По дороге домой я очень быстро осознал реальность.

"И когда теперь говорить?"

Времени не было.

Сейчас не туровый сезон, когда при желании можно выкроить час-другой, ловко подстроив расписание, а самое начало промоушена – график такой, что всё расписано чуть ли не по минутам.

"Да сейчас даже просто выйти куда-то – уже проблема."

Среди этого безумия вообще найдётся момент, чтобы сесть с Сон Ахёном отдельно, только вдвоём, и нормально поговорить?

Но ответ нашёлся неожиданно легко.

— Можно же у меня в комнате, — сказал Ли Седжин.

— …!

— Я ведь один живу~ Вечером после расписания и поговорите!

Точно.

К счастью, в общежитии единственный, у кого была отдельная комната, как раз знал всю ситуацию. Не придётся выдумывать, где бы уединиться.

— Ну, правда, Седжину тоже спать надо~ Если разговор затянется, я тогда к тебе в комнату переберусь… Мундэ-мундэ? Ты вообще слушаешь?

— А, да. Спасибо.

Я прикинул в самолёте пару временных окон и решил, что, как только вернёмся в общежитие, сразу позову Сон Ахёна отдельно…

— Я, кстати, тоже останусь, — добавил Ли Седжин. — Даже если Ахён любит своих друзей до смерти, всё равно нужна атмосфера и подготовка. Тогда человеку проще доверять~

И правда.

Тем более я замечал, что Сон Ахёна, похоже, тревожит то, что у нас с Большим Седжином есть что-то, чем мы не делимся именно с ним.

Значит, лучше оставить в комнате и второго участника событий.

В тот же день, прямо на площадке рекламных съёмок, куда мы поехали из аэропорта, я подошёл к Сон Ахёну.

— Ахён.

— М-м?

— Когда съёмки закончатся и мы вернёмся в общежитие, не хочешь вечером поговорить? Со мной и Ли Седжином…

— Да! К-конечно!

— Ну и отлично.

Он отреагировал так активно, что договорились мы буквально за секунду.

Так что в итоге трое «ровесников» – по крайней мере телом – уселись кружком на диване в отдельной комнате Большого Седжина.

— Так, располагайтесь поудобнее~

— А, угу…!

— …

Я вообще не понимаю, как этот тип умудряется спать, когда у изголовья кровати выстроен десяток его же фирменных плюшевых кукол. У него нервы из стали, что ли?

Впрочем, неважно. Я отвернулся от батареи игрушечных голов и посмотрел на Сон Ахёна.

Он явно нервничал, но при этом выглядел так, будто чего-то с нетерпением ждёт.

"Глаза прямо сияют."

Ну… в каком-то смысле тайна и правда серьёзная.

Ещё год назад я и представить не мог, что вообще буду говорить об этом вслух.

— Кхм, — я прочистил горло и начал. — Для начала… если в последнее время тебе казалось, что тебя немного отодвинули в сторону, – прости.

— Д-да нет! Вовсе нет! И вообще… ты ведь не обязан мне всё рассказывать… Все просто много работают, вот и всё…

— …?

Погодите.

Я оглянулся на Большого Седжина. На его лице тоже мелькнуло замешательство.

А Сон Ахён, покраснев, продолжал:

— Я ведь… не умею вести разговоры, не показываю ничего особенного в работе… Наверное, поэтому вы и решили, что со мной сложно чем-то делиться…

— …

Так.

Похоже, Сон Ахён решил, что мы с Большим Седжином занимаемся какими-то грандиозными и сложными закулисными делами.

И что именно из-за его «ненадёжности» мы не посвящаем его в групповые вопросы.

Я на секунду прокрутил в голове недавние поступки Ахёна и едва сдержал стон.

"Вот почему он так отчаянно рвался во всё подряд…"

Наконец-то пазл сложился.

"Проклятье."

Всё запуталось.

Я хотел было потереть переносицу, но только сильнее сжал руку.

