Глава 11: «Путь Меча»

Цзи Нин слушал отца, но его слова казались ему туманными и непостижимыми. Он не выдержал и спросил:

— Отец, я примерно понимаю, что значит подготовить тело. Но что ты имеешь в виду под готовностью «сердца»?

— Не спеши.

Цзи Ичуань посмотрел на сына, и в его руке словно из воздуха появилась толстая книга. Он бросил её Цзи Нину. — Сначала внимательно изучи это искусство кулака. В нем шестнадцать стилей, в которых заключены самые простые, но фундаментальные принципы управления силой тела. Когда ты освоишь этот комплекс, то почувствуешь, что каждое твое движение стало легким и естественным, подчиненным твоей воле.

— Меч – это продолжение тела. Если тело тебе не повинуется, как сможет повиноваться меч? — Ичуань строго взглянул на мальчика, опасаясь, что тот захочет получить всё и сразу. — Успокой свое сердце.

Цзи Нин прекрасно понимал старую истину: «Хочешь срубить дерево – сначала наточи топор».

— Да, отец, — ответил он и, присев, принялся листать книгу. Он старался запомнить каждую деталь. Свиток казался толстым лишь потому, что страницы были сделаны из плотной выделанной кожи.

Заучив движения, он приступил к практике. Отец постоянно поправлял его, указывал на ошибки, сам показывал приемы и раскрывал маленькие хитрости.

Кое-что Цзи Нин уже знал благодаря технике «Шаг Ветра и Тени», хотя там упор делался на работу ног. Опыт помог ему схватывать всё на лету.

Спустя час тренировки отец скомандовал:

— Отдохни. — Цзи Ичуань окинул взглядом потного, тяжело дышащего сына. — Отныне ты будешь заниматься кулачным боем по часу в день, пока я не решу, что твое тело готово к мечу.

— Но готовность тела – лишь одна сторона медали.

— Твое «сердце» тоже должно созреть. — В руках Ичуаня появились два тренировочных меча из черного железа. — Держи!

Цзи Нин принял оружие. Оно было тяжелым и холодным.

Цзи Ичуань указал на свободное место рядом:

— Хм! — И в тот же миг перед ними возник металлический автоматон, сжимающий в руках саблю.

— Это кукла-автоматон, — пояснил отец. — Среди тех, кто идет путем Очищения Ци, есть мастера, создающие подобных существ. Это самая простая модель, её сила сопоставима с уровнем Посюсторонней Вершины, но тело её невероятно прочно.

— Отец, а что это за красные точки на нем? — Спросил Цзи Нин.

На черном металле куклы виднелось около двух десятков ярких меток: на лбу, горле, груди, животе, руках, запястьях и спине.

— Попробуй нанести укол точно в точку между глаз, — скомандовал отец. — Быстро!

— Есть! — Цзи Нин резко выбросил правую руку.

Вшух!

Острие меча ударило в голову куклы, но на целый дюйм правее цели.

— Как же так… — юноша опешил. Он был уверен, что метит точно в центр. Он нанес еще три удара подряд, но каждый раз меч проходил мимо красного пятнышка.

— Заметил? — Бесстрастно произнес Цзи Ичуань. — Сердцем ты хочешь поразить цель, но когда дело доходит до действия, рука подводит тебя. Как добиться точности? Во-первых, нужен идеальный контроль над телом. Во-вторых – миллионы повторений.

— Любое искусство меча, если разложить его на составляющие, состоит из Тринадцати Основных Стилей: рубящего, колющего, подсекающего, сметающего, обрушивающего, точечного, разящего, блокирующего, перехватывающего, скручивающего, подцепляющего, отводящего и подвешивающего.

— Рубящий, колющий, подсекающий, сметающий, разящий и точечный стили – это атака.

— Скручивающий, обрушивающий, блокирующий, подцепляющий, отводящий, подвешивающий и перехватывающий – это защита.

