— Э-это просто для развлечения! Я всё равно ни за кого не выйду замуж!

— Ну конечно.

— Правда!

— Да-да. Выйдешь один раз на дебютанта, и передумаешь.

Рабиан, тихо посмеиваясь, внезапно остановил руку, взбивавшую подушку.

Ему вспомнилось видение Нины, которое он видел во дворце.

Образ девочки-подростка в возрасте дебютантки, не боящейся ничего на свете.

Опустив подушку и переведя взгляд, он увидел настоящую Нину размером с горошину.

Глаза, надутыми смотрящие на него, сияли, как обычно.

Словно неожиданная сторона, мельком показанная в гостиной, была полностью ложью.

...Так вот оно что.

В этот момент Рабиан наконец осознал природу чуждости, которую чувствовал от Нины в грёзах наяву.

Он смутно определял это просто как атмосферу, не подобающую ребёнку, но была причина, по которой в ней также полностью отсутствовало мирское ощущение, характерное для взрослого человека.

Природой этого была всемогущность, свойственная подросткам.

Бесконечно жизнерадостная и полная мечтаний, но в то же время бесконечно жестокая и скептическая.

Бесконечно напуганная, но если дать цель, готовая считать даже смерть другом.

Яростная и фантастическая всемогущность, свойственная этому возрасту, часто захватывающая даже окружающих.

И Нина, которая только что немного показала эту сторону, была потрясающей комбинацией — внешность сладкого шестилетнего ребёнка с такой безудержной всемогущностью.

— Дядя?

Послышался детский голос, зовущий его.

— ...Быстро ложись. Каждый день читаешь такие жуткие сказки, поэтому не можешь спать одна.

— Ты тоже всё это читал? Разве это жутко?

— Ложись уже, поговорим завтра.

Кстати, завтра у них свидание.

Нина послушно легла, как ей велели.

Пока Рабиан укрывал её одеялом, Нина с широко открытыми глазами смотрела на него.

Ей было удивительно, что он так себя ведёт.

— Быстрее закрой глаза и спи.

— Я хочу посмотреть, как ты уходишь, а потом усну...

— Я не уйду, пока ты не заснёшь, так что спи скорее.

— Правда?

— ...

Одновременно с движением бровей Рабиана Нина быстро закрыла глаза.

Вскоре лампа у кровати погасла.

Хотелось бы, чтобы так было каждый день...

Опасаясь, что он может уйти посреди ночи, Нина с закрытыми глазами навострила уши.

Но вскоре она быстро погрузилась в сон.

Раздалось мирное дыхание.

Рабиан сидел на стуле рядом с кроватью и молча изучал лицо спящей Нины.

Лицо, которое выглядело чистым и сладким, как счастливого маленького ребёнка, не испытавшего никаких страданий.

Настолько, что всё, что он пережил в столице, казалось просто грёзами наяву.

Но это была реальность, а жестокие грёзы наяву существовали отдельно.

Упрямство.

Мерси назвал Нину из грёз наяву упрямой.

По иронии судьбы, Рабиан знал одну женщину из тех, кто был близок к Нине, которая когда-то была такой же упрямицей.

Это была Диана.

Но теперь в мире больше не существовало человека, который принял бы её упрямство.

Анна умерла, Рабиан ушёл, а Леопардт изначально не был человеком, способным принять такое.

Упрямство возможно только в равных отношениях.

Поэтому то, что Диана сделала с Ниной, было не упрямством, а односторонним разрушением.

Диана пыталась изощрённым способом разрушить свою дочь Нину.

Она пыталась сломать крылья маленького ребёнка, у которого ещё не выросли перья, и заточить его в тесном гнезде.

Рабиан поднял руку и надавил на пульсирующий лоб.

Бесполезно всплыл образ Нины, запечатлённый в видеокристалле.

Диана — это женщина, которая наложила на ребёнка с таким пустым взглядом образ мёртвой сестры и пыталась компенсировать свою неполноценность.

Больше всего, больше, чем гнев на Леопардта или кого-либо ещё, был гнев на Диану.

Несмотря на кипящий гнев, причина, по которой он не поступил так, как велел его характер, была той же, что и причина, по которой он сжёг её письмо.

Потому что он знал, чего Диана хочет больше всего, и раньше, и сейчас.

Рабиан сам был той формой абсолютной компенсации, к которой стремилась Диана.

