Услышав предложение Муи, Каю не пришлось дважды думать. Он давно мечтал о возможности увидеть пробудившегося зверя. Охотник сказал, что он всего лишь молодой и красный, так что, вероятно, он даже слабее его.

«Не забывай оставаться рядом со мной и делать то, что я тебе говорю. Также помните, куда вы ступаете. Вы производите слишком много шума». Муи напомнил ему.

Нетерпеливо кивнув и пообещав сделать то, что ему сказали, Кай последовал за охотником, стараясь вести себя как можно тише. Это было легче сказать, чем сделать: земля была мокрой и рыхлой, покрытой опавшими листьями и мхом, которые издавали хлюпающий звук под его ногами. Он изо всех сил старался наступать на камни и корни там, где, как ему казалось, будет меньше всего шума.

Находясь перед ним, Муи каким-то образом мог двигаться, как призрак, сквозь деревья, не издавая ни звука и не оставляя следов.

Я понимаю, что он профессиональный охотник, но он раза в четыре больше меня. Здесь должен быть навык. Подожди секунду…

Каю хотелось отшлепать себя за то, что он такой тупой, у него тоже есть навык — Скрытность, его последнее дополнение. Он использовал его только для большей осторожности при передвижении по городу, но для такого случая он казался идеальным.

Они шли дольше, чем ожидал Кай. Он понятия не имел, как Муи заметил зверя с такого большого расстояния, Чувство Маны все еще ничего не воспринимало. Большая часть его внимания была сосредоточена на том, куда он ставил ноги, поэтому он не мог достичь максимальной дальности.

Они остановились за большим деревом, покрытым мхом, ствол которого был достаточно большим, чтобы скрыть фигуру Муи. Охотник взглянул на него, напоминая, что нужно вести себя тихо, прежде чем указать на дерево, находящееся чуть более чем в дюжине метров от них.

Кай посмотрел, но не увидел ничего, кроме нескольких папоротников и виноградных лоз. Что-то привлекло его внимание, легкое движение. Активировав Inspect, он заметил виновника. Зелено-коричневая змея прекрасно маскируется среди растительности.

Он не мог быть уверен, но длина его, должно быть, составляла не менее пары метров. Если бы это был молодой экземпляр, он не хотел бы думать, насколько большим будет взрослый экземпляр.

Сосредоточившись на «Чувстве маны», чтобы получить ответы на некоторые вопросы, Кай был удивлён результатами. Он никогда не видел ничего подобного. Его вены маны не были похожи ни на что, что он видел раньше: они были толще и плотнее. Было некоторое сходство с людьми, но и много различий. Сеть маны оказалась сложнее, чем он ожидал от существа красного уровня.

С такого расстояния его умение с трудом различало мелкие детали. Когда он уже собирался подойти ближе, Муи положил руку ему на плечо, чтобы остановить. Его дядя достал лук, ведь он был охотником.

«Насколько это опасно? - прошептал Кай.

«Не очень, это удав. Ядовитые более опасны, но его все равно будет очень раздражать, если мы его спугнем и он спрячется в какой-нибудь норе. Почему-то Муи говорил даже тише его.

«Разве звери не очень агрессивны?»

«Обычно да, но они не склонны к суициду. Если он почувствует мое присутствие, он убежит».

В голове Кая возникла очень глупая идея. Возможно, если бы у него было больше времени подумать, он бы знал лучше. У него было всего несколько секунд, чтобы принять решение, и он не хотел упускать свой шанс.

— Думаешь, я смогу это вынести?

Муи перестал вытаскивать стрелу и посмотрел на него. Кай ожидал немедленного отказа, но, когда охотник не заговорил сразу, он не упустил возможность отстаивать свою позицию.

«Если он увидит меня, он, вероятно, попытается напасть, а не убежать. Вы сказали, что это всего лишь молодой красноуровень и не ядовитый. Я оранжевый и тренировался с персоналом. Если он слишком сильный, я просто буду держаться на расстоянии и действовать как приманка».

В основном он тренировал приемы копья, а заостренный конец не имел большого значения при тренировке стоек. Если бы ему пришлось использовать его для боя, история была бы другой, но он помнил большую часть приемов посоха.

Не зная точно почему, Кай почувствовал, что должен это сделать. Он всегда действовал осторожно, на этот раз ему хотелось рискнуть и доказать себе, что он не трус. Что он больше не бессилен.

На лице Муи было выражение, которое было трудно понять, но он все еще не сказал «нет».

«Если что-то пойдет не так, я уверен, что у вас будет время вмешаться. Мне нужно это сделать». - сказал Кай.

После долгого молчания Муи наконец заговорил. — Хорошо, можешь попробовать.

— Вай… — Кай остановил на губах контраргумент, который собирался произнести. Он не ожидал, что охотник согласится. "Большой. Спасибо дядя. Я уверен, что смогу это сделать».

Муи строго посмотрел на него. «Будьте осторожны и не стесняйтесь обращаться за помощью. Я не могу промахнуться с такого расстояния».

Кай отдавал свою жизнь в руки Муи, но его это не беспокоило. Охотник всегда оказывался надежным человеком и даже лучшим человеком, чем он сам.

