Неуверенно войдя в гостиную, Кай собрал ману природы в руке отработанными движениями. Нежное растение с нефритовыми листьями стояло на подоконнике. Оно оставалось в том же керамическом горшке, в который было посажено два месяца назад. Его три серебристых цветка медленно закрывались, поскольку луны уступили место солнцу.

Очистив свой разум от сна, он наложил заклинание Природы на лунную лилию. Листья засияли обновленным блеском, а серебряные лепестки испустили слабое свечение. Он был рад видеть, что она процветает. Последние два дня ему было запрещено использовать какую-либо магию, и он не мог должным образом ухаживать за ней.

Маленький росток не сильно вырос в высоту после первого месяца. Это не значит, что он не изменился. Его ежедневные заклинания были сосредоточены на другом аспекте. Используя Mana Sense, лунная лилия сияла как маяк.

Почти оранжевый сорт. Еще неделя должна сделать это.

Кай добавил щепотку алхимического удобрения, которое хранил у окна. Он сам сварил его по рецепту, который дала Дора. С помощью импульса магии Земли земля осторожно перемешалась, доставив вещество к корням лилии. В завершение процедуры он сконденсировал немного воды над растением.

Отличная идея для тренировки моих основных способностей. Водную ману стало немного легче контролировать.

Он сделал несколько заглядываний с помощью Mana Sense, когда его учителя не смотрели. Частицы воды были более отчетливыми. Хотя без применения навыков или прыжков в море было трудно измерить разницу. Он не мог дождаться, чтобы провести больше тестов.

Сначала ему нужно было пройти утреннюю тренировку. Дора сказала ему, что он может взять еще один выходной, но это была сделка «все или ничего». Возможность поиграть с новыми навыками и стихийной магией стоила хлопот с Элайджей.

Было несколько болей в его теле, когда он потянулся. Дора согласилась, что если он сможет сварить зелье самостоятельно, ему будет разрешено его выпить. С единственной оговоркой, что использование его навыков маны все еще было запрещено.

Никто никогда не упускал возможности придумать больше оправданий для тренировок в поместье. Это была борьба, но он компенсировал недостаток качества, выпив полдюжины слабо-красных лечебных зелий. После контракта, который он заключил с русалами, этот процесс укоренился в его костях.

Прилив был пологим, короткие ритмичные волны накатывали на берег. Сидя на песке, Кай контролировал свое дыхание в Медитации. Через несколько ударов сердца мир стал яснее, а его разум острее. Его жгучее ожидание улеглось. Открыв его чувства, вокруг него появились кружащиеся пылинки маны.

Его губы слегка изогнулись. Восприятие маны Воды никогда не было для него трудным, но изменение было неоспоримым. Синие пылинки выделялись до самого края его зрения. Проявляя его желания, выровненная мана начала течь к нему. Когда он был уверен, что они продолжат вращаться вокруг него, он разделил свое внимание на меньшую группу. Дюжина пылинок за раз, Кай пополнял свои запасы.

Да, это определенно проще, чем я помню.

Кай приказал пылинкам Земли следовать его воле, борясь с ними за контроль. Земля была упрямым элементом, который уважал только силу. Она всегда доставляла ему больше проблем, чем Вода. Теперь разница была бездонной.

Яркие зеленые частицы оставались самыми легкими для контроля. Частицы природы нашли дом в его теле без усилий. Это был единственный элемент, к которому у него был навык, так что это было нечестное сравнение.

Я почти уверен, что моя тяга к Воде превзошла Природу. Надеюсь, у Вирьи есть способ проверить это, не прибегая к другому ритуалу.

Он не мог дождаться, чтобы взять навык Водной магии. К сожалению, его планы были сорваны. Шансы, что он собирается отказаться от Благословенного пловца, теперь были малы. Если только навык не окажется полным провалом, он останется там намного дольше, чем предполагалось. Все зависело от того, как быстро он сможет взломать Steady Runner и раскрыть все его секреты.

