— ВА-А-А-А–А-А!!

Оглушающий, до звона в ушах, грохот музыки и рев толпы.

Ча Юджин, выглянув наружу, присвистнул:

— Вау, сколько тут народу!

— О-о, и правда. Прям мощь чувствуется.

Мы, конечно, не первый день видим огромные аудитории, но когда ровесники, одетые в один цвет, дружно подпевают и прыгают в такт – это всё равно настоящее зрелище.

Стоит только подумать, что уже минут через тридцать мы будем стоять перед ними на сцене, – и по спине пробегает холодок.

— Мы выходим через три выступления. Времени размяться хватит?

— Ага!

— Очень хорошо, что мы уложились во время.

— Точно. Ух, менеджер-хён, вы сегодня знатно потрудились!

Менеджер с облегчённым вздохом умчался общаться с организаторами, а мы устроились в импровизированной гримёрке – разогревать тело и голос, ожидая своего выхода.

"Разве здесь было такое помещение?"

Когда я учился в универе, фестивали меня вообще не интересовали, так что о подобных местах я и не знал. Хотя, даже если бы знал, вряд ли бы когда-нибудь сюда попал.

Впрочем, какая разница. Главное – нормально отработать выступление.

Университетские фестивали, по сути, обычные мероприятия, но почему-то многие ждут их с особым предвкушением.

"Наверное, потому что это удобный показатель народной популярности."

Да и фанкамы с таких выступлений нередко разлетаются будь здоров.

Честно говоря, ещё сегодня утром я, глядя на упорно скрываемый лайн-ап, только диву давался.

"Кто бы ни занимался организацией, он явно из кожи вон лез, чтобы не допустить перекупщиков."

Правда, стоило нашему фургону появиться здесь, как вся конспирация, похоже, пошла прахом.

[ - Тестар??? Это Тестар? ]

[ - Это правда их машина? ]

[ └ Ага, фанаты подтвердили. ]

[ - С ума сойти, что за лайн-ап в этом году, даже TeSTAR позвали! ]

[ - Цены на билеты в реальном времени ползут вверх ㅋㅋㅋ ]

Параллельно, конечно, всплыли вполне справедливые посты о том, что лучше бы на эти деньги снизили плату за обучение, но к нам это отношения не имеет.

Диплома у меня всё равно уже нет – не моя забота.

Но отрабатывать свой гонорар всё равно надо по полной.

— Мундэ-хён, дать воды?

— Не надо, все нормально.

— Тогда мне дай!

— Ча Юджин, ты вообще-то ближе к бутылке сидишь!

Ничего не меняется.

Я продолжил разминку, не обращая внимания на этих двоих, которые разогревались по-своему.

К слову, рядом со мной Сон Ахён методично тянулся: от крупных мышц к мелким, всё как по учебнику.

Зрелище привычное.

Для него это, кажется, так же естественно, как дышать.

Ну да, он ведь занимался этим с тех времён, когда был ростом в половину нынешнего.

Хм… может, и мне стоило раньше у него поучиться.

— Ахён-а.

— М-м?

— Можешь один раз показать порядок растяжки?

— К-конечно…!

Лицо Сон Ахёна моментально просветлело.

"…Так рад?"

Невольно вспомнились времена «Idol Inc.», когда я учил хореографию.

В итоге я почти насильно втянулся в его «секретную методику» – слишком уж старательно он объяснял.

"Да этот парень мог бы спокойно зарабатывать учителем."

— И в конце… ещё раз, всем телом.

— Угу.

Я аккуратно закончил последнее движение.

А ведь правда здорово. Пожалуй, теперь буду делать именно так. Жаль, что раньше не додумался.

— Спасибо. Реально классная схема.

— …

Но Сон Ахён долго молчал, а потом вдруг неуверенно подал голос.

— Слушай… М-Мундэ.

— Что?

— …А, нет, ничего.

Он слабо улыбнулся.

— Просто хотел сказать… давай сегодня тоже постараемся вместе.

— …Ага.

Не думаю, что он собирался сказать именно это.

