Желая узнать, что происходит, Кай на полной скорости побежал по грунтовым тропинкам Уайтшора.

На деревенской площади спорили несколько знакомых голосов. Медленный и властный тон старейшины Руана, мэра Уайтшора, выделялся среди остальных — Кай подозревал, что это был навык. Закон Республики гласил, что каждым городом должен руководить мэр, но общинами на островах всегда управлял старейшина. Даже если официальное название изменилось, то, как люди называли ее, не изменилось.

Достигнув площади, стена людей остановила его натиск. Казалось, все жители деревни собрались и толпились на окрестных улицах.

Среди ропота толпы выделялся странный незнакомый голос. Гнусавый тон он не узнал, но акцент зазвенел в его голове. Оно было похоже на отца, но более выражено.

Кай протискивался между толпой, используя свой небольшой размер, пока не нашел своих родителей впереди, недалеко от старшего Руана.

Старушка была известна своей строгостью, но у нее всегда находилось доброе слово, когда оно было нужно больше всего. Ходили слухи, что ей было далеко за сто, но выглядела она ни на день старше шестидесяти. Теперь ее морщинистое лицо превратилось в ледяную маску, как будто она хотела вырвать душу из троицы, перед которой стояла.

«У вас есть две недели на подготовку, это прямой указ, подписанный губернатором по поручению местного совета». Говорящим был мужчина с темными тонкими маслянистыми волосами и обладателем гнусавого голоса.

Он носил черно-белую униформу с серебряным гербом, изображающим парящего ястреба на груди — символ Мерианской Республики. У двух его товарищей был одинаковый герб, но их черная униформа говорила о практичности, с меньшим количеством отделки и дубинкой на боку.

Мужчина продолжал, как будто читая отрепетированный сценарий. «Отказ подчиниться является уголовным преступлением, и все это ради блага нашего сообщества. Вам всем предоставят новое жилье и соответствующую компенсацию».

Казалось, он был занят попытками избежать взгляда старшего Руана, но куда бы он ни посмотрел, он не находил ничего, кроме яростных взглядов.

Вскоре вперед вышел мужчина лет двадцати и закричал, указывая на него указательным пальцем: «Ты не можешь этого сделать! Это наша земля, моя семья жила здесь со времен моего прадеда. Возвращайся в нору, из которой пришел, республиканская собака!»

Последовала серия оскорблений, выкрикиваемых всей толпой, ругающих Республику и трех эмиссаров. Все, от детей до стариков, присоединились к хору.

Следующее, что он услышал, это мучительный крик, разорвавший хаос. Кай увидел движение только краем глаза и сначала не понял, что произошло.

Молодой человек, который первым шагнул вперед, кричал, стоя на коленях, держась за руку, которой он указывал, или за то, что от нее осталось. Его правая рука была разорвана на части. После его запястья виднелась только сломанная белая кость среди фонтана крови и искореженной плоти.

Толпа внезапно замолчала. Кай тупо смотрел на эту сцену. В какой-то момент все было хорошо, в следующий момент повсюду была кровь.

Влажный звук привлек его внимание. Единственный звук, кроме крика мужчины.

Разум Кая не сразу осознал то, на что он смотрел. Затем он заметил несколько фрагментов слоновой кости. На земле лежала недостающая рука или то, что от нее осталось. Изуродованное месиво плоти, крови и костей было бы точнее.

Подняв взгляд, Кай увидел виновника. Несколько мгновений назад мужчина с замасленными волосами стоял позади говорящего. От левой скулы до уголка рта шел шрам. Но не это и не его массивное телосложение выделяло его, а выражение лица.

Не было ни гнева, ни жажды крови, ни вины. После того, как он покалечил другого человека, он выглядел почти скучающим. Он не обращал внимания на кричащего мужчину и месиво плоти у его ног. Вместо этого он с раздражением уставился на свою окровавленную руку, как будто это было самое важное дело.

Он действительно сделал это голыми руками!? Взгляд Кая на то, что возможно как в насилии, так и в физической силе, в данный момент переписывался.

«Нападение на офицера Республики — тяжкое преступление, на этот раз я отпущу вас с предупреждением». Сказал он с глубокой усмешкой, доставая тряпку, чтобы вытереть кровь с руки.

