Когда мы вышли со станции и прошли через турникеты, нас мягко окутал ветерок с солёным запахом моря. Сама станция стояла на возвышении, и оттуда открывался широкий вид на лазурное море и белоснежный пляж вдали.

— Вид на океан, детка!

— Ура! Смотрите, какой пляж!

Сагураи с воодушевлённым криком прыгнул вперёд, вскинув одну руку, а Маюко тут же повторила его прыжок, будто переводя этот порыв на свой лад.

— Ух ты, все так завелись!

Не желая оставаться в стороне, Тоиро тоже легко подпрыгнула и выбежала со станции, направившись к лестнице, ведущей вниз, к берегу.

Лето, море, поездка с друзьями — все составляющие захватывающего приключения были налицо.

Я тоже решил подстроиться под общее настроение и бодро шагнул следом. Но, так как в голову не пришло ни удачной фразы, ни эффектного жеста, я в итоге лишь неловко поднял руку, будто человек, который молча куда-то спешит.

Пока я стоял и лихорадочно думал, что бы ещё сделать, со стороны входа раздался голос Накадзоне. Она всё это время спокойно стояла в стороне и смотрела в телефон.

— Не туда. Гостиница вон по той дороге, в другую сторону, и немного вверх.

…А раньше сказать нельзя было? Кто теперь компенсирует мне этот позор?

Её слова услышали и остальные, так что все развернулись и пошли обратно к станции. Следуя маршруту на карте, которую открыла Накадзоне, мы двинулись вверх по пологому склону.

…Похоже, среди нас Накадзоне взяла на себя роль этакой старшей по группе. Даже удивительно, потому что я всегда считал её скорее из тех, кто любит дурачиться.

Минут через пять, обогнув поворот, мы наконец увидели гостиницу.

Трёхэтажное здание выглядело спокойно и внушительно, с деревянными решётчатыми стенами. У входа в дерево была вырезана большая полумесяц-луна, сразу притягивавшая взгляд. Само здание выглядело довольно новым и почему-то напомнило мне недавно услышанное по телевизору словечко «ва-модерн».

Над входом висел бледно-голубой норэн, а под ним внутрь вела дорожка из каменных плит. На занавесе было написано: рёкан «Кайгэцутэй».

— Похоже, это здесь, — сказала Накадзоне, опуская телефон и разглядывая гостиницу.

— Ого, да тут круто. Мы правда будем жить в таком месте?

— Какое всё роскошное! Прямо чувствуется богатство!

Тоиро, оглядываясь по сторонам, не могла скрыть восторга, а Маюко даже отошла на пару шагов назад, чтобы сфотографировать здание на телефон.

Нам обещали бесплатное проживание на время подработки, но я и представить не мог, что место окажется настолько впечатляющим.

Стоявшие на холме комнаты с видом на море наверняка открывали обзор до самого горизонта. Стоило только представить, как сидишь в татамной комнате и смотришь через окно на бескрайнюю морскую гладь, — и мне уже слышался шум волн.

— Впечатлился, да, Масаити?

Сагураи хлопнул меня рукой по плечу, и на этот раз я не мог с ним не согласиться.

Если тут ещё и ванна под открытым небом есть, я вообще в восторге. Я давно мечтал понежиться в горячем источнике, встречая рассвет. Может, даже специально встану пораньше ради такого. Обычно путешествия меня не особенно манят, но если там есть онсэн — я обеими руками за.

Пока я предавался этим мыслям, норэн у входа колыхнулся, и наружу вышла женщина.

— …Вы, случайно, не те самые ребята на подработку?

Окидывая нас немного напряжённым взглядом, она заговорила первой.

— Да, это мы!

Тоиро бодро подняла руку, и лицо женщины тут же заметно расслабилось, а на губах появилась мягкая улыбка.

Она прошла под норэном и направилась к нам по каменным плитам, легко ступая в соломенных сандалиях. На ней было кимоно с узором летящих воробьёв и светло-лиловый пояс-оби. Аккуратно уложенные в пучок волосы ещё сильнее подчёркивали её маленькое лицо и изящные черты.

…Вот это красавица.