"Это… моя вина. Я слишком зациклился."

Из-за этой проклятой тайны одна проблема за другой – от Рю Чону до Большого Седжина – и у меня мозг словно заклинило на одной дорожке.

Я автоматически решил, что если Ахён хочет что-то услышать, то речь, конечно, о моём секрете.

— …

Но если так подумать… выходит, Сон Ахёну вообще не нужно рассказывать о моей настоящей личности.

"Он ведь даже не догадывается."

Можно было бы аккуратно свернуть разговор в сторону проблем лейбла или прессы, придумать какое-нибудь безобидное объяснение – и он, скорее всего, принял бы это.

"…Но правильно ли это?"

Я сжал кулак.

Если я так поступлю, то потом, каждый раз разбираясь с системой, всё равно буду обходить его стороной. А с его точки зрения это будет выглядеть ещё большим обманом.

Тогда уж лучше было вообще не начинать.

"В таком случае за лицемерие и по шее получить не грех."

Честнее было бы сказать прямо: дело не в работе, а в чём-то личном, о чём я пока не могу говорить. Тогда недоразумение хотя бы прояснилось бы.

Может, Сон Ахёну и стало бы немного обидно, но на этом всё бы и закончилось.

"Проблема в другом."

Я… сам не хочу так делать.

Смешно, конечно.

— …

Я почти импульсивно открыл рот.

— Это… не из-за работы. Я вообще никогда не думал, что ты плохо справляешься.

— М-м?

— Просто это моя личная проблема.

Я сглотнул. Почему-то внутри появилось странное воодушевление.

— Дело в том, что изначально я не был Пак Мундэ. Просто живу как Пак Мундэ.

— …??

— Вот поэтому и молчал. О таком ведь не поболтаешь направо и налево.

— …Эм-м?

Я начал объяснять Сон Ахёну всё так же, как когда-то рассказал Большому Седжину.

— Несколько лет назад я очнулся – и оказался в чужом теле.

То ли потому, что уже однажды говорил об этом, фразы выходили более связными…

"…Но всё равно – такое явно не для трезвого ума."

— И перед глазами у меня что-то вроде голограммы…

— Пфх-х!

— …Ещё раз засмеёшься – выставлю за дверь.

— Эй, вообще-то это моя комната, так что это тебе придётся выходить… Простите. Эту куклу мне фанат подарил, Мундэ-ним, держите себя в руках.

Пару раз меня всерьёз накрывало желание выпить, но, как ни крути, основную линию я всё-таки донёс.

"Про Gold 2 и Чонрё расскажу позже, если понадобится."

Не было смысла вываливать слишком сложные и запутанные подробности человеку, у которого до этого вообще не было ни единой зацепки.

С помощью пары уточнений от Большого Седжина я довёл рассказ до конца.

— …В общем, сейчас я просто нормально живу.

— …

Но за окончанием не последовало никакой реакции.

Я поспешно заговорил снова:

— История слишком нереальная, вот и не мог рассказать. А этот, — я кивнул на Седжина, — всё равно уже наполовину догадался.

— Ага. Я ж у нас самый сообразительный~ Мундэ вообще никому говорить не собирался, это я сам всё раскопал, — довольно вставил тот.

— …

Я поднял глаза и увидел растерянное лицо Сон Ахёна.

Он несколько раз перевёл взгляд с меня на Большого Седжина и обратно, потом чуть опустил голову.

— …П-понятно.

— Ага.

И повисла тишина.

— …

— …

Дольше, чем я ожидал.

"…? Почему?"

Даже вопросов не задаёт.

Когда у меня уже выступил холодный пот на шее, Сон Ахён снова заговорил.

Но обратился не ко мне.

А к Большому Седжину.

— Эм… Седжин, ты ведь эту историю уже давно знаешь, д-да?

— Ага. Ну, не то чтобы давно… меньше пары месяцев.

