50-й этаж.

Штаб-квартира Клана Хиппокрит располагалась на самой окраине промышленного района.

Место это как нельзя лучше выдавало мрачное честолюбие главы клана, который, видимо, заранее оставил участок про запас, чтобы потом отстроить всё с ещё большим размахом, так что вокруг было пусто и безлюдно.

— В последнее время это как будто ещё чаще стало, — пробормотал один.

— Совсем уже чокнутые ублюдки, — отозвался второй.

На лицах двух мужчин, стоявших у входа, читалось недовольство.

Если бы барьер работал нормально, им не пришлось бы торчать здесь под промозглым ветром.

— На 60-м этаже сказали, что вмешиваться не будут? Это не нарушение договора?

— Ну, жертв-то нет... Даже не поймёшь, то ли умные они, то ли идиоты.

Пока они пытались хоть словами скрасить эту унылую картину, в поле их зрения показался бледноватый силуэт.

— Это ведь Главный сеньор, да? — переспросил один, прищурившись.

— Белая форма, прямые волосы... Да, она.

Оба тут же подобрались и уставились вперёд.

Пальто и форменные сапоги до щиколоток — всё на ней было белым.

И синий дракон на груди.

Кто угодно сразу узнал бы в ней Кан Соа, Главного сеньора мобильного ударного отряда Клана Хиппокрит.

Оба мужчины нервно сглотнули.

«И сегодня с пустыми руками?»

В тревожных взглядах, которыми они обменялись, читалось беспокойство.

Обычно Кан Соа не обращалась с ними так сурово, чтобы они напрягались до такой степени.

Но сейчас они никак не могли встретить её с улыбкой.

топ. топ.

Там, где проходила Кан Соа, по земле расползались трещины, похожие на паутину.

Ещё вчера она, смеясь, спрашивала, не холодно ли им, и потому страх, смешанный с жутким ощущением неправильности происходящего, сковал их так, что они не могли пошевелиться.

— Хорошей службы.

Подойдя вплотную, Кан Соа посмотрела на них ледяным взглядом.

— Д-да, да!

Когда мраморные ступени у входа под её ногами раскрошились, оба коротко ответили и тут же плотно сжали губы.

Они ещё долго смотрели прямо перед собой, и лишь когда гулкие, подавляющие шаги начали стихать, из их груди одновременно вырвался сдерживаемый выдох.

— ...Что это с ней?

Как ни хотелось отрицать реальность, следы, оставленные ею на пути, были слишком явными.

Оба ошарашенно проследили взглядом всю дорогу, а затем повернули головы в сторону вестибюля.

— А-а-а! Главный сеньор!

Её странный, но тихий разгром продолжился и там.

— Немедленно проводите меня в архив.

Голос Кан Соа, доносившийся изнутри, звучал отчётливо.

Жёстким тоном она что-то требовала от девушки на стойке.

— Н-но туда...

Чем тише становился голос регистраторши, тем сильнее двоих у двери тянуло вслушаться.

— Если не хотите попасть под раздачу вместе со мной, просто дайте ключ-карту.

Это была уже не та Кан Соа, что могла огрызаться на руководство, но с подчинёнными оставалась тёплой и мягкой.

Сотрудница растерялась, а потом, сказав, что сначала доложит, в спешке принялась набирать сообщение.

— Я не припомню, чтобы она вот так показывала, насколько у неё плохое настроение... Разве что прямо перед боем?

Они тревожно переглянулись.

Сейчас Кан Соа вела себя так, будто больше никогда не собиралась сюда возвращаться.

***

В кабинете главы Клана Хиппокрит стоял леденящий холод.

И дело было не только в том, что вместо разбитого окна всю наружную стену здания теперь покрывал толстый лёд.

— Когда вы, наконец, уйдёте? — холодно спросил О Чэджун.

— Когда услышу от тебя внятный ответ.

«Ледяной евангелист» Пак Хами, откинувшись на спинку дивана, лениво насвистывала.

— Вы правда думаете, что если так и дальше тут сидеть, то что-то изменится?

Даже на ледяной тон О Чэджуна, главы Клана Хиппокрит, Пак Хами не повела и бровью.

Сидевший напротив О Чэджун в раздражении резко осушил стакан воды, стоявший на столе.

— Так что говори уже. Ты же не из тех, кто меняет слова на ходу.

— Вам это кажется шуткой?

— Нет. Я совершенно серьёзно.

Вода в стакане, который О Чэджун сжимал в руке, мгновенно покрылась льдом.

— Прекратите.

— Не хочу.

— На 30-м этаже всё тоже произошло из-за него.

— Ну не знаю... Ты правда думаешь, что всё случилось только из-за одного человека?

Лицо О Чэджуна исказилось.

Он глубоко вдохнул, а затем швырнул замёрзший стакан.

— Это вы меня сюда засунули!