Несмотря на хрупкое телосложение, в её осанке чувствовались достоинство и утончённость. Если бы гостинице понадобилась рекламная модель, я бы без колебаний выбрал именно её.

Подойдя ближе, женщина спокойно посмотрела на меня. Потом её выражение стало ещё мягче, и она тепло улыбнулась.

— О, так ты, должно быть, Масаити-кун.

А?

— Мы уже встречались раньше. Не помнишь?

А-а-а?

Я только нахмурился, совершенно не понимая, о чём речь. Четверо рядом тут же уставились на меня с явным любопытством.

Неужели я когда-то встречал такую красивую женщину? Но я вообще ничего не помнил.

— Это было… лет восемь или девять назад. Но я сразу тебя узнала. Ты очень похож на Сери-тян.

Услышав имя сестры, я наконец кое-что вспомнил.

— …Вы что, госпожа Мияути, хозяйка?

— Только не называй меня «хозяйкой». Звучит слишком чопорно! Меня зовут Кохару — разве так не милее? Зови просто Кохару-сан, — с мягкой улыбкой сказала она.

Кохару Мияути. Я уже слышал это имя от сестры. Это и была хозяйка, которая организовала нам эту подработку.

Но это та самая старшая подруга, которой Серина восхищалась ещё со времён своей хулиганской юности? Совсем не похоже. Пока я в недоумении смотрел на неё, Кохару-сан чуть склонила голову, широко распахнув круглые глаза. Ни намёка на ту самую «босячку», которую я себе представлял, — одно сплошное сияющее добро.

Пока я пытался всё это осмыслить, остальные уже непринуждённо заговорили с ней, не обращая внимания на мою растерянность.

— Простите, что мы такой толпой. Сери-тян сказала, что можно звать друзей, но теперь я даже не уверена, нормально ли, что нас так много…

Когда мы подошли ближе, Кохару-сан встретила нас очень тепло, хотя в её словах всё равно чувствовалась смесь вежливости и благодарности.

— Всё в порядке! Даже с таким количеством людей нам всё равно не помешала бы ещё помощь. О, ты, должно быть, Тоиро-тян? Сери-тян мне о тебе рассказывала. Она просила меня позаботиться о своей драгоценной младшей сестрёнке.

— Правда? Ха-ха, как приятно.

Тоиро неловко улыбнулась, и на её лице мелькнуло смущение. А вот мне выражение «позаботиться» почему-то прозвучало не как забота, а как завуалированное обещание суровой дедовщины.

— У меня не так много опыта с подработками, но ближайшие четыре дня я постараюсь изо всех сил, — сказала Накадзоне, выступая вперёд и вежливо кланяясь.

— Всё хорошо! Мы всему тебя спокойно научим, так что просто старайся. Буду рада поработать с вами, — ответила Кохару-сан, и её голос стал ещё мягче, а улыбка была почти как сердечко.

— Я-я постараюсь!

Накадзоне, которая до этого выглядела немного напряжённой, явно расслабилась после таких добрых слов. Но даже это простое «буду рада» почему-то отдавалось у меня в голове каким-то суровым байкерским «ну, рассчитываю на тебя!». Видимо, моя бурная фантазия сегодня была в ударе.

Во внешности Кохару-сан вообще не осталось ничего от якобы хулиганского прошлого. Либо она полностью изменилась, либо это как раз тот тип персонажей из манги, которые с виду совершенно обычные, а в критический момент оказываются чудовищно сильными.

Пока я размышлял об этом, руку поднял Сагураи:

— Кохару-нээсан, вы с Масаити знакомы?

И почему в слове «Масаити» у него прозвучало столько яда? Полегче, приятель. У нас с ней нет никакой истории. Я вообще её не помню, так что ревновать тебе тут точно не к чему.

— Всего один раз, — ответила Кохару-сан. — Когда я училась в старшей школе, я поранила руку, и Сери-тян пустила меня к себе домой, чтобы я могла промыть рану. Тогда-то я и познакомилась с Масаити-куном.

Она посмотрела на меня с ностальгической улыбкой, словно вспоминала что-то тёплое.

