Таклин с Зейданом тащили своих товарищей к выходу из пещеры. Оба были на пределе: потеря крови и тяжелые раны сказывались на их силах. Они продолжали двигаться все дальше, пока не увидели долгожданные проблески света. Выйдя наружу, они наконец ощутили свежий воздух и слабый ветерок, который приятно охладил их. С облегчением вздохнув, Зейдан и Таклин аккуратно уложили товарищей на землю и сами сели рядом, чтобы немного отдохнуть.

— Что делаем дальше? — спросил Таклин, тяжело дыша.

— Нужно подождать, пока они придут в себя. Я пока обработаю их раны. Лучше начать с Джарфиса, его ожоги нужно хотя бы немного исцелить, — ответил Зейдан.

— Здесь должна быть деревня, но я уже не в силах тащить его дальше.

— Тогда найди деревню. Попроси у местных воду и, может быть, лекарства. Я останусь здесь, присмотрю за ними и разведу костер, если похолодает.

— Хорошо, постараюсь вернуться как можно быстрее, — кивнул Таклин, поднимаясь.

Таклин ушел, а Зейдан остался присматривать за товарищами. Он использовал магию, чтобы облегчить их состояние, но истощение быстро брало свое. С каждым заклинанием силы покидали его, а из носа начинала течь кровь. Вскоре его усилия дали результат: первой очнулась Самира.

— Мы живы? — прошептала она, оглядываясь вокруг. Заметив рядом только Зейдана и Джарфиса, она нахмурилась. — Неужели…

— Таклин тоже жив, — прервал ее мысли Зейдан, предугадав, о чем она подумала. — Он ушел искать деревню, чтобы попросить помощи.

— Что с Джарфисом? — Самира, подняв голову, заметила его ожоги и обугленные вещи.

— Живой. Но из-за таких ожогов он потерял сознание. Мы сможем их вылечить, но представить, как ему больно, страшно, — признался Зейдан.

Самира попыталась встать, но что-то пошло не так. Она замерла, чувствуя отсутствие своей правой руки. Боль пронзила ее, но еще сильнее ей было больно за своих товарищей.

— Все хорошо… Нужно помочь Джарфису, — сказала она, с трудом скрывая слезы.

— Ты права, — кивнул Зейдан, сосредотачиваясь на лечении.

Самира отошла и прислонилась к дереву, не желая показывать свои эмоции. Время шло. Постепенно Зейдан стал выглядеть хуже: от постоянного использования магии он сильно побледнел, казалось, что еще немного — и он упадет.

— Отдохни… Так ты себя изведешь, — подошла к нему Самира и села рядом.

— Я клирик. Не могу просто смотреть, как он страдает, — упрямо ответил Зейдан.

— Хотя бы немного отдохни.

— Ладно… Только немного, — сдался он и улегся на землю, подложив руку под голову. Уже через пару минут он уснул.

Самира осталась наблюдать за товарищами, пока время медленно тянулось. Когда уже почти стемнело, вдалеке послышались голоса. На горизонте появилась повозка, запряженная лошадьми. Таклин вместе со стариком спешил к ним. Подъехав, он спрыгнул с повозки и подбежал.

— Я тут! Нашел помощь. Как они? — спросил он, переводя взгляд с одного на другого.

— Зейдан спит. Он долго лечил Джарфиса, — ответила Самира.

— Хорошо. Давайте грузить их в повозку и двигаться в деревню.

Они осторожно перенесли Джарфиса, разбудили Зейдана, и все вместе погрузились в повозку. Там уже были вода и немного еды. Зейдан напоил Джарфиса, после чего все слегка перекусили и легли спать.

Дорога оказалась несложной, но из-за наступившей темноты двигались медленно. Уже глубокой ночью на горизонте показались огни деревни. Таклин начал будить своих спутников.

На улице их встретили несколько жителей деревни, вышедших посмотреть на измученных авантюристов. Они остановились возле большого двухэтажного дома, где старик пожал руку Таклину.

— Вот и все, — сказал он.

— Спасибо вам. Завтра сможете еще помочь? — спросил Таклин.

— Конечно, без проблем. Утром буду ждать, — кивнул старик.

Они поблагодарили его и направились внутрь, где их встретил владелец таверны. Остальное помещение было почти пустым, лишь двое путников сидели поодаль друг от друга, тихо попивая что-то из кружек.

— Вот и мы, — сказал Таклин, вытирая пот со лба.

