Весенней ночью балкон был наполнен благоухающим ароматом деревьев.

Акладент-холл, где проходил выпускной бал, был одним из самых роскошных зданий Благородной Академии, и фактически его обычно использовали для приема гостей высокопоставленные преподаватели и священники богословского факультета.

Благодаря этому весь зал был богато украшен.

Древний забор в форме колонны, окружающий балкон, и небольшой бассейн между кустами, выходящий на высокий балкон внизу.

И синяя кисточка, прикрепленная к слегка драпированной темно-бордовой драпировке, чтобы различать банкетный зал и балкон.

Нерис подошла к краю балкона, прислушиваясь к звуку удара Кледвина по знамени позади нее.

Прежде чем я успел это осознать, небо потемнело, и темно-синие сумерки быстро наступили. Ярко взошли ранние звезды, и перед ними открылся белый полумесяц.

Хотя между ними была только одна занавеска, бальный зал, где проходил выпускной бал, казался далеким, как будто это произошло вчера.

Нерис вздохнула, оперевшись руками о забор высотой по пояс на краю балкона.

тепло. Горячая температура тела, которую можно было принять только за человеческую, ощутила рядом с Нерис.

Она нечаянно подняла лицо и была ошеломлена взглядом Кледвина, смотрящим на ее лицо.

Это тоже было странно. Кледвин ничего не говорил. Но почему это просто взгляд в твои глаза?

Отличается ли это чувство от того, что было раньше, ощущение волн в груди?

Я не хотел показывать растерянность. Нерис силой оторвала взгляд от Кледвина и посмотрела на кусты. Волшебные фонарики, расставленные тут и там в саду, ярко отражали волны от декоративного мраморного бассейна.

"ты в порядке?"

Кледвин протянул мне стакан с напитком и спросил, когда я его получу. Нерис взяла его и сделала глоток. Слегка сладкий и освежающий вкус заставил ее почувствовать себя немного лучше.

Я должен ответить, что мне сказать? Нерис говорила небрежно, как будто заставляла себя это сделать.

"ты в порядке. Это не имело большого значения. «Я даже не попал в него».

Они оба знали, что удар Мегары ранее был намеренным. И на самом деле, если вы думаете о направлении, о котором говорилось ранее, человеком, с которым Мегара должна была столкнуться, была Нерис.

«Думаю, он думал о том, чтобы столкнуться со мной и упасть. — Притворись, что тебе больно.

Нерис была хорошо осведомлена о методах Мегары по соблазнению мужчин. И о моем репертуаре, когда я вымещаю гнев на Нерис.

Притворяясь слабым, притворяясь обиженным, и при этом притворяясь добрым и добрым.

Красоты и актерских способностей Мегары было достаточно, чтобы понравиться женщинам, поэтому это было немедленное решение для мужчин, которые уже интересовались ею.

Странно, что на этот раз он соблазнил Кледвина вместо Абеля.

Мегаре нравилось быть королевой общества. Независимо от того, насколько он красив и насколько высок его статус, он знает, что, если он женится на Кледвине, он отправится на материк и едва сможет появляться в социальных кругах.

Вы еще слишком молоды, чтобы знать этот факт? Но Мегара, казалось, с юных лет всегда знала, чего хочет.

«Или любой мужчина, стоящий рядом со мной, был бы хорош».

Нерис слегка прикусила губу.

Когда Нерис узнала, что Мегара, мучившая ее все школьные годы в предыдущей жизни, стала любовницей ее мужа, наследного принца, Нерис сокрушалась о своем несчастье.

Почему? Бывают всякие ужасные совпадения.

Но что, если это было не совпадение?

Если бы Мегара с самого начала обратилась к Абелусу, потому что он был мужем Нерис.

Это была ужасная догадка.

Когда она погрузилась в свои мысли, тепло окутало ее спину, шею и руки.

Бархат, приятный на ощупь. Это был форменный пиджак, который был одет на Кледвине.

Я посмотрел в сторону и увидел, что он стоит рядом с Нерис в той же позе, что и она. Однако следует сказать, что ее левое и правое — противоположности.

Как только мы встретились глазами, было трудно оторваться. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.

Правая рука Кледвина расстегнула сверху две пуговицы на белой рубашке с коротким воротничком. Большие, толстые пальцы волшебным образом мгновенно расстегивают пуговицы.

