следующую.

И именно в этот момент всё произошло.

Мой указательный палец вдруг оказался зажат чем-то твёрдым, а потом его мгновенно окутало влажное тёплое ощущение.

Случилось именно то, чего я и опасался.

Тоиро, слишком поторопившись, промахнулась мимо картошки и вцепилась зубами в мой палец.

— М-м?!

Она широко распахнула глаза и уставилась на меня, не выпуская мой палец изо рта. А через мгновение, как только до неё дошло, что именно произошло, лицо её залилось яркой краской.

Неужели в кончике пальца есть какой-то нерв, отвечающий за всё тело? Я о таком не слышал, но пошевелиться у меня не получалось. Более того, все ощущения в пальце почему-то стали в разы острее: мягкость её губ, жар дыхания — всё это ощущалось слишком отчётливо.

Пожалуйста, Тоиро, только не замирай вот так. Отпусти уже мой палец…

Я чуть шевельнул им, и это, кажется, вернуло её в реальность. Она дёрнулась и тут же разжала рот.

— П-прости! Я не хотела!

Она поспешно сложила руки, словно умоляя о прощении.

— Н-ничего. Всё нормально.

Я и сам понимал, что это был просто несчастный случай.

Вот только… если бы это была обычная Тоиро, она бы отреагировала совсем иначе.

— Это было так неловко, — пробормотала она, неловко усмехнувшись, будто пыталась разрядить обстановку.

— Вообще-то это моя реплика.

От смущения и неловкости меня до сих пор не отпускало.

— Давай… вернёмся к обычному состоянию.

— Д-да. Мы о чём вообще говорили?

— А, точно. О караагэ.

— А-а, да… И о том, что друзья детства — это лучше всего?

Сказав «точно», Тоиро кивнула.

— Дружба с детства ведь и правда прекрасна, да? Мы понимаем друг друга, поэтому вместе весело, спокойно и легко. Это же практически идеальная связь.

— Ну… наверное, — ответил я, хотя внутри у меня крутилась совсем другая мысль. Как мы вообще пришли к этой теме?

Да, гулять по ярмарке было весело. Всё ощущалось почти как тогда, в начальной школе, — простые радостные моменты, прожитые вместе.

Но в то же время я всё яснее замечал: сегодня Тоиро была не совсем такой, как обычно. Иногда задумывалась, иногда улыбалась как-то не до конца. Мелочи, конечно. Но главным отличием было другое.

За весь день она ни разу не попыталась показать ни одной своей «парной штучки».

Когда впервые показалась мне в юкате. Когда мы делили еду в толпе на территории храма. Обычная Тоиро точно бы не удержалась и обязательно попыталась бы превратить что-нибудь из этого в «поведение пары». Даже чуть раньше, когда она почти укусила меня за палец, могла бы выкрутиться какой-нибудь безумной фразой вроде: «Так пары и выражают свою любовь!»

Но сегодня она почему-то всё время возвращалась к теме того, как здорово быть друзьями детства.

Это всё из-за вчерашнего, из-за разговора на обратном пути из аркады?

Я вспомнил фотографию, которую она прислала мне, — нас ещё детьми. На ней она с беззаботной улыбкой тянула меня за руку.

Тогда она вела себя почти как парочка, даже не осознавая этого.

С какого момента это изменилось?

И ещё сегодня я заметил одну неожиданную вещь о себе.

С какого это момента я начал ждать от неё этих «парных штучек»?

— Тоиро.

Я попытался окликнуть её легко, но голос почему-то прозвучал серьёзнее, чем я рассчитывал.

— Что такое, Масаичи?

Тоиро удивлённо подняла голову. Поймав мой слишком серьёзный взгляд, она чуть прищурилась.

Я решился и сказал прямо:

— Давай сейчас попробуем сделать одну настоящую парную штучку.

