Глава 21: «Жизнь и Смерть»

Во внутреннем дворе Цзи Ичуань отрабатывал удары на деревянном столбе. Его лазурный длинный меч выписывал в воздухе классические мечевые стили: рубящий, колющий, подсекающий, секущий… Он не вкладывал в движения большой силы, и на столбе оставались лишь неглубокие отметины.

Рядом его жена Юйчи Сюэ держала в руках глиняный горшок. Она то с улыбкой поглядывала на мужа, то поливала цветы.

— А? — Ичуань и Сюэ одновременно обернулись. Оба почувствовали мощное искажение в потоках воздуха.

— Со стороны Драконьего Форта.

Супруги в мгновение ока взлетели на крышу дома, вглядываясь вдаль.

Драконий Форт располагался на окраине Внутреннего Города, примерно в двух ли от их жилища.

Они увидели…

Над фортом парил исполинский Крылатый Змей. Его крылья раскрылись так широко, что, казалось, накрыли собой всё строение. А по территории форта, залитый кровью, метался однорукий юноша, на которого уже неслась молниеносная тень змеиного хвоста.

Глаза Юйчи Сюэ мгновенно налились кровью. — Нин'эр! — Истошно закричала она.

Расстояние было слишком велико. Они просто не успевали!

— Тварь! — Лицо Цзи Ичуаня исказилось от ярости. Он с силой взмахнул мечом. Ху! Ослепительный лазурный Меч-свет сорвался с клинка. Этот поток энергии длиной в сотню чжан был даже больше самого змея. Он прочертил небосвод, устремляясь к монстру.

Бах! Бах! Бах!

Хвост змея в это мгновение нанес десятки ударов. Драконий Форт буквально взорвался и начал рушиться. Огромные глыбы камня разлетались в стороны; слуги, телохранители и соплеменники клана Цзи, оказавшиеся рядом, гибли под завалами. Кровь лилась рекой. Даже монстрам в их логовах не удалось избежать этой участи – многие были раздавлены на месте.

Цзи Нин, едва вырвавшись из Клетки, оказался прямо под ударом змеиного хвоста.

Он понимал: Одежда Золотой Звезды для этого чудовища не преграда. Его тело, закаленное лишь до Постнатального предела… в мгновение ока превратится в кровавое месиво.

— Нет!

Сердце Цзи Нина захлестнуло яростное нежелание сдаваться. В этой жизни у него было здоровое тело, любящие родители и шанс самому вершить свою судьбу на пути совершенствования. Он столько тренировался… Всё ведь только началось! Он просто не мог так глупо погибнуть!

— Уйти! Уйти же! — Он выжимал из «Шага Ветра и Тени» всё возможное.

Быстрее! Еще быстрее!

Ху-ху-ху!

Ветер выл в ушах!

Силуэт Цзи Нина слился с этим завыванием!

Бах! Змеиный хвост с оглушительным грохотом ударил по камням Драконьего Форта, лишь чудом не задев юношу. Форт содрогнулся, тучи пыли и каменной крошки взметнулись в воздух.

— Увернулся? — Крылатый Змей издал низкий рык, его алые зрачки сузились. — Один раз тебе повезло, но неужели ты думаешь, что спасешься снова?

Бах!

Новый удар хвоста!

Но Цзи Нин теперь был словно лист бумаги, парящий в потоках урагана. Он двигался вместе с ветром, становясь его тенью. Хвост снова пронесся мимо, лишь в очередной раз сотрясая стены форта.

— Невозможно! — Змей пришел в неистовство.

Он был Великим Монстром на поздней стадии ранга Врожденного Существа, прожившим тысячу лет. Он был неизмеримо сильнее любого монстра ранней стадии. С его мощью убить человеческого мальчишку должно было быть проще простого – ведь он только что без труда вырезал целое племя из нескольких тысяч человек!

Бах! Бах! Бах! Хвост и крылья змея бешено колотили по руинам. Драконий Форт окончательно превращался в груду щебня. Глыбы летели во все стороны, калеча и убивая слуг и Чернолатников…

— Сдохни! Сдохни! — Змей терял терпение.

Ледяной холод сковал округу, мгновенно превращая прислужников в лед.

Черная ядовитая Ци расползалась вокруг, убивая всех, кто не достиг ранга Врожденного Существа.

Но Цзи Нин в этом хаосе пыли и смерти продолжал уходить от каждой атаки.

Мороз мог убить обычного воина, но тело Цзи Нина, закаленное по первому методу Богов и Демонов, было в сотни раз крепче. Этот холод и яд не могли причинить ему вреда.

— Как ветер… как тень…

— «Шаг Ветра и Тени»…

— Вот оно! Вот истинное мастерство этой техники! — Цзи Нин полностью погрузился в это состояние. Он больше не сопротивлялся – он доверялся силе ветра, силе атак самого Крылатого Змея, используя инерцию врага, чтобы ускользать вновь и вновь.

Он стал неотделим от своего противника, и змей никак не мог его достать.

Движения юноши были легкими и непринужденными, словно он был лишь листвой на ветру.

— Единство Неба и Человека!

— Этот малец достиг уровня Единства Неба и Человека в своем Искусстве Шага?! — Крылатый Змей-старейшина замер от шока. Человеческий детеныш, убивший его сына, постиг то, чего он сам не смог добиться за тысячу лет жизни!

Единство Неба и Человека!

Обычно этого уровня достигали лишь Культиваторы Цзыфу или исключительные Врожденные Существа.

Проницательность людей от природы была выше, чем у монстров!

Лишь некоторые Божественные Звери могли сравниться с ними в таланте.

— Проклятье! — Старейшина-демон понял, что быстро с этим мальчишкой не покончить.

— Тварь!

