Если бы Нерис сказала, что хочет работать в императорском дворце, Иджет задалась бы вопросом, почему она поехала в безымянное место далеко, чтобы работать репетитором, когда ей звонило так много семей с такими хорошими условиями.

Возможно, это также будет иметь побочный эффект: у Кледвина возникнут подозрения в отношении Нерис.

И если Нерис скажет, что не собирается работать в императорском дворце, Иззет заподозрит, что должна быть причина, по которой она так категорически отвергла такую ​​прекрасную возможность.

Вам просто придется подождать еще месяц или около того. После этого уже не имело значения, выяснится, что Нерис работала на Кледвина, или нет.

Единственная причина, по которой она теперь скрывала свой договор с ним, заключалась в том, чтобы сделать путешествие на север безопасным.

Чтобы на нее не обратили внимания Нелисион, знавший, что она не намерена следовать за ним, Абелус, находившийся в порыве ярости из-за всего, что связано с Кледвином, и маркиз Тифиан, не заботившийся о своих кровных родственниках.

Так что способ выбраться из ловушки был прост.

"Императорский дворец… … Что вы имеете в виду, сэр? Я… … ».

Нерис, нехарактерно колеблясь, взглянула на Валентина.

И действительно, Валентин с неприятным выражением лица холодно взглянул на Нерис, а затем надменно отвернулся.

Высокопоставленные дворяне, утомленные личными отношениями, могли до некоторой степени понять, почему Нерис отказалась от работы при императорском дворе - чести, незаслуженной для ее происхождения.

Справедливо, думали они, все в школе знали, что Валентин ненавидел Нерис. При дворе, полном социальных связей, Валентину было бы проще простого утопить своего молодого родственника.

Их понимание было не совсем правильным. Несмотря на то, что Валентин не любил Нерис, причина, по которой он воздерживался от прямого прикосновения к ней, заключалась не в том, что школьная система была справедливой, а в приказах Нелисион.

Но да, то, что произошло в суде, было более секретным, чем то, что произошло в школе. Это было правдой.

Так что, если Нерис появится во дворе в качестве служанки, Валентин сможет избавиться от Нерис прежде, чем ее брат это заметит.

Иджет знал о братьях и сестрах Валентинах немного больше, чем другие люди. Она также считала, что именно Валентин был причиной того, что Нерис не хотела работать в императорском дворце.

Вскоре Иджет заговорил с выражением потери интереса.

«Если тебе это не нравится, не делай этого. Я просто говорю это из опыта. … … — Я поздоровался, так что пойдем.

При этих словах Нерис и Кледвин выразили свое почтение королевской семье и отступили.

Когда Нерис подумала, что находится достаточно далеко от подиума, она спросила Кледвина.

— Между вами были переговоры о браке?

Независимо от того, как я об этом думал, это было наиболее вероятное объяснение. Брови Кледвина поднялись.

"Почему вы так думаете?"

«Обычно он не интересуется другими, но он странно дружелюбен к вам, и его социальный статус его устраивает».

Лицо Кледвина, которое было готово слегка смутиться, ожесточилось после последних слов Нерис. Нерис сморщила переносицу, потому что не могла понять, почему она вдруг улыбнулась после обычной улыбки.

"почему? Я не просил тебя выходить замуж. — Это то, что ты спросил.

Жесткое лицо Кледвина обрело обычное самообладание. Он подтвердил, как будто больше нечего было сказать.

«Меня это не устраивает».

Я хотел, чтобы отношения больше подходили дочери прямого потомка императорской семьи, чем знатному дворянину.

Однако по какой-то причине Нерис тоже не хотела глубоко об этом задумываться.

Поэтому она решила просто согласиться.

"все в порядке."

***

Натанцевавшись вволю, студенты собирались за столом или гуляли по краю банкетного зала и болтали.

Самой популярной темой было то, кому теперь выпадет честь стать королем и королевой выпускного бала.

«Мегара Ликаандер».

Участники бала перешептывались друг с другом, глядя на волшебно рассчитанные промежуточные рейтинги.

Быть избранным королем и королевой выпускного вечера было не просто развлечением в студенческие годы. Самый впечатляющий социальный дебют, особенно для пожилых людей.

