План с насильной вербовкой подчиненного ради того, чтобы насолить одному человеку, с треском провалился. Сильвия продумала всё до мельчайших деталей, включив в это дело, казалось бы, одолженных помощников, но вмешательство двоих одарённых всё испортило.

Для чего ей это? Чтобы не отставать от раздражающей сестры и заодно побесить, поймав ее любимчика. Они давно уже не маленькие девочки, но каждый хочет заслужить внимание отца. Кто-то не прилагает к этому особых усилий, а кому-то, в частности Сильвии, приходится из кожи вон лезть, чтобы хоть немного угодить отцу и получить желанное «молодец».

– Аргх!.. – зарычала Сильвия и тяжело задышала.

Ее голос точно услышали в целом квартале. Особенно те, кто живет в доме, на крыше которого девушка находилась.

Помощники Стальная Голова и Педро, которые оказались недостаточно полезными с такими невероятными способностями, стояли в стороне и просто наблюдали за ее психозом, не намереваясь как-то помочь успокоиться. Даже если предпримут попытку, у них точно ничего не получится. Благоприятным исходом будет, если разъярённая девушка просто накричит на них, а неблагоприятный – заставит прыгать их с крыши, применив гипноз.

– Как она посмела… – шипела Сильвия, сжимая и разжимая руки с раздражением.

Удар по носу до сих пор отзывался неприятной пульсацией.

Что ей сделать, чтобы выйти из тени старшей сестры?

Абсолютно ничего не помогает. Если она убьет ее, то Сильвия отправится на тот свет следом. Все-таки сестра – главная любимица отца.

– Я убью эту суку… Нет! Я их всех убью, во что бы мне это не стоило, – проговорила она, сквозь зубы.

– Кого ты там собралась убивать?

Парни переглянулись, а настроение Сильвии, кажется, ухудшилось в сто крат, когда ее уши уловили знакомый раздражающий голос.

– А? Сестренка?

Стальная голова нахмурился, когда на его плечи легли холодные женские руки. Вскоре из-за его спины появилась говорившая. К счастью, закатное небо позволяло присутствующим увидеть ее лицо, которое выглядело сильно недовольным и угрюмым.

– Я видела это факап, сестрица, – похлопала девушка, встав перед парнями спиной. – Я не знаю, что ты собиралась этим добиться и зачем тебе понадобился тот чувачок, но это полный провал. Ради приличия постаралась бы.

– Эн… – прошипела Сильвия, стараясь успокоиться. – Как ты об этом узнала?

– Чего так официально? Мне казалось, что только идиоты из ОСЛ так меня называют… А хотя плевать, – махнула Эн. – И отвечая на твой вопрос. Я была там и все прекрасно видела, как тебя по носу били. Это было зрелищно и… забавно.

Уголки губ Эн дернулись.

– И что ты здесь делаешь? Разве ты не выполняешь “особый приказ” отца? – с раздражением проговорила Сильвия.

– Ну… Так-то именно этим я занималась. Но з-за твоего вмешательства я чуть не потеряла Чень Лао. Хорошо, что он оказался крепким мужиком. Верно, Остин? – леди обратилась к Стальной Голове. Тот тихо угукнул, понимая свой позорный провал. – Слышала? Он согласен. Хоть Лао не особо показывает свои способности на публику, но он достаточно сильный. И что бы было, если бы Чень избил тебя там до полусмерти? А, сестра? Ты хотя бы немного головой думала?

– Хм!

– Он не всю свою силу применил. Я заметила. Он сдерживался. Не в его интересах убивать тех, кто может на прямую показать, кто является их лидером, – Эн подошла к Сильвии и посмотрела ей прямо в глаза, но та упорно не хотела встречаться с ней взглядом. – И тогда из-за тебя мое задание и наше дело накрылось бы.

Сильвия, цокнув, отвернулась от сестры. Ей не хватало того, чтобы еще кто-то комментировал случившееся. Особенно не желала его получать от старшей.

– Так что, перестань заниматься ерундой, – Эн встала рядом с ней и, обняв за плечи, угрожающе прошептала ей на ухо: – и в лучшем случае начни уже работать на меня. Все-таки семьи должны держаться вместе.

– Я не намерена работать на тебя! И мы не семья, – Сильвия скинула с себя чужие руки и оттолкнула сестру.

