Утром им разрешили приземлиться и впервые увидеть свой новый дом. После высадки их группы корабль будет плыть вдоль побережья и доставлять оставшихся жителей деревни в Хайарбор.

Он в последний раз обнял плачущую Ану и пообещал, что скоро увидится с ними снова.

Я искренне надеюсь, что это правда.

Пришло время взглянуть на его новый дом. Гринсайд сильно отличался от Уайтшора. Здесь не было длинных белых пляжей с мелким песком, но был каменистый берег и более глубокие воды, чем в среднем по архипелагу. Его самой примечательной особенностью были джунгли Вирид, толстая стена зелени, окружавшая город со всех сторон.

Судя по тому, что он услышал, джунгли покрывали всю южную часть Яньлуня, отрезая город от всех других поселений.

Кай пытался умерить свои ожидания, но Гринсайд их разочаровал. Он был больше, чем Уайтшор. Но, живя в мегаполисе с миллионами людей, он все равно называл бы его деревней.

Его взгляду не нужно было далеко ходить, чтобы достичь возделываемых полей и джунглей за ними.

Было ясно, что город недавно подвергся расширению. Первоначальные постройки вокруг дока не слишком отличались от построек в Уайтшоре. Уютные маленькие домики, каждый из которых уникален в своем роде, со следами длительного использования и соответствующего ремонта.

На середине улицы сцена резко изменилась. Разделенный невидимой линией, начинался совершенно новый район простых одинаковых зданий.

Каждый из них представлял собой деревянный куб с двумя маленькими окнами без стекол с одной стороны и дверью с другой, а остальные стены были общими с еще двумя неразличимыми бельмами на глазу. Эти группы из четырех коробок были расположены в виде сетки по идеально перпендикулярным линиям, что только добавляло антиутопической атмосферы.

Кай пытался сдержать свои ожидания, но это…

Это правда, что, достигнув дна, вы всегда можете начать копать.

Наспех построенный деревянный дом кричал о сборности. До сих пор Кай даже не знал, что они существуют в этом мире.

«Мама, дом такой уродливый, я не хочу здесь жить», — пожаловалась Кеандра.

По лицу Элени было видно, что она думает о том же и изо всех сил старается не высказать свои мысли вслух.

«Все не так уж и плохо, я уверена, что внутри лучше», — сказала Алана не очень убедительно.

Оказалось, что внутри было так же безвкусно и неприятно, как и снаружи. Единственным положительным моментом было то, что он выглядел чистым, не таким уж профессиональным, если учесть, что здесь никто никогда не жил.

Реллан изо всех сил старался подбодрить семью: «Не волнуйтесь, подождите несколько недель, и мы почувствуем себя настоящим домом».

«Дорогой, ты знаешь, что здесь только две спальни и гостиная. Здесь нет места для учебы».

Улыбка Реллана слегка потрескалась.

Алана была щедра. По мнению Кая, назвать эти тесные дыры спальнями было бы натяжкой. Шкаф Гарри Поттера под лестницей, вероятно, был более просторным, и ему даже не нужно было делить его с сестрами.

Реллан постарался быть уверенным: «Мы всегда можем расширить наш дом, поскольку поблизости джунгли, дров должно быть более чем достаточно…»

«И как вы собираетесь это сделать? Разве ты не видел, что мы застряли с двумя другими домами с двух сторон и дорогой с других? Кай не мог не выпалить.

Вся семья обернулась и уставилась на него, он не был уверен, то ли из-за того, насколько прямо он говорил, то ли из-за холодной правды, которую несли в его словах. Судя по тусклому свету в глазах его семьи, это было последнее.

Блин, мой рот. Вам действительно нужно было выбрать сегодня, чтобы высказаться, прежде чем что-то обдумать?

Подавив депрессивное настроение, Кай попытался сказать что-нибудь, чтобы помочь.

«Я уверен, что у нас достаточно места для огорода». Он попытался улыбнуться, но знал, что это выглядело натянуто. Лучше сменить тему.

Думай мозгом! Думать!

«Папа, а сколько денег нам дали в качестве компенсации?»

Кай вспомнил, как кто-то упомянул, что они получат «должную компенсацию» за свои потери.

Его родители переглянулись, прежде чем Реллан наконец сказал: «Республика собирается выплачивать пособие в размере 20 фишек на человека в течение первого года».

Это означало 100 фишек за пятерых или за один месар. Кай понятия не имел, сколько это стоит. Даже если месар был официальной валютой Мерийской Республики, ему пришлось на мгновение задуматься, чтобы хотя бы вспомнить, как он выглядел.

