На следующий день Кай поспешил на утреннюю зарядку. Он убедил дядю Муи отвезти его на окраину джунглей Вирид. Скорее, обманом заставили согласиться, но это была всего лишь семантика.

Это была возможность увидеть, как эксперт безопасно перемещается по печально известным джунглям, и он не хотел опаздывать.

Всего через час после рассвета Кай направлялся к дому охотника, чтобы встретить его, прогуливаясь по одному из худших районов нового города . Дом Муи находился не совсем в трущобах, но и не так далеко. После первого дня возвращения в Гринсайд он старательно избегал этого места.

Какого черта он здесь живет? Разве он не богат?

Это была еще одна загадка, которую ему предстоит разгадать сегодня.

Поскольку они собирались отправиться в джунгли, Кай надел свою лучшую пару обуви, длинные брюки и рубашку вместо своей обычной рубашки с коротким рукавом. Его тренерский штаб в руках, которым можно пользоваться как длинной тростью. Если что-то случится, это будет полезнее, чем деревянный меч.

Оглядываясь вокруг, можно было увидеть, что многие дома вот-вот разрушатся. Немногочисленные люди на улицах были в основном фермерами, идущими в поле в рваной одежде, а большинство мужчин предпочитали вообще не носить рубашки. Его обычная одежда внезапно показалась ему роскошной. Возможно, все это было в его голове, но он чувствовал, что взгляды прохожих задерживаются на нем дольше, чем ему было удобно.

Он нарочно взял самый худший на вид рюкзак, который был у них дома, и оставил его висеть у себя на плечах, как будто он не имел никакого значения. Он взял с собой как можно меньше вещей, так как не хотел, чтобы его тормозили, но сумка начала казаться тяжелее под наблюдавшими за ним парой глаз.

Я уверен, что это все в моей голове.

Кай старался в полной мере использовать осознанность, идя по еще более грязным улицам, чем обычно. Запах человеческих отходов был более распространенным, чем ему хотелось бы, особенно в сочетании с вездесущей влажностью. Он проклял свои острые чувства и дышал через рот.

Наконец он определил пункт назначения.

Это должно быть так.

Здание перед ним не производило особенного впечатления. Типичный квадрат из четырех соединенных между собой коробок, но в хорошем состоянии, чем те, что вокруг него. К стенам и крыше прибито несколько деревянных досок хорошего качества. Он выглядел крепче своих соседей, но это не было резиденцией одного из самых богатых людей, которых знал Кай.

Муи сказал ему постучать в первую дверь, которую он увидит на улице. Там было две двери, но одна из них была заперта на засов и заколочена, оставляя только один выбор.

Костяшки пальцев Кая едва коснулись двери, когда изнутри раздался глубокий голос.

"Заходи."

Не из тех, кого дважды просят шпионить за чужой собственностью, Кай подергал дверную ручку и обнаружил, что она открыта.

Войдя в гостиную, охотника нигде не было видно. Место было невыразительно пустым. Функциональный прочный стол с двумя стульями занимал центральное место и не более того.

Прежде чем он смог использовать предлог своего отсутствия, чтобы исследовать дальше, голос Муи прозвучал снова.

— Подожди там и ничего не трогай. Я приду через минуту.

Он не веселый.

Кай старался вести себя как можно лучше. Он не хотел утром раздражать Муи. Он собирался находиться под его присмотром до конца дня, и прогулка в джунгли с недовольным проводником казалась верным способом остаться незамеченным.

Странно было то, что голос охотника доносился из правой стены.

Должно быть, он купил соседний дом.

Если подумать, стало понятно, почему другая дверь была заперта. Как и его семья, Муи не нуждался в двух входах.

Мгновение спустя охотник открыл дверь в левой стене и вошел. Это было не то направление, которое он ожидал. Это была не та стена.

«Ты купила весь квартал?» — спросил Кай, соединяя части.

Охотник пожал плечами: «Это было дешево».

«Зачем тебе всё это пространство одному?»

Жестикулируя вокруг, он объяснил: «Эта часть предназначена для приветствия гостей и деловых встреч, одна для обработки шкур и частей животных, одна для их хранения, а третья — мое жилое помещение».

Почему-то Кай думал, что его дядя будет жить экономно в тесной хижине. Он жил в новом городе , поэтому думал, что ему все равно.

«Разве ты не можешь позволить себе дом в лучшей части города?»

Здание было неплохим, но, увидев, какие деньги он заработал у торговцев-мерфолков, Кай был уверен, что Муи мог позволить себе гораздо больше.

« Старый город стал слишком многолюдным», — проворчал Муи про себя. «Здесь тише, меньше людей постоянно ходят туда-сюда. Плюс это ближе к лесу.» Затем он снова исчез в другой двери.

Кай кивнул. В этом был некоторый смысл, но вскоре его разум осознал еще один странный факт, который он не мог объяснить. « Разве вы уже не были здесь, когда произошел переезд, почему вы живете в новом городе ?»

