Под звездным ночным небом. Северная башня, где заключали преступников из числа чиновников и дворян, была убога, как пустой пустырь. Нерис подошла к солдату, охранявшему вход в башню, и заговорила.

«Я пришла увидеть грешника».

Нерис не знала солдата, но он, казалось, сразу узнал ее. Он поклонился спокойно и вежливо.

«Какого грешника вы ищете?»

Здесь нет вопроса о цели или разрешении. Я в любом случае планировала воспользоваться планом освобождения под залог, если возникнет такой вопрос, но это облегчило задачу. Нерис слегка улыбнулась и произнесла имя.

«Карл Сидни».

«Да, я отведу вас туда. арка!"

На торжественный крик солдата другой солдат открыл дверь и вышел из башни.

"Пойдем."

Первый солдат вежливо указал внутрь на Нерис. Нерис сделала шаг вперед, заинтригованная их умелыми движениями. У северной башни была красивая белая внешняя стена, как и у остальной части замка, но как только вы проходили через дверь первого этажа, она становилась очень пустынной. Пройдя через две крепкие железные двери, появилась узкая круговая лестница. Солдат указал вверх по лестнице. Сверху послышался слабый звук, похожий на стон.

«Вам придётся подняться сюда. Это грубо по отношению к такому драгоценному человеку». - неловко сказал солдат.

Нерис кивнула. Она без каких-либо колебаний поднялась по лестнице, которая была намеренно узкой и крутой, чтобы не дать заключенному сбежать. Давление, которое тюрьма оказывает на простых людей, похоже, на нее совершенно не повлияло. Восхищение появилось в глазах солдата, когда он увидел её легкую походку. Каждый этаж северной башни был перекрыт железной дверью, открыть которую можно было только с лестницы. Пройдя немного, я открыл железную дверь с цифрой 4, и появился коридор из цельного кирпича. По обе стороны коридора и в самом конце стояла одинаковая дверь с окошком размером с ладонь на высоте человеческого лица.

«Нет 41».

Солдат подошел к двери слева от Нерис. Затем он взял факел и поднес его к окну размером с ладонь. Маленькая, темная и грязная комната. Пространство внутри окна, освещенное факелом, было таким. В темном помещении, похожем на коробку, медленно двигалась фигура, поддерживаемая очень маленькой дешевой свечой. Некогда молодое и улыбающееся лицо Карла Сидни стало изможденным и потрепанным. Его серые глаза встретились с Нерис и резко исказились. Нерис указал на солдата.

"Нам двоим есть о чем поговорить, поэтому, пожалуйста, оставьте нас ненадолго.

«Мне очень жаль, но оставлять заключенного наедине с посетителем запрещено нашими правилами».

Солдат говорил так же решительно, как и до сих пор. Нерис улыбнулась и посмотрела солдату в глаза.

«Если это из соображений безопасности, все, что вам нужно сделать, это сделать три шага назад. Мы не будем ничего передавать или получать, и вы можете подтвердить это в три шага. Я просто надеюсь, что ты сосредоточишься на том, что я говорю».

Глаза солдата на мгновение погасли, когда он встретился взглядом с Нерис. Он был убежден. Если речь идет о трех шагах, то это не противоречит правилам, так почему бы и нет... Сам того не осознавая, солдат отступил назад. Нерис попросила его держать факел на случай непредвиденной ситуации. Карл, наблюдавший за тем, что они делают, прямо спросил.

"Есть ли что-нибудь, что можно сказать между нами?"

«Если я останусь, то я останусь».

В глазах Карла появились ненависть и настороженность. Поскольку он знал, что это произойдет, Нерис медленно посмотрела ему в глаза. И она прошептала таким тихим голосом, что солдат не услышал.

«Вы должны ответить на вопрос. Тебе все равно ничего не останется, и это единственный способ выжить».

