— Прости. Тебе пришлось не только предать нанимателя, но и предоставить ему лживое донесение.

— Не страшно. За такую-то сумму. Обычно мы не принимаем задания от гоблинов или других монстров, но нам срочно нужны были деньги. Нехотя пришлось согласиться. Но теперь вы наш новый работодатель, господин Тсутия.

После того, как передал сумму, эквивалентную той, что заплатили гоблины и компенсацию, отношение Кимарики изменилось.

Она стала вести себя дружелюбнее, сексуально улыбалась и прижалась ко мне.

— Эй, госпожа Кимарика! Ты слишком близко.

Она полуприкрытыми глазами посмотрела на воинственно настроенную Шомими.

— Кузнечика что-то не устраивает? Вы еда. А мы хищники. По-ня-ла?

— Ух, н-не поняла! Господин Тсутия — наш товарищ! Нас связывает более крепкие отношения, чем просто наём! Господин Тсутия, вы тоже не расслабляйтесь. Богомолы поедают своих партнёров, когда сделают детей.

— И что? Любимый мужчина продолжает жить внутри женщины, становясь пищей для будущих детей. Женщина никого не полюбит сильнее мужчины, которого она приняла. Жаль, что тебе не понять высшую форму любви.

Богомолы поедают самцов, и похоже они унаследовали эту черту. Стоит помнить об этом и не глупить.

И всё же их отношения хорошими не назвать.

Отношение Шомими было невинным, а Кимарика сблизилась со мной, узнав, что я богат.

И если честно, с Кимарикой проще.

Сухие отношения проще двигать и разорвать.

Думаю, пора остановить их.

— Прекратите спорить. Шомими, в Сегбактоине вас точно примут?

— А, да. Всё же мы его жители. Два года назад началась большая война с гоблинами, и крепость на границе, к которой мы направляемся, пала. Гоблины вторглись на наши территории, они напали на деревни вдоль реки... И схватили нас.

— А разве в случае войны вас не должны были эвакуировать?

Понятно, что они не могли бросить их деревню. Это правда можно понять, но если рядом сражаются, то стоит временно эвакуироваться, или так считают лишь японцы, ничего не знающие о войне?

— Да, всё так... Но мы обладаем высокой физической силой и решили наблюдать за ходом войны, готовые бежать. Но мы недооценили врага, и они продвинулись быстрее, чем мы думали. До этого было много стычек с гоблинами, но наша армия расправлялась с ними, и мы думали, что и в этот раз будет так же.

— Они оказались хороши. Гоблины бестолковые, но у них было отличное командование, а наша армия расслабилась и оказалась сметена. А, точно. Есть причина, почему они стали сильнее... Хотите знать? — Шомими уставилась на меня.

— Если расскажешь.

— И-хи-хи. Это особая услуга для вас. Похоже не так давно у гоблинов сменилась верхушка. Победив в сражении один на один, новый лидер модернизировал армию. Говорят, что он довольно сообразительный.

— Кто-то известный пробился на вершину? Или... Кто-то неизвестный?..

Если первое, то вопросов нет. Если в стране появился многообещающий лидер, которого все уважают, то страну ждёт процветание.

Но со вторым вариантом всё хуже.

— Ах, что за интуиция. Похоже про этого гоблина раньше никто не слышал. У них в стране вполне логичная меритократия. Сильнейший становится королём. Даже если был простым солдатом, если победит, его признают королём.

Ох и не нравится мне это.

— Король сменился в последние годы... Нет, в последний год или два?

— Ах, вы и это знаете? Это было недавно. Даже двух лет не прошло.

Возможно это совпадение, но возможно гоблинами правит... Перемещённый.

Если он владеет «изменением плоти» как король орков Мукода, то просто изменил свою внешность. На острове Жертвы было много перемещённых, но кого-то вполне могло занести на материки.

Или может он одним из первых сбежал с того острова. Вероятность такого не равна нулю, так что не стоит сбрасывать мысль со счетов.

— Спасибо. Очень полезная информация.

— Я дара, что была полезна.

Кимарика вроде радостно улыбнулась, но не ясно, о чём она на деле думает. Неприятно, что в такие моменты не получается использовать «духовную связь».

С тех пор, как оказался здесь, я уже много раз успел понять, как сильно я привык полагать на чтение мыслей. Обнаружение с помощью «ки» тоже ослабло, потому приходится быть намного осторожнее.

— Тсутия... Мне правда жаль. Тебе пришлось потратить столько денег ради нас. Я от всего сердца благодарю тебя.

Похоже он ожидал окончания нашего разговора. Подойдя, Джобубу поклонился. Я вздохнул, услышав слова извинения и благодарности уже неизвестно в который раз.

— Джобубу. Я уже говорил, чтобы ты не переживал из-за этого. Лично я только рад, что смог нанять отряд богомолов. Да и магические камни для меня не так уж и ценны.

Это не сарказм и не хвастовство, я правда так думал.

Деньги конечно важны, но они лишь средство. Моя цель не стать богачом со своим гаремом или влиятельным человеком. А спасти Сакуру. Вот и всё.

И нельзя, чтобы моя воля колебалась.

— Мы никогда не забудем твою доброту и будем верно тебе служить!

Всё племя успело собраться позади Джобубу, опуститься на одно колено и поклониться.

Относятся как к какому-то королю.

Хотелось улыбнуться и сказать, что они преувеличивают, но выглядели они слишком серьёзными, так что я проглотил слова.

Это глаза тех, кто ничего слушать не станут. Это очевидно даже без «духовной связи». В их глазах была чистая воля.

— Я принимаю ваши чувства. Но вам удалось избежать проклятия рабства. И ни к чему снова связывать себя клятвой.

