На следующий день я проснулась едва ли отдохнувшей.

Герцог Бельтмор, командующий миссией Эльмира, явился ко мне.

«У тебя бледное лицо. Ты в порядке?»

Я на мгновение взглянула на него.

Его лицо напомнило мне его сына Биона. Они не только похожи друг на друга внешне, но и имеют сходную черту: за их грубоватым отношением кроется внимание и беспокойство.

«Все нормально».

Я улыбнулась людям Эльмира, которые смотрели на меня с тревогой. Затем герцог медленно взял меня за руку.

«… … Не могла бы ты взять сегодня выходной? Тебе должно быть очень трудно после вчерашнего».

«Спасибо за вашу заботу. Но я в порядке».

- пробормотала я, пытаясь убедить в том саму себя. Но командующего было не провести.

«…Бион очень волновался за принцессу».

«Ваш наследник Бион?»

«Да».

Значит, тот переживает обо мне.

Повод задуматься.

В конце концов, мы с ним не были близкими друзьями. Он лишь был другом моего брата.

«Я же хочу поблагодарить тебя за вчерашние свершения».

Я кивнула, думая и дальше делать вид, что я в порядке.

Через некоторое время в зале появились раненные.

Я встала и подняла руку. Сегодняшнее мероприятие более не было похоже на проверку, как вчера. Но всё же было несколько человек, которые наблюдали за мной из любопытства. Я тихо назвала имя высшего духа.

«Людион, приди ко мне».

Мгновенно зал озарился светом. Мой дух появился на пустом месте. Людиону, призванному в зал, негде было даже расправить крылья. Тем не менее золотая птица источала дюжую силу.

«Ой ой ой ой!!»

«Это дух принцессы!»

«Как красиво!»

Люди принялись судачить. Для тех, кто впервые увидел духа, это показалось странным. Я протянула руку и поманила Людиона.

Он крепко схватился за меня когтями. Было не больно, но скорей тепло. Когда я попросила Людиона начать лечить людей, те начали сходить с ума.

«Принцесса!»

«Твой дух тоже святой!»

«… … ха-ха».

Я неловко посмеялась. Я не могла привыкнуть к атмосфере, и как она переменилась со вчерашнего дня. Жители княжества Риотен очень хотели поговорить со мной хоть немного, а дворяне Эльмира очень гордились мной.

Это было что-то вроде: «Узрите чудо, и восхваляйте нашу принцессу!» Это напомнило мне мою семью в Императорском дворце.

Что ж, это было даже к лучшему.

Титул святой – это не шутки.

Поскольку титул этот не выдаётся всем подряд, святая может заручиться привилегиями, куда бы она ни пошла, в любой стране, которая верит в Богов. Даже в Империи Эдембелл верили в Селену, богини мести и луны.

Даже если верования были разные, сила имени «святой» будет преобладать.

Время летело незаметно, внезапно приблизилась дата переговоров.

Говорят, что местом встречи был замок в Воттеле, расположенный прямо на линии фронта.

На встречу явится минимальное число людей, но большой проблемы не было, потому что не было ограничений на количество сопровождающих. Меня сопровождали самые элитные рыцари вместе с эскортом герцога Бельтмора, командующего нашей стороны. На всякий случай, священники и Рун выйдут вместе с отрядом.

Вот так я, эскорт и руководство Риотена с рассвета направились в Воттел.

Было раннее утро, и путь был утомителен, поэтому мои глаза смыкались.

Но вот…

В конце дороги стояли солдаты Эдембелл. А кроме них…

«Это Арсен».

Я осторожно положила руку на сердце. Мое сердце громко билось из-за эмоции, то ли тревоги, то ли напряжения.

Я не знала, как бы я отреагировала, если бы встретила его. Неудивительно, ведь в последний раз я видела его почти 13 лет назад. Насколько он изменился?

И выслушает ли он меня? Я не могла сосредоточиться из-за своих мыслей.

И как далеко ты зашел…

Прибыв в замок Воттел, мы вышли из экипажа. Хозяин замка уже суетился, приветствуя всех прибывших.

Солдаты Эдембелла, которые прибыли быстрее нас и ждали, теперь взирали на нас с враждой во взгляде. Чем старше солдат, тем хуже была его гримаса. Должно быть, это из-за долгих лет их антагонизма с Империей Эльмир.

Мои рыцари эскорта прикрыли меня, желая защитить от злобных взглядов. Я же стояла там с поднятой головой. Я никогда не хотела показывать свой страх перед Эдембеллом.

Через некоторое время появился лидер их стороны.

Вот он вошёл, покрытый черными латами. Когда я увидела человека перед собой, я дрогнула на мгновение.