– Правда? А кто мы тогда? – наигранно удивилась Леди Эн, нисколько не отреагировав на её реакцию. – То-то я вижу, как мои ребята тебе прислуживают без моего ведома, а я ведь по этому поводу ничего не сказала. Ты их заняла, а это прямой намек на то, что мы семья и делимся всем необходимым: людьми и нужными ресурсами. – она глянула на парней через плечо. Ее голос стал тверже: – Или вы двое добровольно ушли к этой стерве, наплевав на нашу дружбу?

– Ты сказала нам заняться чем-нибудь другим, пока будешь выполнять задание. Вот мы и убиваем скуку работая на Сильвию, – спокойно ответил Стальная Голова.

– Окей, – Эн удовлетворилась полученным ответом. Она вновь посмотрела на сестру.

– Что тебе здесь нужно?! – рявкнула Сильвия, не смотря на Эн. – Пришла надо мной издеваться?! Посмеялась?! Проваливай отсюда! Занимайся своим заданием!

– Что так грубо, сестра? Я ведь даже ничего не сделала, – произнесла Эн вполголоса.

Сильвия только успела повернуть голову, чтобы задать вопрос, мол, что же старшая собиралась сделать, как её щёку пронзила острая боль от сильного удара тыльной стороной ладони. Ошеломлённая, она попятилась назад, стараясь держаться подальше от сестры, и схватилась за пострадавшее место.

– Что за?..

– Ты разочаровываешь не только отца, но и меня своим самодурством, – Эн озлобленно сжала пальцы. Она сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула, словно освобождаясь от накопившегося гнева. – Хо… Я бы не стала тебя искать и не ударила бы, если бы ты не трогала Юру. Знаешь ведь, что за своих близких друзей могу и убить.

Сильвия хранила молчание. Её нахмуренные брови и плотно сжатые губы выдавали недовольство. Но вскоре раздражение сменилось удивлением, когда она ощутила на себе действие телекинеза. Её тело словно окаменело, – возможности выбраться не было, – и медленно поднялось вверх.

Эн подошла к подлетевшей Сильвии и посмотрела на неё снизу вверх, уперев руки в бока.

– Тебе в лишний раз не высовываться, пока мой план не начнет действовать. Лучше вернись к отцу и жди от него дальнейших указании, раз не хочешь на меня работать. В противном случае закончишь, как твоя мать.

На этом, чуть ли не выплюнув, Эн отпустила сестренку. Сильвия упала на четвереньки и судорожно задышала.

Не обращая внимания на её состояние, Эн обратилась к Стальной Голове и Педро, которые в молчании наблюдали за перепалкой между сестрами:

– Вы двое присматривайте за ней. Передавайте мне её любые передвижения вне баз.

– Как скажешь, – кивнул Педро.

Леди Эн встала на краю крыши и, бросив безразличное «пока», шагнула вперед. Она мгновенно скрылась из виду. На несколько секунд наступила тишина, которую прервала Сильвия резким:

– Сучка!

Обычно в фильмах и сериалах сестер показывают как самых лучших подружек, стоящих друг за друга горой. Но Сильвии не повезло. Ей досталась такая бездушная мразь, которая то и дело насмехается и издевается из-за любого провала. Хоть бы раз поддержала.

В конце концов Сильвия тихо добавила:

– Как же она меня достала…

***

Случай в одной из линий метро не прошёл мимо ушей СМИ. Соцсети и местные телеканалы трубили на всю страну, как в подземке кто-то пытался устроить подрыв. Благо обошлось без жертв. Своевременное вмешательство мужчины из Китая не позволило смерти унести за собой несколько невинных жизней. Мужчине выражали огромную благодарность, несмотря на то, кто он, кем является и чем на самом деле занимается. Главное, что он предотвратил катастрофу.

Это всё, что должны знать простые люди, которые и понятия не имеют, что в дело вмешались теневые организации.

Сотрудники ОСЛ и местная организация по работе с одаренными «Затмение» оперативно приняли меры, чтобы все выглядело так, будто это дело рук обычных людей, то есть террористов.

Одаренные, обладающие способностью влиять на воспоминания, смогли изменить часть воспоминаний свидетелей, которые оказались слишком близко к месту происшествия. Именно они «отчитывались» перед журналистами, что там на самом деле случилось.

