Глава 35: «Ци меча»

— Наглец! — Звонко выкрикнула Цю Е.

Кэ Юн слегка вздернул подбородок:

— Наглец? Это крошечное Племя Железного Камня… я могу раздавить его как мне вздумается, так что о наглости помолчи. Скажу прямо – ты мне приглянулась. Так что будь умницей и покорно иди со мной. В прошлый раз одна девка оказалась упрямой, предпочла покончить с собой, лишь бы не подчиниться. Знаешь, что я сделал? Перебил всю ее семью, а соплеменников продал в рабство! Так что ради своего братца и своего племени – хорошенько подумай!

Люди в племенах были простыми и бесхитростными, но в них кипела горячая кровь. Смерти они не боялись, а такие красавицы, как эта, были жемчужинами своих родов и славились недюжинной гордостью. Если такая гордячка решит убить себя – это обычное дело, и Кэ Юн не хотел, чтобы всё закончилось так скучно.

— Достопочтенный господин Кэ Юн, — вмешался лысый старец Те Сань, пытаясь урезонить его. — Эти трое не из нашего племени. Они прибыли из великого клана!

— Из великого клана? — Кэ Юн вскинул брови. — То-то я смотрю, в вашей дыре такой нежной девице взяться неоткуда. Ну, красавица, поведай мне, из какого ты племени? — С этими словами он шагнул вперед, намереваясь погладить Цю Е по щеке, но та молниеносно нанесла удар ногой.

Бах!

Мощный удар, исполненный ярости, пришелся прямо в грудь Кэ Юну. Украшения на его груди разлетелись вдребезги, а сам он, кувыркнувшись через голову, отлетел назад.

— Дерзость!

— Дзинь!

Стражники Племени Черной Горы в гневе закричали, а некоторые даже обнажили сабли.

Кэ Юн быстро вскочил на ноги и вытер кровь с губ. Жестом он остановил своих людей. Все знали, что он был одним из предводителей крупного племени, и его жестокость была известна каждому.

— Всё кончено.

— Девчонке несдобровать.

Стражники понимали: когда Кэ Юн, будучи в бешенстве, внешне сдерживается, это значит лишь одно… он в неописуемой ярости! И сейчас он придумывает, как побольше этой ярости выплеснуть на жертву!

Кэ Юн выпрямился и сощурился, словно ядовитая змея, изучая троицу перед собой. Он медленно проговорил:

— А удар-то тяжелый. Может, объясните мне, откуда вы взялись? Из какого-то большого племени или из Великого Клана Цзи?

— Смотри внимательнее, — Пустынный Ворон с холодным видом выступил вперед и достал жетон.

На жетоне красовался иероглиф «Цзи»!

— Цзи!

Лица многих стражников побледнели. Они испуганно посмотрели на своего вождя. Кэ Юн и сам стал белее полотна. Он поспешно склонился в глубоком поклоне:

— Не думал, что ненароком обижу столь важных особ. Прошу прощения у господ.

В глазах Пустынного Ворона мелькнула капля жалости, ведь он знал, как его господин ненавидит зло и несправедливость.

Цю Е тоже с ледяным презрением смотрела на Кэ Юна. С того момента, как он признался, что уничтожил целое племя и продал людей в рабство из-за одной женщины, в ее сердце вспыхнула ненависть. Ведь когда-то и ее родное племя было стерто с лица земли, а саму ее продали как товар.

А Цзи Нин уже вынес Кэ Юну смертный приговор!

Разрушить племя без всякой на то причины… При мысли о детях и женщинах, погибших или проданных в неволю, в душе Цзи Нина закипело праведное негодование! Эта земля скрывала в себе немало Греха, и Цзи Нин не мог исправить всё, но если он сталкивался с ним лично – сдержать этот огонь было невозможно!

— Ха-ха-ха! — Кэ Юн, только что бледный от страха, вдруг широко и весело осклабился. — Похоже, вы уже решили меня прикончить? Уж не знаю, глупость это или самоуверенность!

— А? — Цзи Нин слегка нахмурился.

Кэ Юн продолжал смеяться:

— Клан Цзи… Ну и что с того? Пять Префектур Клана Цзи ежегодно отправляют множество молодых отпрысков на испытания в дикие земли. Сколько их гибнет в пути – не сосчитать! Как Клан Цзи узнает… задрал их монстр или прикончили люди другого племени?

— Пусть вы и знатны, но здесь – вас всего трое! Так что если и затаили на меня Убийственное Намерение, лучше спрячьте его поглубже… В книгах пишут: «Далекая вода не утолит близкую жажду». Какое бы положение вы ни занимали, никто не успеет прийти вам на помощь. — Кэ Юн вздохнул с притворным сожалением. — Помню, три года назад я уже забавлялся с девчонкой из Клана Цзи. Кожа у нее была – загляденье! Мои слуги по очереди насладились ею, а потом ее дочиста сожрали дикие звери!

— Теперь-то вам ясно? — Он прищурился. — Статус не всегда означает силу. По крайней мере, сейчас – я властелин ваших жизней!

— Слушайте мою команду! — Кэ Юн вздернул подбородок и прокричал:

— Взять их! Парней убить, девку оставить живой! Когда я закончу с ней, она достанется каждому из вас!

— Ау! — Взвыли стражники.

— Убить!

— Ха-ха-ха, вперед!

Слуги-стражники Кэ Юна обнажили клинки и с диким воплем бросились в атаку. В больших племенах военачальники больше всего доверяли своим личным рабам и прислужникам. Что у Цзи Ле, что у Цзи Ичуаня – у всех были преданные рабы. И эти рабы беспрекословно исполняли волю хозяина.

По приказу Кэ Юна эти бывшие невольники готовы были на любое убийство!

