Катя с выражением «Ой» посмотрела вниз на свою руку.

На месте, где только что схватил Тимми, появился красный синяк.

Из-за привычки закатывать рукава это попалось на глаза Нине.

Кажется, при первой встрече тоже так было.

В головах обеих девочек возникла одинаковая мысль.

— Кто это сделал?

Нина открыла рот, глядя на застывшую Катю.

Её небесно-голубые глаза колыхались от беспокойства.

То, что вопрос «кто?» последовал сразу, а не «что случилось?», было из-за интуиции, что это, скорее всего, тот же человек, что и тогда.

— Кто это сделал?

— Это тот человек, которого ты видела во время фейерверка?

Катя, молча опускавшая рукав, вздрогнула и закусила нижнюю губу.

Её веснушчатое лицо покраснело.

Это не важно или Тебе незачем волноваться.

Она хотела так ответить, но язык словно окаменел — не выходило ни слова.

Может быть, из-за того, что для неё это обыденность, но для Нины — нет?

Но действительно ли это не важно?

— Катя, ты в порядке?

Нина осторожно взяла руку Кати и наклонила голову набок.

От этого обнажилась тонкая шея, и ожерелье на ней заблестело.

Яркий изумруд цвета абсента, причём настоящий изумруд.

— ...Нет.

Голос Кати, с трудом выдавившей слово, прервался.

Глаза Нины расширились.

— Катя...?

В следующий момент Катя обеими руками схватила руки Нины.

— Помоги мне.

***

Банды после окончания фестиваля становятся ещё более занятыми.

Месси, завершивший дела, где его присутствие в образе «Мерси» было необходимо, наконец появился ближе к вечеру.

Как раз в это время Нина и Катя сидели в тихой гостиной и пили чай из детского чайного сервиза.

— Нина, ты меня искала? Извини, у меня были дела с братом, ненадолго отлучился.

С этими словами появился Месси, держа в руках детский маленький велосипед.

Блестящий красный новый велосипед выглядел весьма привлекательно.

Пока Нина на мгновение потеряла дар речи, Катя встала с кушетки, восхищённо воскликнув:

— Вау, откуда велосипед? Это же дорогая вещь?

— Рабиан только что оставил его внизу. Говорят, Нина хотела покататься на велосипеде?

Нина с растерянным лицом кивнула.

— Да, я говорила, но Рабиану дяде никогда не...

— Катя рассказала мне, я рассказал Рабиану, и он, видимо, это запомнил.

Месси, объяснивший всё сложно и ясно одновременно, мягко улыбнулся.

— А, так вот как всё получилось. Хочешь покататься сейчас? Думаю, можно попрактиковаться здесь.

Катя, осматривая велосипед с ещё большим волнением, чем Нина, предложила.

Нина поспешно закрыла приоткрытый рот.

— Подожди, перед этим ты же говорила, что есть о чём поговорить, когда Месси придёт?

— А, точно.

Когда Катя с выражением «Ой» снова села, Месси тоже поставил велосипед в сторону и подошёл к месту рядом с Ниной.

— О чём внезапно?

— ...Я тоже ещё не слышала. Кате нужна помощь.

Спустя некоторое время.

— ...Конечно, я не верю, что это правда. Проблема в том, что если это не правда, а неумелая афера — это ещё большая проблема.

Катя, рассказавшая всё о встрече с Тимми, добавила со вздохом.

Нина сидела с полуоткрытым ртом.

Её небесно-голубые глаза были совершенно растеряны.

Катя осторожно помахала ладонью перед глазами потерявшей дар речи Нины.

— Нина? Очень удивилась?

— ...Немного.

— Правда странная история? Эх, мне самой стыдно после того, как рассказала. Брат говорит, что та девочка сейчас у нас дома...

Месси прервал продолжающееся словоблудие Кати:

— Стоп-стоп, секунду. Сейчас у вас дома? Почему всё развивается так быстро?

— Т-так разве? В любом случае, я не могу сообщить ни страже, ни кому-либо ещё. Даже если это правда дело Хамельна, мою семью точно будут подозревать.