Навыки:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041c\u0435\u0434\u0438\u0442\u0430\u0446\u0438\u044f (lv75>80)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0413\u0435\u0440\u0431\u043e\u043b\u043e\u0433\u0438\u044f (lv74>80)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041e\u0441\u0432\u0435\u0434\u043e\u043c\u043b\u0435\u043d\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c (lv71>74)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0410\u043a\u0442\u0435\u0440\u0441\u043a\u043e\u0435 \u043c\u0430\u0441\u0442\u0435\u0440\u0441\u0442\u0432\u043e (lv56>58)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0418\u0441\u043a\u0443\u0441\u0441\u0442\u0432\u043e \u0444\u0435\u0445\u0442\u043e\u0432\u0430\u043d\u0438\u044f (\u0443\u0440. 45>55)"
},
{
"type": "hardBreak"
},
{
"type": "hardBreak"
}
]
}
]
}
]
}

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0427\u0443\u0432\u0441\u0442\u0432\u043e \u043c\u0430\u043d\u044b (lv54>57)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041c\u0430\u043d\u0438\u043f\u0443\u043b\u044f\u0446\u0438\u044f \u043c\u0430\u043d\u043e\u0439 (lv27>32)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041e\u0441\u043c\u043e\u0442\u0440\u0435\u0442\u044c (lv20>22)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0410\u043b\u0445\u0438\u043c\u0438\u044f (\u0443\u0440. 19>21)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0423\u0441\u0438\u043b\u0435\u043d\u0438\u0435 (lv16>20)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0420\u0443\u043d\u044b (\u0443\u0440.7>10)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041c\u0430\u0433\u0438\u044f \u043f\u0440\u0438\u0440\u043e\u0434\u044b (\u0443\u0440. 1>6)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0423\u0441\u0442\u043e\u0439\u0447\u0438\u0432\u044b\u0439 \u0431\u0435\u0433\u0443\u043d (lv1)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0411\u043b\u0430\u0433\u043e\u0441\u043b\u043e\u0432\u0435\u043d\u043d\u044b\u0439 \u043f\u043b\u043e\u0432\u0435\u0446 (lv1)"
}
]
}
]
}
]
}

Кай с гордостью посмотрел на свой статус. Большинство его навыков теперь были оранжевого уровня, красный, который когда-то доминировал на экране, сократился до пяти строк. Еще через несколько лет не останется ни одной.

Испытывая праздничное настроение, он вызвал еще одно окно.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0420\u0430\u0441\u0430: "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0427\u0435\u043b\u043e\u0432\u0435\u043a"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0421\u043e\u0440\u0442: "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041e\u0440\u0430\u043d\u0436\u0435\u0432\u044b\u0439"
},
{
"type": "text",
"text": " \u2605"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0421\u043b\u0435\u0434\u0443\u044e\u0449\u0435\u0435 \u0443\u043b\u0443\u0447\u0448\u0435\u043d\u0438\u0435 \u2794 95,023/100,000 XP"
}
]
}
]
}
]
}

Его улыбка стала шире.

Еще пять тысяч, и я на месте.

Большинству людей требовалось тридцать-сорок лет, чтобы добраться до Оранжа ★★, он собирался добраться туда в восемь лет. Даже на материке это было необычно. Это вызвало у него странное чувство. Два года назад он бы никогда не подумал, что это возможно. Что он может это сделать.

Это была тема, над которой он часто размышлял. Он пришел к выводу, что для его успеха был важнейший компонент — мана. Почти все его оранжевые навыки были построены на его мастерстве мистической энергии. Без этого ему бы повезло иметь три навыка на этом уровне, возможно, меньше.

Единственной причиной, по которой ему удалось выучить Inspect, было то, как он использовал Keen Eye вместе с Mana Sense. Что касается эволюций Running и Swimming, они в значительной степени зависели от его Mana Manipulation. Большинство красных навыков не могли развиться иначе. Достигнув пика, они застревали там на годы.

