Глава 37: «Преисполненный убийственного намерения»

— Не уйдешь! — Яростно взревел Великий Монстр Зверь Гань. Он бросился в погоню, подминая под собой озерные волны, которые с грохотом взрывались под его тяжелыми лапами. Он еще не достиг уровня Единства Неба и Человека, а потому был вынужден полагаться лишь на грубую демоническую силу, чтобы удерживаться на плаву. К тому же, будучи сухопутным существом, на воде он неизбежно замедлялся.

По правде говоря, даже в лесах или степях он едва ли мог тягаться в скорости с Цзи Нином, что уж говорить о беге по водной глади. Ему оставалось лишь бессильно наблюдать, как юноша стремительно исчезает вдали.

— Уу, — недовольно прорычал Зверь Гань и повернул назад. Его взгляд упал на Царь Лазурной Змеи, который отчаянно бился в путах огромного, закрывающего небо массива. Змей то раздувался до невероятных размеров, то сжимался, пытаясь вырваться. — И как только эта змея надеется выстоять против мощи формации? Сколько ни дергайся, в конце концов придется покориться!

Массив черпал силы самого Неба и Земли, порождая таинственные и непостижимые явления.

Мощь Формации Двух Энергий Инь и Ян была не тем, чему мог противостоять Змеедемон Кун Цин.

— Ха-ха-ха! — Тему Чжань стоял на воде, указывая пальцем на гигантского лазурного змея, опутанного бесчисленными потоками черного и белого воздуха. — Змея Пустой Лазури, ты в ловушке моего Великого Массива! Все твои метания бесполезны. Смирись и признай меня своим Хозяином, тогда избежишь лишних страданий!

— Рык! — Царь Лазурной Змеи вскинул голову и издал полный ярости крик.

— Не желаешь подчиняться? — Тему Чжань не понимал звериного языка, но отчетливо чувствовал гнев и враждебность. Он холодно усмехнулся:

— Глупая тварь, на этой бескрайней земле истинные хозяева – раса людей! Этими землями правит Династия Великая Ся! Будь ты хоть трижды Божественный Зверь, неужели думаешь, что сможешь перевернуть небеса? Даже если я отпущу тебя, завтра придет другой и приберет к рукам. Лучше уж покорись мне сейчас!

Тему Чжань говорил без умолку.

Однако, сколько бы он ни распинался, Змеедемон Кун Цин не обращал на него ни малейшего внимания. Это привело мужчину в бешенство. — Что ж, посмотрим… чья воля окажется крепче: твоя гордость или моя Формация Двух Энергий Инь и Ян!

Чшшш… Черные и белые потоки воздуха неистово закружились, превращаясь в гигантский жернов. Они сокрушали плоть, заставляя чешую лопаться и опадать. Изумрудная кровь брызнула во все стороны, но даже эта невыносимая боль, сравнимая с заживо сдираемой кожей, не заставила гордого змея склонить голову.

Всплеск!

Внезапно Царь Лазурной Змеи уменьшился до размеров пальца, на миг выскользнув из удушающих объятий энергии. Но потоки воздуха тут же вновь ринулись в атаку, окружая его со всех сторон.

Энергия переменчива, она то собирается, то рассеивается. Уклониться от ее всепроникающих потоков – задача почти невыполнимая.

— Ох! — Крошечная Сяоцин издала пронзительный крик и в мгновение ока вновь стала исполинской, превзойдя размерами даже Крылатого Змея. Она то росла, то уменьшалась, отчаянно борясь за жизнь. Только так она могла сократить время воздействия сокрушающих сил Инь и Ян, ведь эта пытка была нестерпимо болезненной.

Продолжая борьбу, маленькая змейка раз за разом пыталась броситься на Тему Чжаня. Однако мощь массива была слишком велика – она не могла даже приблизиться к своему мучителю.

Беспрестанная борьба оставила на ее теле глубокие раны. Чешуя была разбита, а изумрудная кровь окрашивала воду.

— Ох!

— Ох!

Ее крики, полные боли, разносились над озером.

Царь Лазурной Змеи сражался из последних сил. Как Божественный Зверь, она была невероятно горда. С чего бы ей покоряться жалкому человеку? Будь перед ней Культиватор Цзыфу, она, возможно, и склонила бы голову, но этот Тему Чжань был явно не того полета птицей.