Нерис быстро отвела взгляд от шеи и заговорила.

"Спасибо."

"что?"

Его голос был таким же мирным, как гул. Нерис на мгновение поколебалась и коротко ответила.

"Все. Я ничего для тебя не сделал, но ты дал мне так много. Моя мать тоже, и помощь, которую я получила от Его Высочества... … ».

"'ты'."

В одно мгновение губы Кледвина приблизились к уху Нерис. Хоть я и не прикасалась к нему, уши у меня были горячие, как будто меня поцеловали. Нерис закрыла глаза, не зная, что делать.

Словно по волшебству, эти губы двинулись назад. Однако теперь все лицо Нерис было несколько красным, а не только ее уши. Настолько, что я сам мог чувствовать жар.

– спросила Нерис в ответ, надеясь, что Кледвин не сможет ясно разглядеть ее лицо в этом все более темном месте.

"Что?"

«Скажи «ты». Это было бы лучше, чем эрцгерцог.

Это было лучше, чем предложение называть меня по имени. Нерис едва почувствовала, как ее лицо немного остыло, и ответила так высокомерно, как только могла.

«Там, где люди не смотрят».

"хорошо."

Хоть он и не выглядел очень удовлетворенным, Кледвин каким-то образом дал приемлемый ответ.

Нерис не осмелился снова взглянуть в лицо Кледвина. Вместо этого она взглянула на руку, которую он положил на мраморный забор. Белые перчатки, которые он носил в тон униформе, в какой-то момент исчезли.

Внутри, на что я бросил быстрый взгляд, было настолько грубо, что трудно было поверить, что оно принадлежало одному из самых высокопоставленных дворян страны. Вероятно, это признак того, что вы сами преодолели множество опасностей.

Это не менее опасно, чем когда он был молод и умирал в кустах.

«Если мы поедем на материк… … ».

Нерис, задумавшись, открыла рот, сама того не осознавая.

«Кем я стану?»

«Вы — Нерис Труд. "Где бы ты ни был."

"Я знаю это. Но у него не будет названия. Имя, которое я буду работать для вас. «Это что-то вроде помощника?»

«Никто не помнит имени моего помощника. «Вы будете работать с людьми, которым нужно запомнить ваше имя».

Глаза Нерис моргнули. Должность, название которой люди помнят.

По крайней мере, это не низкий статус.

"Что это такое?"

— Узнаешь, когда придешь.

Этот парень повышает ставку? Честно говоря, Нерис, которой было немного любопытно, намеренно опустила глаза и сохранила выражение лица спокойным, чтобы не показать разочарования.

Даже не представляя, что Кледвин смеется, глядя вот так на нее со стороны.

"на мгновение."

Едва лицо Кледвина слегка напряглось, как занавес, отделявший банкетный зал от балкона, поднялся.

Человек, просунувший голову в занавеску, был мальчиком из школьного совета. В этом году он должен был получить высшее образование, и он был высокопоставленным дворянином, которого легко можно было назвать родственником императорской семьи, поэтому сегодня он служил партнером принцессы Иджет.

– Мне жаль, что я взял перерыв, Труд.

'Мне жаль, но' Это не та фраза, которую сказали бы члены императорской семьи, привыкшие к высокомерию.

Нерис, которая поняла, что первая часть, вероятно, относилась к Кледвин, а вторая – к ней самой, ответила жестко.

— Да, старший.

«Звонила Ее Величество Принцесса. "Оба из них."

У принцессы Иджет не было причин отдельно звонить Нерис. Возможно, пока пел Кледвин, номинально подпевала и она, его партнерша.

Если принцесса звонила, задержки не было. Кледвин улыбнулся и протянул руку Нерис.

"Пойдем?"

Прежде чем взять его за руку, Нерис на мгновение колебалась. Опять то же, что и раньше... … Что делать, если вы чувствуете себя странно.

Потому что я немного боялся.

В отличие от нее, Кледвин не выказывал никаких признаков колебаний. Когда Нерис осторожно положила на него свою маленькую руку, он небрежно держал ее и осторожно шел вперед.

Нерис посмотрела на его плечи и широкую спину сзади и повторила про себя еще раз.