В последнее время Тоиро часто бросалась этим выражением. Скорее всего, имея в виду что-то более правдоподобное, чем те шутливые «парные штучки», которые мы делали раньше. И сейчас, казалось, для такого было самое подходящее время.

— Настоящую… парную штучку?

— Ага. И заодно давай уже решим исход той нашей «Игры в парные штучки», что закончилась вничью. Третий раунд. Кто первым смутится — проиграл.

— …Хорошо. Но что мы вообще будем делать?

— Слушай внимательно. С этого момента мы разыгрываем…

Парную штучку под названием «неловкая пара пытается помириться»!

Я объявил это как можно увереннее и стал ждать её реакции.

Сначала Тоиро только моргнула, явно не сразу поняв.

— …Ого. Неожиданно жизненно.

И закончила с едва заметной улыбкой.

Значит, она тоже чувствовала эту неловкость между нами. Может, и сама думала, что нам давно пора всё обсудить. Во всяком случае, отказываться она не стала.

— Пойдём за храм. Там тише.

— …Хорошо.

Мы двинулись в сторону более укромного места.

Чем дальше мы заходили в боковую часть храма, тем темнее становилось вокруг. В итоге мы сели на каменный фундамент под бледным светом луны. Поблизости не было ни души. До нас доносились только приглушённые звуки праздника — флейты, барабаны и оживлённые голоса.

Раз уж я сам объявил о «настоящей парной штучке», тянуть со вступлением уже не имело смысла. Я сглотнул и сразу заговорил о главном.

— Я хочу взять назад то, что сказал тогда. Ну… точнее, добавить кое-что.

Взгляд Тоиро дрогнул от неуверенности.

— …Что значит «тогда»?

Я имел в виду наш разговор после аркады — тот самый, после встречи с Фунами и Касукабэ.

— Ты тогда спросила, что я думаю о Касукабэ. И я сказал, что он вроде не кажется плохим парнем.

Стоило мне напомнить об этом, как Тоиро тихо кивнула.

В последнее время именно она тащила наши временные отношения вперёд — предлагала всё новые «парные штучки», пыталась выразить, чего ей хочется от нас. Я это понимал. И понимал, что между её чувствами и моими существует заметный разрыв.

Пока она пыталась воспринимать всё это как нечто большее, чем просто игра, я застрял в рамках роли «временного парня». Действовал так, как, по моему мнению, «должен» действовать человек на этом месте.

Проблема была в том, что я просто не знал, насколько далеко имею право заходить.

Как временный парень я не чувствовал за собой права скрывать от неё то, что узнал о намерениях Касукабэ.

Поэтому тогда я и сказал ей всё честно. Мои слова были правдивыми — но в них не было моих чувств.

— Это правда, что Касукабэ, наверное, хороший парень. Он сказал, что сделал бы тебя счастливой. И, может быть, действительно смог бы. Но… я не хочу этого!

В голове всплыли воспоминания о фестивале детства. Тогда именно она успокоила меня, открыто сказав, что чувствует.

А я ей в ответ так ни разу и не сказал, что чувствую сам.

Сделав глубокий вдох, я заставил себя произнести это вслух.

— Может, я для тебя и правда всего лишь временный парень… Может, всё это и правда понарошку… Но даже так я не хочу, чтобы у тебя появился «настоящий» парень.

Мне казалось, будто всё тело пылает. Голос дрожал, и я никак не мог его удержать.

Сейчас мне было уже всё равно и на Касукабэ, и на просьбу Фунами.

Речь шла только о моих настоящих чувствах.

Вчера ночью, когда Тоиро долго не приходила ко мне в комнату, я сидел один в этой тихой, пустой тишине и представлял, что будет, если её в моей жизни вдруг больше не станет. От мысли, что эта пустота останется со мной навсегда, меня начинало буквально трясти.

А когда она всё же пришла, облегчение оказалось таким огромным, что мне захотелось больше никогда этого не отпускать.

Я не знал, любовь ли это.