«Спасибо за ваше рвение, силовик Грегор». - сказал оратор, глядя на зрелище с легким отвращением, прежде чем повернуться к толпе. «Этот вопрос не подлежит обсуждению. Вы должны быть благодарны губернатору, который был так щедр, предоставив вам две недели на подготовку к переводу. Эта земля заявлена ​​Мерианской Республикой для будущего развития этого архипелага.

«Если вы откажетесь подчиниться, последствия будут гораздо более неприятными. Подробности я оставлю мэру. В заключение мужчина сунул пачку документов старшему Руану и поспешно ушел.

Толпа не расступилась, шок и страх уступили место гневу. Казалось, они были готовы броситься на троицу.

«Пусть пройдут». — сказал старейшина Руан.

Никто не двинулся с места.

"Да брось. Ты слышал меня."

Люди неохотно расступались, бросая убийственные взгляды на троих и плеваясь там, где они проходили.

«Трусы». С ухмылкой сказал Инфорсер Грегор. Мужчина с маслянистыми волосами пристально посмотрел на своего спутника, в то время как другой силовик положил руку на дубинку на поясе.

"Останавливаться!" Старейшина Руан не кричала, но ее голос разнесся по всей деревне, неся почти физическую тяжесть.

Все замерли, включая троих эмиссаров, хотя бы на мгновение. Кай чувствовал себя так, будто его пригвоздили к земле, он должен был оставаться на месте, несмотря ни на что.

«Если на тебя кудахчет курица, то только дурак кудахчет в ответ. Не опускайтесь до их уровня». — сказала старуха, внезапно посмотрев намного старше и уставшей.

Грегор, казалось, хотел что-то сказать, но другой мужчина схватил его за руку и потащил прочь.

После их ухода люди снова обратились к старейшине Жуану.

— Почему ты остановил нас после того, что они сделали с Налом? Как он будет работать без руки? Мы могли бы их забрать». Из толпы послышался недовольный крик. Вскоре к голосу присоединились многие другие.

Старуха подождала, пока толпа успокоится, прежде чем заговорить.

«Это правда, мы могли бы победить, но что потом?» Взгляд старейшины Жуана заставил любого заговорить.

«Пришло бы больше людей, и ни один мужчина, женщина или ребенок не были бы пощажены».

Кай заметил шаг матери Аны вперед: «Мы могли бы попросить помощи у других деревень».

Руан повернулась к женщине с твердым, как камень, выражением лица: «И ты думаешь, что мы сможем превзойти их численностью? Если мы призовем сто человек, они могут собрать тысячу. Это не битва, которую мы можем выиграть».

"Ну и что? Позволим ли мы им забрать все, что они хотят? Они забирают наш дом, что же они собираются забрать дальше». Мать Аны продолжала говорить с жаром.

Старейшина Руан колебался. «Если бы это был только я, мне было бы все равно, я бы прямо сейчас отправился к губернатору, чтобы сообщить ему, что я думаю. Но помните: если вы выберете этот путь, вы подвергнете риску всех, кого знаете, и они не остановятся на одном только вас». Старушка позволила молчанию затянуться на несколько секунд.

«Готовы ли вы рискнуть всеми своими семьями и друзьями? Мой долг — защитить всех жителей Уайтшора, и я сделаю это, даже если мне придется съесть свою гордость».

На этот раз у толпы не было ответа, люди оглядывались на своих родных и друзей, не зная, что сказать.

От каждого домохозяйства остался по одному взрослому, чтобы обсудить детали того, что они собираются делать. Все остальные вернулись в свои дома, мрачные и побежденные.

Кай не понял всего, что произошло, но был совершенно уверен, что их выселяют.

* * *

Когда все части сложились воедино, картина не выглядела многообещающей.

«Туристический проект» оказался настолько успешным, что на все эти дурацкие виллы уже нашлись покупатели. Тогда губернатору удалось убедить совет Хайарбора дать зеленый свет его следующему проекту, который был совершенно другого масштаба.

Для развития экономики архипелага острова будут разделены на районы. Большие участки земли собирались зарезервировать под эксклюзивные курорты, плантации или продать частным инвесторам. Чтобы освободить место, самые маленькие деревни будут сгруппированы в более крупные поселения. Таким образом, они также смогут «найти новые возможности». Более приятный способ назвать то, что было вынужденной урбанизацией.