Но невольно замолчал.

"…Всё ещё неловко?"

Может, его смущает, что на самом деле я старше, чем он думает.

"…Зря я об этом вообще думаю."

Ладно, хватит. Сейчас работа – и только работа. Я отогнал лишние мысли и поднялся.

— Готовимся!

И вскоре мы выбежали на открытую сцену, уже раскалённую от чужого выступления.

— УА-А-А-А-А-А!!

Охрипшие, но всё равно оглушительные крики, плотная стена людей под сценой, волнующееся море голов позади.

Это выглядело почти дико – слишком мощно.

"Разве оно было таким?"

Когда кричит не твой фандом, а огромная, разномастная толпа, ощущение совсем иное.

Хотя… нет, фанаты тоже здесь есть.

— ПАК МУНДЭ!!

Я невольно усмехнулся, заметив тех немногих смельчаков, что размахивали нашими лайтстиками.

Едва поднявшись на сцену, мы начали с прошлогодней песни-лауреата – «Promise», и атмосфера сразу стала потрясающей. Вот почему так важно иметь по-настоящему народный трек – с ним любое мероприятие идёт как по маслу.

"И слушать хоровое пение толпы – отдельное наслаждение."

Некоторые даже специально снимали один наушник, чтобы лучше слышать зрителей.

И когда последние аккорды песни растворились в воздухе, мы выпрямились под оглушительный рев.

Нам передали ручные микрофоны.

— Take your star! Здравствуйте, мы – TeSTAR!

— УА-А-А-А-А-А!!

После бодрого приветствия, которое начал Рю Чону, разговор плавно потёк сам собой.

— Мы так рады сегодня встретиться с замечательными студентами университета Ёнхи…

И вдруг Рю Чону, глянув в мою сторону, неожиданно усмехнулся.

"Это ещё что?"

Он невозмутимо протянул мне микрофон.

— …??

— Какие у тебя впечатления?

Вот же гад. Даже этот решил поиздеваться.

Пришлось, ни с того ни с сего, делиться «чувствами от визита в такой престижный университет».

Я сдержал вздох и ответил:

— Очень энергично, мне правда нравится. И, как по мне, синий цвет в сто раз круче красного.

И показал большой палец.

"Классика жанра."

Упомянуть фирменный цвет университета и намекнуть, что он лучше, чем у вечного соперника. Все же знают: завтра в соседнем кампусе мы с тем же лицом будем хвалить уже красный.

— УА-А-А-А!! И-А-А-А-А!!!

Реакция была отличная.

Рю Чону, смеясь, забрал микрофон.

— Поэтому мы приготовили песню, где синий побеждает красный!

— Сосредоточьтесь на нас и наших танцорах – и просто наслаждайтесь! Следующий трек!

Большой Седжин махнул рукой и занял позицию, и тут же зазвучало вступление нашего нового титульника.

Я без запинки вошёл в начало:

~Там – звук страстного зова,~

Сегодня я чаще обычного скользил взглядом по залу – вокруг были десятки камер.

И море огоньков смартфонов.

~Первым вышел на свет –~

~Я – лидер, вот мой ответ!~

— А-А-А-А!!

На высоких нотах публика отзывалась особенно громко. Я размашисто двигался, по сути носился по сцене.

Второй трек, затем третий – и запал не ослабевал.

Ни у нас, ни у зрителей.

— Фух.

— Спасибо!

По контракту было подписано выступление на три песни, но время позволяло, так что мы решили дать ещё один выход на бис. Хорошо, когда репертуара достаточно и можно не экономить силы.

— Ещё одну?

— ДАВАЙТЕ! ДАВАЙТЕ ЕЩЁ!

Для бис-номера мы выбрали саундтрек к фильму – «Black Hole».

Его можно петь на ходу, удобно распределяя дыхание, да и знают его почти все – реакция вышла отличной.

"Успех."

Я почти физически чувствовал: и на этом фестивале мы набрали солидные очки.

В последнее время всё складывалось так гладко, что даже дурных предчувствий не возникало.