что? Глаза Карла, которые собирались резко отреагировать, внезапно помутнели. Он еще раз оглянулся на свое положение. Чиновник, работавший при эрцгергоге. Это было гордое имя. Нынешний эрцгерцог Кледвин Мейндленд предоставил чиновникам больше свободы действий, чем любой другой великий герцог в истории. Но Карлне мог быть удовлетворен и так. Потому что он был из знатной семьи. Разве тот факт, что усмотрение руководства больше, не означает в конечном итоге, что усмотрение подчиненных лордов в управлении Великим герцогом будет меньше? Этот тиран осмелился контролировать исторический материк кончиками пальцев. В любой момент идиот мог сесть на должность Великого Князя, которая передавалась по наследству по крови, и в таких случаях именно подчиненные лорды и старейшины, объединив свои силы, объединялись и защищали эту землю. Теперь все старейшины мертвы. Ошибка великого князя заключалась в том, что он отказался от такой лояльности и привлек к себе нищих из скромного происхождения и поступил с ними незаслуженно. Еще мне не понравилось то, что я отдавал предпочтение Эйдану, рыцарю, который был крепостным. Даже на этот раз мне пришлось устроить ей неприятности за то, что она забрала эту ненавистную маленькую девочку с Юга и поставила ее в нелепое положение, как советницу. При этом, возможно, какая-то территория была повреждена, но… … Это потому, что ты неправильно встал в очередь. Их также следует уважать, поскольку это послужит основой для великого дела. Примерно с такой структурой мышления Кэрол попыталась поймать Нерис в ловушку. Он также собрал коллег своими уникальными ораторскими способностями. И как раз тогда, когда вы думали, что наконец-то оказались на пороге успеха. Она поймала их, как человек, который ожидал всего. Кэрол все еще не могла в это поверить. Если бы он добился успеха, если бы он преуспел в этом деле, он смог бы подавить несносный нос эрцгерцога и ясно научить его ценности благородства. Идиоты, сидящие за письменными столами в замках, никогда не смогут преодолеть отношения между лордами, которые управляли каждой территорией на протяжении поколений, и подданными, которые следовали за ними. Итак, если вы хотите, чтобы приказы центрального правительства доставлялись должным образом во все уголки этой земли, вы должны быть нежными и угождать дворянам. Но все было разрушено этой чудовищной женщиной.

"… монстр."

Эти слова бесчисленное количество раз звучали в голове Карла. Кончики его пальцев начали дрожать от страха. Сердце билось как сумасшедшее. Да, эта женщина была монстром. Я не знаю, что произойдет, если я не послушаюсь ее. Может быть, я умру... … ! На самом деле Нерис не произнесла ни единого слова, но в сознании Карла вся ситуация интерпретировалась все более негативно. Находясь в противоречии, он почувствовал, как страх быстро разъедает его до кончиков ног. В конце концов он широко открыл глаза и заговорил так, словно исповедовался.

«Я отвечу на что угодно, на что угодно. Пожалуйста спаси меня… … !”

Нерис ухмыльнулась.

"Хорошо. Даже после вашего успеха вы, вероятно, не думали, что вам здесь будет хорошо жить, и куда вы планировали отправиться, когда добьетесь успеха? Кто сказал тебе это сделать?

Не прошло и пяти минут, как Нерис снова спускалась по каменной лестнице вместе с солдатом. В её сознании имя вдохновителя, который осмелился уморить голодом жителей этой земли и запятнать статус эрцгерцога, повторялось снова и снова. Толстовки Типиан. Дедушка Кледвина. Кажется, мне так или иначе суждено было встретиться с ним в ближайшем будущем.

***

«Ты, Сидни, мне кажется, ты сошел с ума».

Нерис сделала вид, что не слышит, что сказал Талприн. Однако Талфрин не сдался и высказался резко, казалось бы, неискренне.

«Его трясло, и он даже произнес имя мальчика, который жил с ним по соседству, когда ему было пять лет. Даже при наличии конфессиональной системы это не сработает. Все остальные вроде бы в порядке, но как только открывают рот, сразу все рассказывают».

"Это было хорошо."

Кледвин, читавший доклад Нерис, высказался резко. Он не мог не знать, что с тех пор, как она попала в тюрьму, Карл Сидни начал отвечать на все, что он спрашивал. Нет, поскольку я это хорошо знаю, Тальприну, должно быть, это тоже интересно. Нерис сделала вид, что не слышит разговор между двумя мужчинами. Кледвин, который был одет в удобную белую рубашку и черные брюки и грубо сидел на стуле за столом, был настолько высок и имел длинные руки и ноги, что независимо от того, на каком стуле он сидел, его ноги торчали впереди других. Возможно, из-за этого его тело было отодвинуто назад дальше, чем обычно бывает у людей, сидящих перед столом.

«Тем не менее, это выглядит элегантно».

Несмотря на то, что этот человек был чертовски потакающим своим желаниям, он странным образом чувствовал себя стильным, что бы он ни делал. Нерис знала, что такой атмосферы невозможно добиться усилиями. Хотя она сама очень старалась выглядеть достойной в своей предыдущей жизни, у нее не было уверенности, чтобы выглядеть достойно, даже когда она вела себя непринужденно, как этот мужчина. По какой-то причине я почувствовал себя немного сварливым. Она подавила эти чувства и подождала, пока Кледвин закончит читать отчет. Быстро прочитав отчет о последующих мерах по восстановлению после наводнения Пешернон, он посмотрел на стоящую перед ним Нерис и улыбнулся.