Глядя на свою цель, Кай оставил свою сумку. Если бы он знал, что это произойдет, он бы принес с собой нечто большее, чем просто палку.

Никаких оправданий. Никаких колебаний.

Его жизнь не изменится, если он не станет более решительным. Прикрываясь тщательно продуманными аргументами и удобными рассуждениями. Возможно, сейчас неподходящее время для того, чтобы действовать более импульсивно, но жизнь не предупреждает вас прежде, чем ударит по вам, возможно, так было лучше.

Крепко держа свой посох, он бросил последний взгляд на Муи, но его дядя не сделал никаких предложений.

То, что я хочу это сделать, не означает, что я должен быть глупым в своем подходе к этому.

Ему нужно было сформулировать план. Пытаясь проанализировать ситуацию, он сразу увидел две ловушки. Во-первых, ему нужно было быть осторожным с тем, куда он ступает: поскользнуться на мокром полу джунглей было бы самым простым способом все испортить. Во-вторых, он должен был держать в поле зрения свою цель. Он не мог отвлечься. Довольно элементарно, но очень важно.

Вспоминая все, что он знал о змеях, он вспомнил, что они не отличались выносливостью. В худшем случае он, вероятно, утомится. Хладнокровные рептилии предпочитали быстро наносить удары и быстро заканчивать бой.

Кай не был уверен, насколько точны его знания и применимы ли они к зачарованной маной змее на Элидесе. Лучше предполагать худшее.

Просто иди туда, ударь эту глупую змею по голове и покончим со всем этим. Как трудно это может быть?

Кай использовал Скрытность, чтобы приблизиться, удерживая Инспектора на змее. Этот навык не был создан для подобной ситуации, но ему пришлось использовать то, что у него было.

После небольших внутренних дебатов он также активировал «Чувство маны». Он уделял этому навыку лишь минимальное внимание, он не пытался изучить зверя, а просто следить за ним. Его камуфляж стал совершенно неэффективен против его чувств, зверь красного яруса сиял, как маяк, среди растительности.

Едва Кай преодолел половину расстояния, как заметил нарушение в мане удава.

Что...

Прежде чем его разум смог сформулировать еще одну мысль, змея, которая до сих пор оставалась неподвижной, как статуя, бросилась на него. Острые клыки широко раскрыты и готовы укусить его.

Только благодаря предупреждению о мане Кай успел броситься в сторону. Это произошло намного быстрее, чем он ожидал, но времени на размышления не было.

Перекатываясь по земле, присев, он старался направить Чувство маны на змею.

Ему пришлось оставить свой посох, когда он уклонился, оставив его без оружия. Его взгляд встретился со змеиными щелями глаз цели. Почему-то он думал, что неядовитый удав не попытается его укусить.

Чешуя змеи блестела в немногих лучах, проникающих сквозь зеленый полог наверху, когда она изящно извивалась в нескольких метрах от него, готовясь к новому покушению на его жизнь. Его посох находился слева от него примерно на том же расстоянии, что отделяло его от змеи.

Кай никогда особенно не боялся змей, но никогда раньше не сталкивался с намерением его съесть.

Он мог бы позвать на помощь прямо сейчас, и все было бы кончено.

Больше никаких колебаний. Если оно меня укусит, оно меня укусит, я, наверное, выживу.

Небольшое изменение в потоке змеиной маны было всем предупреждением, которое он получил, прежде чем оно снова ударило по нему. Каю хватило присутствия духа увернуться к своему посоху. Его противник, казалось, предвидел этот ход, хвост ударил его по голени, как металлический цеп.

Боль пронзила ногу. Он боялся, что что-то сломалось, но когда он надавил на ногу, нога все равно выполнила свою работу.

Он схватил свой посох с земли, не отводя взгляда от змеи. Его сердце бешено колотилось, пока продолжалась состязание взглядов со зверем красного уровня.

Страх начал сковывать его внутренности, искушение положить конец самой глупой идее, которая у него когда-либо возникала, становилось все сильнее. Он все это отодвинул.

Я закончил отступать.

Чувство маны дало ему большое преимущество, но уклонение ни к чему не привело. Ему нужно было проявить инициативу и что-то сделать. Скользящий удар почти вырубил его. Если он не рассчитал время уклонения или приземлился не на ту ногу, все было кончено. Он не мог играть в долгую игру.

Змея вызывающе зашипела, раздраженная тем, что ее добыча продолжала ускользать от него. Кай не был экспертом в языке тела рептилий, но он знал, как читать поток маны на живом существе, и сущность зверя шевелилась сильнее, чем раньше, накапливаясь для решающего удара.

Кай схватил посох обеими руками. Он попытался сделать пару финтов влево, но удав лишь еще раз зашипел, уставившись на него немигающим взглядом.

Проклятие. Либо этот зверь слишком умен, либо я плохо умею делать финты.

Прямо сейчас он искренне сожалел, что не приобрел больше боевых навыков. У него было слишком мало боевого опыта. Время шло, и ему нужно было действовать, прежде чем змея сделает еще один шаг. Он не хотел снова терять инициативу.

