Благодаря заговору младшего брата канцлера Рудольфа фон Деберейнера короля сменил некто другой. Все были обмануты магией иллюзии, осудили настоящего правителя как подделку и попытались казнить. Монарх, заключенный в темницу, плакал о своем несчастье. Нельзя терять ни минуты до казни. Его сын, наследный принц, в данный момент находился в дипломатической поездке, а Гортензия был в отпуске. «Все кончено», – как только король подумал об этом, в темнице появилось золотое существо.

— Золотое существо?..

— Да. Оно появилось в моей темнице и своей магической силой отперла двери тюрьмы.

— Хаа.

Какое необъяснимое событие. Кто же помог королю?

— Как выглядело это золотое существо?

— Хм. Золотое сияние было очень ярким, поэтому я не смог хорошо разглядеть… но по силуэту было похоже на собаку.

— Собака… золотое существо… магическая сила.

Собрав воедино свидетельства правителя, можно получить единую картину.

— Снова этот Поморц!

— Хм? Что такое?

— Нет, ничего. Так Помо… золотое существо сказала вам прийти сюда?

— Да, верно. Я следовал за ним, и он привел меня сюда. Как только я подошел к двери, то он внезапно исчез. Это было какое-то видение?

— …

Вероятно, Поморц воспользовался магией телепортации. Монарх с помощью великого духа сбежал из королевского дворца, но, как ни странно, на их пути не было преград.

— Никто из проходящих мимо людей не признал во мне короля. Наверно, они делали вид, что не видят меня из-за моих лохмотьев.

— Ну… ничего не поделаешь.

— Когда я появился на балконе замка в честь своего дня рождения, в саду находилось множество людей, желающих увидеть меня.

— Никто не подумает, что король мог покинуть стены королевского дворца без охраны.

— Это правда, но… я понял, что сам по себе король не является им. Король может оставаться королем только благодаря подданным и уважающих его людей.

— Это так.

— Я был так занят, что совершенно забыл об этом.

Необычно, что у него были такие мысли.

— Сейчас не время раскисать. Не время фальшивкам занимать трон. Как король, я должен сделать свою страну пригодной для жизни народа. Поэтому я буду сражаться. Гортензия, ты же поможешь мне?

— Конечно, Ваше Величество.

— Спасибо.

— Я, маг первого ранга, уничтожу всех врагов одним махом.

— Н-нет, не обязательно заходить так далеко…

Нетрудно догадаться, кто приложил руку к этому – Тритома Серсия и маг из семьи Эзер. Во время отсутствия принца Магнолии и Гортензии они, должно быть, разыграли во дворце некоторые хитрости.

— Ваше Величество, пожалуйста, отдохните немного.

— Н-но я не могу…

— В данный момент вам нужно твердо выстоять все это.

Дворецкий отвел короля в комнату для гостей. Правитель с тревогой посмотрел на герцога, но тот не обратил на это внимание.

— Тогда…

— Господин Гортензия, что теперь будете делать?

— Не хочу тратить на это слишком много времени.

В идеале стоило бы дождаться принца Магнолии, но за это время королевство может полностью перейти под власть фальшивки.

— Мы должны как можно скорее избавить людей от гипноза и победить злоумышленников.

— Господин Гортензия, пожалуйста, возьмите и меня.

— Ви, ты…

— Пожалуйста. Я очень-очень зла на них за то, как они поступили со мной.

— …

Гортензия понимал, что чувствует Виолетта. Из-за Тритомы Серсия и мага семьи Эзер девушка не могла жить как обычная молодая леди. Эльф скрестил руки на груди и задумался.

— Господин Гортензия, я не буду мешаться, поэтому…

Виолетта скрестила пальцы в замок и прижала к груди, смотря на мужа жалобным взглядом. Когда она так смотрит, то герцог всегда на все соглашается. Однако сейчас ситуация очень серьезная.

— Господин Гортензия!..

Эльф размышлял, стиснув зубы. Девушка умеет использовать магию. Она превосходная ученица. Однако враги – коварные маги, желавшие заполучить тело Виолетты. Они могут снова прийти за ней, используя даже самые грязные методы. Гортензия не хотел думать об этом, поскольку его это пугало. Но если бы жену похитили, пока герцога не было рядом, то до конца жизни он не смог бы простить себе этого. Конечно, лучше держать ее рядом. Гортензия наконец принял решение.

— Хорошо. Только не отходи от меня.

— Спасибо! – ответила Виолетта и обняла Гортензию.

Словно маленький бонус – девушка прикоснулась губами к его щеке.

— Господин Гортензия, я счастлива.

— Хм.

Даже после слов благодарности, она все еще не отпускала его. В замешательстве Гортензия схватил Виолетту за подбородок и поцеловал ее в губы.

— Хм… Ммм?!

— …

Девушка не превратилась в кошку.

— Господин Гортензия… это?

— Это была последняя проверка, чтобы быть уверенным, что ты не превратишься в кошку от поцелуя.

— В-вот как.

Как и ожидалось, для превращения в кошку поцелуя уже недостаточно.

— Тогда, может мяукнуть.

— Мяу?!

Подражая кошачьему мяуканью, Виолетта в мгновение ока превратилась в кошку.

— Все-таки, ты превращается в кошку после мяуканья, – сказал Гортензия, тут же обняв кошку и потершись щечкой.