Знал только одно: я хочу быть рядом именно с ней.

Пусть это и эгоистично — но если я не скажу об этом сейчас, потом буду жалеть всю жизнь.

Эта мысль и была единственным, что толкало меня вперёд.

Тоиро слушала меня молча, не отрывая от меня взгляда.

☆

Я совсем не ожидала, что Масаичи сам поднимет эту тему.

Удивившись, я почувствовала, как внутри сразу теплеет от радости.

«Значит, он тоже всё это время думал об этом».

Какая же я, оказывается, простая.

Если честно, когда на обратном пути из аркады Масаичи заговорил о Касукабэ, мне стало очень одиноко.

Так спокойно говорить о том, что другой парень хороший…

Словно для него было бы не страшно, если бы рядом со мной оказался кто-то ещё.

Словно неважно, если рядом с ним буду уже не я.

Но такое не скажешь «временному парню». Поэтому я просто молчала.

И всё же чувства продолжали подниматься изнутри, а я всё сильнее зацикливалась на них.

— …Понятно.

Тихо сказала я, и в ответ услышала, как Масаичи нервно сглотнул.

Я правда испугалась.

Понять, что между нами может быть разрыв, что мы с ним будто бы думаем о разном, было страшнее всего, что я когда-либо испытывала. Неужели именно с таким приходится сталкиваться, если хочешь, чтобы всё стало настоящим?

А на фоне всего этого я ещё и впервые за долгое время провела с ним вчерашний вечер у него в комнате. Мы вместе читали мангу, бурно обсуждали её, возвращались к страницам, спорили о любимых персонажах и сценах. Это было так весело, что я снова ясно почувствовала, насколько дороги мне такие моменты.

И в итоге я дошла до мысли: а может, нам и правда лучше оставаться просто друзьями детства. Именно поэтому сегодня я решила сознательно не устраивать никаких своих «парных штучек».

Но тут сам Масаичи внезапно пошёл на меня с «настоящей парной штучкой».

…Похоже, в итоге я только запутала его.

Он ведь наверняка волновался из-за меня.

И всё же впервые услышать его настоящие чувства было безумно приятно.

Мне стало спокойно.

Даже если он и назвал себя «временным парнем», когда он сказал, что не хочет, чтобы у меня появился «настоящий», это почти прозвучало как признание. Или это я уже чересчур оптимистично думаю? Но, во всяком случае, одно я поняла точно: он тоже не хочет меня терять.

Наверное, именно в этой сырой, неуклюжей искренности и находится сейчас его сердце.

Я и сама понимаю, что в последнее время слишком торопила события, так что не считаю, будто он где-то «отстаёт».

— Понятно, — повторила я.

— Понятно-понятно.

Масаичи смотрел на меня с такой тревогой, что это даже трогало.

— Ну да, но…

— Понятно-понятно-понятно-о.

Глядя на то, как его лицо всё больше наполняется недоумением, я вдруг почувствовала, как в голову закрадывается одна маленькая озорная мысль.

Я, конечно, успокоилась.

Но всё-таки именно Масаичи в итоге и стал причиной, по которой я так переживала.

Так что мне захотелось хотя бы чуть-чуть ему отплатить.

Может, и не стоило, но слова уже сами сорвались с языка.

*

— Ты правда хочешь быть со мной?

Чуть подавшись вперёд, Тоиро подняла на меня взгляд и задала этот вопрос.

— Да. Хочу.

Я твёрдо кивнул, и она тихо пробормотала:

— Понятно…

Кажется, дошло. Так я подумал. Но следующие её слова полностью выбили меня из колеи.

— …Тогда докажи.

Д-докажи?!

Что она имеет в виду?

Если слов недостаточно, значит, хочет, чтобы я показал это поступком? Но как именно?

Подобное я точно видел в манге — когда герой, выражая свои чувства, целует героиню.