Муи вернулся с большой сумкой и мачете. «Мой дом находился на окраине, как раз там, где Республика хотела построить новый район. Они снесли мой дом и подарили мне одно из новостроек. Ничего особенного, но у меня не было выбора».

Охотник был одет в темно-зеленую одежду, также появился лук, который Кай видел, как он купил у торговцев-мерфолков. Он положил рюкзак на спину, как если бы он был весом с перышко, и проверил свое снаряжение: он был готов. Гораздо более готов, чем Кай

— А теперь, если вы закончили со своими вопросами, пора идти.

Кай следовал за ним по улицам, люди расступались и не создавали проблем.

Кай посмотрел на себя, его одежда теперь казалась непригодной для путешествия. Брюки у него были бежевые, а рубашка — довольно чисто-белая. «Нужно ли мне что-то еще? Разве я не выделюсь?»

Муи взглянул на него: «Возможно, но это не имеет значения. У меня есть все, что нам нужно, и любое животное уловит ваш запах или услышит ваши шаги задолго до того, как увидит вас».

Видя его беспокойство, он добавил: «Не волнуйтесь, мы не заходим слишком глубоко».

Поверив словам охотника, они пошли дальше. Самый быстрый путь из города проходил прямо через то, что Кай называл тенистым районом. Муи, похоже, не беспокоился, пока шел дальше. Кай следовал за ним, его глаза бегали по сторонам. Маловероятно, что кто-то станет доставлять неприятности стоящему рядом с ним большому мужчине, но он все еще чувствовал напряжение.

Краем глаза он заметил в одном из боковых переулков что-то, чего давно не видел.

Да, это определенно символ «Голоса предков».

Это не то чтобы выставлялось напоказ, но и не скрывалось. Любой проходящий мимо увидел бы это, если бы посмотрел в том направлении.

Кай знал, что группу повстанцев не удалось полностью уничтожить, несмотря на усилия губернатора. Их только что затолкали под землю. И все же, видя признаки их присутствия так близко к дому, он немного забеспокоился.

Надеюсь, в ближайшее время они не предпримут ничего слишком глупого.

У него не было времени еще раз взглянуть, поскольку охотник уже шел впереди. Торопливо сокращая дистанцию, Каю пришлось совершить небольшой спринт, чтобы наверстать упущенное из-за своих коротких ног.

Эй, ты мог бы подождать секунду или хотя бы притормозить.

Муи взглянул на него: — Постарайся сосредоточиться, коротышка. Если ты заблудился в городе, я не думаю, что идти в джунгли — хорошая идея».

Кай бросил на него плоский взгляд: «Я не отставаю». Его не остановили бы такие простые средства. Он ускорил шаги, идя рядом с охотником.

Настоящей границы с Гринсайдом не было, в какой-то момент дома просто закончились. Внешний круг домов на самом деле был весьма желанным местом, поскольку там было много места.

Чуть дальше возделываемые поля простирались на пару миль и заканчивались небольшой зеленой стеной на горизонте. Это была их цель — джунгли Вирид.

Кай последовал за Муи через сельскохозяйственные угодья. Многие фермеры уже работали в эти ранние часы. Охотник помахал паре из них, и Кай сделал то же самое.

«Дядя, сколько ты зарабатываешь охотой?» Это был хороший момент, как и любой другой, чтобы спросить.

"Достаточно." Он сказал лаконично.

Кай подавил раздраженную гримасу. «Со всем серебром, которое ты получил от водяных, ты с таким же успехом можешь быть самым богатым человеком в городе».

Муи от души рассмеялся. «Это было исключение, сюда обычно не приезжают торговцы такого калибра. Я заработал на этом больше, чем могу надеяться заработать в хороший год. Сомневаюсь, что мне когда-нибудь снова повезет так. Даже если бы они вернулись, мне нечего было бы продать. Я накапливал эти материалы в течение многих лет».

Это было удивительно, судя по тому, как Муи вел себя в то время, Кай никогда бы не догадался, что сумма денег была для него столь значительна. Очевидно, ему еще многому нужно было научиться.

«Даже если это разовая вещь, с такими деньгами ты можешь поехать куда угодно. Может быть, даже за пределами архипелага, почему ты остаешься в Гринсайде? — спросил Кай.

Муи указал на обрабатываемые поля, его взгляд задержался на деревьях вдалеке. «Это мой дом, и он находится недалеко от джунглей. У меня никогда не было причин уходить».

Кай хотел спросить больше, но не стал настаивать. Вскоре они достигли края джунглей. Муи повернулся и очень серьезно посмотрел ему прямо в глаза.

«Мы не будем углубляться, но я не могу гарантировать вашу безопасность, если вы не сделаете именно то, что я говорю. Ты двигаешься, когда я говорю тебе двигаться, и останавливаешься, когда я говорю тебе остановиться. Ничего не трогай, пока не спросишь меня. Можешь ли ты пообещать мне это?»