В Уайтшоре бартер или обмен услугами был нормой сделок. Большинство людей использовали фишки, крошечные круглые медные монеты размером с ноготь его большого пальца, на которых выгравирован стилизованный ястреб.

Мезар был в три раза больше как по диаметру, так и по толщине. Казалось бы, это не так уж и много, но на один можно купить несколько вещей.

Подождите секундочку… Его отец упустил важную информацию.

Прежде чем он успел открыть рот, Элени опередила его: «Папа, как часто они нам платят?»

Наступила минута молчания. «Ежемесячно», — ответила вместо этого Алана.

"Ой…"

Ладно, они не хотят, чтобы мы умерли, а просто умерли с голоду.

Алана ободряюще улыбнулась: «Тебе не о чем волноваться, мама и папа что-нибудь придумают. У нас достаточно сбережений на случай чрезвычайных ситуаций».

«В таком большом городе я уверен, что смогу найти больше возможностей. Я уверен, что есть много людей, которые ищут учителя». — добавил Реллан, стараясь говорить уверенно.

У него были навыки чтения и письма, что было похоже на двойную степень по сравнению с тем, что понимал Кай. В Уайтшоре он давал уроки как взрослым, так и детям.

Учитывая население Гринсайда, недостатка в людях, нуждающихся в его навыках, не будет.

Воодушевленный родителями, Кай старался сохранять оптимизм.

Ну, по крайней мере, хуже уже не будет.

После того, как они потеряли свой дом, дела пошли только вверх. Островов и моря всегда было много, и жители деревни — теперь горожане — всегда помогали друг другу в трудные времена.

* * *

Несколько месяцев спустя.

Как однажды сказал один мудрец, как только вы достигнете дна, вы всегда сможете начать копать. К сожалению, тот мудрец не осознавал, насколько глубже можно копнуть, море дерьма не имело конца.

Greenside отстой с самого первого момента, но новизна поначалу сделала его более терпимым. Чем больше времени проходило, тем больше Кай ненавидел это место.

Официально расформированные поселения были выбраны исходя из размера, но даже если Гринсайд был больше, чем Уайтшор, разница не была большой. Первоначальное население составляло около шестисот человек, но Кай слышал о людях из поселений численностью около тысячи человек, которые были расформированы. Что-то пахло рыбой, и это был не морской рынок.

У Кая было несколько идей по поводу того, почему Гринсайд не был распущен Республикой. Здесь не было длинных солнечных белых пляжей, а был изрезанный берег, состоящий из скал и утесов. Большую часть времени погода была ужасной, и, что хуже всего, была влажность.

Он не знал, произошло ли это из-за джунглей Вирида или по какой-то другой причине. Воздух казался тяжелым, он почти физически присутствовал. Он не удивится, если однажды рыба запутается и начнет плавать по улицам.

Они медленно задыхались, и спастись от этого было невозможно. Как бы глубоко вы ни дышали, облегчения не было. Одежда постоянно прилипала к коже, и люди большую часть года ходили полуголыми, пытаясь выжить.

Солнце почти скрылось за горизонтом. Прогуливаясь по грязным улицам города, он задавался вопросом, зачем вообще кому-то здесь селиться. Может быть, поэтому он слишком поздно заметил, что за ним кто-то следит. Прежде чем он успел среагировать, его толкнули лицом в землю.

«Повернись туда, откуда пришел, ты, республиканский придурок!»

Кай сплюнул грязь в рот и повернулся, чтобы посмотреть на группу детей, возвышающуюся над ним. Их было шестеро, все крупнее его.

Дерьмо!

Раньше он даже не задумывался об этом, но из-за своего отца он выглядел немного иначе, чем другие туземцы. У большинства островитян были волнистые темно-каштановые волосы, янтарная кожа и зеленые глаза. Его загорелая кожа была того же цвета, но волосы были пепельно-русыми, высветленными солнцем.

Прошли годы, но видеть другое лицо, смотрящее на него, все еще было странно. А поскольку зеркала не были обычным явлением, было легко избежать общения с ними. В любом случае, в Уайтшоре это никогда не имело значения.

Здесь дела обстояли иначе. Или, лучше сказать, время и события изменили ситуацию.

Из примерно двух тысяч человек коренные жители увидели, что их дом превратился в хаотичный город, находящийся на грани голода, в то время как новые поселенцы потеряли все и застряли в чужой стране.

Неудивительно, что многие были недовольны, и недовольство Мерийской Республикой росло с каждым днем.