Нет-нет-нет. Это уже слишком. Нельзя же вот так перепрыгивать через столько ступеней сразу.

Наши отношения до сих пор всё ещё были «временными».

И всё же… как показать, что я действительно хочу быть рядом с ней и дальше?

Пока я обдумывал это, взгляд сам начал опускаться вниз. И тут я заметил Тоиро.

Губы плотно сжаты, глаза немного сощурены, в выражении — тревога.

И я тут же пришёл в себя.

Сколько ещё я собираюсь заставлять её волноваться? У меня нет времени на сомнения.

Подвинувшись по камню ближе, я наклонился к Тоиро. Она удивлённо распахнула глаза.

А дальше я уже не думал. Просто обнял её сзади, крепко прижав к себе.

Она оказалась мягче, чем я представлял. Тонкая, хрупкая — и при этом удивительно тёплая. Наверное, из-за юкаты всё это ощущалось ещё острее: её тепло, её тело, её близость передавались слишком явно. От волос шёл сладковатый аромат, и от этого меня накрыло каким-то почти невыносимым счастьем.

Я не собирался этого делать намеренно. Но сам не заметил, как обнял её ещё крепче, будто мне захотелось почувствовать её побольше.

И в этот момент рука неожиданно ощутила что-то упругое под мягкой, податливой поверхностью.

…Постой. Это что… её грудь?

Наверное, под юкатой ощущался лифчик.

Вот чёрт.

Осознав это, я поспешил разжать руки.

Но тут произошло нечто совсем неожиданное.

Тоиро крепко схватила меня за руку, не давая отпустить её.

Я замер.

Что это?.. Будто без слов просила: «Не убирай».

С этого угла я не видел её лица.

И всё же я снова осторожно обнял её, изо всех сил стараясь сосредоточиться только на её тепле и не думать ни о чём лишнем.

Сколько мы так сидели? Пару минут? Больше?

Постепенно я почувствовал, как её тело расслабляется, как из него уходит скованность.

— Ха-ха, теперь я поняла. Я поняла, что ты чувствуешь, Масаичи!

Наконец, отпустив мои руки и повернувшись ко мне, Тоиро улыбнулась так ярко, что её раскрасневшееся лицо словно засияло само по себе.

— О-ох… Ну, хорошо.

Сгорая от смущения, я почесал щёку и отвёл взгляд.

Удивительно, но то тепло, которое я только что ощущал, отпускать оказалось куда труднее, чем я думал. И мне хотелось верить, что она чувствует то же.

Пока я думал об этом, где-то впереди вдруг поднялся радостный гул, и пространство перед храмом залило мягким, тёплым светом.

Мы с Тоиро переглянулись, поднялись и пошли обратно к центральной части территории.

— Ого-о!

Тоиро восторженно вскрикнула, а я просто молча выдохнул от впечатления.

По всей территории храма уже полыхали жаровни с огнём.

Точно. Этот осенний праздник ведь не зря ещё называли праздником огней.

Где-то пламя бушевало ярко и мощно, где-то тихо трепетало — всё зависело от размера жаровни. Их свет озарял каменные дорожки, статуи комаину и сосны вокруг, превращая всё это в какую-то почти нереальную картину.

— В прошлый раз, когда мы с тобой сюда ходили, такого не видели, да? — спросил я.

Тоиро кивнула.

— Ну, в детстве нам не разрешали гулять так допоздна. А когда я приходила сюда с подругами, мы до этой части храма вообще не доходили. Здесь так красиво!

В стороне с ларьками тоже стояли отдельные жаровни, но если уж по-настоящему смотреть на огни, то лучшее место было именно здесь. Похоже, местные это прекрасно знали, потому что постепенно сюда начинало стекаться всё больше людей.

Мы ещё немного постояли у огней, доедая уже остывшие караагэ и картошку. А потом решили снова пройтись в сторону ларьков.

Во время ходьбы рука Тоиро слегка задела мою.