Многие считали, что истинная причина заключалась в том, чтобы очистить лучшие части архипелага для богатых людей с континента, которым, возможно, не нравилось присутствие бедных островитян. В лучшем случае они предпочитали смотреть на них издалека, чтобы почувствовать себя более «деревенским», как будто они были какими-то животными из зоопарка.

Правда вряд ли имела значение. Дело в том, что Уайтшор перестанет существовать, а жителей разошлют по разным поселениям, причем некоторых из них даже нет на Ятоле. У них было две недели, чтобы собрать вещи, которые можно унести, и выбрать, кто куда пойдет. Щедрость губернатора поистине не знала границ.

Только теперь Кай понял, что когда его мать сказала ему, что законы Республики защищают тебя только в том случае, если ты того стоишь, это было сказано буквально.

Нас трахают, и у нас нет голоса в этом вопросе.

* * *

За этим последовали две недели лихорадочной деятельности со множеством слез и прощаний.

Кеандра устроила немало припадков, поклявшись, что заплатит за это. Кай хотел сделать то же самое, но его родителям было о чем беспокоиться и без того, чтобы он устраивал истерики. Он молча проклинал губернатора и всех его приспешников, одновременно следя за Кандрой и Элени, позволяя им разглагольствовать в свое удовольствие.

Им не только пришлось покинуть свои дома, но и их разделили на пять групп, только две из которых остались на Ятоле. После долгих обсуждений семью Кая направили в одну из двух групп, направлявшихся на Яньлун, самый большой остров архипелага Баквайр.

Они направлялись не в Хайарбор на северо-восточном побережье, а в Гринсайд, небольшой городок на южной оконечности Яньлуня. Судя по тому, что знали его родители, это был не слишком примечательный город, но, должно быть, он недавно расширился, чтобы пережить истребление небольших поселений.

Семьи его друзей тоже собирались в Яньлун, но они были частью другой группы, которая собиралась отправиться в Хайарбор. Он собирался застрять в Гринсайде один. Надеюсь, пребывание на одном острове означало, что они все еще смогут видеться.

На рассвете 14-го дня после объявления появилась группа посланников Республики. Их вела женщина с холодной улыбкой, на униформе которой красовался серебряный ястреб. Остальную свиту составляли сурового вида силовики в черной форме с белыми гербами и другие чиновники в серых мундирах с черными гербами. Кая не волновали различия в рангах чиновников, и они не хотели ничего объяснять.

Женщина представилась заместителем Марлин и сразу же приступила к руководству группами. Похоже, она привыкла командовать людьми и ожидала, что они будут следовать ее графику в точности.

На фоне недовольных комментариев и гневных взглядов жителей деревни, которые старались не торопиться с последними прощаниями, начался исход.

Это была вся свобода действий, которую они могли себе позволить. Ряд силовиков угрожающе стоял, напоминая о насилии, которое Республика могла бы развязать, если бы они не подчинились.

Они собирались покинуть свои дома и большую часть своего имущества, и поделать было нечего. Они были бессильны.

Три группы, покинувшие Ятол, были доставлены на пляж, был сильный прилив — вероятно, именно поэтому им дали две недели на подготовку. Два больших корабля ждали в более глубоких водах, а отряд из шести судов поменьше перевозил людей туда и обратно.

К большому раздражению и удовлетворению помощника шерифа Марлина, уже был уже полдень, когда они наконец были готовы отплыть.

Семья Кая села на большой корабль, направлявшийся в Яньлун. От матросов он узнал пару вещей о навигации, но маленькие плоты, на которых они ловили рыбу, имели мало общего с этим трехмачтовым кораблем. Его белые паруса гордо изображали парящий синий ястреб Республики.

Им очень нравится наносить это на все.

К их большому счастью, со своей группой приехал депутат Марлин. Их сложили друг на друга и приказали оставаться на месте и не раздражать команду. Яньлун находился недалеко от Ятола, и если им повезет, они доберутся туда за полтора дня.