Цзи Ичуань указал на металлическую куклу:

— На этом неподвижном автоматоне девятнадцать точек. Отрабатывай на них шесть атакующих стилей. Я научу тебя секретам каждого: как должно двигаться тело, как должна работать кисть. Каждый базовый элемент ты повторишь миллионы раз!

— Затем кукла начнет двигаться и атаковать тебя саблей. Тогда ты начнешь изучать семь защитных стилей. И их ты тоже повторишь миллионы раз.

— Атака!

— Защита!

— Когда ты доведешь их до автоматизма, кукла вступит с тобой в настоящий бой, и тогда ты начнешь комбинировать все Тринадцать Основных Стилей. — Отец внимательно посмотрел на сына. — И в тот день, когда основы меча проникнут в твой мозг и кости, когда точность станет абсолютной, можно будет сказать, что основа меча запечатлена в твоем сердце. Тогда твое «сердце» будет готово.

Цзи Нин слушал, затаив дыхание.

— Готовность тела.

— Готовность сердца.

— Только после этого ты начнешь изучать настоящие техники меча. — Цзи Ичуань продолжал:

— Любое сложное искусство меча – это лишь комбинации базы. Если основы не въелись в твою кровь… грош цена твоему мастерству.

— И лишь когда ты в совершенстве овладеешь техниками, которые я тебе дам, ты достигнешь первой стадии – Основы.

— В мече тоже есть три ступени.

— Основа, Проникновение в Детали и Единство Неба и Человека!

— Проникновение в Детали в шаге – это контроль над телом. В мече же это контроль и над телом, и над клинком одновременно, пока они не станут единым целым! Это в десять раз сложнее!

— А Единство Неба и Человека… это вершина, до которой еще бесконечно далеко.

— Цзи Нин, теперь ты понимаешь, какой путь тебе предстоит? — Спросил отец.

— Понимаю, — твердо кивнул юноша.

Практика по «Схеме Девяти Небес Алого Просветления» давала ему тело Демонического Бога и невероятную мощь. Но только искусство шага и меча решали, какую часть этой силы он сможет реализовать в бою!

— Отец, а сколько времени мне понадобится, чтобы достичь Единства Человека и Меча? — Не удержался Цзи Нин.

— Трудно сказать, — Ичуань покачал головой. — Я заложил основу за шесть лет, и еще шесть лет мне понадобилось, чтобы прийти к Единству. Итого – двенадцать лет!

— Двенадцать лет? — Цзи Нин замер.

Его отец, лучший воин Западной Префектуры, гений, чья слава гремела повсюду, потратил на это двенадцать лет. Многие посредственности всю жизнь тренируются с мечом, но так и не достигают этой стадии.

— Не пытайся прыгнуть выше головы, стой крепко на земле, — произнес Цзи Ичуань. — Начнем. Я научу тебя первому из Тринадцати Основных Стилей – колющему удару!

Под строгим взором отца Цзи Нин раз за разом повторял движения. Укол! Рубящий удар! Подсекающий! Точечный!

Это было невыносимо скучно.

И чертовски тяжело.

К счастью, тело мальчика восстанавливалось невероятно быстро, а годы болезней в прошлой жизни закалили его характер, сделав его упрямым и терпеливым.

Час атаки сменялся часом защиты.

Металлический автоматон не знал усталости, раз за разом обрушивая на мальчика удары сабли.

***

— Ичуань, — Юйчи Сюэ стояла поодаль, наблюдая за изнурительной тренировкой сына.

Муж подошел к ней, не сводя глаз с Цзи Нина, сражающегося с куклой:

— Сюэ, я и представить не мог… не думал, что у нашего сына окажется такая железная воля. Я уже приготовился заставлять его силой, если он начнет жаловаться на усталость. Но мне даже не приходится повышать голос!