Я покосился в её сторону. Она смотрела строго вперёд, и в её спокойных глазах отражались красные отблески костров.

Я взял её руку — немного прохладную — и тогда в ответ она мягко сжала мои пальцы.

Пока мы шли, Тоиро подняла указательный палец свободной руки.

— О! Точно, я ведь ещё кое-что хотела сказать.

— А? Ч-что именно?

Я сам не заметил, как выпрямился. Тоиро коротко глянула на меня и снова повернулась вперёд.

— Ну… тебе бы стоило быть поувереннее в себе.

— …Поувереннее?

— Ага. Ты добрый, заботишься обо мне, а ещё у тебя есть эта неожиданно страстная сторона. В тебе столько хорошего. Ты уже давно не просто «вроде неплохой парень».

Это был прямой ответ на то, что я говорил раньше о Касукабэ.

— Мне нужен именно ты, Масаичи. Не кто-то другой. Я хочу быть рядом именно с тобой.

«Я хотела пойти на праздник именно с тобой».

Голос маленькой Тоиро, сказавшей мне это много лет назад на фестивале, снова прозвучал у меня в голове.

С тех пор ничего не изменилось.

Пусть наши отношения и менялись, сами чувства между нами оставались теми же.

— Эй, Масаичи, ты покраснел? — тут же дразняще спросила Тоиро.

— Н-не покраснел я!

— Врёшь. Лицо у тебя краснющее.

И тут я вспомнил: вообще-то это должен был быть третий раунд нашей «Игры в парные штучки», где проигрывает тот, кто первым смутится.

— К-костры! Смотри на костры! — выпалил я, пытаясь перевести тему.

— Ну-ну. Значит, мои искренние и страстные слова всё-таки тебя смутили? — с довольной улыбкой сказала она.

Если уж на то пошло, то и она сама за весь этот разговор краснела не раз. Но чем сильнее я пытался это вспомнить, тем ярче понимал, насколько неловкими были мои собственные реплики. И от этого мне становилось только хуже.

Это точно тот случай, когда потом будешь кататься по кровати, умирая от стыда…

И пока я утопал в смущении, Тоиро вдруг резко воскликнула:

— А!

Похоже, она что-то вспомнила.

— Точно, чуть не забыла.

Сняв с руки свой маленький мешочек, она достала оттуда телефон и быстро открыла камеру.

— Эй, давай сфотографируемся вместе! Настоящее фото вдвоём! Мы ведь вообще никогда не фоткаемся, даже когда куда-то идём.

— Ты же знаешь, как плохо я выхожу на фото… Может, просто мысленно сохраним момент и хватит?

— Не-а! Это твоё наказание за проигрыш в игре в парные штучки.

После такого быстрого и безжалостного ответа спорить уже было бесполезно.

Мне пришлось встать рядом с ней перед одной из жаровен. Тоиро сразу приняла какую-то забавную позу, как будто тянется руками к огню, а я неловко начал было поднимать «V», но в итоге опустил руку обратно.

Щёлк.

Потом ещё щёлк.

И ещё раз.

— …Ну как получилось? — спросил я, пока Тоиро проверяла снимки.

Но вместо ответа она только тихонько захихикала.

— Эй, это что значит? Я как-то странно вышел?

— Нет! Всё отлично! Очень… по-масаичевски.

— Что это вообще должно значить? Я так и знал, выгляжу нелепо, да?

— Ха-ха! Когда вернёмся домой, я тебе всё отправлю!

Тоиро, весело смеясь, пошла вперёд лёгкой походкой.

Глядя на то, как она рада, я уже не мог заставить себя ворчать.

— Мы создаём воспоминания, — сказала она. — И я хочу создавать их всё больше и больше.

Услышав это, я вдруг понял, что думаю о том же самом. Улыбнувшись про себя, я пошёл за ней следом, а её спину мягко подсвечивали огни жаровен.