На следующий день приём новичков всё ещё продолжался, и в универе становилось всё больше людей.

Хао Юнь стоял на краю спортивной площадки, оглядывался по сторонам — и вскоре его глаза загорелись: он направился к баскетбольной площадке.

В дальнем конце площадки, на баскетбольной, виднелся парень ростом 180 см. Он был в синей баскетбольной форме, с белой повязкой на голове. Его эффектный проход с трёхочковой атакой вызвал восторженные возгласы у нескольких старшекурсниц, наблюдавших за игрой.

Нет нужды спрашивать, кто это.

Кроме брата Цзыюаня, кто ещё мог бы пользоваться такой популярностью?

Говорят, в старших классах он был капитаном баскетбольной команды — играл он отнюдь не средне. Вот только непонятно, почему его истинный талант раскрывался не в баскетболе, а в пении — притом что голос у него был далёк от совершенства.

Рано утром Хао Юнь обнаружил, что Цзыюаня нет в комнате. Посмотрев в групповой чат, он узнал: тот договорился с несколькими однокурсниками поиграть в баскетбол. Хао Юнь быстро умылся и отправился следом.

Конечно, он пришёл не играть.

С его‑то «кошачьими» навыками в баскетболе — если мяч попадал в корзину, то явно проблема была в корзине.

Наблюдая за виртуозной игрой Цзыюаня, Хао Юнь немного поразмыслил, затем из и без того скудного бюджета выкроил 5 юаней, купил в ближайшем ларьке две бутылки колы и вернулся к баскетбольной площадке.

Ему казалось, что сейчас он поступает подобно Фрэнсису из первого сезона «Карточного домика», подносящего портфель президенту (или старосте класса).

Только вот портфель Гарольда Уокера, возможно, был с подвохом, а портфель Чжукэ Нина — точно без обмана.

…Подождите‑ка.

«Карточный домик» — это что?

Хао Юнь нахмурился, пытаясь вспомнить детали сюжета, но безуспешно. Воспоминания о прошлой жизни в основном сохранились лишь как смутные очертания.

Но…

Сейчас явно не время об этом думать.

Цзыюань, вытирая пот полотенцем, сошёл с площадки и присел отдохнуть под баскетбольным кольцом.

Несколько старшекурсниц, наблюдавших за игрой, тихонько смеялись и подталкивали друг друга, словно уговаривая подойти — предложить воду и обменяться контактами. Действительно, когда дело касается привлекательных представителей противоположного пола, девушки и юноши ведут себя почти одинаково.

Хао Юнь, разумеется, не позволил этим «вредным девчонкам» помешать своему плану. Он подошёл, держа в руках две банки колы.

— Выпьешь?

Цзыюань вытер шею, поднял взгляд и посмотрел на Хао Юня — похоже, он не ожидал, что сосед по комнате принесёт ему воды.

Однако он не стал долго размышлять, улыбнулся и без церемоний принял банку, заодно слегка стукнув ею о банку Хао Юня.

— Спасибо.

Эта обаятельная, солнечная улыбка действительно располагала к себе. Хао Юнь краем глаза заметил, что старшекурсницы у площадки пришли в ещё больший восторг.

— Не за что.

Сказав это, Хао Юнь сел рядом с ним и открыл себе банку.

Посмотрев на сидящего рядом соседа, Цзыюань с налётом крутости произнёс:

— Сыграем? Я тебя научу.

— Нет, я пришёл не играть.

Услышав это, Цзыюань слегка удивился, и банка колы невольно отодвинулась от его губ.

— Тогда зачем ты пришёл на площадку?

— Конечно, чтобы найти тебя, — глядя на прыгающий на площадке мяч, Хао Юнь вздохнул. — Сначала хотел написать в телефоне, но потом решил, что лучше сказать лично.

Цзыюань приподнял брови:

— А?

Его взгляд словно спрашивал: «Что ты хочешь сказать?»

— Тебе нравится музыка, да?

Хотя потенциал не всегда означает умение, он по крайней мере указывает на наличие у объекта наблюдения соответствующих мотивов.

Или, если угодно…

Амбиций!

Вспомнив объяснение системы о функциях и гитару в их комнате, Хао Юнь решил проверить свою догадку и продолжил осторожно:

— Или, скажем так, ты хочешь стать певцом? Я прав?

