— Ты что, не прочитал, что на пергаменте написано, прежде чем идти на 5-й этаж?

— Говорят же, Император псих, лол. Даже не думай с ним встречаться.

— Не-не, об этом даже думать нельзя.

Реакция зрителей была отрицательной.

«Оно и понятно».

После смерти своей жены, Денарисы, Император постепенно сошёл с ума. Решив, что за её смертью кто-то стоит, он перестал доверять людям.

— Тогда я пошёл. На этот раз нужно много о чём думать, так что чат я выключу.

— Вот же огнеигнор, чтоб его;

— Огнеигнор: on

— Если бы можно было выйти, я бы уже вышел.

— Нет, ну это уже правда не смешно.

— Ставлю тысячу коинов, что если он пойдёт, ему конец.

— Я сейчас серьёзно. Не ходи.

— Я прям очень серьёзен. Вообще не ходи.

— Ха, даже сейчас кому-то шутить приспичило.

Ким Джеджу закрыл чат и вышел из комнаты.

«Я Каоли. Я Каоли».

Всю дорогу из внутренних покоев к резиденции Императора Ким Джеджу без конца повторял это про себя.

«Я не прежний робкий и мрачный Каоли. Я должен быть тем Каоли, который поразит Императора».

Резиденция Императора была устроена в два входа, с внешними и внутренними покоями.

— Трудитесь с самого рассвета.

Спокойным тоном Ким Джеджу перевёл взгляд с одного рыцаря-защитника у входа во внешние покои на другого.

Оба стояли совершенно неподвижно, словно куклы.

— Вам что-то нужно?

— Я пришёл увидеться с отцом.

— Сейчас это невозможно.

— Даже если я принц Империи?

— Исключений нет.

Взгляд у рыцарей-защитников был мутный, будто не в фокусе.

Ким Джеджу глубоко вдохнул и выкрикнул:

— Ваше Императорское Величество! Второй принц Каоли пришёл сказать Вам кое-что!

— …………….

Даже на этот внезапный крик лица обоих не дрогнули.

«Рыцари-защитники тоже солдаты-звери. Их эмоции подавлены до предела».

Прошло немного времени, и дверь у входа открылась. Показался рыцарь-защитник, охранявший внутренние покои.

— Пожалуйста, подождите в комнате для аудиенций.

— Хорошо.

Комната для аудиенций, устроенная между внешними и внутренними покоями, оказалась на удивление обычной.

Белый диван и стол.

У стены стоял книжный шкаф, так что её вполне можно было принять за личный кабинет зажиточного простолюдина.

«Я Каоли».

Сидя на диване, Ким Джеджу сосредоточился, вытаскивая из памяти дневник и всё, что видел в видеозаписях.

щёлк

Вскоре дверь открылась.

Вошёл пожилой мужчина с аккуратно зачёсанными назад светлыми волосами.

Глубоко запавшие глаза и мрачное выражение лица до странности напоминали взгляд самого Каоли.

Император Империи Астроад.

Это была первая встреча Ким Джеджу и Редиака де Топракса.

— Каоли.

— Простите, что явился так поздно.

Ким Джеджу выпрямился и вежливо склонил голову.

Не слишком подобострастно, но и не настолько, чтобы выглядеть дерзким. Ровно посередине.

— Надо же.

С безразличным видом, будто смотрел на постороннего, Редиак сел напротив Ким Джеджу.

— Подумать только, ты сам пришёл ко мне.

— Вы говорите так, будто ребёнку нельзя искать отца.

— И когда же ты считал меня отцом?

— Всегда считал.

— Насколько я помню, я всегда говорил, что словам нужны основания. Разочарован.

— Я знаю, что вокруг меня вы расставили невидимых солдат-зверей.

В этот миг зрачки Редиака расширились.

— И что?

— Разве вы сделали это не потому, что беспокоились обо мне?

— Слишком вольные домыслы.

— Важно то, что я решил именно так. А если это и есть родительская любовь, то сыну остаётся лишь следовать за отцом.

Один уголок губ Редиака едва заметно приподнялся.

Он повернул голову к входу в комнату для аудиенций.

— Хочу выпить чаю.

— Да.

Он сказал это так тихо, что обычный человек ничего бы не расслышал.

И всё же из-за стены тут же донёсся ответ.

— И это всё, что ты хотел сказать?

— Нет.

Ким Джеджу ответил быстро.

