Все документы в руках, билеты куплены, и долгожданный день отлета наступил. Перед вылетом Марта переговорила с подругой и предупредила, что несколько дней будет недоступна.

Пройдя проверку в аэропорту и подождав отставшего Лао, Марта проговорила с раздражением:

– То есть он согласился поехать в лагерь?

Юрий, который отказывался от предложения вступить в ОСЛ, теперь спокойно направлялся к месту досмотра багажа.

– Не менее тебя был удивлен его решением, – ответил Чень Лао.

Проверка прошла без проблем, и его со спокойной душой отпустили.

Марта и Юрий, когда оказались друг от друга на расстоянии вытянутой руки, обменялись короткими приветствиями и сдали багаж. На этом их дальнейший диалог не продолжился.

Сели в самолет. Так совпало, что места каждого из них находились в разных точках. Юре досталось место рядом с выходом; Марта устроилась посередине салона рядом с женщиной и пятилетним ребенком. «О Господи…» – подумала она, как можно приветливее здороваясь с соседкой и ее дочкой. Ну, китаец недалеко расположился, а именно в переднем сидении от Марты.

Полет обещал быть очень интересным.

Самолет взлетел. В первые часы полета ничего интересного не происходило. На втором часу случилась страшная трагедия. Девочка потеряла интерес к своему игрушечному жирафу, а ее мама уже вовсю спала с приоткрытым ртом. Чтобы как-то развеселиться и не скучать, малышка решила растормошить незнакомую для себя тетеньку.

С момента вылета Марта и без того сидела на нервах и молилась, чтобы маленькая бестия не начала устраивать истерику и не трогала ее. К сожалению, такая участь не прошла стороной. Девочка мучила ее: дергала за волосы, пыталась вырвать маленькие сережки-гвоздики, заляпала очки. Саранцева хотела привлечь внимание матери малышки, но женщина не чувствовала толчков под бок и не реагировала на вежливые обращения. Когда все же проснулась, дамочка напрочь проигнорировала просьбу утихомирить ребенка, ответив:

– Она же ребенок. Тебе жалко, что ли, уделить ей свое внимание?

И опять задремала.

– С таким же успехом я ее из самолета выкину, – прошипела Марта, перехватив шаловливую ручку девочки.

Пять часов пролетели в полном напряжении. В туалете аэропорта Хамад, в столице Катара Дохе, Марта привела себя в порядок. Особенно тщательно она расчесала растрепавшиеся волосы. Увидев в зеркале себя опрятную, а не похожую на пациентку психиатрической больницы, – нехило ее растормошила девчонка, – она решила выйти.

– Ты б еще больше времени там провела, – хмыкнул Юра, оттолкнувшись от стены и убирая телефон в карман джинсовых штанов.

– Если хочешь, могу вернуться, – Марта указала в туалет и огляделась. – Кстати, куда ушел дяденька Лао?

– Бросил нас, потому что ты слишком долго припудривала носик.

Марта промолчала, пристально смотря на Юрия снизу вверх, и спросила:

– Скажи, ты правда меня не помнишь? Или из-за вредности так поступаешь?

– Крошка, я тебя знать не знаю, – вздохнул он. – Ты, скажем… простушка. Были бы у тебя жопа с сиськами, то точно запомнил бы, а так ты просто похожа на серую мышь. К тому же рыжая, а мне рыжие не нравятся.

И на такой ноте он ушел в зону ожидания. Откровение с его стороны Марту нисколько не обидело, но появился интерес.

– И кто же тебе нравится, если не рыжие? – Марта плюхнулась рядом с Юрием, не сводя с его лица пристального взгляда.

– Тебя это очень волнует? – С нежеланием он оторвался от телефона, которого недавно достал.

– Брюнетки? – Марта проигнорировала вопрос.

– Отстань, а. Тебе это знать не обязательно.

– Ну… – Марта протянула, случайно увидев на экране блокировки телефона девушку. Она не смогла толком рассмотреть ее, так как Юрий быстро зашел в какую-то игру. – Значит, брюнетки. И кто она?

– Я не обязан делиться такой информацией. И, пожалуйста, отстать.

Саранцева впрямь оставила его в покое. Ответ она получила. Хоть и не напрямую. У Юрия девушка есть, и он, по всей видимости, ей верен.

В скором времени вернулся Лао с кофе. Никто не просил, но Марта с Юрием приняли напитки.

– Время пересадки у нас чуть меньше пяти часов…

– Чего?! – Воскликнул Юрий, прервав Лао. – Вы ведь шутите, да?

Чень не обманывал. Перспектива провести время в аэропорту без какого-либо дела не нравилась двум новобранцам. Один из них выражал свое негодование открыто, а Марта вела себя более сдержанно.

Поэтому, пока задницы не прилипли к стульям в зоне ожидания, от старшего поступило предложение прогуляться по зданию. Юрий с радостью отделился от группы, пообещав вернуться туда, откуда и ушел вместе со своим чемоданом и рюкзаком. Марта согласна была провести время на одном месте, но спустя час, проведенные в телефоне, надоели, и тоже согласилась пройтись. Вдруг что-то интересное найдется.

Когда она ушла, на её месте Лао заметил стаканчик с невыпитым кофе. По всей видимости, новобранка не особо любит кофейные напитки.

Лао не заинтересован в самостоятельной экскурсии по аэропорту Хамад. Он уже много раз здесь бывал. Пару раз он заходил в ближайшую кафе, чтобы выпить чай и другие сладкие напитки, но с такой же периодичностью он посещал и туалеты.