— Хм? — Спустя долгое время Тему Чжань нахмурился.

— Почему она все еще сопротивляется? — Он смотрел на покрытого ранами, умирающего, но все еще яростного змеедемона. — Я использую лишь часть мощи Формации Двух Энергий Инь и Ян, но если она продолжит в том же духе, массив просто сотрет ее в порошок. Неужели она предпочтет смерть службе мне?

Тему Чжань стиснул зубы. Повинуясь его воле, черные и белые потоки воздуха, сковывавшие змея, начали расходиться.

— Змея Пустой Лазури! — Он указал на израненное чудовище. — Возможно, тебе претит, что я давлю на тебя мощью массива. Что ж, давай сразимся честно. Я не буду использовать помощь формации… Если победишь меня – я тебя отпущу. Но если проиграешь – станешь моей рабыней. Согласна?

— Ох!

Змеедемон Кун Цин издала ненавистный крик и вытянулась в длину до десяти чжан. В этом облике она могла проявить свою истинную силу. В следующее мгновение она стрелой метнулась к Тему Чжаню.

— Хм, — холодно фыркнул тот. В его правой руке возникла длинная плеть, усеянная острыми шипами, выросшими прямо из древесины. Это было сокровище «Плеть из Черного Дерева», прославившее его имя на все Земли Яньшань. Он взмахнул оружием, и плеть гигантской тенью хлестнула по воздуху, целя в змея.

Вжух! Вжух!

Змеедемон Кун Цин двигалась невероятно стремительно, едва уклоняясь от ударов.

— Шу-шу-шу, — Тему Чжань мастерски вращал плетью, создавая вокруг противника бесчисленные кольца, закрывающие небо. Раздался резкий звук рвущейся плоти – Тррр – и кусок чешуи вместе с мясом был вырван из тела змея.

— Ссссс! — Яростно зашипела Сяоцин. Она была готова принять любые раны, лишь бы добраться до врага.

Тему Чжань лишь ухмылялся, раз за разом обрушивая на нее удары. Он не впервые сражался с ней и прекрасно знал, что его искусство владения плетью идеально подавляет ее ловкость. Раньше, когда змея решала сбежать, он ничего не мог поделать, но теперь она была заперта в ловушке массива.

— Ну как? — Спросил он, небрежно взмахивая плетью, каждый удар которой мог расколоть небольшую гору. Тело змея превращалось в кровавое месиво. — Я сильнее тебя. Смирись и покорись.

Пах!

Пах!

Столкновение магического артефакта и плоти было беспощадным. Тему Чжань, будучи на стадии Поздний Сяньтянь, полностью доминировал в этом бою.

Вжух!

В очередной раз уклоняясь от летящей плети, змей внезапно исчез, растворившись в воздухе. И тут же появился в нескольких десятках чжан от прежнего места.

Тему Чжань застыл в оцепенении, но уже через мгновение его лицо исказилось от ужаса:

— Проклятье!

— Ссссс… — Змеедемон Кун Цин издала торжествующий свист. Теперь каждый ее рывок напоминал мгновенное перемещение на огромные расстояния.

— Сдохни! — Лицо Тему Чжаня перекосило от ярости, он походил на безумца.

Грохот!

Массив содрогнулся. Потоки черного и белого воздуха с новой силой обрушились на змея, но та лишь одарила врага ледяным взглядом и в мгновение ока бесследно исчезла.

Бум! Столкновение энергий вызвало мощный хаотичный вихрь.

— Ненавижу! — Взревел Тему Чжань, неистово размахивая руками. — Будь ты проклята!

— Пространственное Перемещение! Это было Пространственное Перемещение! — Он тяжело дышал, его глаза налились кровью. — Эта змея сумела пробудить дар перемещения! Все из-за этого сопляка из клана Цзи! Это он, он несколько раз бился с ней не на жизнь, а на смерть… Это подтолкнуло ее, позволило достичь Единства Неба и Человека в технике движений и совершить Пространственное Перемещение!

Тему Чжань был вне себя от ярости.

На Землях Яньшань Змея Пустой Лазури была редкостью, но на бесконечных просторах под властью Династии Великая Ся их встречалось немало. Тему Чжань прекрасно знал, насколько они опасны, и потому так страстно желал заполучить ее в свои слуги.

Обычная нечисть управляет водой, ядом или огнем.