Стакан, едва не задев голову Пак Хами, ударился о стену и разлетелся вдребезги.

— Но ты ведь и сам согласился.

— Согласился! Когда вы сыпали сладкими речами! Когда говорили, что центр Башни — это 50-й этаж, и что если поддерживать равновесие, то косые взгляды сверху ничего не значат!

О Чэджун резко вскочил и, с тревожным видом отойдя от стола, вышел из-за дивана.

— И сейчас я всё ещё так считаю.

Голос Пак Хами стал ниже.

— Правда? Тогда почему человек, который так считает, лезет и указывает мне, что делать?

— ...Может, хватит? Я же сказала, я серьёзно.

Лицо Пак Хами оставалось неподвижным, словно маска.

— Этот тип разрушит Башню. Он — тот, кто качнёт то самое «равновесие», которое вы так цените.

— До этого я заберу его себе. Потому и говорю: не трогай. Пока его ещё не стало сложнее контролировать.

В голосе Пак Хами, перебивавшей его на полуслове, не было ни капли шутки.

— ...Вы это всерьёз?

Не успел О Чэджун дождаться ответа, как в дверь постучали.

Строго говоря, это уже скорее можно было назвать ледяной стеной, а не дверью, — так крепко она промёрзла, и звук почти утонул в толще льда. Но напряжённых нервов обоих этого хватило.

— ...Кто?

— Это Кан Соа.

О Чэджун вздохнул и, прочистив горло, ответил:

— Приходите позже. Сейчас неудобно.

Даже пока он говорил, его кольнуло ощущение, почти похожее на предчувствие.

Во-первых, обычно, если дверь покрывал лёд, никто не приходил — все понимали намёк.

— Боюсь, потом будет уже поздно.

А во-вторых, Кан Соа, до сих пор почти не выходившая из дома, внезапно явилась сама.

О Чэджун бросил быстрый взгляд на Пак Хами, всем видом показывавшую, что её это не касается, потом снова посмотрел на дверь и повысил голос:

— Я сам потом с вами свя...

Бам!

Дверь сорвало вместе с осколками льда.

— Я же сказала. Это нужно сделать сейчас.

О Чэджун несколько раз моргнул, а затем медленно отступил назад.

— Говорите.

От той вспышки ярости, с которой он разговаривал с Пак Хами, не осталось и следа.

С холодным взглядом он опёрся на рабочий стол, скрестил руки на груди и уставился на Кан Соа.

— Я хочу кое-что спросить.

Кан Соа как ни в чём не бывало вошла внутрь широким шагом и, перелистывая несколько листов в папке, заговорила:

— Убийства, распространение наркотиков, запугивание, нарушение взаимных соглашений... Много же у вас всего.

Швырнув папку на пол, Кан Соа вперила в него неподвижный взгляд.

— Всё это происходило по вашему приказу? Вы ведь глава Клана Хиппокрит, О Чэджун?

При этих уверенных словах Кан Соа глаза Пак Хами, наблюдавшей за происходящим со стороны, вспыхнули интересом.

— Главный сеньор... нет, Кан Соа.

О Чэджун поднял левую руку, всё ещё скрещённую на груди, и потёр лоб.

Для человека с болезненной чистоплотностью такой жест означал только одно: раздражение и замешательство уже перешли предел.

— Вы вообще понимаете, что говорите?

— Да. И вполне ясно.

И Кан Соа, и О Чэджун.

Ни один из них не отреагировал бурно.

Словно оба давно ожидали, что однажды до этого дойдёт.

— Если вы сейчас спокойно уйдёте, я сделаю вид, что ничего не слышал.

О Чэджун с усилием разгладил лицо и чуть приподнял уголки губ.

— А если не уйду?

После этого резкого ответа губы О Чэджуна заметно дёрнулись.

— ...Я закрывал на многое глаза только потому, что высоко ценил ваш вклад в Клан Хиппокрит.

За проёмом выбитой двери снова начал нарастать лёд, и в одно мгновение образовалась толстая ледяная стена.

Будто давая понять: выхода отсюда нет.

— Вот как?

— Я терпел и то, что вы всё время сидите дома, потому что самая ярко горевшая свеча уже прогорела до самого основания, и её огонь вот-вот должен был погаснуть... Я решил, что вы уже сделали всё, что могли.

— Даже не знала, что вы такой заботливый. Я ведь никогда не говорила вам, что больна.

О Чэджун опустил руки, разомкнув их на груди.

— Не думал, что сегодняшний день станет последним, когда эта свеча ещё горит.

Едва он щёлкнул пальцами, вокруг Кан Соа стали распускаться ледяные цветы.

Один, второй, и вскоре их стало так много, что за ними исчез её силуэт.

— Хотя бы фитиль я сохраню.

С этими холодными словами О Чэджуна Кан Соа оказалась запечатана в ледяных цветах.