Видеофрагменты, которые попали в сеть, удаляются хакерами, и они продолжают подчищать цифровую паутину от нежелательных подробностей. Одновременно с этим агенты «Затмения» поштучно отлавливают оставшихся очевидцев, чтобы изменить их воспоминания.

По предварительным подсчетам, этот случай на месяц останется на слуху у простаков. В ближайшем будущем будут вспоминать во время веселого застолья, а после и вовсе забудут.

Популярность Чень Лао, который стал тем самым китайцем, предотвратившим трагедию, продлилась недолго. В тот же день ему поступило предложение прокомментировать случившееся, но он отказался, сославшись на то, что любой другой на его месте поступил бы так же. После от него быстро отстали.

Несмотря на возникшую проблему, Марта смогла получить все необходимые документы. К сожалению, загранпаспорт не попал ей в руки, хотя он был ей очень нужен, учитывая срочность и то, что она является одаренным человеком, собирающимся вступить в ОСЛ.

Благо планы изменились, и поэтому Саранцевой пришлось остаться в столице на неделю дольше. Чень Лао, как сотрудник ОСЛ, также был загружен дополнительной работой и мог подолгу отсутствовать в отеле. Он объяснял это тем, что искал информацию о ком-то.

И вот в один из дней Марте подвернулась удача. Чень Лао предложил ей прогуляться. Хорошая возможность узнать, чем на самом деле занимается занятой китаец.

К сожалению, ожидания и реальность значительно отличались, когда такси остановилось в одном из спальных районов рядом с многоэтажкой. Не может быть такого, чтобы именно здесь находился дополнительный офис, о котором ни разу не упоминалось.

Первый вопрос, вылетевший из губ Марты после отъезда машины, стал:

– Что мы здесь делаем?

– Пришли проведать нашего недавнего знакомого. Думаю, он будет рад нас видеть.

Что за знакомого, Марта думала до самого десятого этажа. По местоимению «он» понимала. Речь идет о парне. Кто это конкретно может быть, она продолжила строить догадки.

Сверяясь с записями в клочке бумаги, Чень Лао, наконец, остановился перед 145-й металлической дверью.

– Кажется, это здесь, – задумчиво пробубнил он.

– Кажется? – встала Марта рядом с ним. – То есть вы шли сюда, не уверенный, куда идете? Странный вы, мистер Чень.

На его лице едва заметно мелькнула улыбка иронии, но на высказывание Марты ничего не стал говорить.

Он убрал скомканную бумагу в карман пиджака и уверенно нажал на дверной звонок. Прожал секунды и убрал палец с кнопки.

Никакой реакции изнутри не последовало. Создавалась иллюзия, что хозяев совсем нет дома, и на последующие повторные звонки никто не собирался реагировать. Возможно, они куда-то ушли или…

Раздались щелчки в замочной скважине из другой соседней квартиры. Из-за приоткрытой двери мгновенно показались седые пряди волос и недовольный черный глаз, вылупившийся на гостей к жильцам из 145-й.

– Чего расшумелись?! Не видите?! Нет там никого! – проворчала старуха так, будто ее ночной сон прервали. Но на улице полдень, солнце светит, и в это время многие работают, не покладая рук. – Проваливайте, пока я в полицию не позвонила!

И с грохотом закрылась. На мгновение на лестничной площадке повисла тишина. Всё выглядело очень странно.

– Честно… – протянула Марта, прерывая долгое молчание. – Я впервые сталкиваюсь с такими двинутыми бабками.

– Как ни странно, я тоже.

Сложно сказать, стоит ли верить этой пожилой женщине. Одарённые люди не могли просто так уйти, учитывая, какой путь они проделали через пробки. И звонки не приносили желаемого результата.

Чень Лао уже готов был опустить руки и дать приказ новобранке вернуться обратно в гостиницу, но вовремя услышал копошение. Кто-то внутри немного повозился с замком, прежде чем открыть дверь нежеланным гостям.

За место ожидаемого парня дверь открыла взлохмаченная разъярённая женщина.

– Кто вы такие?! Опять за долгами сюда припёрлись?!

Резкий выпад со стороны злой хозяйки пресёк приветственный монолог Чень Лао.