Тонна тяжелой работы и возможностей также были важны, но талант к мане был необходим. Это был ключ, который давал доступ ко всем остальным возможностям. Если бы он не получил Мана-чувство на свой второй день рождения, его жизнь выглядела бы совсем иначе.

Это осознание заставило в перспективе оценить достижения островитян. Кай годичной давности заслуживал хорошего пинка. Он был таким глупым и самодовольным. Даже со всеми его преимуществами, улучшение его расы было борьбой. Для обычного ребенка оставаться мотивированным во время медленной и упорной работы было подвигом, достойным похвалы. Человек, приехавший в поместье два года назад, не смог бы сделать этого.

Богатые становятся еще богаче, а всем остальным приходится довольствоваться объедками.

Год и две недели назад он перешел в Оранжевый. Теперь он был близок к очередному улучшению. Количество накопленного им опыта было больше, чем он получил за предыдущие семь лет своей жизни. Пройдет много времени, прежде чем он сможет сравняться с этим числом. Без удвоения слотов навыков и радикального увеличения его характеристик это никогда не было бы возможным.

Его статус сильно изменился, но все низко висящие фрукты были собраны. Идея сохранить слот для ротации низкоуровневого навыка казалась нелепой. У него не было времени тренировать те, которые у него были, добавление еще одного в смесь помешало бы ему так же, как и помогло.

Он покачал головой, какая глупая идея. Как будто он мог позволить себе сэкономить хотя бы один слот навыков. Заметив тень Элайджи на песке, Кай встал. На этот раз дворецкий подождал, пока он закончит, вместо того, чтобы грубо перебить.

«Вы готовы вернуться к этому?»

Это странно, это прозвучало почти как настоящий вопрос.

Кай медленно поднял взгляд. «Это беспокойство, которое я слышу? Я так тронут, что ты беспокоишься обо мне». Он действовал с драматическим недоверием.

Черты лица Элайджи посуровели. «Начинай бежать». Его голос вернулся к более комфортному ледяному тону.

«Да, сэр», — Кай подмигнул дворецкому, который поднял глаза к небесам.

Он начал двигать ногами без колебаний, боясь, что Элайджа придумает более хитрые тренировки, если дать ему время. Его учителя были еще одной важной частью, которая помогла ему достичь того, где он был сегодня. Он был благодарен за помощь, которую он получил — даже Элайдже. Он не мог отрицать, что его методы, хотя и неортодоксальные, работали эффективно.

Может быть, через пару лет я подумаю, стоит ли ему об этом рассказать.

Его тело рвануло вперед со скоростью. После двух дней отдыха его ноги жаждали испытания.

Пора посмотреть, как это работает.

Steady Runner активировался, он изначально знал, как направлять ману в навыке, но Дора привила ему строгий настрой. Чтобы провести надлежащее тестирование, ему нужно было проанализировать, что он делал в пассивном состоянии, чтобы не путать активные и пассивные эффекты.

«Я собираюсь проверить свой новый навык», — объявил Кай в пустоту. Элайджа услышит.

Он тестировал Steady Runner на разных скоростях, делая непрактичные шаги и случайные прыжки. Его план состоял в том, чтобы подобрать реакцию навыка в неожиданных обстоятельствах.

Что бы он ни делал, его ноги всегда находили твёрдую точку на земле. Когда он прыгал между скалами, выступающими из моря в конце залива, он никогда не терял равновесия.

Чтобы расширить его пределы, он намеренно наступил на скользкий, покрытый водорослями камень. Как и ожидалось, навык не защитил его от собственной глупости. Он плюхнулся прямо в море.

К тому времени, как он закончил свой первый круг, он уже хорошо освоил этот навык.

Это удобно. И это немного скучно.

Он влил ману в Steady Runner и с облегчением заметил, что его скорость увеличивается. Навык мог принять примерно то же количество маны, что и до эволюции, и усиление было аналогичным.