Хоть Цзыюаню показалось странным, зачем Хао Юнь задал этот вопрос, он не стал отрицать и спокойно кивнул:

— Да, всё верно.

— Я с детства люблю музыку и действительно имею к этому некоторый талант. Это не секрет.

«Эх, вторую часть можно было и не добавлять».

Хао Юнь сдержал желание съязвить и продолжил уговаривающим тоном:

— Но ты не задумывался, что, став старостой, ты не сможешь уделять время своей мечте?

Если бы у него сохранились воспоминания о прошлой жизни, он мог бы просто списать пару хитов из чартов и подарить их этому парню — тогда его мечта о звёздной карьере точно сбылась бы, и должность старосты его бы уже не интересовала.

Но Хао Юнь не ожидал, что, когда он откровенно изложит свои доводы, взгляд Цзыюаня внезапно изменится.

Словно…

В нём промелькнула лёгкая нотка враждебности.

— Да, я хочу стать певцом. Более того, я уже решил: за четыре года учёбы в университете я напишу хотя бы один собственный альбом.

Хао Юнь:

— Ну…

— Но какое это имеет отношение к должности старосты?

Взглянув на баскетбольную площадку, Цзыюань слегка прищурился и продолжил:

— Почему, став старостой, я не смогу следовать за мечтой?

— Конечно, имеет отношение, — с полусмехом ответил Хао Юнь. — Ты знаешь, чем занимается староста?

Цзыюань возразил:

— А ты знаешь?

— Конечно. У меня… у одного друга был такой опыт, — кивнул Хао Юнь и серьёзно продолжил. — Староста в университете — это как классный руководитель в старших классах. В основном это тяжёлая и неблагодарная работа.

Да, есть и плюсы — например, возможность вступить в организацию, помощь малоимущим, стипендии и прочее. Но хлопот тоже хватает. Если бы Хао Юнь мог выбрать снова, он бы ни за что не стал старостой — даже без системы.

Цзыюань:

— Так это же отличная возможность для саморазвития.

— Да, но нужны ли тебе эти навыки? — с полусмехом продолжил Хао Юнь. — Раз в неделю — маленькое собрание, раз в месяц — большое. Они приходят даже чаще, чем положено. А ещё нужно организовывать мероприятия для группы, передавать уведомления от факультета и кураторов, разрешать конфликты между студентами… Если делать всё это на совесть, у тебя останется время на музыку?

Цзыюань замолчал, а спустя некоторое время спросил:

— …Откуда ты столько знаешь?

«Да уж… Откуда я столько знаю? Чёрт возьми».

Хао Юнь вздохнул и продолжил:

— В любом случае, быть старостой не так уж просто… Послушай мой совет: пусть этим занимаются те, кому нравится возиться с такими делами.

— Я не понимаю, почему ты так защищаешь того парня, — пристально глядя на Хао Юня, Цзыюань вдруг скривил губы. — Если честно, если ты делаешь это ради себя, то ладно.

Хао Юнь замер.

— Ради четырёх лет спокойной жизни в общежитии… Этого недостаточно?

Это оправдание он придумал на ходу.

Но, к сожалению, оно не сработало.

— Я терпеть не могу ложь.

С этими словами Цзыюань поставил банку, встал, ногой подхватил мяч, пару раз подбросил его и бросил Хао Юню, холодно сказав:

— Вставай.

Ошеломлённо посмотрев на мяч в руках, Хао Юнь растерянно уставился на Цзыюаня.

— Вставать зачем?..

— Сыграем один на один.

— Сыграть? Один на один?

— Да, — поправив повязку на голове, Цзыюань размял шею. — Один против одного.

— Могу сыграть с тобой… Но что насчёт выборов старосты?

— Победи меня — и поговорим.

Заметив напряжённую атмосферу между ними, несколько игроков на площадке с любопытством отошли в сторону.

Глядя на Цзыюаня, отступившего к центру площадки, девушки у края площадки тут же громко закричали, поддерживая его.

С ошарашенным выражением лица Хао Юнь вышел на площадку. Глядя на непредсказуемые действия Цзыюаня, Хао Юнь почувствовал, что полностью растерялся.