А мой мозг тем временем лихорадочно переворачивал залежи памяти, выуживая оттуда старый эпизод.

…Да, я с ней уже встречался. Наверное, это было в тот вечер.

Помню, сестра внезапно привела домой какую-то девушку с раненой рукой. Я тогда сидел в гостиной, и сестра велела мне принести полотенца, пока сама отвела её в ванную смыть кровь.

У той девушки были короткие волосы и школьная форма — настолько далеко от стоявшей сейчас передо мной элегантной Кохару-сан, что сам я ни за что не связал бы это в одно лицо.

Но особенно хорошо мне запомнилась причина, по которой она поранила руку.

«Блин, до кости дошло. Автомобильные стёкла всё-таки прочнее, чем я думала».

У меня тогда возникло слишком много вопросов.

Во-первых, с кем вообще она дралась? Она что, пробила кулаком стекло машины?

Во-вторых, если у неё были порезы, значит, стекло она всё-таки разбила. Что это должен быть за удар такой?!

И, наконец, кто вообще может с такой тяжёлой раной так спокойно болтать, ещё и размахивая рукой, словно это пустяк? Даже по меркам манги это уже территория совсем уж перегнутых персонажей.

Вспомнив всё это, я не успокоился, а, наоборот, почувствовал себя ещё тревожнее. Оставалось лишь надеяться, что за эти годы она хоть немного смягчилась.

— Ух ты, какое тут место! Спасибо, что разрешили нам здесь остановиться! — бодрый голос Маюко вернул меня в реальность.

Но больше меня зацепила не её фраза, а реакция Кохару-сан. На миг её выражение дрогнуло, она отвела взгляд, а улыбка стала виноватой.

— …Когда я услышала раньше шум на дороге, мне даже стало неловко. Наверное, стоило назначить встречу ближе к гостинице и самой вас встретить.

— …А? — моргнула Маюко, наклоняя голову.

— Это новое крыло, которое мы достроили два года назад, но на лето оно всё полностью забронировано. Так что жить вы будете не здесь, а в старом корпусе… вон там, — слегка поклонившись, объяснила Кохару-сан и указала рукой на здание выше по узкой тропинке.

Проследив за её взглядом, мы увидели старое деревянное строение под черепичной крышей. В нём, конечно, было своё деревенское очарование, но покосившаяся ржавая вывеска с надписью «Кайгэцутэй» внушала уже куда меньше доверия.

— Ого, как… традиционно. Очень по-японски! — воскликнула Тоиро, и в её нарочитом воодушевлении было слишком легко распознать фальшь.

— Мы благодарны и за бесплатное проживание. Спасибо, — вежливо сказала Накадзоне, а потом осторожно добавила: — Эм… там ведь нет привидений, правда?

Внешне она держалась спокойно, но в голосе всё равно чувствовалось скрытое напряжение.

— Внутри всё как следует поддерживается, — заверила её Кохару-сан. — Когда ко мне приезжают друзья, они остаются там, да и я сама нередко пользуюсь комнатами, если задерживаюсь допоздна. Кроме того, купальни и столовую вы будете использовать в новом корпусе. Старый нужен только для ночёвки.

— Понял! Тогда главный вопрос: ванны там смешанные? — с напускной серьёзностью спросил Сагураи.

Девушки тут же уставились на него ледяными взглядами, но Кохару-сан ответила с удивительной лёгкостью:

— К сожалению, нет. Но можете искупаться в море — там разделения по полу нет. Только имейте в виду: если ночью увидите голую девушку, плывущую в воде, возможно, это призрак, — с лукавой улыбкой сказала она.

Её шутка вызвала смех даже у остальных, хотя Сагураи лишь расплылся в своей бессовестной ухмылке.

— Призрак, значит? Если она окажется в моём вкусе, я не против…

— Серьёзно?! — тут же отреагировала Маюко, и компания снова рассмеялась.

После этого разговор о новом и старом корпусе сам собой сошёл на нет, а Кохару-сан в двух словах объяснила, чем мы будем заниматься на подработке. Закончив с этим, мы направились к старому «Кайгэцутэю», чтобы обустроиться перед началом нашей маленькой авантюры.