Если честно, их чувства слишком тяжелы для меня. Когда-нибудь я вернусь на остров Жертвы, и ноша судьбы за племя кузнечиков для меня слишком велика.

— Тсутия. Это наша эгоистичная клятва. Тебе не о чем переживать. Можешь свободно отдавать нам указания.

Что-то не хочется говорить «да, хорошо».

Понятно, что они считают, что в долгу передо мной, но это явно перебор. При том, что у меня есть пешки в лице отряда богомолов, не хочется сильно полагаться на кузнечиков.

— Хорошо. Тогда слушайте приказ. Живите в Сегбактоине и набирайтесь сил. Если мне что-то понадобится, я к вам обращусь, а до тех пор слейтесь с окружением и живите как все... Понятно?

То есть я хотел сказать, чтобы они ничего не делали, и похоже они поняли меня. Джобубу размашисто закивал.

— И не меняйте ваше отношение. Не люблю я излишнюю формальность. И Шомими уже говорила. Что меня признали как члена племени.

— А, можно сказать, что эти слова я сказала в порыве чувств.

— А, но я всё равно был рад. Вот как, значит меня так и не приняли как своего, — излишне театрально я приложил руку ко лбу и вздохнул.

— Н-нет! Это не так! Господин Тсутия — наш товарищ, да!

— Вот как. Я верю. Племя кузнечиков, я полагаюсь на вас.

Озадаченные кузнечики переглядывались, но тут Джобубу повернулся к ним и сказал что-то, после чего все напряглись. Все снова посмотрели на меня и хором сказали.

— Полагаемся на вас! — ответили они.

— Теперь покончим с этим фарсом. Нужно больше информации, — вмешалась Кимарика, глядя холодно, похоже участвовать в этом ей не хотелось. Вот такое отношение мне нравятся куда больше.

— Да, без проблем. Так что-то случилось?

— Нет, никаких проблем. Скоро можно увидеть приграничную крепость. Вон там.

Там, куда она указала серпом, возле реки было большое строение.

Река на границе была широкой, и перебраться можно было разве что через мост.

Течение очень сильное, лодку сразу же унесёт.

А ещё крепость... Она куда больше, чем я представлял.

Вообще я предполагал, что это просто солидный каменный дом, а тут и правда настоящая крепость.

Размер как у здания старшей школы, в которой я учился, или даже больше. С виду квадратное, и пусть стены кажутся неровными, но строение явно прочное.

Оно явно исполняло свою функцию и давило на всех.

— Впечатляющее строение. Крепость уже пережила вторжение и разрушение, так что потратили немало средств на строительство. Внутри оно не меньше впечатляет.

Уж наверняка. Такую крепость захватить явно непросто будет.

Видя, как племя кузнечиков вздохнуло с облегчением при виде крепости, я сам испытал облегчение от того, что мы добрались до места, и в то же время одиночество.

— Не теряйте бдительность до конца! Это самое опасное время. Кимарика, скажи своим, чтобы внимательно следили за окружением.

— Уже сделано.

Что и ожидалось от наёмников. Мне с моим малым боевым опытом не придётся их предупреждать.

Возможно то, что я сделал отряд богомолов своими союзниками, может стать главным моим достижением на этом материке.

Пока мне везло, потому что мне приходилось в основном иметь дело с монстрами, которые по интеллекту не дотягивают до людей. Я сражался и с перемещёнными, но противник был один, к тому же эмоционален.

Против одного врага это в первую очередь психологическая битва. Я использовал «духовную связь» и «сопереживание», выводя врага из себя и тем самым побеждая.

Но такая стратегия вряд ли пройдёт против опытного отряда. Я не слишком уверен в своих силах. Я выжил лишь благодаря удаче. Не стоит забывать об этом.

Я читал романы, в которых в иных мирах сражались, используя стратегии из прошлого Земли, но те стратегии были порождением шедшей войны.

В другом мире, где часто воюют, могли родиться стратеги равные или превосходящие земных.

Скорее уж странно, что у них никого такого нет. Тут могут быть разбирающиеся в магии и на её основании решающие, как воевать, и конечно есть книги по стратегии.

Может ли перемещённый превзойти кого-то такого? Вряд ли кто-то, живший в мирной стране и не знающий психологии войны, мог бы по играм и книгам сделать хоть что-то.

Тут только необычный интеллект спасти может.

Пока всё получалось благодаря ловушкам и уловкам, но попав в них, гоблины становились осторожнее, а эффективность ловушек снижалась.

Теперь стоит избегать сражений с теми, кто сообразительнее меня. Не стоит забывать, что я не стратег и не герой, а простой человек.

— Что такое, господин Тсутия? Вы выглядите очень серьёзным.

Шомими посмотрела мне в лицо, а я улыбнулся и ответил, что ни в чём.

Здорово, что в качестве надёжных товарищей у меня есть племя кузнечиков. Будь это мирное место, у меня было бы будущее с ними.

Да... Если бы мог, предложил бы им перебраться на остров Жертвы. Я в любом случае должен буду вернуться назад. При том, что они могут управлять галерой, можно было бы сбежать на корабле.

— Господин Тсутия. Простите, что отвлекаю во время раздумий. Крепость уже близко. Надо готовиться.

Я поднял взгляд и понял, что крепость занимала большую часть моего обзора.

Похоже они следили за нами с расстояния. Из крепости стали выходить солдаты-насекомые.

Преследователи ещё далеко, но тут второй важный момент.

Если сможем договориться, то всё будет отлично.

Но солдаты вели себя слишком настороженно по отношению к согражданам.

Хотелось бы помолиться за то, чтобы всё закончилось мирно... Но бог, которому оставалось молиться, был тем, кому я мог меньше всего доверять, потому лишь тяжело вздохнул.