«Чёрт возьми!

Я же совсем не умею играть!»

Глядя на Цзыюаня, который поманил его пальцем, Хао Юнь всё же бросил мяч и, собрав волю в кулак, принял защитную стойку.

Но, как он и предполагал, соперник тут же сделал обманное движение и легко прорвал его, по сути, фиктивную оборону — мяч оказался в корзине.

— Гол! Цзыюань набирает первое очко! — раздался возглас.

— А‑а‑а, красавчик, давай!

— Цзыюань! Я тебя люблю!

Хао Юнь покосился на девушек у площадки, громко подбадривающих игрока. Цзыюань, нахмурившись, тихо хмыкнул, затем перевёл взгляд на Хао Юня, который в это время вёл мяч к центральной линии.

Уголок его рта приподнялся в холодной усмешке, он снова поманил пальцем:

— Твой ход.

«Мой ход, говоришь… Но я правда совсем не умею играть…»

С выражением, в котором смешались смех и слёзы, Хао Юнь, собравшись с духом, повёл мяч вперёд.

Результат оказался предсказуемым.

Цзыюань ловко вытянул руку, перехватил мяч, затем плавно повёл его за трёхочковую линию и сделал красивый бросок в прыжке.

Свист!

Мяч попал в корзину!

Настолько легко, что у Хао Юня закралось подозрение: «Он что, читерит?!»

— Трёхочковый! Цзыюань набирает второе очко! — объявил парень из соседней комнаты, взявший на себя роль судьи и возбуждённо кричавший с края площадки.

Хотя наблюдать за таким односторонним матчем было не слишком интересно, зрителям всё равно было весело.

Услышав одобрительные возгласы за спиной, Цзыюань посмотрел на Хао Юня и слегка размял шею:

— Засчитано.

Затем он бесстрастно поманил пальцем:

— Продолжаем.

Его крутая манера снова вызвала шквал восторженных визгов у девушек.

Хао Юнь с обречённым видом вёл мяч, медля у центральной линии, и чувствовал, будто превратился в аксессуар для демонстрации крутости главного героя.

«Чёрт! Он не только красивый, но ещё и умеет петь, танцевать, читать рэп и играть в баскетбол!

Ну и несправедливая же у него жизнь!»

Хао Юнь со смехом, в котором звучала горечь, сказал:

— Ты что, не собираешься дать фору своему соседу по комнате?

— Хочешь вызвать сочувствие? — холодно усмехнулся Цзыюань. — Потому что ты слаб?

«Слаб? Да просто я полный ноль в этом деле».

Хао Юнь вздохнул, обхватил мяч обеими руками.

Напрямую ему точно не выиграть — разница в уровне слишком велика.

Единственный шанс — перехитрить.

Он взглянул на кольцо и глубоко вздохнул.

«Нет, я не считаю себя слабым. Просто у каждого есть свои сильные и слабые стороны. Всё, что мы можем, — это в отведённое нам время сосредоточиться на том, что у нас получается лучше всего, а не пытаться добиться успеха в том, в чём мы не сильны…»

— Ха! Краснобай, ты только и умеешь, что языком чесать? — холодно усмехнувшись, Цзыюань вдруг перестал защищаться.

Он отступил к трёхочковой линии и бесстрастно сделал приглашающий жест:

— Если сможешь забить, я соглашусь.

Вокруг площадки мгновенно воцарилась тишина.

Даже девушки перестали восторженно кричать, почувствовав внезапное напряжение.

Согласится?

На что согласится?

Несколько парней, которые до этого играли вместе с Цзыюанем, тоже собрались вокруг.

Однако их внимание было сосредоточено не на словах Цзыюаня, а на Хао Юне, который остановился у центральной линии с мячом в руках. Их лица выражали крайнее удивление — казалось, их челюсти вот‑вот упадут на землю.

— Чёрт, он остановился у центральной линии?!

— Он что, собирается сделать дальний трёхочковый?

— С такого расстояния даже у школьной команды мало кто сможет забить.

— Не говори так, люди разные. Я видел, как один парень из школьной команды забил с такого расстояния — буквально на днях на тренировке.