Одним из самых наглядных признаков безумия Императора было то, что он трижды произносил слово «разочарован». И кто бы ни услышал от него это слово, добром для него всё не заканчивалось.

— Тогда что?

— Отзовите солдат-зверей. Так, чтобы они нас не слышали.

Бровь Редиака дёрнулась.

— Зачем?

— Об этом неловко говорить.

Ким Джеджу как можно естественнее шевельнул правой рукой и провёл пальцами по безымянному пальцу левой.

Говорил он, глядя на кольцо на пальце Редиака.

— …………….

Взгляд Редиака стал острым.

Они молчали, пока солдат-зверь не принёс чай и над чашками не поднялся горячий пар.

— Всем удалиться.

— Да.

Когда Редиак бросил это в пустоту, по всей комнате послышались звуки движения, а вскоре всё стихло.

— Значит, ты знал.

— Если вы о том, что это кольцо — магическое устройство для управления солдатами-зверями, то да, можно и так сказать.

— ………… Теперь, полагаю, можно спросить о настоящей причине?

— Это кольцо поддельное.

Только что расслабленно откидывавшийся на спинку Редиак резко подался вперёд.

— Если это просто глупая шутка, то за неё придётся заплатить жизнью.

— Если говорить точнее, ещё одно такое кольцо есть у моего старшего брата.

— Как интересно. У тебя есть веские доказательства?

— Если бы их не было, я бы с самого начала сюда не пришёл.

Ким Джеджу смело посмотрел Редиаку в глаза.

— Твои следующие слова решат твою судьбу.

— Первый принц, Слоун де Топракс, впервые получил признание и похвалу Императора три года назад, когда в битве на восточной равнине Рабалик храбрее всех ринулся вперёд и привёл войска к победе.

бах

Редиак сжал кулак и ударил по столу.

— Ты всерьёз думаешь убедить меня одной строчкой из бумажки секретаря?

— После этого на победном пиру пьяный первый принц пролил вино на Ваше Императорское Величество, из-за чего поднялась небольшая суматоха.

— Довольно.

Ким Джеджу с бесстрастным лицом продолжил:

— До этого места всё изложено в бумагах. Позволите мне добавить остальное?

— …………….

— Первый принц, суетясь, начал вытирать пролитое своим платком и незаметно снял кольцо. Завернув его в платок, он подменил его другим кольцом, которое подготовил заранее.

— От начала до конца — одни догадки. На чём основаны эти слова?

— На самом деле доказательства не нужны.

— Что?

— Вы ведь и так всё это знаете. Я лишь хотел сказать, что и мне известна эта правда.

Лицо Редиака, будто искажённое вспышкой ярости, вмиг стало прежним.

Затем он встал, долго смотрел на Ким Джеджу и вдруг расхохотался.

— Ха, ха-ха-ха-ха-ха!

Редиак смеялся как безумный, потом резко оборвал смех и заговорил:

— Давно, очень давно я не смеялся так искренне.

— Могу ли я считать, что мне отпущено ещё немного времени?

— Да.

— Благодарю.

— Я и не знал, что у тебя тоже есть спрятанные когти. Если ты до сих пор делал вид, будто ничего не замечаешь, а теперь вдруг решил открыть карты, значит, тебе что-то нужно?

— Да.

Ким Джеджу медленно поднялся вслед за Императором.

— Я хочу стать Императором.

— Император в Империи только один.

— Я знаю.

Ким Джеджу почтительно поклонился.

— Поэтому прошу вас умереть.

***

Когда разговор с Императором закончился и Ким Джеджу вернулся в свои покои, он снова открыл чат.

— Вау, у меня сейчас мурашки.

— Лол, что я вообще только что услышал?

— Факт) кто этого не понял, тому выше 10-го этажа не подняться.

— Факт) если ветеран смотрит стрим с 1-го этажа, значит это редкостный извращенец.

— Да он реально рехнулся; вот так там пойти ва-банк?

— Полегче с «ва-банк» Говори «решающий ход».

— А, точно; сорян!

— Просто сияющий Джеджу...

— Кинг Джеджу! Бог Джеджу!

— Ким Джеджу, он бог?

— Бог, он Ким Джеджу?

— Простите, что отключил чат. Нужно было сосредоточиться.

— Не-не, там это было оправданно.

— Наш Джеджу. Делай всё, что хочешь~

— Ким Джеджу что, театральный заканчивал?