— И… что ты подумал? В первый раз, когда услышал.

— М?

Большой Седжин пожал плечами.

— Ну а зачем Мундэ врать о таком?

— …!

— Я ведь знаю, какой он. Поэтому просто решил: значит, так оно и есть.

— …

От этих слов Сон Ахён снова опустил голову.

"О чём он вообще думает?"

Почему он не задаёт вопросов мне самому? Хотя, конечно, содержание и правда шокирующее… но всё же.

Я прикусил язык.

"Хватит строить лишние догадки."

Ему может быть просто любопытно, что подумал тот, кто услышал это раньше.

И всё же…

Я несколько раз сжал и разжал ладонь, потом сдался и заговорил:

— Если тебе трудно поверить…

Но договорить я не успел.

Сон Ахён ответил раньше.

— Н-нет. Я верю.

— …!

Он поднял голову и с бледноватой улыбкой посмотрел на меня.

— Да… правда. Я ведь знаю, что Мундэ не стал бы врать о таком. Т-тебе, наверное, было тяжело… Мундэ. Всё это время… ты здорово держался.

У меня почему-то перехватило горло.

Только несколько раз прокашлявшись, я смог ответить спокойно:

— Зато денег заработал и вообще всё неплохо сложилось. Значит, нормально.

— М-м…

Сон Ахён тихо кивнул.

— Но всё равно… если вдруг станет тяжело, скажи мне.

— Ого, Мундэ, у тебя, считай, двойная поддержка~ А, ну и Чону-хён тоже немного в курсе.

— …Ч-чону-хён тоже…?

— А, у него там свои семейные обстоятельства были…

Я заметил, как Сон Ахён внимательно слушает объяснения Большого Седжина.

В его лице снова появилась сосредоточенность.

— …

Кажется… всё закончилось неплохо.

Большой Седжин, завершив рассказ, шутливо добавил:

— Не зря мы ещё со времён «Idol Inc.» были компанией ровесников. В итоге только мы двое знаем все дела Мундэ~ так что веди себя хорошо, Мундэ.

Я тоже невольно усмехнулся. Потом, немного поколебавшись, протянул Сон Ахёну руку.

— Ладно. Рассчитываю на тебя, Ахён.

Он ответил на рукопожатие слегка дрожащей ладонью.

Пальцы были прохладными, но в них чувствовалась сила.

— …Угу!

И в тот момент, когда он это сказал, в его глазах явно мелькнула радость. Этого было достаточно.

На следующий день поведение Сон Ахёна ничуть не изменилось, и я… кажется, немного успокоился.

***

А через несколько дней у нас появился один необычный пункт в расписании.

— Хм, значит, завтра мы едем в Ёнхи?

— Ага!

Это было выступление на университетском фестивале – впервые почти за два года.

В прошлом году наш гонорар так взлетел, что такие мероприятия стали редкостью, но вообще с самого дебюта мы время от времени туда наведывались.

Всё-таки выходцы из «Idol Inc», да ещё и с успешным дебютным треком – у нас была достаточная узнаваемость, чтобы обычные студенты тоже могли слушать и наслаждаться.

(Прим. переводчика: Университетские фестивали в Южной Корее — ежегодные многодневные фестивали, которые проводят сами вузы. В программу обычно входят ярмарки, уличная еда, студенческие выступления и концерты приглашённых артистов.

Выступления на таких фестивалях – неотъемлемая часть карьеры к-поп айдолов. В отличие от шоу и фан-митингов, там артисты поют перед смешанной публикой, часто исполняют расширенные сеты и получают живую реакцию обычной молодёжи. Именно на таких площадках многие группы закрепляют статус «народных», поэтому агентства уделяют университетскому сезону особое внимание.)

К тому же концерты на кампусах – довольно весёлое мероприятие, так что реакция у всех была положительная.

— О-о, давно не было. Должно быть интересно.

— Точно. Там же открытая сцена, да?