— Наглец! — Внезапно раздался громовой голос, подобный весеннему раскату.

Высоко в небе, на спине гигантской летающей птицы, стоял человек. Он взмахнул длинным мечом, и в то же мгновение пространство пронзила Ци меча… Потоки энергии обрушились с небес. Каждая нить Ци пробивала насквозь одного из стражников, с легкостью разрывая их тела. Земля мгновенно окрасилась кровью.

— А-а-а! — Нет! — Пощадите!

Раздались истошные крики, но через миг всё стихло.

Сотня безумствующих прислужников-стражников лежала на земле. У кого-то в груди зияла огромная дыра, кого-то буквально разорвало на куски. Кровь залила почву. Все до единого погибли на месте! При этом ни один из застывших в ужасе соплеменников Племени Железного Камня не пострадал.

— Это… как же… — Кэ Юн, еще мгновение назад контролировавший ситуацию, смертельно побледнел. Он стоял как вкопанный, глядя на гору трупов своих слуг, а затем перевел взор на мужчину, спускающегося с птицы. Заикаясь, он выдавил:

— Врожденный…

Люди Племени Железного Камня задрали головы. Кто-то онемел от шока, чьи-то глаза светились благоговением, а молодые девушки и вовсе не могли отвести взгляд.

Цзи Нин, Цю Е и Пустынный Ворон тоже смотрели вверх.

Вжух!

Мужчина спрыгнул со спины птицы и приземлился на землю.

— Господин, — он слегка поклонился Цзи Нину, выказывая свое глубокое почтение.

Эта сцена окончательно лишила Кэ Юна и местных жителей дара речи. Выпущенная вовне Ци меча означала, что перед ними Врожденное Существо! А такие люди в любом крупном племени занимали высшие посты, даже в Клане Цзи они были ядром управления.

Обычно молодые отпрыски Клана Цзи, встречая Врожденного, кланялись первыми. Но этот могучий воин сам склонился перед юношей!

— Пощадите! — Кэ Юн рухнул на колени перед Цзи Нином, взмолившись:

— Великий Господин, всё, что я говорил раньше – пустая похвальба! Ничего этого не было! К тому же, когда я собирал шкуры в одном малом племени, мне досталось редкое сокровище, наверняка это сокровище-артефакт! Я сам не смыслю в таких вещах… Если пощадите меня, я отдам его вам…

Договорить он не успел.

Фух!

Кэ Юн внезапно метнулся к Цзи Нину. Его правая рука, согнутая как Коготь, вцепилась в горло юноши. С такого расстояния даже Постнатальному мастеру было бы трудно увернуться.

— Хм, — Цзи Нин небрежно взмахнул рукой. Опередив противника, он нанес удар ладонью прямо по макушке Кэ Юна. Тело того содрогнулось, из носа, рта и ушей хлынула кровь, и он безжизненным кулем рухнул на землю.

— А он хитер, — негромко произнес Цзи Нин.

Этот Кэ Юн и впрямь был изворотлив: жестокий, решительный, готовый на всё. Даже понимая, что против Врожденного шансов мало, он мгновенно принял решение – сначала отвлечь внимание выдуманным сокровищем, а затем захватить Цзи Нина в заложники. Только так он мог надеяться на спасение.

Но он просчитался…

Цзи Нин с легкостью охотился даже на Великих Монстров.

— Оказывается, он был заодно с теми стражниками, — усмехнулся Врожденный мастер. — Те были в полудоспехах, а этот в шкурах… Я поначалу и не признал в нем их вожака.

— Благодарю за помощь, Старший брат, — улыбнулся Цзи Нин.

Этого мужчину звали Вань Фан, он был одним из девяти учеников его отца, Цзи Ичуаня, и находился на ранней стадии Врожденного ранга. В Западной Префектуре Клана Цзи он занимал почетное положение, хотя сил для того, чтобы стать Командиром Чернола́тников, ему пока не хватало. Но Цзи Нин был официально признан будущим Главой Префектуры, так что его статус был неоспоримо выше.

— Господин и сам бы легко справился, — Вань Фан убрал меч в ножны и улыбнулся. — Но я здесь по важному делу.

— Важному делу? — Цзи Нин посерьезнел. Обычно он связывался с Городом Западного Удела раз в месяц, но если прислали Старшего брата, самого Врожденного мастера, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Поговорим внутри, — предложил Цзи Нин.

Он окинул взглядом всё еще пребывающих в оцепенении жителей Племени Железного Камня:

— Уберите тела. Что до Племени Черной Горы… чуть позже я попрошу Старшего брата наведаться к ним. Обещаю, они вас больше не побеспокоят.

— Благодарим, господин!

Лысый старец и остальные пали ниц. Только теперь они в полной мере осознали, насколько высок статус Цзи Нина. Если перед ним склоняется само Врожденное Существо… перед таким величием даже Глава Клана Племени Черной Горы будет ползать на коленях!

Цзи Нин и Вань Фан быстро зашли в каменную хижину и заперли дверь.

— Скорее!

— Прибирайтесь живее!

Сердца людей Племени Железного Камня неистово колотились. Глядя на трупы, они чувствовали и страх, и небывалое воодушевление. Грозные воины Племени Черной Горы, на которых они привыкли смотреть снизу вверх, теперь бездыханно валялись в пыли.

— Получил свое, — угрюмый однорукий мужчина с ненавистью пнул труп Кэ Юна, и в его глазах вспыхнула застарелая Злая Ци.

Внутри хижины.

Остались только Цзи Нин и Вань Фан.

— Старший брат, так что стряслось? — Спросил Цзи Нин. — Почему послали именно тебя?

— Всё из-за Великого Монстра по прозвищу Крылатый Змей, — лицо Вань Фана стало предельно серьезным.