А ребята рядом, разгорячённые, и вовсе забыли про завтрашние съёмки на рассвете.

— Фух… может, ещё одну? Что хотите услышать??

— «ПИКНИК»! «ПИКНИК»!!

— «ВОЛШЕБНОГО МАЛЬЧИКА»!

Популярные хиты посыпались один за другим. Мы, посмеиваясь, прислушивались.

"Всё из заготовленного плейлиста."

Хотели немного подержать интригу и выбрать по громкости отклика.

И тут Ким Рэбин вдруг загорелся, глаза так и засверкали.

— М… можно мне сказать пару слов?

— А? Конечно!

— Раз уж мы в университете и перед нами те, кто готовится выйти в общество, может, споём нашу дебютную песню?

— УА-А-А-А!!

Он что, всегда умел так говорить?

— …Я тоже за!

И Бэ Седжин сегодня неожиданно активен.

Похоже, всех накрыло общим адреналином. Но при таком настроении ответ был очевиден.

— Тогда так и сделаем?

— Да!!

— Отлично! «Magical Boy», включайте!

По команде Рю Чону стафф внизу начал переглядываться, давая знак.

Сейчас должен был зазвучать знакомый шкатулочный интро…

~О-о-о~

~О-о-о-о~

— …!

— Эм?

Но из колонок грянул мощный хор, состоящий как из мужских, так и женских голосов.

Узнаваемая мелодия из классики, нарочито «старый» звук, пафосный бэнд-саунд.

И уж точно не оркестровая шкатулка «Magical Boy».

Я понял мгновенно.

"Включили не то."

Врубили трек поддержки, который должен был идти уже после нашего финала.

— …Хм.

Одним словом – форс-мажор.

"Такое бывает."

Вполне типичный для мероприятий косяк.

Проблема только в том, что прошло уже секунд семь, а звук всё ещё не вырубили.

"Похоже, внизу полный хаос."

Если мы сейчас растеряемся и всей толпой застынем столбами – атмосфера полетит к чёрту.

А тут кругом смартфоны, всё снимают – это будет худший из возможных вариантов.

"Хотя бы руками помахать."

Делай вид, что наслаждаешься.

Я украдкой глянул на остальных – ребята, улыбаясь, качались в такт. Я тоже поднял руки, собираясь изобразить то же самое.

И вдруг меня осенило.

"А если уж так, то лучше…"

Можно же сделать вот что.

Я вышел вперёд и поднял ручной микрофон, лежавший на полу.

— …?

И, подстроившись под хор, открыл рот:

~Восходит знамя! Вперёд идёт строй!~

~У-у-у-у-у~

~Наш голос един!~

Старомодная кричалка полилась сама собой.

— О-О-О-О!

"Такое не забудешь."

Её же всю весну крутят на улицах, пока идёшь в библиотеку.

"Да и слова из какого-то стихотворения взяты."

По правде, можно и напутать – главное, вытянуть отклик.

— ГОЛОС! ГОЛОС! ГОЛОС!

Я подпевал вместе с толпой, не перегибая, просто тянул время с ребятами.

И как раз к припеву первого куплета музыку наконец выключили.

— УА-А-А-А!!

— Спасибо!

Повезло. Второго куплета я всё равно не знаю.

Смех и аплодисменты обрушились волной. Забавно, что и сами мемберы ржут не меньше.

— Отлично послушали вашу поддержку на бис~

— Круто!

…Ну, вроде неплохая импровизация вышла.

***

— Вот это да!

— Великолепный экспромт, хён!

По дороге домой, уже поздней ночью, ребята один за другим подкидывали комментарии.

Если честно, я выехал чисто на старых знаниях – даже немного совестно.

Бэ Седжин тихо пробормотал:

— Ты и в троте, оказывается, разбираешься…

— …

Если так это понимать… ну, не то чтобы совсем неправда. И от этого почему-то даже странно.

А тот, кто в курсе всей моей подноготной, дождался, пока народ разбрёлся по комнатам, и ткнул меня в бок.

— Мундэ-мундэ!

Хватит уже.