— Говорили же, он на 1-м этаже в маркете работал Ты не настоящий фанат Ким Джеджу.

— У Ким Джеджу уже фэндом формируется, жесть.

[Пользователь «РеддитГо» пожертвовал 1000 коинов!]

[Пользователь «РукиMark» пожертвовал 200 коинов!]

[Пользователь ······

В одно мгновение на него посыпались донаты от зрителей.

— Спасибо.

— Вот это ты вывел всё к такой развязке, лол.

— Я впервые вижу, чтобы кто-то вот так перевернул весь расклад на 5-м этаже. Аж расплакаться хочется.

— Тётенька; драма ещё даже не началась.

— И что теперь будешь делать?

— Разумеется, пойду учить навыки.

— Может быть...? Монстрология?

— Это уже перебор;

— Нет.

— Ну же? Рыцарь, да? Я ведь прав?

— Да у него же Благословение магической силы, значит, Маг без вариантов.

— Судя по тому, как у Ким Джеджу голова работает, Маг ему тоже отлично подойдёт, лол.

— Ассасин, го-го. Ким Джеджу стопроц взлетит как ассасин.

— Хватит с этой хипстерской болезнью

Покончив с завтраком, который принёс слуга, Ким Джеджу сразу вышел наружу.

Снаружи уже ярко палило жгучее солнце.

— Только Рыцарь, без вариантов!

— Вот именно.

Ким Джеджу один за другим миновал имперские тренировочные плацы.

— Всё-таки Маг, да? Ну ведь да же?

Он так же прошёл мимо главной исследовательской лаборатории магов.

— Да что у него вообще в голове

— Это направление...

— Что-то тут неладно.

— Только не говорите...

— Неужели...?

У входа в место, куда пришёл Ким Джеджу, доносился громкий шум, будто там без остановки крутились механизмы.

— Чего-о?

— Ловушка активирована!

— Нет, Джеджу, это уже не то.

— Лололол.

Место, куда он пришёл, оказалось Мастерской магической инженерии, расположенной в самом дальнем углу императорского дворца.

Стоило войти внутрь вслед за запахом масла, бившим в нос, как со всех сторон надрывно загудели и заскрежетали сложные машины, брошенные где попало.

[Вы вошли в пространство, связанное с персонажем магической инженерии.]

[Доступна покупка связанных книг навыков.]

[Увеличена величина прироста характеристик, связанных с магической инженерией.]

— О, так вы знаете магическую инженерию!

— Она до жути убогая.

— Ким Джеджу будто специально делает только то, что ему запрещают

— Факт) но всё равно он лучше нас.

— Вот это и бесит сильнее всего, потому что не поспоришь.

— Ваше Высочество? Что привело вас сюда?

Мужчина средних лет, метавшийся между машинами, заметил Ким Джеджу и тут же подбежал.

— Ты здесь один?

— Ха-ха. Да эти ребята все как ночные совы, сейчас, наверное, дрыхнут без задних ног.

— А глава мастерской у себя?

— В конструкторской.

— Благодарю.

Небрежно кивнув, мужчина снова ринулся в море механизмов.

— А-а-а! Да перестаньте вы уже ломаться, проклятые железяки, ну пожалуйста!

— Слышно, как человека тут в инженерной каторге перемалывает, лол.

— Лол, Джеджу, у меня от одного вида уже голова болит. Просто уйдём, а?

— Уэ-э-э-э-э-эк.

— Главком сообщает: тут минное поле. Всем частям обходить!

— Обходить? Ну ничего себе...

— Эй; тут вообще-то судьба решается, не до шуточек.

Пропуская мимо ушей комментарии зрителей, Ким Джеджу открыл окно магазина.

[Список скорректирован в соответствии с локацией.]

— Базовая магическая инженерия: 1000 коинов — Базовая механика материалов: 2000 коинов — Корреляция удобства инженерии и быта: 1500 коинов — ·········

[Имеется коинов: 14758]

— От одних названий уже голова раскалывается.

— Это что за конские цены;

— Я однажды на всякий случай купил одну такую, изучил — и меня тут же вывернуло от головной боли, лол.

— Ким Джеджу 2! Выйди из меня!

— Ким Джеджу 1 рыдает, лол.

Ким Джеджу без колебаний купил все четыре верхние книги навыков.

— ?

— Эй, верните мои коины.