☆

Почему комнаты с татами так успокаивают?

Лёжа на татами и глядя в потолок с его древесным узором, я задумалась именно об этом.

У нас дома комнаты с татами не было. У бабушки с дедушкой, куда я ездила каждый год, такая комната была, но я почти туда не заходила, потому что меня пугали стоявшие там японские куклы. Так что, если подумать, в моей жизни татами было совсем немного.

И всё же сейчас мне было так спокойно. Может, это и правда что-то глубоко прошитое в самих японцах?

Мы лениво проводили время в комнате для гостей, куда нас поселили, ожидая начала смены. Обед мы уже съели в поезде, так что до работы у нас оставалось немного свободного времени, чтобы перевести дух.

Несмотря на то что мы были в старом рёкане, ощущения были такие, будто я снова очутилась в своей привычной комнате. Атмосфера казалась настолько знакомой, что стоило мне ненадолго отключиться, как я почти могла услышать звук включения игровой консоли или щёлканье кнопок на геймпаде.

— Отлично, заработало! Я переживал, получится ли подключить её к такому старому телевизору, но, похоже, всё нормально. Фух, отлегло!

Услышав голос Масаити, я повернула голову и увидела на татами игровую консоль, а на экране телевизора — меню игры.

…Ага. Совсем как дома.

— Не могу поверить, что ты и правда притащил с собой консоль, — поддела я его.

— Естественно, — с лёгкой ухмылкой ответил Масаити. — Ты же сама говорила, что после смены хочешь поиграть. Я просто не мог её не взять.

— Ну да, но я не думала, что ты реально это сделаешь.

— Легко не было, между прочим. Я всё время нёс её так, чтобы не повредить. А когда услышал, что нас поселят в старом корпусе, вообще запаниковал — вдруг там даже телевизора не окажется.

— Спасибо, что постарался.

И я правда была ему благодарна. Благодаря ему мне уже было чего ждать этим вечером. Если честно, день без игр казался каким-то неполным — словно зуд, до которого никак не дотянуться.

Играть в видеоигры в рёкане тоже было по-своему волнительно. Наверное, в этом и заключалась особая прелесть — делать что-то совершенно обычное в совсем необычном месте.

— Хорошо, что мы живём в одной комнате, да? — лениво пробормотала я, всё ещё прижимаясь щекой к татами.

— Ага. Так проще наслаждаться жизнью отаку. Я взял несколько хороших офлайн-игр, чтобы нам было чем заняться, — ответил Масаити, доставая из сумки коробки с играми.

Наверное, то чувство уюта — ощущение, будто я дома, — возникало именно потому, что я была в одной комнате с ним.

Похоже, Сери-тян сказала Кохару-сан, что мы пара, и попросила поселить нас вместе. То ли это было проявлением заботы, то ли просто подкол — я так и не поняла.

Хотя, конечно, совместное проживание парня и девушки сразу наталкивает окружающих на вполне определённые мысли.

«Масаити, если ты сделаешь с Тоиро что-нибудь странное — а, погоди, вам же можно? Вы же встречаетесь, да? Значит, всё нормально? Или не нормально?»

«Тоиро, что у вас вообще за отношения, если всё дошло… до такого? Это же неприлично! Просто скандал!»

Урара-тян и Маюко-тян засыпали меня подобными репликами, и это было до невозможности неловко и стыдно — особенно потому, что Масаити всё прекрасно слышал.

«Я-я ничего такого делать не собираюсь! Потом ещё зайду к вам в комнату!» — попыталась я тогда выкрутиться, но в итоге только выставила себя ещё более странной. И теперь, вспоминая это, я невольно морщилась.

Что удивительно, Сагураи не отпустил ни одной пошлой шутки. Вместо этого он только пожаловался: «Без Масаити мне придётся жить одному». И это тоже было по-своему забавно.

Комната, в которую нас привела Кохару-сан, находилась в самом конце третьего этажа старого корпуса. Когда она раздвинула деревянную дверь, открывшийся из окна вид просто захватывал дух. Ярко-синее море было так близко, будто волны могли вот-вот докатиться до наших ног. А над ним тянулось чистое, без единого облака, спокойное голубое небо.