Даже Царь Водяных Носорогов или Крылатый Змей, не будучи божественными зверями, обладают подобными талантами. Однако Царь Лазурной Змеи, несмотря на свой статус, казалось бы, была лишена особых способностей…

Но это было заблуждением!

Ее дар был настолько велик, что на низких уровнях силы его невозможно было пробудить. Подобно тому как обычный монстр не может управлять водой на стадии Постнатальный, но обретает эту силу, став Врожденным Существом, талант этой змеи лежал в самой сути понятия Пространство. Даже став врожденной, ей требовалось достичь уровня Единства Неба и Человека, чтобы ее тело могло мгновенно сливаться с пустотой!

— Пространственное Перемещение… — прошипел Тему Чжань сквозь зубы. — Змея, познавшая эту тайну, очень скоро станет невероятно могущественной!

Эта способность открывала перед ней двери в самые сокровенные уголки мира, позволяя красть редчайшие бессмертные плоды. Ее развитие теперь пойдет семимильными шагами. Нет сомнений, что Царь Лазурной Змеи покинет Восточное Горное Болото и отправится в скитание. Только странствуя, она сможет найти достаточно сокровищ, чтобы возвыситься. Оставаться в этой глуши значило бы похоронить свой талант.

— Помня о той ненависти, что она питает ко мне, она наверняка вернется в Горы Янь, чтобы отомстить, — гнев Тему Чжаня смешался с липким страхом.

— А-а-а-а!

Его яростный крик заставил озерную воду взорваться мириадами брызг.

— Это все из-за мальчишки Цзи!

Если бы Цзи Нин не заставлял змею постоянно совершенствоваться в их схватках, разве смогла бы она совершить такой прорыв сегодня? Он мог бы уже сейчас держать ее в узде. А теперь он не только упустил добычу, но и нажил смертельного врага. Змеедемон Кун Цин никогда не забудет этой обиды!

Огромный массив, застилавший небо, рассеялся. Тему Чжань собрал восемь Флагов Формации и с мрачным лицом зашагал по воде к берегу.

— Хозяин, — к нему поспешил Зверь Гань в облике мужчины в черном. Взглянув на лицо господина, он сразу понял, что затея провалилась. — Хозяин, не стоит гневаться. Эта змея слишком глупа, ей следовало бы пасть от вашей руки!

— Она жива, — ледяным тоном оборвал его Тему Чжань.

— Жива? — Мужчина оторопел. — Но где же она?

Тему Чжань лишь покачал головой:

— Она постигла Пространственное Перемещение и сбежала.

— Как же так… — пробормотал слуга, не в силах поверить, что змея сумела совершить невозможное в самый критический момент.

— Во всем виноват этот щенок Цзи, — холодно произнес Тему Чжань. — Его сила была равна силе змеи, и их частые схватки помогли ей вырасти. Именно поэтому сегодня она смогла ощутить волю Неба и Земли, слиться с пространством и совершить прыжок! Этот малец испортил мне все дело. Я сдеру с него кожу и вытяну жилы, иначе мне не успокоить этот гнев!

Мужчина в черном поспешно закивал:

— Не извольте беспокоиться, Хозяин. Когда я выпустил в него свои иглы, они были смазаны «Ледяным Нектаром». Часть состава наверняка осталась на его теле. Стоит лишь выпустить ледяную пчелу, и она приведет нас прямо к нему.

— Хорошо, — Тему Чжань достал из-за пояса серый мешочек. Стоило ему развязать горловину, как оттуда вылетело полупрозрачное, кристально чистое насекомое.

— Ищи!

Тему Чжань и Зверь Гань стремительно бросились вслед за пчелой.

Когда они скрылись из виду, из спокойных вод озера внезапно вынырнула маленькая зеленая змейка. Она посмотрела вдаль, и в ее глазах промелькнула тень надежды. В их многочисленных битвах с Цзи Нином они стали достойными соперниками, питающими друг к другу невольное уважение. То, что она сегодня достигла Единства Неба и Человека, было отчасти и его заслугой. В ее сердце теплилась крупица благодарности.

— Ссссс, — тихо прошипела Сяоцин, желая юноше спастись. Это было единственное, чем она могла ему помочь – сейчас она была сильна лишь в бегстве, а в открытом бою все еще не могла противостоять Тему Чжаню.