В одной руке он нёс шлем. Вопреки тому, что я видела в том шаре, он был без шлема. Так что мы могли разглядеть его, как следует.

Его черные волосы были подстрижены ниже шеи. Серебристо-серые глаза, прежде мерцавшие, как звезды в ночном небе, теперь поблекли. Ношение мантии поверх доспехов раскрывало его статус как главнокомандующего и как мага.

Это был Арсен. Прошло 13 лет с тех пор, как я мы виделись в последний раз.

И он заметил, что я изучаю его вид.

В какой-то миг мне показалось, что наши взгляды встретились.

Даже от одного взгляда на руках у меня побежали мурашки.

Ты действительно изменился.

Его глаза полностью отличались от прежних. Глаза, смотрящие на меня, были просто безразличными, как будто они смотрели на что-то, что мертво.

Я покачал головой, чтоб вытряхнуть из головы лишние мысли.

Внутри зала собраний, в который я вошла вскоре после этого, было шире и ярче, чем я ожидала. Там огромный стол и стулья были выстроены в ряд. Моё внимание привлекло главное сидение. Место, где обычно сидит священник при подписании контракта или соглашения. Это было мое место.

Сидя на нем, я затаила дыхание. Я старалась не являть своего страха, но из-за напряжения не сдержалась.

Как человек из третьей страны, я решила занять нейтральную позицию и выступить посредником в мирных соглашениях. Об этом было сообщено заранее, и со стороны Эдембелл не поступило серьезных претензий.

Вскоре посланник от Риотена и лидер армии вторжения сели лицом к лицу. Расстояние между ними было не таким уж большим, поэтому в комнате царило напряжение.

«Тогда давай начнем первый раунд переговоров».

- сказала я монотонным голосом.

Это был напряженный момент.

Первым заговорила сторона Риотена.

«Мы хотим положить конец войне и заключить мирное соглашение с Эдембелл. Есть предел тому, что мы можем терпеть с таким числом провокаций и агрессии».

«И каковы же преимущества этого для Эдембелл?»

Переводчик со стороны Эдембелла, нахмурился.

Как бы то ни было, люди Риотена были оскорблены этим, но у них не было никакого желания провоцировать людей Эдембелла.

«Прежде всего, условия со стороны княжества Риотен…»

Руководство Риотена одно за другим выдвигало условия. Однако представитель Эдембелл безжалостно прервал их речь.

«У нас самих есть к вам условия. Ежегодно отправлять нам дань, и наследник Риотена отправится в нашу столицу в качестве заложника».

В этот момент в зале воцарилась леденящая кровь тишина. Я вдохнула.

Слать дань и заложников? Разве это не то же, что вассальное государство?

Люди Риотена были возмущены этой репликой.

«Отправить заложника! Как можно!»

Но люди Эдембелла даже не моргнули. Казалось, все условия уже утверждены. Будучи способной понимать язык Эдембелла, я даже слышала, как они тихонько измывались над жителями Риотен.

Я закусила губу.

Встреча быстро превратилась в беспорядок.

«Назовите разумное условие!»

«Что бы я ни говорил, Эдембелл не намерен отказываться от озвученных условий».

Я посмотрела на лицо Арсена, сама того не осознавая. Это было как просьба о помощи. Но в следующий момент я была поражена.

Он просто наблюдал за ситуацией с тем же холодным лицом, которое было у него, когда он только вошел. И он не вымолвил ни слова.

Было очевидно, что Эдембелл не желает вести переговоры. Один из них сказал:

«Если вы не можете принять условия, нам лучше закончить эту встречу».

Люди Риотена были наполовину рассержены, наполовину отчаянны.

«Ничего ещё не решено!»

«Интересно, почему я вообще согласился на встречу…»

Именно тогда Арсен открыл рот. Его голос был очень гнетущим.

«Я согласился на переговоры только для того, чтобы изложить условия о дани и заложниках».

«… … Ах, как высокомерно!»

«Моё терпение на исходе. Слушай внимательно».

Когда он встал со своего места, я посмотрела на него непроизвольно трепещущими глазами.

«Меня не интересуют унылые истории вроде мирных переговоров. Если хотите мира ...»

Он приподнял бровь.

«Вы станете вассалом Эдембелла».

Переводчик проговорил всё это дрожащим голосом. Тогда вся делегация Риотена взорвалась в гневе. Их лица были красными, и казалось, что они собирались броситься на Арсена.

«Нет!»

Я встала со своего места.

«Постойте!»

Из моих уст вышло слово на языке Эдембелл.

На мгновение я и сама была поражена тем, что сказала.

В переводчике не было необходимости. Люди изумленно смотрели на меня, заметив мою беглую речь.

Я продолжила спокойно.

«Мы можем поговорить?»

Арсен вытаращился на меня.