С этого и завязался разговор, а через пару минут он вообще перетёк к теме самого университета. Ну да, в машине всегда так – начинаешь с мелочей, а заканчиваешь чем угодно.

— …Если бы выпал шанс, я бы хотел хоть вольным слушателем походить.

— Понимаю. Я не жалею, что совмещаю работу с обучением в киберуниверситете, но любопытство к другим вариантам у меня тоже есть.

(Прим. переводчика: Cyber University of Korea (CUK) – корейский онлайн-университет, где обучение полностью проходит онлайн.

Его часто выбирают айдолы, чтобы совмещать получение диплома с профессиональной деятельностью.)

Ча Юджин пожал плечами.

— У меня была стипендия, но я всё равно приехал в Корею. Это правда круто!

— Вау.

— Это и правда мощно.

Тут уж никто возразить не мог. Даже Ким Рэбин согласно кивнул.

— Почему ты так решил?

— М-м, потому что танцы нравятся? [ Ну, просто… захотелось. ]

И раз уж у него в итоге всё так удачно сложилось, ругать за брошенную стипендию как-то язык не поворачивался.

Да и мне ли говорить – я-то зубами держался за выплаты, подрабатывал продажей данных ради жизни, а в итоге всё равно занимаюсь работой, вообще не связанной с моей специальностью.

— Хён! А ты думал о том, чтобы в университет пойти?

— Да нет.

Ещё раз туда точно не тянет.

Стоило об этом подумать, как в голове всплыло кое-что, из-за чего мне, возможно, придётся идти туда во второй раз – причём уже по-настоящему, «по возрасту». Но я поспешил отогнать эту мысль.

"Фу-ух…"

Завидую медалистам и иностранцам.

— Окей~ тогда просто погуляем по кампусу! Если по-тихому, то можно!

— Ну… если время будет.

Я слушал абсурдные идеи Ча Юджина и с каким-то странным чувством пролистывал расписание, где значился университетский фестиваль.

Причина была одна.

— Мундэ-мундэ, это же тот самый универ, который ты окончил?

— …Ага.

Стоило Ча Юджину перестать хлопать меня по плечу с заднего сиденья, как Большой Седжин, наклонившись, прошептал это.

Да, именно здесь я и учился.

"В этом теле – я там буду впервые, да?"

Просто раньше у меня не было повода сюда приезжать.

А у нашего агентства университетские выступления обычно распределялись по принципу: кто быстрее и больше заплатит, да ещё поближе к другим мероприятиям.

Но в этот раз, видимо, именно этот вуз выложил самую солидную и оперативную сумму.

"Неплохо так ребята свои же деньги за обучение тратят."

Богатеи чёртовы – каждый год дерут плату всё выше и выше.

Я недовольно дёрнул бровью и перелистнул страницу. Рядом Большой Седжин, приобняв меня за плечи, специально наклонился к Сон Ахёну, сидевшему напротив.

— Ахён-ахён~ это университет, где Мундэ учился.

— …П-понятно.

Сон Ахён осторожно спросил у меня:

— И… какие у тебя чувства?

— …Да так, ничего особенного.

Я усмехнулся.

— Я его давно окончил, да и кампус полностью переделали, так что, если честно, особых эмоций нет.

Большой Седжин широко ухмыльнулся.

— Понял вас, хён-ним.

— …

Завязывай, придурок.

— Кх-х-х…

Я слышал, как он трясётся, сдерживая смех, и едва удержался, чтобы не вздохнуть вслух. Сон Ахён неловко улыбнулся.

"Ну… в любом случае, главное – хорошо отработать выступление."

Это была редкая активность для нас в Корее в последнее время. Я размял шею.

Тем более нам досталась роль закрывать программу.

Если позволит время, можно будет спеть три-четыре песни и выход на бис.

"Хотя вряд ли нам дадут столько свободы…"

Но, как обычно, жизнь не слишком любит идти по заранее намеченному сценарию.