— Ты что, правда на такие мероприятия ходил и специально кричалки учил?

С ума сошёл?

— На первом курсе есть ориентация, где собирают новеньких и вдалбливают подобное.

— Серьёзно??

— Ага.

Седжин разразился хохотом.

— Эй.

— П-прости! Просто представил… ах, чёрт.

И даже Рю Чону, который молча стоял рядом, издал смешок.

— Кхм!

Этот гад тоже продолжает поддевать, делая вид, что ни при чём.

"Да делайте что хотите."

В любом случае я вырулил ситуацию и заработал плюс – уже неплохо.

— Ох, благодаря Мундэ у нас опять популярное видео взлетит~

Большой Седжин даже ухватил Сон Ахёна, который уже было ускользал в сторону.

— Ахён, слышал? Мундэ, оказывается, этому отдельно учился.

— …

Но Сон Ахён не обернулся.

— Эм, Ахён?

— …Угу, с-слышал…

Он ответил, но всё так же не повернулся.

Голос вдруг стал тише, словно оборвался. Плечи дрогнули, будто он судорожно втянул воздух.

"Это ещё…"

Ощущение какое-то нехорошее.

Я уже собирался окликнуть его, как Сон Ахён покачнулся.

— …!

— Ахён?

— …Ух.

Звук – то ли сдержанный всхлип, то ли резкое, рваное дыхание.

"…Гипервентиляция?"

И в следующий миг он, шатаясь, сорвался с места.

— …!!

*Бах!*

Прямо к туалету у входа.

— Сон Ахён!

Я машинально рванул следом и схватился за ручку.

*Хлоп!*

…Заперто.

Почему?

Сбоку донёсся крик того, кто прибежал вместе со мной:

— Ахён? Сон Ахён! Ты в порядке?

В ответ раздавались только рваные, сдавленные звуки – будто его выворачивало наизнанку.

— Мундэ, отойди. Мы выбьем дверь.

— Watch out!

Откуда-то подскочивший Ча Юджин с размаху врезался в дверь плечом.

*Бах! Бах!*

*Звяк…*

И вместе со звоном вылетевшей ручки дверь распахнулась.

Внутри, уткнувшись лицом в раковину, стоял Сон Ахён – видна была лишь спина, а его волосы оказались мокрыми.

— Сон Ахён, где болит?

— Я… я вызываю скорую!

— Подожди, сейчас с ним…

Я вошёл в туалет и хотел осторожно тронуть его за плечо.

Он резко съёжился.

— …!

И раздался тихий, дрожащий голос:

— П-прости… Мундэ. Мне… правда прости…

— …!!

Почему…

— …

— Ребята, на минутку…

Сзади послышалось, как Рю Чону выводит остальных наружу.

А я так и застыл, будто меня молнией ударило.

— За что…

Стоило мне выдавить одно слово, как его прорвало, словно плотину.

— Я… я должен был сразу сказать… Но не смог, не смог сказать… потому что… мне нравилось быть рядом… было так спокойно…

— …

— Ради тебя, правда ради тебя надо было сказать, М-Мундэ…

Сон Ахён повернул голову, его лицо было белее мела.

— Т-тебе нужно лечиться. Консультации и… сейчас ты, ты не должен выступать… всё только хуже… нет, так нельзя говорить… я, я должен объяснить нормально…

— …

— П-прости… Я н-не смог поверить… И д-даже помочь не смог…

Его лицо стремительно посинело, и он снова начал хватать воздух.

И я уже видел это выражение.

— З-здравствуйте…

Тот самый бредовый сон.

Тогда, когда я, совершенно чужой, силком привёл его в LeTi.

"А."

Почти машинально я вызвал его окно статуса.

Мимо пышных строк характеристик, где переплетались A и S… ниже.

Особые пункты.

「 Характеристика: Упорство (неактивно) 」

!Аномалия статуса: Низкая самооценка

Аномалия.

「 Низкая самооценка 」

Испытывает презрение к себе.

Все статы снижены на два уровня.

И тут до меня дошло.

Я… по-настоящему облажался.