Происхождение его отца вскоре стало общеизвестным. Сначала за их спиной начали роптаться слухи и оскорбления, затем более смелые говорили им открыто в лицо. Следующим естественным шагом было то, что издевательства стали физическими.

Кай даже не успел встать, как другой пацан выбил ему ноги из-под него, на этот раз он выставил руки вперед.

«Ты здесь никому не нужен, плыви обратно в свою страну!» Сказал другой ребенок, ударив его ногой в живот. Это действительно было немного больно, но он стиснул зубы и не пробормотал ни звука.

«Держу пари, что он даже плавать не умеет. В лучшем случае он гребет, как собака».

В его адрес посыпались еще более примитивные оскорбления. Кай свернулся в клубок, защищая голову. Он много раз пытался с ними спорить, говорил, что родился и всю жизнь прожил на Архипелаге, так же, как и они. Что с его семьей обращались так же и страдали от такой же несправедливости.

Ни один из его аргументов не имел никакого значения. Они были злы и хотели кого-то обвинить, он был удобной боксерской грушей, чтобы заглушить их разочарование. Слишком мал и бессилен, чтобы дать отпор.

Они устроили ему засаду в одном из боковых переулков, люди, идущие по главной улице, смотрели в другую сторону. Даже те, кто не одобрял, притворялись невежественными.

Я идиот, мне следовало бы придерживаться главных улиц. Кай отругал себя.

Улицы в этот час обычно были пустынны, должно быть, его ждали. Он был таким чертовым идиотом.

Он задавался вопросом, как долго продлится избиение. Он терпел удары, пытаясь заглушить стоны боли, цепляясь за то немногое, что осталось от его гордости. Он уже так много потерял; он скорее умрет, чем потеряет что-либо еще.

После нескольких минут оскорблений и побоев они обычно уставали и уходили. Он пытался дать отпор в первый раз, но не мог сравниться ни с ребенком вдвое старше его, ни тем более с шестью из них.

Он обнаружил, что если они не получали никакого ответа, то все заканчивалось быстрее. Сегодня эта тактика не сработала. Он не мог сказать, как долго это продолжалось, он оставался в том же положении еще долго после того, как они ушли.

Никогда еще его так сильно не избивали, должно быть, в Гринсайде дела идут хуже, иначе им было скучнее, чем обычно.

Кай медленно поднялся, кряхтя от боли. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы встать на ноги и посмотреть на свое состояние. Ему нужно было привести себя в порядок, его льняная одежда была в беспорядке. Грязь отмыть было легко, а вот кровь — нет. Он молча извинился перед мамой: Алане придется снова их почистить, а дел у нее уже достаточно.

Небо загремело над головой, пошел мелкий дождь, через несколько секунд перешедший в густой тропический дождь. Погода в это время года была привередливой, сияющее солнце могло менее чем за минуту уступить место тропическому шторму. К счастью, обычно они длились недолго.

Немногочисленные люди на улицах поспешили укрыться, но он оставался неподвижным, позволяя воде поглотить его. Он стоял, широко раскинув руки, и смотрел на темное небо, словно обнимая облака наверху, позволяя дождю смыть его начисто.

Внезапно он рассмеялся, сам не зная почему.

Я наконец теряю это.

Маленький ребенок стоит посреди бури и смеется.

Никто не повернулся, чтобы посмотреть на него, ливень дождя заглушал все остальные звуки, изолируя его от остального мира. Даже когда его смех перешел в громкие рыдания, никто не услышал.

В окружении всей мощи природы Кай сел на землю и обнял колени. Он начал плакать, стыдясь своей слабости. Один.

Почему я плачу? Я переживал и хуже.

Его глаза не останавливались. Слёзы смыло дождем, как только они появились.

У него не было желания вставать или идти домой. Он бы стоял там вечно, но когда его эмоции смыло дождем, его тело начало бесконтрольно дрожать. Хотя погода не была холодной, он был насквозь мокрым.

Он чувствовал себя настолько онемевшим, словно его собственное тело ему не принадлежало.

Гроза утихла, но ветер остался. Поднявшись на ноги усилием тела и воли, Кай начал хромать домой, шаг за шагом. Облака на небе уже успокоились, но продолжали нависать, заслоняя свет лун.

Его дом был недалеко, но с каждым шагом он всё больше осознавал жалкое состояние своего тела. Боль повсюду, это было чудо, что у него не было сломанных костей. Он поморщился. Возможно, сломанные ребра.

Ускорение перехода к Красному ★★★ сделало его тело немного более крепким. Однако он был уверен, что завтра на его теле будет трудно найти место, которое не было бы черным или синим.