Пока Месси и Катя переговаривались, Нина на мгновение схватилась за голову, пытаясь привести в порядок запутанные мысли.

Если память Нины не изменяла, Хамельн никогда не появлялся в западном регионе.

Дети Хамельна также никогда не находили в этом районе — ни мёртвыми, ни живыми.

К тому же место, где, по утверждению Тимми, была найдена девочка, тоже было странным.

Хамельн — это тот, кто специально выбирает места с большой проходимостью, где следственные органы быстро обнаружат, и демонстративно оставляет там своих жертв.

Место, где недавно нашли юного лорда Даута, также было площадью в центре столицы.

Но почему на этот раз свалка в трущобах?

Место, где проходят только нищие дети, роющиеся в мусоре.

То, что он оставил ребёнка живым, которого обычно убил бы, или что он действовал намного раньше обычного — это ещё можно списать на причуду Хамельна, но это уже не уровень причуды, а серьёзный повод подозревать подражателя.

Может, это правда не дело Хамельна... Как говорит Катя, это может быть неумелая афера.

Тем не менее невозможно было отбросить малейшее подозрение — всё из-за голоса, услышанного той ночью.

— Теперь ты должна исполнить моё желание, как обещала.

Шёпот, который вмешался именно той ночью, в самый счастливый момент.

Нина невольно подняла руку и стала трогать ожерелье на шее, как амулет.

Это была привычка, появившаяся после ночи фейерверка.

Совершенно не понимаю, что это значит.

Она не могла понять, что значили эти желания и обещания.

Также непонятно было, почему в момент, когда она услышала тот по-детски незрелый голос, сразу подумала о Хамельне.

Ведь голос Хамельна, оставшийся в её памяти, явно был голосом зрелого юноши.

— Я же говорил, что снова найду.

— Нашёл.

Небесно-голубые глаза смущённо колыхались.

Ничего не понимаю. К тому же Месси...

— Так как именно ты хочешь, чтобы мы помогли?

От слов Месси Нина подняла голову.

Катя посмотрела на них обоих нерешительным взглядом.

— ...Думаю, мне нужно самой пойти и своими глазами проверить, правда ли то, что говорит мой брат. Проблема в том, что если я пойду домой, дяди сразу же узнают.

— Почему?

— Когда я хожу домой, меня всегда должен сопровождать член организации. И наша семья довольно известна. Если кто-то увидит какого-то незнакомого благородного ребёнка в нашем доме, точно заподозрит что-то неладное.

— То есть ты хочешь, чтобы мы помогли тебе тайно сходить домой?

Кивок-кивок.

Когда Катя кивнула, Месси усмехнулся.

С видом, что это как-то хлопотно.

— Может, лучше посоветоваться с Рабианом?

— Ни в коем случае! Ты идиот? Ты что, вообще не слушал, что я говорила?

— Не знаю. Нина, что ты думаешь?

Нина, избегая взгляда Месси, обратившегося к ней, открыла рот:

— Ребёнок, который сейчас в доме Кати, может быть не тем, кого похитил Хамельн, и не тем, кого похитил брат Кати. Если это дело другого подражателя Хамельна, как мы это узнаем?

Катя на мгновение осталась без слов.

Она не подумала о другой возможности — подражателе.

В этот момент Месси внезапно предложил:

— Тогда может, лучше всем вместе тайно сходить и проверить?

— Нет!

Катя, крикнувшая так громко, что можно было вздрогнуть, тут же прокашлялась и прошептала:

— Нина видела в прошлый раз. Это не место для Нины.

— А? Тогда со мной нормально, а с Ниной нет?

— Н-не в этом дело...

— Больше не смей приближаться к твоему району с Ниной.

Вспомнив предупреждение Рабиана, Катя сглотнула.

Если на этот раз пойдём вместе и нас поймают, тогда...

С одной стороны, она волновалась, но странным образом ей также было любопытно, как он отреагирует.

Это было не столько любопытство, сколько своего рода упрямое упрямство.

— Да уж, брать Нину — это перебор.

— Что это значит...?