Еще одна идея пришла ему в голову.

Змея смотрела ему прямо в глаза. Кай моргнул, как будто что-то попало ему в глаза. Как и ожидалось, удав бросился на него, как только заметил его явное отвлечение.

Каю не нужны были его глаза, когда он мог легко прочитать подпись маны, ярко сияющую в его голове. Целясь в голову, он со всей силы ударил своим деревянным посохом.

Вместо этого он с треском ударил змею в шею, раскрытые клыки зверя задели его ухо.

На мгновение он подумал, что он у него, но сломать пришлось не кости рептилии, а его посох. Кай не мог поверить своим глазам. Этого короткого момента отвлечения было достаточно, чтобы змея начала обвивать его тело.

Ебать!

Мышцы удава сжались, когда он обвился вокруг его тела и конечностей. Держу половину палки. Кай ничего не мог с этим поделать, поскольку был сосредоточен на том, чтобы избежать укусов в голову.

Его удар возымел некоторый эффект, поскольку движения змеи стали медленнее и неловчее. Каю каким-то образом удалось просунуть свой сломанный посох между клыками змеи. Не долго думая, он отпустил оружие и схватил обеими руками шею удава.

Он нейтрализовал самую опасную часть, но тело змеи сжималось вокруг него с гораздо большей силой, чем его собственное.

Черт возьми, я не сдамся вот так!

Змея попыталась высвободить голову из его хватки, но он не собирался ее отпускать. Схватившись за место, где он ударил удава, тот издал болезненное шипение. Не имея лучшей идеи, Кай бросился на землю к ближайшему камню, который он мог видеть.

Падение заставило змею поддаться ровно настолько, чтобы освободить правую руку. Дышать стало трудно, когда удав сжал его грудь.

Его левая рука с силой отчаяния удерживала голову на месте. Змея прекратила попытки освободить его голову, сосредоточив все свои усилия на том, чтобы задушить его. Итак, Кай отказался от попыток дышать, как и много раз раньше, когда он уходил под воду.

Он потянулся к камню правой рукой. Положение его было неуклюжим, а конечности становились все слабее и слабее, поскольку к ним достигало слишком мало крови. В панике Кай вложил всю свою ману в руку, чтобы придать ей больше силы, и ударил удава по голове со всей силой, на которую был способен.

Снова и снова он разбивал камень о змею.

Это стало соревнованием на выносливость между ними. Его ребра и кости трещали под давлением. Его легкие жаждут кислорода.

Я буду. Нет. Давать. Вверх.

Наконец, змеиные мышцы немного расслабились. Ему удалось коротко выдохнуть. Он чувствовал вкус победы, но вместо того, чтобы праздновать, ударил змею сильнее. Кровь хлынула изо рта и глаз. Кай продолжал бить.

Изящная голова и чешуя превратились в кашу, издав хлюпающий звук, когда он нанес последний удар. Тяжело дыша, он вдруг почувствовал оглушительный металлический запах крови, охвативший его.

— Я почти уверен, что он мертв. Муи был рядом с ним. Всю схватку охотник молчал, Кай совершенно забыл о его присутствии где-то во время боя.

Когда прилив адреналина покинул его тело, Кай снова начал чувствовать боль. Он позволил окровавленному камню выпасть из его руки.

— Почему ты мне не помог? — спросил Кай. Он не злился, он ничего не чувствовал сейчас. Вероятно, он отстранился.

Он ожидал, что Муи вмешается задолго до того, как битва достигнет такой отчаянной точки.

Охотник выглядел немного извиняющимся. «Я собирался вмешаться много раз, но ты, казалось, каждый раз находил способ. Почему бы тебе не проверить свои уведомления?»

Заинтересовавшись тем, что имел в виду Муи, Кай вызвал мигающие сообщения.

*Дин*

Получен новый навык! Empower (уровень 1) – используйте свою ману, чтобы временно усилить часть своего тела.

*Дин*

Новый навык: «Подвиг силы» — вы победили пробудившегося Красного .зверь до получения профессии без посторонней помощи. Вы получаете: +1 Благосклонность!

Кай был уверен, что Муи понятия не имел о новом умении, но он, должно быть, знал об этом достижении.

«Редко выпадает возможность завоевать расположение духов. Если бы я предупредил вас или помог, вы бы ничего не получили. Гида невозможно обмануть. По мере того, как ты становишься старше, шансов повысить свою Благосклонность становится все меньше и меньше.

«Вы тоже сражались со зверем красного уровня, прежде чем получить профессию?» — спросил Кай.

Муи улыбнулся, вспоминая. "Я сделал. Мне тогда было одиннадцать, но я еще не достиг оранжевого цвета».

Действительно, Кай не смог получить больше благосклонности с тех пор, как продвинул свою расу. Если учесть, что он также получил еще один оранжевый навык, его успехи были значительными.

Была ли эта битва более глупой или смелой, еще предстоит определить. Сейчас он был не в том психическом состоянии, чтобы судить об этом. Ему все еще казалось, что он наблюдает за своим телом со стороны.

В одном он был уверен: он определенно изучал Empower. Возможно, также стоит переосмыслить некоторые другие навыки.