Вопреки опасениям Масаити, удобства в старом корпусе были на удивление хорошо сохранены. Здесь был телевизор, мебель блестела от полировки, татами были безупречно чистыми, а даже декоративная ваза на полу сияла так, будто её только что поставили.

Я слышала, что когда-то эта комната считалась самой дорогой в старом корпусе. Хотя само здание давно уже не использовалось постоянно, его продолжали поддерживать для особых гостей. Кохару-сан сказала, что если дела у нового крыла пойдут хорошо, когда-нибудь старый корпус тоже отремонтируют и превратят во второй корпус для гостей.

— Уже хочется начать играть, — пробормотала я, всё ещё лежа на татами.

— Да, только уже почти пора… — ответил Масаити, бросив взгляд на часы в телефоне.

Наша первая смена начиналась в час дня. Кохару-сан специально поставила её не на обеденный час пик, чтобы нам было легче втянуться. Сейчас уже было за половину первого, так что пора было потихоньку собираться. Неохотно я поднялась и села.

— У тебя на щеке след от татами, — поддел меня Масаити.

— У-у, правда? Он успеет сойти до работы?

— Может, если немного потереть.

— Может?

Надавливая на щёку кончиками пальцев, я подошла к лакированному ящику в углу комнаты. На нём аккуратно лежали две чёрные футболки с надписью «Кайгэцутэй», выведенной каллиграфическим шрифтом.

— Ладно, переодеваюсь, — сказала я, покосившись на Масаити.

Он тут же отвёл взгляд и повернулся к окну.

Когда я переодевалась у него в комнате, он всегда разворачивался без всяких напоминаний. Похоже, и здесь, в непривычной обстановке, он собирался придерживаться той же привычки.

Как-то… странно.

Кохару-сан сказала, что нам нужно надеть только выданную футболку, а вниз можно что угодно. Я достала из сумки удобные шорты и начала снимать платье.

Высвободив руки из рукавов, я потянула юбку вверх через голову… и вдруг замерла на полпути.

Может, дело было в незнакомом месте? В новой обстановке? Всё-таки это был первый раз, когда я переодевалась вместе с Масаити не у него дома.

Ощущения были… какие-то другие.

…Немного стыдно.

Но и застыть так навсегда я тоже не могла. Стараясь почему-то не шуметь, я тихонько сняла платье до конца. Теперь на мне остались только лифчик и трусики.

Прижимая рабочую футболку к груди, я вдруг подумала:

Это и есть то, как ведут себя обычные пары?

Обычная пара, которая встречается уже примерно три месяца.

Этот стук в груди, это покалывание у основания шеи, это тепло, которое медленно поднимается к лицу, — вот оно, то самое чувство, которое бывает у новеньких парочек?

Я украдкой взглянула в сторону. Масаити всё так же стоял, отвернувшись, и терпеливо ждал.

Если бы он сейчас вдруг обернулся и увидел меня такой…

От одной этой мысли у меня всё сжалось внутри, в животе разлилось горячее тревожное чувство, а по всему телу пробежала дрожь.

Это же просто бельё. В этом нет ничего особенного.

Но, может быть, именно так и чувствует себя обычная пара, которая только начала встречаться? Может, так и должно быть?

Пользуясь тем, что Масаити по-прежнему стоял спиной, я сама не заметила, как начала смаковать это чувство, позволяя ему накрывать меня с головой. И в какой-то момент я вовсе перестала двигаться, просто застыв в этом мгновении.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Почему она вдруг перестала двигаться?

Нет… Неужели заметила…?!

Всё моё тело одеревенело, а лицо перекосилось в каком-то нелепом напряжении. По спине побежал холодный, мерзкий пот.

Плохо. Очень плохо. Как вообще всё дошло до такого…?

Когда Тоиро начала переодеваться, почему-то тихий шорох её одежды привлёк моё внимание сильнее обычного. Другая комната. Новая обстановка. Уединённый рёкан во время поездки. И мы вдвоём.