«Ты хорошо с этим справилась. Это здорово."

Откуда-то послышался шум ветра. Нерис наклонила голову, но когда Кледвин не обратила внимания на звук, она подумала, что ослышалась, и решила просто забыть об этом.

"Спасибо."

«Есть ли какие-либо неудобства во время вашего пребывания?»

«Вы тоже задали этот вопрос сегодня утром. У меня все отлично».

«Может быть, мы все поужинаем сегодня вечером, включая мадамТруд?»

"И сегодня?"

Они ужинали вместе почти каждый день с первого дня работы Кледвина. В основном из-за матери Нерис. Поскольку ее мать была рядом, неприятные темы не поднимались, но Нерис чувствовала, что не уверена, нормально ли это. Но правда и то, что она постепенно к этому привыкла. На ее вопрос Кледвин поморщился, как щенок, попавший под дождь. Рядом со мной Талфрин молча притворился, что визжит.

"нет?"

"Тебе это не понравится, но ты, наверное, занят."

«Совсем не занят».

«Похоже, что ты тренируешься каждый день с рассвета».

«У тебя проблемы со сном рано утром, потому что звук тренировки такой шумный? Извини. Пожалуйста, будьте осторожны в будущем».

Кажется, снова раздался звук «ха». Есть ли сквозняк в этой хорошо обставленной комнате? Нерис снова наклонила голову.

«Это практика, которую вы делаете, потому что это необходимо, поэтому вам не стоит беспокоиться о таких вещах. И я обычно просыпаюсь на рассвете.

«Это потому, что у тебя много работы? Не лучше ли немного уменьшить?»

Честно говоря, работы у Нерис было многовато. Но это была тяжелая работа для всех, кто работал в этом замке. Судя по прежним жизненным стандартам Нерис, казалось, что даже чиновники самого низкого уровня в этом замке были вдвое более продуктивными, чем чиновники среднего звена, которые обычно работали во дворце принца. Но много работать было неплохо. Прежде всего, это было полезно, особенно потому, что она чувствовала, что должна отработать долю матери и вернуть аванс. Поэтому Нерис покачала головой.

"Нет. Вы дали мне должность с большой ответственностью, поэтому я хочу сделать как можно больше».

"Больше."

На этот раз говорил не Кледвин. Талприн оказался между ними.

"Ты слышал? Это отношение руководства. Я не похож на некоторых людей, которым предстоит много важных встреч, но которые находят время, чтобы неторопливо поужинать».

«Я просто пытаюсь заработать на жизнь, так нельзя ли освободить время на ужин?»

На лице Кледвина появилась идеальная улыбка, как будто он был в маске. Талфрин счастливо усмехнулся.

"Что я должен делать? Теперь, когда вы готовитесь к празднику урожая, вы можете не понимать, делаете ли вы это, чтобы заработать на жизнь, или вы делаете это, даже если это означает смерть. — Разве не так каждый год?

"Праздник урожая?"

Для людей нет более важного вопроса, чем заработок на жизнь, поэтому в каждом регионе континента существовала своя уникальная культура празднования урожая года и благодарения Бога. Судя по этому нюансу, на Материке, похоже, проходит довольно большой праздник урожая. Но разве сейчас не лето? Когда Нерис наклонила голову, Кледвин улыбнулся и объяснил.

«У нас лето заканчивается быстро, и мы склонны быстро заканчивать сбор урожая осенью. Поэтому сезон сбора урожая начинается раньше, чем на юге. А поскольку люди стекаются со всего Великого Княжества и проводят большой фестиваль уже недели две, то начинать надо уже сейчас».

2 недели… … В таком случае подготовка, скорее всего, займет много времени.

«Будет много интересного. В городе работает ночной рынок, а каждый год устраивают большой фейерверк. Но в этом году я думаю провести что-то особенное».

"Что ты планируешь сделать?"

"Турнир."

Турнир также используется для обозначения формы соревнования, в которой только победители продолжают сражаться друг с другом, чтобы определить окончательного победителя, но когда это слово используется отдельно, без указания того, «что» представляет собой турнир, оно означает соревнование по боевым искусствам. 200–300 лет назад многие рыцари демонстрировали свои навыки боевых искусств в рыцарских состязаниях. Однако в наши дни это мероприятие проводится редко, если только это не особый повод возродить старые традиции. Кледвин закатил глаза, увидев, что Нерис наклонила голову.

«Это важное событие, поэтому я надеюсь, что вы будете наблюдать за ним, мой советник. Очень… с нетерпением жду этого».