– Простите, мы здесь не за этим пришли, – растерянно ответил он.

– А что тогда вам здесь нужно?! Я вас двоих впервые вижу! Ясно-понятно, что вы здесь по душу Юрки. Ну, говорите, что этот обалдуй натворил?!

– Ничего особенного, Людмила Петровна, – обращением по имени Лао удивил женщину. – К слову, меня зовут Чень Лао, и я представляю интересы нашей организации ОСЛ. Мы хотели бы поговорить с вашим сыном Юрием.

– ОСЛ? – лицо Людмилы смягчилось. – Последний раз я о вас слышала год назад… Кхм!.. Проходите-проходите, чувствуйте себя как дома.

Людмила, больше не раздумывая, согласилась впустить гостей к себе.

Недоброжелательность в начале сильно напрягла Марту. Но стоило Людмиле услышать что-то знакомое, связанное с одарёнными, сразу успокоилась. Видимо, у неё есть причины сотрудничать с ОСЛ.

– Вы уж простите, что нагрубила вам, – смущённо начала Людмила, проводя гостей в кухню, на пороге которой остановилась Марта. – Мой сын весь в своего отца, часто влипает в проблемы. Я подумала, что вы коллекторы и пришли за долгами, хотя до этого Юра говорил, что завязал с этим делом. Ну а вдруг? Вдруг он опять начал брать займы? Тьфу-тьфу-тьфу! Слава богу, что ведёт себя нормально. Было бы гораздо лучше, если бы нашёл нормальную работу. Но нет. Его папаша в этом возрасте обзавёлся второй женой, то есть мной, а этот обалдуй всё подработками перебирается. Ни в какую не идёт работать по профессии, а ведь повара много зарабатывают. Взять моего знакомого Илью. Хороший человек и шеф-повар, ведёт свой бизнес. Юрка мог бы у него поработать, но нет! Ему, видите ли, не хочется работать у знакомых…

Людмила тараторила без умолку, параллельно что-то варила в кастрюле, а на сковороде жарила котлеты. Лао хотел вставить пару слов, что не стоит так переживать, но хозяйка не давала возможности. Ему то и дело оставалось давить тупую улыбку и ждать, как изголодавшаяся по общению женщина замолкнет.

Марта закатила глаза. Понимая, что это будет очень долго, она решила осмотреть фотографии, случайно замеченные на стенах коридора. Их было много, и в большинстве из них имелись снимки с черноволосым мальчиком и молодой Людмилой Петровной.

На каждой из фотографий видна счастливая женщина и не менее счастливый черноволосый ребенок. В некоторых из них в кадр попадал невысокий мужчина. Казалось, что это идеальная семья, которая сохранялась из года в год. На самом деле всё было не так радужно, учитывая, как Людмила отзывалась о своем сыне и о муже, присутствие которого совсем не ощущалось в квартире. В прихожей курток, которые носил бы мужичок с фотографии, не было. Разве что находились современные куртки и толстовки, которых точно предпочел бы носить молодой человек, нежели взрослый мужчина под сорок-пятьдесят лет.

Постепенно, продвигаясь вдоль стены, Марта наткнулась на приоткрытую дверь в комнату. Изнутри доносились грубые ругательства, адресованные кому-то.

Марта осторожно заглянула внутрь. Первое, что она увидела, – это носки на полу и шкаф, из которого торчала помятая одежда. Далее виднелся захламленный компьютерный стол: несколько пар стаканов, железные банки из-под пива, грязные тарелки и многое другое.

Чуть глубже, прямо под окном, расположилась кровать, где и лежал хозяин бардака Юрий. Тот красноволосый парень с поезда. Именно на него напали отступники. Тогда его знатно отделали, и, похоже, с того времени успел поправиться, раз способен, как ни в чем не бывало, играться на телефоне, заткнув уши беспроводными наушниками и закинув одну ногу на другую.

Саранцева тогда не успела с ним познакомиться. Как только поезд прибыл на станцию, агенты, присланные по указанию Чень Лао, быстро вывели пострадавшего наружу. Самого Лао и Марту лишь спросили, в порядке ли они и не нужна ли им медицинская помощь. Они, конечно, отказались от помощи врачей.