Я слишком остро осознал всю ситуацию, и меня накрыла непривычная напряжённость.

Что со мной такое? Это я один чувствую эту странную атмосферу?

Я медленно выдохнул, пытаясь успокоиться и глядя в окно.

И тут случилось это.

Краем глаза я заметил движение — что-то мелькнуло в отражении на экране выключенного телевизора.

Глянцевая чёрная поверхность дисплея, на котором зависло меню настроек игры, отражала часть комнаты.

Не хотелось в это верить. Я перевёл взгляд — и похолодел.

Там была Тоиро — в процессе переодевания, с поднятым платьем. Её белое бельё обтягивало сидящую на согнутых ногах фигуру.

О нет. Только не это.

В панике я тут же заставил себя снова уставиться в окно, а сердце заколотилось как бешеное.

Похоже, она ничего не заметила — по крайней мере, была по-прежнему поглощена переодеванием.

Но раз уж я это увидел, мозг заело намертво. Я уже не мог выбросить эту картину из головы.

Плавный изгиб спины, намёк на талию, несмотря на её вечные перекусы, белая безупречная кожа, различимая даже в искажённом отражении телевизора.

Что я творю? Хватит пялиться!

Я снова впился взглядом в море за окном, но пейзаж уже не мог удержать моего внимания.

Раньше такого не было — ни разу за всё то время, что Тоиро переодевалась у меня в комнате. Это всегда было само собой разумеющимся: я просто отворачивался, и всё.

Но сейчас мысли никак не унимались.

Тоиро… тело моей ненастоящей девушки…

Я понимал, что это неправильно, но взгляд всё равно тянуло обратно.

Как раз когда я изо всех сил боролся с желанием ещё раз украдкой посмотреть, отражение в телевизоре замерло. Тоиро перестала двигаться, стоя неподвижно с футболкой, прижатой к груди.

Она заметила. Чёрт, она точно заметила.

Сердце колотилось как сумасшедшее, а всё тело бросало то в жар, то в холодный пот.

Но что-то было не так.

Если бы Тоиро поняла, что я видел, она бы обычно сразу что-нибудь сказала — с хитрой улыбкой, а то и поддела бы меня: «Ой-ой, Масаити-кун, неужели тебе так интересно тело твоей милой девушки?»

И, если уж на то пошло, стала бы она вообще смущаться из-за белья? Она ведь столько раз валялась у меня на кровати так, что юбка задиралась, а мои растянутые футболки брала взаймы так часто, что сползающий с плеч воротник давно стал привычным делом.

Тогда почему она сейчас застыла? И почему я вообще посмотрел?..

Примерно через пятнадцать секунд Тоиро наконец снова зашевелилась и натянула через голову футболку.

— Извини, извини. Заставила ждать! — с широкой улыбкой сказала она, слегка обмахивая себя руками.

Я повернулся к ней. Она уже вела себя как ни в чём не бывало.

— Блин, сегодня такая жара! Снаружи наверняка ещё хуже. Надо срочно намазаться солнцезащитным кремом.

На лбу у неё и правда выступили капельки пота.

Хотя, вообще-то, в комнате было прекрасно прохладно благодаря кондиционеру…

— Как думаешь, мне тоже стоит намазаться? Если это важно, я потом могу купить крем в магазине, — предложил я.

— У меня есть! Тебе обязательно надо! — оживлённо ответила Тоиро. — Парни ведь не красятся, так что ультрафиолет бьёт по коже напрямую, знаешь? Потом будут пятна и морщины! И вообще, Масаити, ты же не загораешь — ты просто обгораешь и краснеешь, да? На твоей белой коже это особенно видно, так что лучше быть осторожнее!

Послушавшись её, я взял крем и начал мазать им руки, следуя её указаниям.

И за всё это время она ни словом не обмолвилась о том, что случилось чуть раньше.

Так всё и закончилось без единого комментария — удачное совпадение, с которым мне каким-то чудом удалось выйти сухим из воды.

Тихо выдохнув, я на миг прикрыл глаза.

Но даже теперь в памяти всё ещё слишком ясно стояло отражение Тоиро на тёмном экране телевизора.