Это была ледяная тюрьма, которую не могли поцарапать даже Рыцари с пятидесятых этажей.

— Эй, это не та новенькая, что тогда была?

Пак Хами, до этого с увлечением наблюдавшая за происходящим, как будто разом потеряла интерес, опустила брови и посмотрела на О Чэджуна.

— ...Да, она.

— А чего это она вдруг? Ты опять что-то странное натворил?

— Ничего я не делал, так что, пожалуйста, закройте рот.

О Чэджун тяжело вздохнул и открыл окно сообщений, чтобы позвать людей.

С отчётливым осознанием того, что титул Главного сеньора мобильного ударного отряда теперь уже ничего не значит.

Теперь её можно будет использовать разве что для разведки — и то жалко.

«Я и так думал, что тут что-то подозрительное... Но неужели это был просто бунтарский порыв?»

Рука О Чэджуна замерла.

тресь.

По стене ледяной тюрьмы пошла трещина.

— Это ещё что?..

О Чэджун поспешно закрыл окно сообщений.

— Ого! А разве ты не говорил, что она умирает от обратного потока ауры?

Пак Хами поднялась с места, отступила на шаг и снова посмотрела с явным интересом.

— ...

О Чэджун не смог сразу ничего ответить.

По словам Пак Хами, всё и правда должно было быть именно так.

трещ-трещ-трещ.

Трещина становилась всё длиннее, разбегаясь во все стороны.

А затем ледяная тюрьма взорвалась россыпью осколков, и из клубов белого пара появилась Кан Соа.

— Сегодня один из нас двоих должен умереть.

Она сказала это с бесстрастным лицом.

О Чэджун среагировал мгновенно.

Вместо ответа он поднял всю ману до предела и приготовил лучший из своих приёмов.

— Эй, О Чэджун! Это же...

Не успела Пак Хами договорить, как из руки О Чэджуна хлынули тонкие ледяные иглы.

Они были даже тоньше настоящих иголок и множились так быстро, что закрыли собой всё его тело.

— То, что Кан Соа выбрала боль...

Голос О Чэджуна дрожал от маны, выжатой до предела.

И в тот же миг все ледяные иглы разом вздёрнули острия в сторону Кан Соа.

— ...это ваш выбор.

Тысячи, нет, десятки тысяч ледяных игл с такой скоростью обрушились на всё тело Кан Соа, что за ними невозможно было уследить взглядом.

— ...Фух.

Ответ Кан Соа был прост.

Ещё до того, как он выпустил иглы, она уже отвела кулак к поясу и, повернувшись, выставила левую ногу опорной.

Когда игл стало уже десятки тысяч, она согнула колени.

«Получится ли?»

И как только они сорвались с места, выбросила кулак вперёд.

Поднялся ветер.

Словно горный бриз, касаясь склона, он закрутился вслед за её рукой.

Ледяные иглы потеряли цель и заметались.

Одни врезались в стены и отскакивали, другие впивались в висящие на стенах картины, вазы и всё вокруг.

Всё, чего касались иглы, в тот же миг покрывалось толстым слоем льда.

Но лёгкий ветерок, разметав все ледяные иглы, достиг только одного человека.

— ...Кх!

Изо рта О Чэджуна вырвался изумлённый звук.

Ветер, прошедший сквозь защитный барьер, окутанный маной, прямо перед его лицом превратился в бурю.

Шквал разрывал кожу, и наружу выступили капли крови.

Даже когда он начал просто выбрасывать ману вперёд, ветер не отступил.

И вот, в тот миг, когда буря уже устремилась к его сердцу...

— Хватит. На этом игры заканчиваются.

Буря в одно мгновение врезалась в стену, пробила в ней дыру и исчезла.

— А наша новенькая-то здорово выросла, да?

Всего одним взмахом руки Пак Хами.

— ...

У Кан Соа не осталось сил отвечать.

Раз О Чэджун сразу пустил в ход свой козырь, ей тоже пришлось отвечать соответствующе.

— Ну что, если уже выплеснула душу, можно и заканчивать?

«Ледяной евангелист» небрежно махнула рукой, будто ей было лень даже использовать своё коронное умение.

И одной лишь грубой работой с маной придавила Кан Соа.

Ноги Кан Соа задрожали, сопротивляясь, а вскоре она всё-таки опустилась на одно колено.

— Прелесть, честное слово.

Пак Хами медленно подошла к ней и кончиками пальцев приподняла её подбородок.

— Как бы тебя убить?

Кан Соа молча посмотрела на неё, а затем чуть улыбнулась.

Глаза Пак Хами округлились.

— Ой? Ты сейчас улыбну...

Бам!

Толстая ледяная стена, покрывавшая наружную сторону здания, разлетелась, и внутрь хлынул раскалённый поток воздуха.