Кай видел карту архипелага Бакайр в доме старейшины Руана, но не был уверен, насколько она точна. Алана пообещала ему, что они проведут экскурсию по Ятолу, когда он подрастет. Это была еще одна вещь, которую Республика отняла у него.

Он действительно думал, что ему повезло в этой жизни, но как бы сильно ни хотелось во что-то верить, это не делает это правдой. Его дом разрушали, и он ничего не мог с этим поделать.

Он попробовал удариться о пол корабля, но от этого ему не стало легче, рука просто болела адски.

С почти сотней пассажиров плюс матросы не было места, чтобы двигаться или что-то делать, кроме как смотреть на бесконечное голубое пространство.

Когда они покинули мелководье, Кай увидел множество больших темных теней, движущихся под поверхностью воды, но, к его большому разочарованию, они держались подальше от корабля.

Даже погода, казалось, злила его. Пока его жизнь рушилась, над головой ярко светило солнце, а море было спокойно. Сейчас он предпочел бы бурю и гром. Тишина всего этого была невыносимой.

Он слишком хорошо знал, что жизнь несправедлива, но тогда почему она все равно жалила каждый раз, когда судьба решала ударить его по лицу?

Ему хотелось закричать и устроить истерику века, но даже сейчас его тупой мозг не мог не думать о последствиях. В лучшем случае кто-нибудь избил бы его, пока он не заткнулся. В худшем случае его родители оказались в центре событий, и ситуация обострилась.

Тупой мозг!

Он собирался попытаться ударить корабль еще раз, когда его друзья сели рядом с ним. Близнецы попытались пошутить, но он был не в настроении. Он знал, что должен сказать что-нибудь, чтобы они почувствовали себя лучше, но не мог найти в себе силы подумать об этом.

Лу молча сел рядом с ним и обнял его. — Я буду скучать по тебе, — пробормотал он.

Кай на мгновение был ошеломлен. Ане не потребовалось много времени, чтобы присоединиться, у нее все еще были большие красные опухшие глаза от слез. Это будет последний раз, когда они видятся за долгое время. Но что ему сказать? Что все будет хорошо? Он этого не знал.

Близнецы еще несколько мгновений сохраняли хладнокровие, прежде чем присоединиться к групповым объятиям. Больше ничего не нужно было говорить.

Мне повезло, только ненадолго.

Они уже попрощались в Уайтшоре и теперь сидели молча, глядя на океан. Он будет скучать по ним, но, по крайней мере, они будут друг у друга. Они все заснули небольшой кучей, борясь за два общих одеяла.

Открыв глаза, на следующий день его тело протестовало против грубой половицы, и он был не единственный. Жители деревни становились все более раздраженными, их сдерживало только присутствие силовиков.

Судя по нескольким отрывкам, которые он понял из странного матросского жаргона, они собирались достичь места назначения сегодня до наступления сумерек.

Волны были спокойными, как это обычно бывает в Мелком море, еще один прекрасный день для путешествия, если не обращать внимания буквально на все остальное. К счастью для него, у него было четверо сварливых детей, о которых нужно было заботиться. Трех более чем достаточно, чтобы занять его.

Раздражающая обязанность в любое другое время превратилась в желанную задачу отвлечься от депрессивных мыслей.

Каким-то образом день пролетел одновременно слишком быстро и слишком медленно. Кай понял, что это был мрачный конец важной части его второй жизни. Кто знал, что принесет следующий шаг, но он не был слишком оптимистичен.

До места назначения они добрались вскоре после наступления сумерек. Они должны были быть более чем достаточно близко, чтобы увидеть Яньлунь, но облака окутывали луны тьмой. Единственным видимым признаком их нового дома, Гринсайда, была вереница огней вдалеке.

Кай был, по крайней мере, рад, что у него появилась возможность размять ноги.

«Все, слушайте! Помощник шерифа Марлин собирается сделать заявление и не будет его повторять. Силовик закричал, заставив нескольких человек встряхнуться и громко пожаловаться.

Подождав несколько секунд, пока люди успокоятся, Марлин шагнула вперед. «Мы достигли нашей первой остановки, Гринсайд. Поскольку время уже позднее, вы проведете ночь на корабле, а утром вас отвезут в новое жилье.

К черту мою жизнь!