За время своего отсутствия он успел договориться не только о повозке, но и о ночлеге с едой и водой.

— Ваши комнаты в самом конце коридора. Еду и воду туда? — уточнил хозяин таверны.

— Да, пожалуйста. Спасибо вам за помощь, — ответил Таклин.

Они поднялись на второй этаж и зашли в одну из комнат, чтобы уложить Джарфиса на кровать. Он выглядел по-прежнему плохо: ожоги и общая слабость давали о себе знать.

— Что будем делать дальше? — спросил Зейдан, опираясь на стену.

— Завтра я еду в Шовинтгвин, — ответил Таклин. — Буду договариваться о помощи. Вам придется остаться здесь.

Шовинтгвин был одним из крупнейших городов дворфов, известным своими кузнецами и пивом.

— Хорошо, — кивнул Зейдан. — Тогда я сейчас возьму воды и попробую остудить тело Джарфиса. С такими ожогами лучше перестраховаться.

Тихий стук в дверь отвлек их. Самира подошла и осторожно открыла дверь, но за ней никого не было. На полу лежал неизвестный флакон. Она подняла его, осмотрелась и закрыла дверь, вернувшись к товарищам.

— Что это? — спросил Таклин, с интересом разглядывая флакон.

Самира передала его Зейдану. Внутри ярко-зеленая жидкость переливалась при свете свечей, а в центре виднелась странная масса, похожая на желе.

— Это зелье исцеления, — сказал Зейдан, внимательно осматривая его. — Его делают из особого вида слизи. Оно помогает, хоть выглядит и неприятно. Ты видела, кто это принес?

— Нет, когда я открыла дверь, никого не было, — ответила Самира.

— Ладно. Вы идите в другую комнату, а я займусь Джарфисом, — решил Зейдан.

— Хорошо. Потом принесем тебе еду, — сказал Таклин и жестом пригласил Самиру выйти.

Спустившись вниз, они заметили, что один из путников, сидевший в таверне, уже ушел. Подойдя к стойке, Таклин вытащил из кармана две серебряные монеты.

— Можно чего-нибудь выпить?

— Конечно, сейчас налью. Еда скоро будет готова, — ответил хозяин, наполнив две кружки пивом.

— Спасибо. Не заметил, куда делся один из твоих гостей? — спросил Таклин, делая глоток.

— Она забрала свои вещи и ушла пару минут назад. Что-то случилось?

— Нет, просто интересуюсь, — отмахнулся он, а затем повернулся к Самире, которая молча смотрела на кружку. — Ты чего не пьешь?

— Я… никогда не пробовала, — призналась она, слегка смущаясь.

— Пей. Поможет расслабиться, — посоветовал он с улыбкой.

Самира осторожно сделала первый глоток. Вкус оказался необычным, но приятным, особенно холодным. Они продолжали сидеть, пока из кухни не раздался голос повара:

— Готово!

Двери кухни открылись и от туда вышел повар держа на своих клешнях большой поднос еды. Это был Гадффер – разумная раса небольших крабов, достигающих человеку примерно до колен. Их панцирь покрыт узорами и переливается различными цветами в зависимости от их возраста и среды обитания. Глаза на гибких стебельках позволяют им внимательно изучать окружающий мир.

Эти трудолюбивые и добрые существа живут в лесах рядом с эльфами, весь континент уважает их за верность и дружелюбие. Гадфферов чаще всего можно встретить в роли торговцев, поскольку они известны своим умением находить и обменивать редкие товары.

Некоторые из них, владея заклинаниями иллюзий, способны играть на музыкальных инструментах, создавая красивые и трогательные мелодии. Их песни давно стали частью их культуры, добавляя в неё теплоту и радость.

— Это ваш заказ? — спросил он.

— Да, спасибо большое, — ответил Таклин. — Можешь отнести часть еды в дальнюю комнату на втором этаже?

— Без проблем. Хотя даже для дворфа это было бы тяжело, — пошутил Гадффер.

Таклин усмехнулся, а затем, допив свое пиво, посмотрел на Самиру, которая, сделав несколько глотков пива, заметно расслабилась, но слегка покачивалась.

— Тебе помочь? — спросил он.

— Нет, справлюсь, — ответила она, стараясь держаться уверенно.

Они поднялись в свои комнаты, передали часть еды Зейдану, а затем легли спать. Ночь прошла спокойно.