— Но ведь он не забивал в матчах! Если бы не забил, его бы товарищи по команде убили! В профессиональных играх никто не будет бросать с такой дистанции, если только это не последние секунды и нет другого выхода.

Несколько игроков, умеющих играть в баскетбол, погрузились в спор о том, «можно ли всех людей мерить одной меркой», а несколько девушек, не умеющих играть, редко переводили взгляды на «прохожего», стоящего у центральной линии.

— Почему он перестал вести мяч?

— Кажется, по правилам, если ты обхватил мяч обеими руками, то уже не можешь его отбивать.

— Он собирается бросить с центральной линии?

— С такого расстояния?! Он вообще долетит до кольца?..

— Зачем бросать с такого расстояния? Он что, хочет произвести впечатление?

— Да какая разница, всё равно не попадёт!

— Точно! Мой Цзыюань — лучший!

— Ой, когда он стал твоим? У тебя даже его WeChat нет, хватит хвастаться!

Взгляды устремились назад.

В основном — с выражением зрителей, пришедших посмотреть шоу.

Хао Юнь держал мяч обеими руками, а по его лбу струился пот.

По правде говоря, только сейчас, после своих красноречивых слов, он вспомнил: если ты обхватил мяч обеими руками, ты уже не можешь продолжать ведение.

Если он снова начнёт отбивать мяч, это будет считаться двойным ведением, верно?

Примерно так гласят правила.

Увидев насмешливый взгляд Цзыюаня, он почувствовал, как внутри всё сжимается от смеси смеха и слёз.

«Я правда совсем не умею играть! Неужели он хочет, чтобы я опозорился?!»

Похоже, заметив эту ситуацию, вокруг площадки стало собираться всё больше людей. Узнав, в чём дело, они тоже присоединились к зрителям.

Было очевидно, что почти никто не верил, что Хао Юнь сможет забить.

Все ждали, когда же он совершит промах.

Но…

Именно в этот момент в голове Хао Юня вдруг мелькнула мысль.

Он вспомнил, что вчера вечером система подарила ему «Доказательство причин и следствий».

Если эта штука действительно может изменить причинно‑следственные связи…

Даже если есть побочные эффекты, но если речь идёт всего лишь о том, чтобы забить один мяч, цена за изменение причинности, вероятно, будет невелика!

Придя к этому выводу, Хао Юнь отбросил сомнения, глубоко вдохнул, и его взгляд стал серьёзным.

— Цзыюань.

Заметив перемену во взгляде Хао Юня, Цзыюань слегка приподнял подбородок, показывая, что слушает.

— Ты сказал, если я забью этот мяч, ты согласишься на то, о чём я говорил!

Глядя на Хао Юня, готового бросить мяч, Цзыюань пренебрежительно скривил губы, затем просто повернулся спиной и небрежно бросил:

— Я всегда ненавидел тех, кто идёт наперекор своему слову…

Свист!

Это была красивая дуга.

Почти одновременно с последним словом, слетевшим с его губ.

Звук мяча, пробившего сетку, заставил Цзыюаня рефлекторно поднять голову. Его глаза широко раскрылись от невероятного удивления.

В тот же момент на всей площадке воцарилась мёртвая тишина.

Тишина, от которой замирало сердце.

Только мяч, отскочив от пола, продолжал прыгать в сторону…

— Помни о своих словах.

Глядя на стоящего спиной Цзыюаня, Хао Юнь опустил руки, с выражением человека, стоящего выше мирских забот.

Его вид словно говорил:

«Это ты вынудил меня сделать бросок».

Сказав это, Хао Юнь, достигнув своей цели, развернулся и ушёл с площадки. Остались лишь ошеломлённый Цзыюань, всеобщий изумлённый возглас и зрители, вскочившие со своих мест.

— Чёрт!

— Мяч… мяч в корзине!!

«Карточный домик» (House of Cards) — американский политический триллер (2013–2018), адаптация британского сериала 1990 года.

Трёхочковый бросок — в баскетболе бросок из‑за трёхочковой линии (в NCAA и международных соревнованиях — 6,75 м от кольца). Попадание приносит 3 очка.

Двойное ведение (double dribble) — нарушение в баскетболе: игрок возобновляет ведение после того, как обхватил мяч обеими руками. Ведёт к потере владения.