Исполинский лазурный Меч-свет обрушился на него.

Крылатый Змей хлестнул хвостом наперерез энергии, не особо беспокоясь:

— Ты, Цзи Ичуань, думаешь ранить меня своим мечом с расстояния в два ли?!

Пфф!

Брызнула темно-зеленая кровь. Капли, падая на землю, шипели и мгновенно проедали камень и железо. Мощный хвост был разрублен почти наполовину – еще немного, и он бы вовсе отвалился.

— Как он может быть настолько силен?! — Змей не на шутку перепугался.

Первый мастер Западной Префектуры оказался сущим кошмаром.

Ху!

— Живи пока! — Крылатый Змей бросил полный ненависти взгляд на Цзи Нина, после чего взмахнул крыльями и на огромной скорости устремился прочь.

— Ублюдок!

— Крылатый Змей, ты думал, что ворвешься в нашу Западную Префектуру и уйдешь безнаказанным?!

— Смерть тебе!

Из разных концов Внутреннего Города донеслись яростные крики. Цзи Ле, Цзи Юян и десятки других Врожденных Существ оглашали воздух ревом.

— Дай мне своего Лазоревого Птаха! — Цзи Ичуань потоком света взлетел к парящей в небе огромной лазурной птице с огненным хвостом. На спине Птаха сидела женщина в чёрном.

— Ичуань, я с тобой! — Проскрежетал ее охрипший голос.

— Пошли!

Ичуань мельком глянул на руины Драконьего Форта и, увидев там сына, облегченно выдохнул. Но заметив, что мальчик ранен и потерял руку, он снова вспыхнул яростью.

Ху!

Цзи Ичуань вместе с женщиной в черном на Лазоревом Птахе устремились в погоню за старейшиной-демоном. Остальные мастера Западной Префектуры тоже не находили себе места от гнева. То, что какой-то монстр посмел напасть на их Логово, было неслыханным оскорблением!

Но поскольку люди ранга Врожденного Существа еще не умели летать, в погоню отправились лишь Ичуань и его спутница.

Цзи Нин всё еще пребывал в состоянии Единства Неба и Человека. Он чувствовал мощь ветра и понимал, как стать таким же свободным. Он мог использовать силу вражеской атаки против самого врага, становясь его тенью.

— Аа…

— Помогите…

Слабые стоны заставили Цзи Нина оглядеться. Драконий Форт превратился в руины. Повсюду лежали тела слуг и Чернолатников: раздавленные камнями, замерзшие, отравленные ядом. Зрелище было душераздирающим.

Радость от постижения «Шага Ветра и Тени» мгновенно испарилась.

Стиснув зубы, Цзи Нин бросился в завалы. Откидывая тяжелые камни, он вскоре нашел свою отрубленную левую руку. Первым делом он спрятал зажатый в ней Меч Северного Моря в кристалл хранения. Затем он приложил руку к плечу. Кровь из раны уже перестала течь.

— Соединяйся! — Цзи Нин плотно прижал руку к месту разрыва, и Одежда Золотой Звезды тут же удлинилась, надежно фиксируя конечность.

Даже в его прошлой жизни врачи порой могли пришить пальцы или конечности, если не прошло много времени.

Тело же Цзи Нина обладало свойствами Богов и Демонов. Даже если бы рука была потеряна, через пару часов она бы отросла заново. А уж если приложить отрубленную… Цзи Нин чувствовал, как плоть и кровь стремительно срастаются, как соединяются кости. Связь уже восстановилась, хотя для полного исцеления требовалось еще немного времени.

— Цзи Нин! — Раздался тревожный голос.

Юноша поднял голову. На куче обломков стоял старец в темно-красных мехах – Глава Префектуры Цзи Юян. Увидев, что мальчик жив, он с облегчением выдохнул:

— Цел… Слава Небесам, ты цел.

— Нин'эр! — Раздался полный боли крик.

Цзи Нин, забыв о Главе Префектуры, выскочил из руин. Навстречу ему бежала мать, ее лицо было залито слезами.

— Мама! — Крикнул он.

Юйчи Сюэ, увидев сына живым и невредимым, заплакала от счастья. Цзи Нин подбежал и крепко обнял ее. — Слава богам… слава богам… — шептала Сюэ. — Я так испугалась! Если бы с тобой что-то случилось, я бы не знала, как жить дальше.

— Мама, я в порядке, честно, — успокаивал ее сын.

— А твоя рука? — Она с ужасом посмотрела на его левое плечо.

— Всё хорошо, смотри! — Цзи Нин пошевелил рукой. Кожа и кости уже срослись; на глубоком уровне ткани восстановились на восемьдесят процентов, и еще через пару минут всё придет в норму.

Юйчи Сюэ наконец успокоилась – она знала о невероятной регенерации тех, кто шел путем Закалки Тела Демонических Богов.

— Что произошло? Как этот монстр с Озера Крылатой Змеи осмелился напасть на нашу Западную Префектуру? — Раздался громовой голос. К ним широким шагом шел рыжеволосый старец Цзи Ле. Его лицо пылало от гнева. — Эта тварь ищет смерти! Немедленно выяснить, как она сюда проникла!

— Это очень странно. Неужели этот Крылатый Змей не понимал, что таким поступком он подписывает себе смертный приговор? — Холодно произнес сухопарый старик с шишкой на лбу.

Один за другим к ним подходили Врожденные Существа Клана Цзи.

Глядя на руины Драконьего Форта и горы трупов, эти несколько десятков мастеров мрачнели с каждой секундой. Как давно никто не смел бросать вызов правителям этих земель в их собственном доме? Каждый из них чувствовал ярость и несмываемое унижение.

— Сдохнет!

— Мы обязаны прикончить этого Крылатого Змея!

— Убить тварь!