Несмотря на возросшую скорость, его ноги всегда находили устойчивое сцепление с песком. Он мчался по камням, покрытым водорослями, держа руки и ману наготове, чтобы не расколоть череп, если он споткнется. Он беспокоился напрасно. Steady Runner сделал одну вещь, но сделал ее хорошо.

Увидев камень, на котором он поскользнулся раньше, Кай пошёл к нему. Он замедлился и приготовил водное заклинание, чтобы временно сделать поверхность моря твёрдой.

Вот так. Элайджа, конечно, не может жаловаться на мою старательность.

Когда он наступил на водоросли, его нога не поскользнулась. Steady Runner внезапно увеличил расход своей маны, найдя сцепление на скользкой поверхности. Не готовый к этому, Кай постарался скорректировать свой путь. Он бы снова упал, если бы у него не было идеального инструмента для восстановления равновесия.

Вернувшись на берег, он проанализировал произошедшее.

Возможно ли это? Я имею в виду, конечно, возможно. Я гений, именно этого я и ожидал.

Еще несколько тестов спустя он получил подтверждение. Навык создал захват там, где его не было. Еще лучше, активное потребление маны было низким. Это, возможно, не самый гламурный навык, но это был оптимальный выбор. Он все еще мог набрать больше скорости с помощью Empower, но он не мог сделать то, что сделал Steady Runner.

С довольным выражением лица Кай побежал обратно в поместье, думая обо всех потенциальных применениях. Там его ждало странное зрелище.

«Это мои стулья?» — спросил он Элайджу. Дворецкий стоял перед парой деревянных стульев, которые раньше стояли в его гостиной. Улыбка на лице мужчины была тревожной.

«Скажите, как вы собираетесь проверять умение сохранять равновесие на ровной поверхности без помех?»

Кай пожал плечами, понимая, к чему это клонится. Трудно сохранять равновесие, неся большие и неуклюжие предметы.

Но почему это должны быть именно мои стулья?

Понимая, что жаловаться бесполезно, он взял по стулу в каждую руку.

«Не так. Это противоречит цели». С ухмылкой Элайджа объяснил ему, как правильно их нести. Один перед лицом, положив ноги на плечи, другой в левой руке, чтобы он не удерживал равновесие.

«Теперь можешь бежать. Постарайся бежать как можно быстрее. И не роняй их, если они сломаются, новых не получишь. Пробежишь один круг, а потом двинемся к окраине джунглей».

Кай молча проклинал его. Самым бесящим было то, что его коварные предложения на самом деле имели смысл.

* * *

Кай отдыхал, растянувшись на единственном уцелевшем стуле. Раздробленные останки того, что когда-то было его сестринской парой, лежали на песке в нескольких метрах от него. Steady Runner творил чудеса, удерживая его на ногах, но это не включало защиту его груза. Ему пришлось сократить свои потери. К счастью, он жил один.

Он не знал, что можно так хорошо освоить навык за несколько часов. Steady Runner даже прокачался один раз, и глупый дворецкий заметил это. Нельзя было отрицать, что его методы были эффективны. Но, черт возьми, он был раздражающим. Сегодня ночью он увидит эту раздражающую ухмылку в своих кошмарах.

Steady Runner оказался гораздо интереснее, чем он себе представлял. После того, как Элайджа убедился, что больше ничего не выиграет от жонглирования стульями, они проверили пределы его мановой хватки. Кай мыслил слишком мелко. Если он бежал достаточно быстро, он мог найти хватку на вертикальной поверхности. Это сработало только на пару шагов, но этого было достаточно, чтобы выполнять маневры, бросающие вызов гравитации, и легко лазать по деревьям.

Элайджа сказал ему, что бег по стене не был чем-то из области возможностей, если он продвинул навык до желтого уровня. И сюрпризы даже не закончились. Он не понял этого сначала, но навык также значительно улучшил его выносливость. Это означало, что Элайджа мог подтолкнуть его сильнее.

«Вставай. Нам ведь еще предстоит проверить навык, не так ли?»