Яркие лучи солнца разбудили Самиру. Она сощурилась, пытаясь привыкнуть к свету, и медленно поднялась с кровати. В комнате уже не было Таклина. Тяжело вздохнув, она немного посидела, затем собралась и, перекусив остатками еды, отправилась к соседней комнате. Несколько минут она стояла перед дверью, прислушиваясь, не спит ли Зейдан. Наконец, решившись, она тихо приоткрыла дверь.

Джарфис сидел на кровати, жадно прихлебывая воду из кувшина. Услышав скрип двери, он поднял голову. Самира бросилась к нему, радостно обняв.

— Ты очнулся! — сказала она, улыбаясь сквозь слезы.

Джарфис удивленно замер, но затем осторожно обнял ее в ответ, поморщившись от боли.

— Простите, что снова вас подвел, — сказал он тихо. Но заметив отсутствие правой руки у Самиры, его улыбка угасла. — Ты как?

Самира качнула головой, стараясь сдержать эмоции.

— Я в порядке… Просто пока не знаю, что делать без одной руки.

— Все будет нормально. Мы найдем мастера, который сделает тебе магический протез, — заверил Джарфис.

После войны с богами и первых месяцев борьбы с демонами магические протезы стали важной частью прогресса. Они были разработаны для астральных странников, но позже распространились по всему миру. Однако их стоимость зависела от сложности конструкции и мастера, изготовившего их.

— Где Зейдан? — спросила Самира, отпустив Джарфиса и сев рядом.

— Он ушел купаться, скоро должен вернуться и показать где можно привести себя в порядок

— Таклин уже уехал? — уточнила она.

— Да. Думаю, он вернется ближе к вечеру.

— Хорошо. Не хочешь прогуляться? Подышать свежим воздухом?

— Было бы неплохо, — согласился Джарфис.

Собравшись, они вышли из таверны. На улице стояла прекрасная погода. Жители деревни занимались повседневными делами: молодые работали в полях, дети играли неподалеку, а старшие занимались хозяйственными делами.

— И куда пойдем? — спросил Джарфис.

— Даже не знаю. Здесь, кажется, особо некуда идти, — ответила Самира, слегка смущенно улыбнувшись.

— Тогда просто прогуляемся вокруг деревни. Заодно расскажешь о себе. Мы столько всего пережили, а знаем друг друга так мало, — предложил он.

— И правда. Обычно до таких разговоров не доходило, — согласилась она.

Они пошли вдоль деревенских огородов, стараясь не отходить слишком далеко. Спокойная прогулка дала возможность немного расслабиться.

— Как давно ты занимаешься этим? — спросил Джарфис.

— С тех пор, как стала совершеннолетней. Выполнила несколько квестов, после чего меня заметили «Клинки Рассвета». Потом я почти всегда была с ними. А ты?

— Я раньше жил на континенте Дабриель, но сбежал сюда. Почти сразу встретил Таклина, и с тех пор мы вместе.

— Почему сбежал? Там же спокойнее, чем здесь.

— Хотел стать авантюристом, но отец был против. Когда он узнал, сильно побил меня. Я больше не мог там оставаться.

— Это ужасно… Бить собственного ребенка…

— Это в прошлом. Здесь у меня новая жизнь.

— И то верно. А чем ты планируешь заниматься дальше? После всего, что случилось?

— Боюсь, меня выгонят из «Клинков Рассвета»…

— Тогда присоединяйся к нам. Мы будем рады видеть тебя в нашей команде.

— Спасибо большое. Это приятно слышать.

— Не за что. Мы столько пережили вместе. Обращайся, если что.

Самира улыбнулась. Джарфис, заметив это, слегка смутился. Их разговор прервал Зейдан, который появился из-за угла, свежий после купания и в чистой одежде.

— О чем болтаете, друзья? — спросил он, обняв их за плечи.

— Зейдан, чем ты планируешь заниматься, когда мы вернемся в город? — спросил Джарфис.

— Тем же, что и раньше, — ответил он. — А что?

— Не хочешь присоединиться к нашей группе? — предложил Джарфис.

— У меня есть своя гильдия, но, думаю, они не будут против, если я составлю вам компанию в квестах, — ответил Зейдан.

— Вот и отлично! — улыбнулся Джарфис. Эти люди стали для него чем-то большим, чем просто товарищи.

— Ладно, хватит болтать. Вы все еще жутко пахнете. Пойдемте, покажу, где можно искупаться, — усмехнулся Зейдан.

Они рассмеялись и отправились следом за Зейданом, чтобы смыть с себя всю грязь и привести себя в порядок до возвращения Таклина.