"Я обещаю."

Охотник, похоже, был недоволен. Он попросил его повторить все, что он ему сказал, трижды.

Кай торжественно посмотрел на него: «Клянусь».

Зеленые глаза Муи еще немного выдержали его взгляд, прежде чем кивнуть: «Хорошо. Теперь первый урок, когда вы входите в джунгли, — молчать и не задавать вопросы».

Ладно, это кажется немного целенаправленным. Действительно ли это «самое главное»?

Кай уже хотел возразить, но сдержал обещание молчать. Впереди шел здоровяк, но готов был поспорить, что он ухмыляется.

Моуи продолжил объяснение: «Любой шум предупредит любую добычу и хищника о вашем местоположении, и то и другое плохо. Если вы хотите оставаться в безопасности, вам нужно слушать.

«Так далеко не должно быть пробудившихся зверей, но лучше быть осторожным. Если чего-то не должно произойти, это не значит, что этого не произойдет. Полагаться на удачу — хороший способ погибнуть. И даже обычные животные могут быть опасны, если вы не будете осторожны».

У Кая было небольшое подозрение, что Моуи делает ситуацию более опасной, чем она есть на самом деле. Это правда, что большинство людей держалось подальше от джунглей. Но многие из них осмотрели внешние просторы в поисках трав и съестных припасов и благополучно вернулись.

Подавив вопросы, грозившие вылететь из его рта, он послушно шел молча. По мере углубления запахи джунглей становились все более заметными. Запах растительности, смешанный с влагой, почвой, разлагающимися растениями и древесиной.

Муи пошел по какой-то тропинке между деревьями, поскольку джунгли вокруг них становились все гуще. Он небрежно срезал несколько стеблей, которые мешали мачете, пока они продолжали идти.

Свет померк, заблокированный кронами деревьев. Земля под ногами была рыхлой и местами влажной. Вдали от морского бриза знакомая влажность усилилась. Листья растений выглядели скользкими и мокрыми. Не прошло и получаса, а его шея уже была лоснящейся от пота, а одежда неприятно прилипла к телу.

Возможно, мне следовало выбрать короткие рукава.

— Могу я задать вопрос, дядя? Он обещал хранить молчание, но ему нужно было что-то, что отвлекло бы его от ощущения медленного тонения в воздухе.

Муи не выглядел раздраженным, он нарушил молчание, возможно, даже удивившись, что оно длилось так долго. — Конечно, но только один.

Была одна вещь, которая всегда интересовала Кая. «Что такое пробудившиеся звери? Я имею в виду, я знаю, что это животные, которые открыли своего рода Путеводитель, но что это означает на практике?»

Муи посмотрел на него через плечо. «Вы когда-нибудь видели такой? Я имею в виду живого.

Кай покачал головой.

«Ну, как вы сказали, пробудившийся зверь — это животное, пробуждающее своего Проводника. Я не совсем понимаю, как это происходит, но общеизвестно, что чем плотнее мана, тем легче.

«Однажды я слышал, что на континенте есть места, где маны настолько много, что люди не делают разницы между обычными животными и пробудившимися зверями, потому что у каждого животного есть свой Путеводитель. Я не могу сказать, существует ли такое место на самом деле или это слухи, но это определенно правда, что в области с самой плотной маной, в самом сердце Вирида, обитает больше всего зверей».

Видя, что он следует за ним, Муи продолжил объяснение.

«Их Путеводитель отличается от нашего, люди продвигаются по двум путям: расы и профессии. У зверей есть только раса. Но вы не должны думать, что от этого они слабее. Некоторые на самом деле говорят обратное: что легче продвигаться только по одному пути».

Муи внезапно замолчал. Кай чуть не врезался в него, но вовремя остановился. Когда он собирался спросить, что происходит, охотник сделал знак молчать и покосился на густую растительность.

"Жди здесь. Я пойду кое-что проверю.

Не дожидаясь его ответа, Муи исчез в зелени.

Кай оглянулся: шелест ветра и потрескивание ветвей казались ему еще более тревожными теперь, когда он остался один.

Я в полной безопасности. Дядя Муи не бросил меня. Меня это не так уж и раздражало. Ничего опасного не прячется вне поля зрения.

Чтобы почувствовать себя спокойнее, Кай активировал чувство маны. Мана выглядела немного плотнее, чем обычно, но разница была минимальной. Он тщательно осмотрелся вокруг в поисках чего-нибудь примечательного, прежде чем вздохнул с облегчением.

Растительность тоже была немного богаче маной, но на этом все. Вокруг не было никаких сигнатур с высоким содержанием маны.

Минуту спустя Муи снова появился с улыбкой, Кай с облегчением увидел его, но все еще смотрел на него за то, что он оставил его одного.

Охотник не отреагировал на его взгляд, говоря возбужденным тоном.

«Что вы думаете о более практическом уроке? Чуть дальше я заметил молодого зверя красного уровня.