«Люди, которым нужно запомнить мое имя».

То, что сделала Нерис в прошлой жизни, не осталось достижениями Нерис Труд.

Все они остаются достижениями «Семьи Эландрия» или «Императорской семьи Виста».

Кледвин знал бы это и не сказал бы так, как раньше. Скорее, это просто означало бы, что независимо от того, в каком положении вы находитесь, вам будет предоставлена ​​разумная степень свободы передвижения, чтобы вы могли использовать свои способности в полной мере.

… … Я не ненавидел это. Такое выражение.

***

Принцесса Иджет сидела на стуле на платформе, поднятой в одной стороне зала. В окружении нескольких членов студенческого совета.

Когда Кледвин приблизился, Иджет нерешительно протянул руку. Кледвин грубо схватил его, сделал вид, что целует воздух, а затем быстро отпустил.

Такое отношение казалось невежливым по отношению к императорской семье, но, похоже, никого из них это не волновало.

Скорее всего, именно Нерис был обеспокоен этим фактом.

Вполне естественно, что эти два человека изначально были знакомы. Если бы императорская семья должна была знать только одного дворянина в этой империи, этим человеком был бы Кледвин Мейндленд.

Однако, если бы это был Абеллус, он бы придрался к поведению Кледвина, как будто он мог бы съесть его в любой момент. Не выдавайте это просто так, как будто это знакомо.

«Я не знал, что дело зайдет так далеко».

Иджет убрал руку и нерешительно поприветствовал меня. Кледвин стоял рядом с Нерис и ответил с легкой улыбкой.

— Потому что я тебе не говорил.

Лица членов школьного совета, стоявших вокруг Иджета, как охранники, застыли. Особенно лицо Валентина, стоявшего среди них ближе всего к Иджету.

Валентин значительно вырос за последние несколько лет. Он не только стал выше и сильнее, но и в отличие от двенадцатилетнего мальчика, только что поступившего в академию, умел держать язык за зубами, даже когда был в плохом настроении. Если тебе надо.

Даже сейчас Валентина не раздражали замечания Кледвина, который, казалось, осмелился проигнорировать главу студенческого совета, членом которого он был. Однако, как и другие дворяне, он показал лишь холодное и неприятное выражение лица.

«Я даже не знал, что эрцгерцог знал мисс Трюдо».

— Конечно, я тебе этого тоже не говорил.

Торжественное выражение лица Иджета не изменилось. Нерис, которая несколько лет жила у ее невестки, была уверена, что ее не обидели смелые слова Кледвина.

Это было странно. До сих пор Нерис думала, что все в императорской семье ненавидели Великого герцога Материка.

Казалось очевидным, что Кледвин не интересовался Иззетом, членом императорской семьи.

«Тем не менее, если ты придешь вот так, позволь мне поздороваться. «Просто возьмите с собой прекрасного партнера, как раньше, и не исчезайте, как будто вы ждали».

«Как я мог не проявить уважения к императорской семье?»

Слова Кледвина были двусмысленными, будет ли он в дальнейшем обращать внимание на приветствия или нет, и все в комнате поняли послание.

Затем взгляд принцессы Ижет обратился к Нерис. Иззет на мгновение посмотрела в глаза Нерис, а затем спросила.

— Мисс Труд сказала, что у нее есть определенное место, куда она поедет после окончания учебы. Вы случайно не следите за этим человеком?»

Звание «этот человек» почему-то показалось мне неудобным. Нерис опустила глаза и ответила.

"Нет, сэр. Как я уже говорил, мне нужно пойти в другое место».

Это не была ложь. Строго говоря, это не «следование». После окончания учебы мы идем «отдельно».

Иджет, похоже, остался доволен умелым и быстрым ответом. Она слегка приподняла уголки рта и продолжила спрашивать.

«Да, я так и сказал. Вы когда-нибудь думали о работе в императорском дворце? «Как я уже говорил, есть много людей, которые ценят ваш талант».

Это явно была ловушка. Нерис знала.

Если бы Изет действительно намеревался принять Нерис младшим чиновником или горничной в императорскую семью, он бы сказал об этом в день подачи документов о выполнении требований для досрочного выпуска.

Но я не могу сказать, что в присутствии Клэдвина...

Я попробую это.