Впечатляющий светский дебют принесет семье лучших жен, влияние и даже власть.

Некоторые студенты были недовольны тем, что такую ​​почетную должность, казалось бы, занимает студент, даже не старшеклассник, но большинство ситуация устраивала.

Все потому, что всеобщее внимание привлекла прекрасная дочь маркиза.

Выражение «в основном» был убежден, конечно, означало, что были люди, которые не соглашались с другими.

Хотя она впервые участвовала в балу, у Валентины, которая привлекала внимание своим шумным выбором столов и очень дорогим на вид серебристо-серым платьем, было загадочное выражение лица.

Как и любая другая драгоценная молодая леди, она с детства с нетерпением ждала того дня, когда придет на выпускной бал.

В ее комнате даже был небольшой блокнот, где она записывала, какого цвета платье она наденет на выпускной, какие украшения наденет и даже сколько раз будет танцевать.

Поскольку она написала это в молодости, в записке было много детских рисунков, поэтому одежда, которую она носила сегодня, была более усовершенствованной и красивой.

К заметке под названием «Записка о выпускном балу» содержание добавлялось несколько раз, но финал всегда был одинаковым.

Чтобы каждый год ее выбирали королевой выпускного бала.

Имеет ли смысл говорить, что это не так? Красивое лицо, благородное достоинство и отличная семья. От кого ты отстаешь?

Четких критериев выбора королевы выпускного вечера не было. Все участники выпускного вечера просто должны проголосовать за студента, который в этот день отличился больше всего.

Но разве это не декларация о том, что «добродетели, важные для дворянства», будут использоваться в качестве стандарта?

Валентин знал, что Мегара нравится многим студентам. Это было прискорбно, но я мог понять это высокомерие, потому что оно было снисходительным.

Однако в наглости не имело смысла сметь ​​выделяться лучшим даже в присутствии Валентина.

Было неизбежно, что самая младшая принцесса, Иджет, будет выбрана королевой. По меркам Валентина, Иджет была не очень красивой женщиной, но было естественно, что вся слава достанется члену императорской семьи.

К сожалению, непосредственные члены королевской семьи не могли быть выбраны королем или королевой выпускного бала, потому что они не могли осмелиться называться «королевой».

Но означает ли это Мегару Ликаандра?

'под.'

Я смеялся. Валентин высокомерно указал на проходящего мимо слугу.

Валентин, которому исполнилось 17 лет, был прекрасен, как букет незабудок, но был объектом страха для тех, кто был под ним.

Служанка, хорошо зная о ее репутации всегда мстительной слуге, который ей не нравился, приблизилась с глубоким страхом.

— Приведите мою горничную.

К счастью, холодный голос давал только простые инструкции. Слуга быстро пошел в гостиную рядом с банкетным залом и привел Тельму, близкую горничную Валентина.

Теперь, когда юная леди, которой она служила, достигла того возраста, когда ей больше не нужна была няня, Тельма, которую повысили до горничной и наняли пожизненно, подошла к столу, который Нелисион намеренно зарезервировал для Валентина, с таким же высокомерным лицом, как и ее хозяин. .

— Миледи, есть ли что-нибудь, что вас беспокоит?

Высокомерное, как у дворянки, лицо Тельмы растаяло и стало милым перед Валентином. Валентин сделал жест, и его лицо сияло от гнева.

«Склоните на мгновение голову».

Партнером Валентина был Юстас Грюнегольс, герцог Грюнегольс. Обычно его не интересовали дела других людей, и когда казалось, что Валентин собирается поделиться чем-то секретным со своей горничной, он по собственному желанию включался и разговаривал с мальчиком своего возраста, сидевшим за соседним столиком.

Валентин прошептал что-то раздраженное на ухо Тельме. Тельма кивнула и выслушала хозяина и, как будто что-то пришло ей в голову, быстро прошептала ему.

Через некоторое время на лице Валентина появилась удовлетворенная улыбка.

***

Потанцевав вдоволь, Нерис, Кледвин Фэйр, а также Дайана и Бран Фэйр сели за стол и болтали.

Возможно, потому, что это была возможность услышать о малоизвестной культуре материка, Дайана охотно задавала различные вопросы, несмотря на чувство неловкости.

