Глава 9

После аварии из-за лихорадки Кая неделю пролежал в постели. Ситуация дошла до того, что его родителям пришлось потратить большую часть своих сбережений на врача. Кай мало что помнил из этого периода и узнал об этом только много дней спустя. Заставляя его чувствовать себя еще хуже.

С тех пор он был чрезвычайно осторожен каждый раз, выходя на улицу. Он старался ходить только со своей семьей или с кем-то из Уайтшора, кому он доверял. Когда ему приходилось идти одному, он всегда придерживался главных улиц и всегда держал уши и глаза широко открытыми.

Эти усилия были вознаграждены неожиданным умением.

*Дин*

Получен новый навык! Осознанность (уровень 1) . Следить за своим окружением стало вашей второй натурой.

Благодаря этому навыку все его семь слотов были заполнены, но эта проблема больше не казалась такой важной. Он перестал пытаться освоить новые физические навыки, такие как чтение и письмо, поскольку у его отца не было на это времени.

Все его планы на будущее были мечтами ребенка, у него были более насущные проблемы, о которых нужно было беспокоиться.

Первый год в Гринсайде должен был стать намного хуже, прежде чем он стал лучше.

С приближением зимы ситуация становилась все более отчаянной. Холод не будет приятным, но и не настолько, чтобы угрожать жизням. Голод был более серьезной возможностью. У Гринсайда не было производства, чтобы поддержать новое население.

И начал формироваться раскол между коренным населением и всеми пришельцами. Поначалу старожилы Гринсайда почти единодушно приветствовали мигрантов. Некоторые были раздражены тем, что их мирный город был разрушен, но их была всего лишь горстка людей. Большинство согласились помочь и поделиться всем, чем могли.

Когда стало ясно, что на всех не хватит, такое настроение длилось недолго. Они уже отдали все, что могли, для нового населения, не собирались оставлять голодать собственные семьи.

С ними тоже поступили несправедливо, и они сделали все, что могли. И все же, что делать новичкам?

Переезд состоялся весной. Люди, обладающие большей дальновидностью, организовали расчистку новых акров джунглей, чтобы расширить поля и собрать как можно больше урожая. Большая часть этого была бы невозможна без использования навыков, позволяющих быстро расчистить землю и помочь растениям расти быстрее.

Древесину из джунглей использовали для постройки новых рыболовных судов, поскольку им пришлось оставить свои, когда их привезли сюда.

Несмотря на все их усилия, этого оказалось недостаточно. Тропический циклон разрушил большую часть сельскохозяйственных угодий, а сопровождавший его шторм затонул четыре рыболовных судна, в результате чего погибло большинство экипажей, которые все еще не имели опыта работы в этих новых водах. Некоторые местные жители отправились на поиски корма на окраину джунглей Верид. Это было очень опасное место, и лишь немногие опытные охотники осмелились зайти глубже. Было замечено, что несколько отчаявшихся вошли и не вернулись.

Решения не было.

Когда ситуация стала становиться все более ужасной, маловероятный спаситель предложил решение. Еженедельные поставки продовольствия были организованы республикой.

Было что сказать о том факте, что им пришлось потратить все фишки, которые им дала Республика, а затем и свои собственные, чтобы купить еду по завышенной цене. Кай не мог настолько волноваться, чтобы думать об этом.

Если для населения Гринсайда дела обстояли плохо, то для его семьи было еще хуже. По крайней мере, теперь была небольшая передышка.

Глядя на пасмурное небо, было трудно даже злиться. Город был небезопасен, и пребывание взаперти в доме целый день отнимало у него силы. Какой смысл беспокоиться о вещах, которые он не может изменить?

Каждый первый день недели люди с нетерпением ждали в доке, всматриваясь в горизонт в поисках корабля, летящего на парящем республиканском ястребе. Они хотели первыми покупать лучшие товары по завышенной цене.

То же самое произошло на этой неделе. Они ждали все утро, а затем день, пока не зашло солнце. В тот день не повезло, но небольшая задержка не была поводом для беспокойства. Они посмотрели на бурлящее море и пришли к выводу, что плохая погода помешала кораблю плыть.

На следующий день они сделали то же самое. Они ждали от рассвета до заката, но снова безуспешно. Вероятно, прилив был слишком низким, чтобы корабль мог плыть.

Та же сцена повторилась и в последующие дни. С каждым разом толпа становилась все меньше, а лица становились все более напряженными. Некоторые старались сохранять позитивный настрой, другие – нет. Родители запретили ему выходить из дома.

После недели отсутствия новостей мэр объявил, что это небольшая задержка из-за плохой погоды и корабль скоро придет. Когда это не подтвердилось, он сказал, что на фермах, поставляющих продовольствие, были некоторые логистические проблемы, но они были решены. Им пришлось подождать совсем немного.

Возможно, это было правдой, возможно, была какая-то другая причина. Жители Гринсайда сделали единственное, что могли, и стали ждать. Дни превратились в недели.

Неделю — ничего.

Две недели, все еще ничего.

Хотя напряжение нарастало, мэр продолжал повторять, что груз должен быть доставлен в любой момент. Беспокоиться было совершенно не о чем.