Когда приблизилось время посадки на самолет, новобранцы вернулись к месту встречи. Они выглядели очень уставшими, видимо, осмотрели весь аэропорт. На вопрос, где они были, каждый из них ответил по-своему. Значит, они ни разу не пересекались.

Время вылета. На этот раз Марте повезло: ее место было у иллюминатора, а по соседству оказались две приветливые девушки из Европы. Она не стала с ними особо общаться, только узнала, что они сестры и летят домой в Австралию. Большую часть полета она провела во сне, хотя спать в таком положении было не очень удобно. Но лучше сон, нежели четырнадцать часов бодрствования в самолете.

Брисбен, столица штата Квинсленд в Австралии, встретил новоприбывших в пять часов дня под знойным палящим солнцем. И это был не конечный пункт их путешествия. Трем одаренным предстояло продолжить свой путь, полететь еще одним самолетом в сторону острова Гуадалканал, перед этим переждали трехчасовую пересадку.

В Гуадалканале находился полупустой международный аэропорт, куда пассажиры прибыли в полночь. Для уставших новобранцев это было пределом. Когда Чень вывел их из аэропорта, они уже представляли себе, как скоро их заселят в удобную комнату, однако при выходе из такси вместо здания отеля увидели порт. Марта и Юрий чуть не заплакали от отчаяния.

– Я его убью, – вяло пробубнил Юрий.

Лао отошел что-то узнавать. Марта из-за усталости не особо поняла его, но она полностью солидарна с собратом по мучениям.

– Почти тридцать часов на небе, сменили три самолета ради того, чтобы просто стоять здесь и ничего не делать?!

– Тебе стоит порадоваться, что были потрачены не твои деньги ради этих перелетов, – Марта протерла сонное лицо и села на чемодан.

– Ты… – Юрий задумался. – Ты права. Лично я ожидал, что мы попадем в этот лагерь при помощи супернавороченных самолетов, как в фильмах. Прям меня сильно разочаровало все это дерьмо. И зачем я вообще перезвонил. Надо было сразу выкинуть визитку.

И молчание. На сей раз их ожидания не растянулись до вечности. Чень Лао вернулся быстро. Коротким «идемте» заставил новичков вскочить и последовать за ним.

Недолгое хождение по порту привело к небольшому судну, на обшивке которого было написано «BETTY». На борту корабля люди суетились и готовились к отплытию.

Мужчина, что стоял внизу, заметил троих приближающихся людей, с одним из которых успел переговорить.

Пассажиров без лишних вопросов быстро загрузили в корабль, надев каждому по спасательному жилету.

Когда капитан узнал, что пассажиры уже на борту, он сразу отдал приказ об отплытии. Чень и новобранцы решили немного понаблюдать за этим событием.

Впереди ждало море. Если бы луна освещала путь, то Юрий и Марта смогли бы увидеть живописный вид. Но единственный спутник Земли был скрыт за плотными облаками.

Когда «Бетти» отплыл от причала на достаточное расстояние, Юрий почувствовал себя нехорошо. Постоял на месте и тут же рванул к перилам. Марта заметила это и только хотела спросить, куда он так бежит, но передумала, когда услышала характерные звуки блевка с его стороны.

– Я как-то не подумал, что один из вас может страдать морской болезнью, – прокомментировал Лао, изумленно моргая.

– Ага… – выпрямился Юрий кое-как. Рвотные позывы не дали ему выдохнуть и что-то сказать, кроме как снова склониться вперед. – Буэ!

– Слабак, – хмыкнула Марта.

Юрий сам не подозревал о существовании у себя такой болезни, ибо до этого ему ни разу не доводилось плавать на кораблях.

В выделенной каюте на одной из двух кроватей Юрий принял лежачее положение. На всякий случай рядом с ним оставили ведро. Путь обещает быть неблизким. До острова с лагерем плюс-минус добираться два часа. За это время его желудок не раз успеет избавиться от недоваренных продуктов. На такой случай у него под рукой не оказалось аптечки с нужными таблетками.

Марте оставалось только с жалостью наблюдать за этим зрелищем, пока не доплывут до пункта назначения.

***

Ноксу нравился треск дров в камине, а танцующие языки пламени помогали расслабиться и отвлечься от лишних мыслей. Жаль, что камин с огнем не настоящие.

Он мог часами проводить время, ничего не делая. Однако раздражающий советник Ричард стоял рядом, всем своим видом показывая, что готов выполнить любые приказы, какими бы дикими они ни были.

– Чего же ты ждешь? – медленно, без особого желания говорить, спросил отдыхавший.

Грудь советника приподнялась. Именно этого он и ждал, когда его заметят и зададут вопрос. Сам Ричард не осмеливался обратиться к боссу, когда у него время отдыха.

– Ваша дочь прислала сообщение, – уверенно проговорил Ричард, не запинаясь.

– И что она пишет? – с нотками заинтересованности спросил он.

– Написала, что она уже на месте. Когда найдет что-то полезное, пообещала повторно отправить сообщение, – процитировал советник то, что прочитал несколькими часами ранее.

– Что-то еще?

– На этом всё.

– Раз так просит, то я с удовольствием буду ждать столько, сколько потребуется. Заказчица не поставила перед нами определенные сроки, – расслабился Нокс, откидываясь на спинку кресла, и вновь уставился на настоящие языки пламени.