И он не собирался никоим образом становиться её компенсацией.

Но для Нины...

...Я могу стать кем угодно.

Глядя на лицо спящего ребёнка, он тихо пробормотал.

Если есть единственная истинная вещь, то это улыбка Нины.

То, что потерял Леопардт и что случайно обрёл Рабиан.

Несмотря на всё это, улыбка, светлая и сияющая, как во сне.

Если он сможет сохранить такую улыбку, он сможет стать кем угодно, кого потребует Нина.

Как когда-то для Анны, нет, возможно, в ещё более крепкой форме, чем тогда, он мог отдать себя.

В отличие от тех времён, когда он знал только как давать, теперь он...

— Чего ты сейчас хочешь...?

Одновременно с шёпотом пришло осознание, что ответ был определён с самого начала.

Поэтому объект вопроса должен был измениться.

Чего он сам хочет сейчас?

Это была самая решающая и фундаментальная проблема.

***

Ещё в сумрачный рассвет Нина снова проснулась.

Непонятно было, почему так происходит сегодня. Может, от волнения? Или из-за того краткого сна, который её не отпускал? Она не могла сказать, что не устала. Интересуясь, сколько осталось до утра, Нина повернула голову к окну. И увидела Рабиана.

Рабиан сидел на стуле между кроватью и окном со скрещёнными руками, глядя в окно.

Профиль, освещённый слабым лунным светом, казался погружённым в какие-то раздумья и выглядел усталым.

Он был здесь всё время? С тех пор, как я заснула, прошло уже много времени...

Нина тихонько сглотнула.

Глядя на его профиль, полный раздумий, она внезапно почувствовала сострадание.

Он только вернулся из столицы и должен быть усталым, какие бы заботы у него ни были, она подумала, как было бы хорошо, если бы она могла их решить.

Сколько времени прошло?

Почувствовав, что Нина смотрит на него, Рабиан повернул голову.

Их взгляды встретились.

Рабиан удивлённо моргнул, а затем показал характерную усмешку.

— Что случилось?

Почему, почему?

Думая, что это она должна спросить, Нина открыла рот.

— Дядя.

Неожиданно вырвался всхлипывающий голос.

— Знаешь, когда болит голова, лучше всего спать.

— ...Правда?

— Да. Так что дядя тоже быстрее иди и ложись.

Нина резко села и схватила Рабиана за руку.

На лице Рабиана появилось редко встречающееся растерянное выражение.

— Ты хочешь, чтобы я тоже лёг?

— Да. Всё равно эта кровать большая.

— Эй-эй, подожди-подожди, ты можешь умереть, если я на тебя навалюсь!

Голос был полон искреннего страха.

Но Нина, не обращая внимания, потянула Рабиана за руку.

— Не воображай чепуху. Почему ты вдруг говоришь, как дядя Кис?

От сравнения с Кисом Рабиан был настолько шокирован, что расслабился и послушно позволил себя затащить в кровать.

— Подожди...

— Говорю же, всё будет хорошо.

Нина насильно затащила Рабиана вглубь кровати, а затем быстро легла, положив голову на его руку.

— Вот так я не окажусь под тобой, и ты сможешь спокойно спать.

— ...

Светло-голубые глаза сверкнули удовлетворением.

Застывший с выразительным лицом Рабиан вскоре пошевелил другой рукой и укрыл Нину одеялом.

— Хорошо, давай проверим, так ли это на самом деле.

В любом случае, параноик и есть параноик.

Несмотря на это, Нина закрыла глаза с довольным выражением лица.

Маленькая макушка незаметно скользнула и уткнулась ему в грудь.

— Спокойной ночи, дядя.

— ...Спокойной ночи, малышка.

На следующее утро.

Катя, проведшая ночь в одной из многочисленных спален на втором этаже пентхауса, спускаясь на первый этаж, столкнулась со Смоки.

— А? Что такое, почему ты спускаешься оттуда?

— Дядя Рабиан вчера сказал спать наверху. А дядя, что ты делал всю ночь?

Смоки с жалобным выражением лица опустил голову и потрогал распухшую правую руку.

— Не спрашивай, чуть не умер, пока писал объяснительную... А Нина что, вчера спала одна?

— Я тоже не знаю. Собиралась сейчас проверить...

— Что ты говоришь?! Малышка спала одна?!