Больше она не видела парня с красными волосами. В течение семи дней Марта успела забыть о нем. Что самое удивительное, она не ожидала дальнейшей встречи с тем наглецом, который решил поцеловать первую попавшуюся девушку.

– Я всё понимаю, но и моему терпению пришел конец! – донесся с кухни резкий стук. – Сколько он собирается сидеть у меня на плечах? Мог бы чутка помочь мне по дому, так нет! Пошел по стопам своего папаши! Так еще проблему навлек с этими отступниками…

Марта медленно вошла в комнату и прикрыла дверь. Она в какой-то мере сочувствовала Людмиле Петровне. Не каждая женщина способна прогнать из дома сына, который живет за ее счет. Особенно такого неряшливого, живущего в таком беспорядке. Ради приличия мог бы и убраться.

В то же время Марта не понимала, как Юрий мог так спокойно реагировать на ругань матери. Будь она на его месте, вероятнее всего, убрала бы комнату и на следующий день нашла бы работу.

Партия проиграна. Юрий раздосадованно положил телефон на живот и взялся за голову. Секунду переваривал, где он умудрился сделать ошибку в стратегической игре. Так и пролежал бы до начала следующего раунда, пока краем глаза не заметил движение в комнате.

Лениво повернув голову, Юрий тут же испуганно вскочил и уронил телефон на пол.

– Т-ты… Как вообще здесь оказалась?! – воскликнул он, скидывая наушники.

– Твоя мама впустила, – Марта невозмутимо показала большим пальцем в сторону кухни за стенкой.

– Мама?! Не смеши! Она никого просто так не выпускает в дом, – Юрий встал и направился к Марте, намереваясь ее прогнать.

– Это из-за того, что берёшь в долг у сомнительных людей?

– Как ты?.. – с ужасом застыл Юрий.

– Твоя мама.

– Короче, женщина, – раздражаясь и не ленясь, хозяин комнаты подошел к нежеланной гостье и развернул ее. – Я не знаю, что ты там наплела моей маме, но тебе стоит уйти. Я тебя знать не знаю.

– Правда? А ты быстро забываешь тех девушек, с которыми сосешься, – ухмыльнулась Марта.

– Что?! Не смеши меня. Будь ты красивее, я бы тебя сразу запомнил…

– Юра-а! – раздался свирепый крик Людмилы Петровны. – Быстро ноги в руки и пиздуй сюда!

Юрий напрягся. Бросив беглый взгляд на Марту, он поспешил выйти из комнаты. Саранцева же на мгновение задержалась. Перед тем как уйти, она заметила на столе среди разного хлама рамку с еще одной фотографией. На ней были изображены взрослый Юрий с натуральными каштановыми волосами и брюнеткой. Они стояли обнявшись и выглядели очень счастливыми.

– Интересно, – протянула Марта, решив наконец-то присоединиться к остальным.

Через несколько секунд, оказавшись в кухне и увидев второе, более знакомое лицо из метро, Юре прилетел подзатыльник.

– Чего не здороваешься с гостем?! – озлобленно воскликнула Людмила Петровна и перешла на мягкий тон, обращаясь к Лао. – Ох, извините за мою грубость. При людях я стараюсь себя сдерживать, но в последнее время столько всего навалилось, что уже нет сил сдерживать свои эмоции под контролем.

– Ничего страшного, – с неловкостью выдавил себя Лао и перевёл взгляд на Юру, а затем на вновь появившуюся Марту.

– Здравствуйте, – тихо проговорил Юрий с недовольным видом.

– Здравствуй. Неожиданно, что мы снова встретились?

– Ага… Ай! Да за что?! – прилетел Юрию на лоб деревянная ложечка.

– Не груби мистеру Чену!

Семейка дикая. Если встретишь на улице Людмилу Петровну с ее взрослым сыном, то в первую очередь подумаешь, что они посредственные люди. Но, прямиком оказавшись в подноготной, мнение сразу изменится.

Так получилось, что во время чаепития, которое любезно предложила хозяйка и отказы не принимала, Марта села рядом с Юрием. По другую от него сторону устроилась его мама. Людмила Петровна, как могла, сдерживалась, чтобы не ударить сына за любое проявление непослушания и отрицание каких-то фактов. Еще бы чуть-чуть, начала бы кидаться едой, часть которых точно попала бы на Марту.