Затем однажды исчез и мэр вместе со всем гарнизоном Республики. Несколько моряков рассказали, что видели, как они ускользнули посреди ночи. Все, что осталось, — это короткое объявление, прибитое к его двери.

«Уважаемые граждане Гринсайда, как вы все знаете, поставки продуктов питания постоянно задерживаются. Как мэр нашего любимого города, я считал своим долгом лично расследовать наше дело в Хайарборе и подать петицию. Я вернусь как можно скорее с обещанной едой.

Руфус Ратингард, мэр Гринсайда

Некоторые люди упорно ждали в доке, настаивая на том, что корабль должен прийти в любой момент. От некогда большой толпы осталась лишь горстка людей. Их лица были изможденными и усталыми, а глаза варьировались от отчаяния до пустости.

Волна неизбежности прокатилась по городу, как болезнь.

Все знали, что означают действия мэра. Некоторые люди просто не хотели в это верить или не могли. Больше никаких поставок не поступало, и мэр сбежал прежде, чем ситуация вышла из-под контроля. Зачем еще плыть посреди ночи и приводить с собой весь гарнизон?

В ту же ночь дом мэра был сожжен и разграблен. Казармам республиканских войск пришлось ждать еще один день.

Некоторые люди предпочли покинуть город по суше, но ближайший город, Силспринг, находился в недельном путешествии через джунгли Вирида. Все остальные деревни по пути были расформированы при переселении. Путешествие было нелегким, и в условиях продолжающегося нормирования мало кто был в хорошей форме.

Даже если бы они не столкнулись с какими-либо неприятностями, он сомневался, что они найдут спасение. Сильспринг, вероятно, принял еще больше мигрантов, вероятно, он находился в такой же ситуации или даже хуже. Единственные, кто решил поехать, имели там семью или не имели альтернативы.

Все люди, которые могли себе это позволить, сидели на корточках со своими припасами и запирали двери. Все меньше и меньше людей ходили по когда-то многолюдным улицам, их фигуры становились тоньше и слабее, борясь с жестокими ветрами, обрушившимися на Гринсайд в этом сезоне. Иногда человек падал, подхваченный ветром, и больше не поднимался.

Смерти начались тихо, первыми были больные, у которых не было сил тоже бороться с голодом. Вскоре за ними последовали самые старые и самые молодые члены общины.

Из маленького окна своего дома Кай наблюдал за медленными процессиями плачущих семей, несущих тела своих близких на постоянно увеличивающееся кладбище у леса.

Им повезло. Те, кому некому было вернуть свои тела, лежали заброшенными на улицах, ожидая, пока кто-нибудь придет за ними.

Кай услышал шепот людей, лежавших на причале, их руки тянулись к морю в поисках корабля, который никогда не придет.

По мере того как дела становились все хуже, между старой частью города, где еще сохранялся некоторый порядок, и новой частью, где в темных переулках прятались банды голодных и отчаявшихся, возникла невидимая граница.

Ночи преследовали крики, полные печали и траура, иногда разного характера.

Реллан и Алана сказали ему, что все будет хорошо, но чем больше они повторяли это, тем больше это звучало как ложь.

Его семье не хватило денег, чтобы пережить зиму. Алана отправилась собирать мусор или обменивать все, что могла. Каждый раз они не знали, увидят ли они ее в последний раз.

Следующим вариантом было присоединиться к одной из команд, отправляющихся в море ловить рыбу и рисковать непредсказуемой погодой этого сезона. Не имея ни опыта, ни соответствующих навыков, Алана могла только надеяться присоединиться к такой же отчаявшейся группе, как и она. Они еще не достигли этой точки, но с каждым днем ​​она становилась на шаг ближе.

Насколько Кай понял, Реллан с его навыками и профессией находился в еще худшем положении. Не то чтобы его вообще кто-то принял.

Закрывшись в своем тесном домике, каждый день был медленным и однообразным. Кай погрузился в свои мысли, чтобы скоротать время, его разум был таким же мрачным и унылым, как и город.

* * *

Была середина ветреной ночи, в небе стояли две одинокие луны. Кай проснулся от громкого стука, эхом разнесшегося по тонким деревянным стенам дома. Он попытался сесть, но так и остался запутаться в одеялах, которые делили он и его сестры.

Он не мог видеть ладони перед своим лицом, но слышал, как они шевелились.

— Что такое… — прервала Кеандру, когда дверь в их комнату распахнулась.

Прежде чем он успел запаниковать, они услышали голос своего отца. — Придвинь кровать к двери и не двигай ее, пока я или твоя мать не скажут тебе.

Он пытался говорить спокойно, но Кай заметил в его словах нотку напряжения.

— Папа… — попыталась спросить Киандра.

— Не сейчас, дорогая, я объясню позже. Все будет хорошо. Теперь поторопитесь.

Прежде чем кто-либо из них успел спросить, что происходит, он уже закрыл дверь.

Даже не видя ее, он мог сказать, что Киандра собиралась бежать за Релланом, когда очередной удар потряс деревянные каркасы дома.