Насколько велико герцогство, куда можно пойти, каковы семейные отношения, сколько слуг в замке и давние ли вассалы?

Были некоторые вопросы, которые были немного чувствительными для Нерис, но Кледвин ответил на них спокойно, не меняя выражения лица.

Благодаря этому Нерис узнала, что у Кледвин не было родственников с такой же фамилией, а если быть точным, то самым близким по родословной был маркиз Тифиен.

Жизнью эрцгерцога, где он обычно останавливается, занимаются два человека, старшая горничная и дворецкий, в своих помещениях, и, судя по выражению лица Кледвина, видно, что он ими дорожит.

И тот факт, что Великое Герцогство Материковое имеет бесчисленное множество разнообразных сред: от бесплодной тундры до побережья, где летом довольно жарко, до небольших пустынь и широких лугов.

Диана, которая имела сердечный разговор с Кледвином, выглядела несколько удовлетворенной. Для Нерис это выражение показалось примерно эквивалентным: «Если это так, ты можешь быть партнером моего друга».

Мне было стыдно из-за кончины моего друга. Нерис покраснела, взглянув на новую Диану, на которую Кледвин не смотрел.

С приближением вечера Нерис немного оцепенела от усталости.

Диана почувствовала себя немного виноватой, когда Нерис, которая обычно совершенно не спала на глазах у других, не смогла скрыть усталое выражение лица. Она знала, что Нерис уже несколько дней не спала большую часть ночи, готовясь к выпускному.

Может, лучше просто встать пораньше? Ты умолял меня прийти на вечеринку без причины?

Диана хотела оставить с Нерис воспоминания, а не заставлять Нерис терпеть то, что ей не нравилось.

«Я проснусь как следует?»

Пока Диана волновалась, Нерис заказала травяной чай, обладающий пробуждающим эффектом, и медленно выпила его.

Вид того, как она опускает свои золотые ресницы, словно раннее утреннее солнце, и молча пьет напиток своими маленькими губками, был очень элегантным, но отличался от безупречного внешнего вида, который она обычно демонстрировала.

Если бы мне пришлось это выразить, это было бы мило. Ощущение встречи с маленьким пушистым птенцом.

Диана уже собиралась закатить глаза, когда заметила, что старший, которого Нерис отвергла в качестве партнера, тупо смотрит на нее издалека.

«Если вам откажут, вот и все, куда вы смотрите?»

Я знаю, что красиво. Если вас отвергли, потому что вы недостаточно хороши и уже встречаетесь с кем-то другим, не следует ли вам сосредоточиться на этом человеке? Поскольку он человек, который ведет себя столь неуважительно по отношению к обеим сторонам, то умная Нерис естественно отвергает его... … .

Пока Дайана думала об этом, лицо ее старшего внезапно посинело.

Он мотнул головой и неловко заговорил со своим партнером. Пожилая женщина, которую Диана плохо знала, похоже, знала, что ее партнер не обращает на нее внимания, и ответила на что-то с очень незаинтересованным выражением лица.

Диана наклонила голову и собиралась вернуться к Нерис, когда ее взгляд внезапно скользнул мимо Кледвина.

«Теперь это… … .'

Думаю, он смотрел в то же место, что и я.

Глаза Дианы на мгновение сузились. Однако она не притворилась, что что-то знает, и любезно спросила Нерис.

«Придем и проголосуем? "Пока не забыл."

Голосование по выбору короля и королевы бала должно было быть открытым до позднего вечера, но к этому моменту результаты были почти очевидны, поскольку оно было уже на полпути.

Пока я не забыл, слова о голосовании были лишь фасадом, и на самом деле Диана имела в виду: «Мне любопытно узнать, кто станет королевой, так что пойдем посмотрим».

После подтверждения нет необходимости идти на церемонию награждения, можно сразу пройти в общежитие.

Нерис, которая хорошо поняла смысл, мягко покачала головой.

"Иди первый. — Я буду там позже.

"хорошо."

В любом случае, даже если один или два голоса достанутся кому-то другому, было очевидно, кто станет королевой. Поэтому Дайана встала на сторону Брана вместо того, чтобы принуждать Нерис.

Нерис лениво думала, наблюдая, как Диана направляется к урне для голосования. Мне даже не нужно это видеть.