Если бы я был Красным ★, как другие дети моего возраста, я бы, возможно, умер. Кай задумался, прекрасно понимая, что это осознание должно потрясти его еще больше. Заставьте его почувствовать что-нибудь, но в тот день он уже почувствовал все эмоции, которые мог.

Дети могут быть более жестокими, чем взрослые, и им даже не хватит совести, чтобы осознать это. Он знал, что не должен их винить: в девять или десять лет их внутренняя ненависть могла исходить только от их семей. Они повторяли то, что говорили их родители, и набрасывались на них, не зная, как реагировать на ужасную ситуацию, в которой они оказались.

И он не мог винить родителей, которые были напуганы и злы. Их жизнь развалилась на части, надежды на будущее рухнули вместе с домами. Теперь они застряли в чужом месте, где нет света в конце туннеля и еды ровно столько, чтобы не умереть с голоду.

Они были напуганы и злы и искали, на ком бы выместить свое разочарование. Они не могли тронуть Республику, поэтому лучшим вариантом стала его семья.

Кай понимал их, но все равно презирал. Вернувшись домой, хромая, он обнаружил, что все еще может что-то чувствовать: гнев.

Его семья страдала так же, как и они сами. Его отец так и не получил работу преподавателя, даже несмотря на то, что просил половину того, что получал в Уайтшоре, а это поначалу было не так уж и много. Люди оскорбляли его, говоря, что он должен сделать это бесплатно.

Реллан предложил также научить его навыкам чтения и письма, что требовало много времени и руководства. Ни у одного жителя деревни обычно не было возможности изучить их. В крупных городах были люди, готовые обучать их, но они взимали почасовую плату. Его отца устраивало, что ему платят столько, сколько они могут себе позволить.

Потом люди пришли, но даже сломанную медную фишку не заплатили. Реллан терпеливо ждал неделями и неделями, но платил ему только оскорблениями и оправданиями. Республика уже получила свои взносы, как он посмел просить большего, разве он не мог попросить губернатора заплатить?

Воспользовавшись ужасной ситуацией, Реллан сказал, что сейчас самое время попробовать другую работу.

Помогаете строить новые дома? Нет, у них было достаточно людей.

На борту рыболовных судов? Все места были заняты.

Люди, которые жаловались, что не могут найти никого на какую-то дерьмовую работу, казалось, вдруг вспомнили, что кто-то уже просил это место. В конце концов кто-то взял его в качестве помощника на полях за две трети зарплаты.

Учитывая тяжелое положение Гринсайда, полная зарплата вряд ли могла прокормить человека.

Его отец старался, как мог, но его профессия не была создана для физического труда, как и его статистика. Он сказал Каю не волноваться, он компенсирует это, получив более высокий профессиональный уровень, но Кай видел, что ему придется приложить все усилия, чтобы сохранить свою работу. Домой он вернулся едва на ногах, сил ни на что другое не оставалось.

Чтобы прокормить семью, Алана работала сама от рассвета до заката. Раньше она была уважаемой провидицей, но у Гринсайда уже был один и еще трое из миграции. Она была вынуждена браться за любую случайную работу, которую могла найти, и люди также находили оправдания, чтобы платить ей меньше. Чтобы держаться на плаву, она работала на трех работах.

Кай и его сестры старались помочь, как могли, занимаясь домом, убираясь и готовя. Они бы устроились на работу, если бы могли.

Почему какого-то придурка нужно прощать только за то, что он испугался и страдал?

Какое право имел кто-то так усложнять себе жизнь?

Он знал, что ничего из этого не произошло бы, если бы не Республика, но на них было трудно злиться. Именно другие островитяне с каждым днем ​​делали его жизнь хуже. Они отказались признать, что его семья не имеет никакого отношения к их тяжелому положению и находится в такой же ситуации. Просто чтобы им было кого винить.

Республика и губернатор были подобны урагану или землетрясению. Природная катастрофа, которую нужно было принять и жить вокруг.

Он никогда не ожидал от них ничего хорошего, но от своего народа ожидал большего. Теперь он чувствовал себя преданным.

Я чертовски ненавижу это место.

Возможно, он был нечестен. Жители деревни Уайтшор сочувствовали им, но они тоже испытывали трудности и мало что могли сделать. И все же он устал быть справедливым.

Вернувшись в свой уродливый дом, Кай пытался скрыть свою хромоту, чтобы не беспокоить свою семью. Время не сделало его дом красивее, а лишь продемонстрировало его дешевое мастерство. Но люди, которые там жили, сделали это своим любящим уродливым домом.