— Да ладно, ты слышал, папа! — прошептала им Элени. Ее голос дрожал, она изо всех сил пыталась скрыть страх.

Под предводительством сестры все трое вместе пододвинули свою кровать к двери. Это было не так уж сложно, им нужно было всего лишь сдвинуть его на шаг, чтобы добраться до двери на противоположной стене.

Еще один громкий удар заставил их подпрыгнуть. Затуманенный мозг Кая наконец прояснился: кто-то пытался выбить их дверь.

Этого не может быть.

Безошибочный треск подтвердил, что они прорвались. Вскоре за этим последовало несколько шагов и криков.

Его сердце колотилось в ушах в тот момент, когда Кай закрыл глаза и активировал Чувство Маны. Мир загорелся. С усилием, которое обычно казалось непреодолимым, но теперь казалось тривиальным, Кай сосредоточился за тонкой стеной перед ним и не обращал внимания на все остальное.

После напряженного перетягивания каната его воля победила и заставила умение следовать его желаниям. В фокусе оказались светящиеся очертания нескольких людей.

С одной стороны стояла небольшая группа, всего два человека, Алана и Реллан. Напротив них стояла гораздо большая группа, Кай не мог различить все эти сетчатые формы.

Затем нападавшие рассредоточились по небольшой комнате, чтобы окружить и запугать его родителей - их было пять человек. Поскольку он полностью сосредоточился на Чувстве Маны, их крики были приглушенным шумом на заднем плане. Кай понял только несколько слов, угрозы, требования еды и еще больше угроз.

Несмотря на множество позерств и криков, его родители твердо стояли друг рядом с другом. Их пытались отговорить. Он мог слышать еще меньше того, что они говорили, поскольку их тон был более низким, но он чувствовал их спокойное и решительное отношение, когда они пытались урезонить эту бешеную толпу. Он знал, что они, должно быть, тоже напуганы, но они производили впечатление спокойных и уверенных в себе людей.

Его семье не хватило еды, чтобы продержаться еще пару недель, не говоря уже о всей зиме. Если бы они уступили, то обрекли бы себя на голодную смерть.

Кай испытывал чувство восхищения мужеством своих родителей, он гордился тем, что является их сыном.

С каждой секундой толпа казалась менее внушительной и более нерешительной, пока не зашла в тупик. Ни одна из сторон не была готова сделать шаг. Напряжение нарастало, его разум колотился из-за вынужденного использования Чувства Маны, но он проигнорировал это.

Казалось, они пришли к какому-то соглашению, фигура, которую он принял за Алану, переместилась в заднюю комнату. Вероятно, это был компромисс; она давала им часть их рациона.

Тяжелый груз свалился с груди Кая. С его родителями все будет в порядке. Дела будут сложнее, но они еще не все потеряли. Они собирались пройти через это вместе.

Когда напряжение спало, его концентрация пошатнулась, и он слишком поздно заметил, что фигура из большей группы сделала несколько шагов вперед. Его рука вытянулась, держа что-то — неодушевленные предметы было гораздо сложнее увидеть, — но по его агрессивной позе Кай понял, что это нож.

Внутри него возникла паника вместе с криком. Его отец повернулся к вооруженному злоумышленнику, который пытался пробраться в их комнату.

Чувство маны Кая достигло нового предела, он увидел яркие потоки маны, текущие через его отца, очерчивающие его фигуру. Сияющая фигура его отца стояла перед их комнатой, сложив руки в умиротворяющем жесте, чтобы остановить нападавшего. Злоумышленник толкнул его, но отец выстоял.

В одно мгновение они столкнулись, Алана оставила то, что несла, и выбежала из другой комнаты. В мгновение ока его отец лежал на земле. Люди начали кричать, он их не услышал. Свет, вырывавшийся из живота его отца, был единственной вещью в мире, которая имела значение. Оно продолжало выливаться наружу, представляя ужасающее зрелище.

Следующее, что он осознал, он и его сестры отодвинули кровать и выбежали из комнаты к отцу. Кай деактивировал свое умение, надеясь, что его глаза расскажут другую историю. Его взгляд показал ту же сцену: его отец лежал на земле, а Алана рядом с ним, тщетно пытаясь остановить расширяющуюся малиновую лужу.

Злоумышленники убежали, но он даже не заметил этого, стоя на коленях рядом с Релланом вместе со своими сестрами.

Элени громко плакала, Киандра молчала, схватив отца за руку, и крупные слезы текли по ее лицу.

Кай понятия не имел, как он выглядит. Он посмотрел на бледное лицо отца. Он пытался что-то сказать, но только кашлял кровью и изо всех сил пытался дышать.

Алана звала на помощь, но никто не пришел.

Реллан сжал его руку, его слова затерялись в крови, текущей изо рта. Он улыбнулся и посмотрел им в глаза, пытаясь передать то, чего нельзя было сказать.

— Н-не оставляй меня, папа… — прошептала Кеандра.

Крови было слишком много.

Они оставались так, обнимая друг друга, несколько бесконечных минут, которые прошли слишком быстро. Тело его отца потеряло силу, в его глазах больше не было света. Он был мёртв, но никто не пошевелился, они остались обнявшись в той же позе.