— Утром он отрабатывает шаг, — с сочувствием произнесла мать. — Хоть он и ворчит, что устал, но ни разу не остановился. Три часа утром, три часа днем… Целых шесть часов тренировок в день! А ведь Нин'эр еще совсем ребенок.

— Я помню себя в детстве, — негромко произнес Цзи Ичуань. — Отец заставлял меня тренироваться до изнеможения. Мне казалось, что я вот-вот сломаюсь, но как только я давал слабину, отец нещадно порол меня плетью. Я плакал, но продолжал рубить и колоть… Пока мне не исполнилось десять. Тогда моего отца убил Великий Монстр в Восточном Горном Болоте. Наш с матерью статус рухнул, я познал холод и безразличие людей… А вскоре и мама ушла из жизни от болезней. Только тогда я очнулся. Перестал жаловаться на боль и начал тренироваться как одержимый.

Тот, кто не пробовал, никогда не поймет, насколько изнурительны постоянные тренировки.

Устает тело, но еще сильнее устает дух.

Без внутренней стойкости и жгучего желания достичь цели долго не продержаться.

— Раньше я сомневался в его будущем успехе, — признался Ичуань. — У него талант к Закалке Тела Демонических Богов, но без усердия он бы не поднялся высоко… Теперь же я верю. Мой сын станет истинным владыкой этих земель. Обязательно станет!

Юйчи Сюэ слушала мужа и, глядя на сосредоточенного сына, тихо кивнула:

— Я тоже в это верю!

***

Ощущать, как ты становишься сильнее с каждым днем – сильнее любого супермена из кинофильмов прошлой жизни – это было великолепно!

Прошел год.

— Хвать! — Мэн Юй, стоявший неподалеку, внезапно подбросил четыре камешка. Повзрослевший Цзи Нин мгновенно вскинул лук. В его пальцах уже было зажато четыре стрелы.

Вшух! Вшух! Вшух! Вшух!

Стрелы промелькнули одна за другой, оставляя в воздухе едва заметные шлейфы, и поразили летящие камни. Раздалось четыре сухих хлопка, и осколки посыпались на землю.

— Хорошо! — Мэн Юй подошел к нему, громко хохоча; его смех напоминал раскаты грома.

— Мастер Мэн Юй, — Цзи Нин опустил лук.

— Твое «Сердечное Мечевое Искусство» (хотя правильнее было бы сказать «Искусство Сердечной Стрелы») уже достигло мастерства. Ты даже освоил мой лучший прием – залп из четырех стрел! — Мастер одобрительно кивнул. — Мне больше нечему тебя учить. Дальше всё зависит от твоей практики и опыта. По мере того как будет расти твоя сила, будут расти и возможности твоих стрел. Эта площадка стала для тебя слишком тесной. Тебе нужно уходить на простор, учиться стрелять на расстояние в один, два, а то и три чжаня! Чем больше дистанция, тем сильнее влияют ветер и другие капризы природы.

— Я понимаю, — кивнул Цзи Нин.

Стрельба требует абсолютной точности.

Нужно учитывать гравитацию – стрела неизбежно клонится к земле в полете. Нужно чувствовать ветер!

Звучит сложно, но на деле мастер просто чувствует поток воздуха. Ему даже не нужно целиться – угол, натяжение, каждое микродвижение после миллионов повторений впечатано в кости. Сейчас Цзи Нин мог с пятисот метров сбить на лету муху, и та не успела бы даже жужжать.

Но этого было мало!

С ростом сил Врожденные Существа могли выпускать стрелы, которые сохраняли убойную мощь на расстоянии нескольких ли. И чем дальше цель, тем сложнее сохранять точность… требовалось еще больше опыта.

— С завтрашнего дня я больше не приду сюда. Господин, вы – самый талантливый ученик из всех, кого я знал, — Мэн Юй посмотрел на юношу с гордостью. — Не растратьте свой дар впустую. В будущем вы наверняка станете самым грозным Божественным Стрелком в землях гор Янь.