– Да не хочу я никуда вступать! – воскликнул Юрий на предложение от Чень Лао, который без проблем повторил то, что когда-то рассказывал Марте.

Этот отказ стал фатальной ошибкой. Аура вокруг Людмилы вмиг потяжелела.

– Это еще почему? – чуть ли не прошипела она.

– Почему? Тот же вопрос тебе, мам! Почему ты доверяешь этим двоим, что без проблем согласна отправить меня вместе с ними в какой-то лагерь?! Я по-твоему пятилетка, чтобы по лагерям шататься!

«Сейчас точно ведёт себя как пятилетка», – схожая мысль промелькнула в головах гостей.

– Кхм! Если представляешь себе детский лагерь, – Чень Лао обратил внимание всех присутствующих на себя. – То ты ошибаешься. Мы не рассматриваем кандидатуру детей. Нам, скорее, нужны одаренные, что способны пополнить наши ряды. Но, похоже, вы не особо хотите с нами сотрудничать…

– Нет, он хочет! – вскрикнула Людмила, ударив по столу. – Если даже он не хочет, то хочу я! Может, я не одаренная, но я через многое прошла, чтобы зарегистрировать этого обалдуя! И прекрасно понимаю, насколько ОСЛ перспективное место для необычных людей. Может, ты чего-нибудь скажешь?

Марта чуть не поперхнулась чаем. Что она может сказать? Сама недавно узнала о существовании одной из тайных организаций. Она никак не может прокомментировать работу организации, пока самой не дадут какое-то задание.

– Прошу прощения, Людмила Петровна, – вмешался Чень Лао, заметив замешательство в лице новобранки. – Она новенькая. Здесь она в качестве примера, что Юрий будет не единственным новичком в лагере, в случае если он согласится с нами пойти.

Одна на всё готова, чтобы сын наконец-то вышел из дома и занялся чем-нибудь, а второй наотрез отказывается куда-либо пойти. Юрий даже согласился найти нормальную работу, лишь бы его тушку не давали под ответственность малознакомых людей.

В конечном счете Лао и Марта покинули квартиру ни с чем. Разве что первый оставил визитку на случай, если Юрий передумает.

Оказавшись на улице, Марта наконец-то смогла задать вопрос:

– А почему вы хотели его пригласить в лагерь? И так настойчиво?

– Нельзя оставлять того, кто притягивает на себя столько проблем, – начал Лао. – Это не первый случай, когда он имел дело с отступниками. До встречи с Сильвией он связывался с малоизвестными одаренными преступниками. Он об этом не знал, но те кинули его. Чтобы вернуть честно заработанные деньги, Юрий отыскал работодателей. Хотел с ними поквитаться, однако проиграл против семерых.

– Пх, – Марта прыснула в кулак.

– Я сказал что-то смешное?

– Ничего особенного, – Марта стерла с лица глупую улыбку, став серьезной. – Забавляет, что он вообще после двух стычек с преступниками остается в живых.

– На самом деле, он пять раз оказывался в натянутых отношениях с отступниками, сам того не понимая. В базе данных ОСЛ полно такого рода информации про Юрия.

– А не проще ли держать такого проблемного человека, с нулевым процентом удачи, подальше от нас? М?

– Нет, не проще. Он сильный парень так же, как ты. Если он станет по другую сторону баррикад, то у нас станет куда больше проблем с беззаконием. Лучше будет, если он со своей неудачей будет притягивать преступников на себя, чтобы нам легче было их ловить.

Таким умозаключениям имело место быть. Хотя Марта еще не полноценно находится в рядах одаренных людей, но высказать свое мнение вполне могла.

Юрий, наблюдавший из окна уход мужчины и девушки, протяжно выдохнул. Предложение заманчивое. Он тоже много раз слышал об ОСЛ от знакомых, у которых не самые дружеские отношения с этой организацией, но двое друзей все же положительно о нем отзывались.

«Если согласишься работать на них, то мы окажемся по две стороны, и ты лишишься возможности спокойно жить. Но это твой выбор. Тебе самому решать, что делать», – всплыли слова знакомой, не дававшая знать о себе последний год.

Она будто сквозь землю провалилась. Ни на сообщения не отвечает, и встречи перестала назначать.

Он посмотрел на фотографию на столе. Может, она пропала?