***

После окончания карнавального фестиваля центр Рохаса мгновенно вернулся к обычной жизни.

Пока мужчины и женщины, старики и дети, независимо от класса, шумно наряжались и наслаждались праздником, все поддавались иллюзии равенства.

Всё то, что казалось скрытым на время жаром яркого фестиваля, каждый раз после его окончания возвращалось в ещё более отчётливой форме, чем прежде.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что владелец булочной, который во время фестиваля казался бесконечно любезным, теперь смотрел в их сторону с настороженностью.

Лишь бы хлеб был вкусным — разве этого недостаточно?

Хотя было обидно, местный хлеб был несравненно вкуснее того, что подавали в отеле — это было знаменитое заведение.

Подавив недовольство и рассчитавшись, Катя крепко прижала пакет с горячим хлебом к груди и подошла к тому, кто торчал позади.

— В чём дело? Я сбежала под предлогом поручения, говори быстро.

— В чём дело... Чёртовски высокомерной стала. Ты.

Тимми, одетый в довольно приличную форму курьера, откуда-то украденную, злобным взглядом окинул форму горничной Кати.

— Я даже одежду одолжил, чтобы встретить дорогую сестрёнку.

— Кто ни посмотрит — скажет, что украл. Сам-то понимаешь?

Будь то униформа курьера или горничной отеля — как бы правдоподобно ни был одет человек, характерный запах канализации скрыть невозможно.

Поэтому тот владелец булочной и смотрел на них с таким неодобрительным взглядом.

Неизвестно, где могли наблюдать члены «Анубиса», поэтому у них не было времени спокойно стоять и разговаривать.

Когда Катя направилась к отелю, Тимми последовал за ней, держась на расстоянии.

— Ты правда молодец. Я слышал слухи и думал «не может быть», но ты действительно работаешь под этим парнем—

— Ты прокрался на тот пляж, чтобы сказать, как чертовски разочарован во мне? Потратил бы эти усилия на что-нибудь продуктивное.

— Этот правда... Кхм, ладно, неважно. У тебя наверняка свои соображения.

От неожиданно покладистого поведения Тимми Катя с подозрением обернулась к нему.

— В чём на самом деле дело? Если нужны деньги — я отправляла их в прошлый раз. Предупреждаю сразу: если собираешься затеять какую-то глупость через меня, брось. Я сейчас работаю в логове «Анубиса»—

— Кто этого не знает? Ну же, как бы то ни было, неужели я стану затевать что-то, что подвергнет опасности мою милую сестрёнку?

От такого поведения стало ещё подозрительнее.

Что он опять задумал? — подумала Катя, но Тимми продолжал болтать:

— Подумав, я решил, что получать деньги этого парня через тебя — тоже неплохо. Для цены жизни нашего отца это мелочь, но если считать это получением страховки — ничего.

— Говори, зачем пришёл.

— Ты знаешь о деле Хамельна? Недавно один благородный мальчик вернулся живым. Вау, даже без ногтей выжил, упрямый. Вообще, те, у кого есть что терять, жёстче...

— В империи кто-то этого не знает?

— Знаешь, что появилось в нашем районе, пока ты жила в своём счастье?

— Сам Хамельн? К сожалению, он, похоже, глазами наделён — похищает только детей аристократов.

— Благородная леди без ногтей.

Лицо Кати, всё время остававшейся равнодушной, застыло.

Катя инстинктивно резко обернулась и уставилась на Тимми.

Тимми, также остановившийся, расплылся в самодовольной улыбке.

Невероятно пошлая улыбка.

— Что вы опять натворили?

— Что натворили? Было видно, что благородная девчонка. У неё что-то случилось с головой, она даже не помнила, как там оказалась. Поэтому—

— Заткнись, идиот! Что за бредовую аферу вы опять затеяли?!

Глаза Кати вспыхнули.

Если эти ребята, подражая Хамельну, похитили и причинили вред ребёнку аристократа, это было не то дело, которое закончится простым заключением в тюрьму.

Аристократы — это те, кто не прощает прикосновения к своему.

К тому же аристократическое общество Рохаса было тесно связано с «Анубисом».

В худшем случае район канализации мог исчезнуть за одну ночь.

Катя изо всех сил старалась не помять хлеб в руках.

— Кто не знает, что Хамельн действует на востоке...?! Кто поверит в чушь, что ребёнок, похищенный там, нашёлся не в столице, а посреди местной канализации?

— Кто этого не знает? Но даже если странно — это правда, что поделаешь. К тому же у той девчонки есть письмо, похоже, написанное самим Хамельном. Потом полиция проверит почерк или что-то в этом роде.

Тимми продолжал, используя термины, которые где-то подслушал, как будто всё понимая.

Хотя он важничал, на этот раз это не походило на ложь, и Катя невольно замялась.

— Правда такая девочка нашлась в нашем районе...?

— Говорю же, помнишь тот парк? Её нашли выброшенную посередине. Какие-то мелкие обнаружили.

Парком в канализации называли не что иное, как большую свалку в центре района.

Там была найдена вторая жертва Хамельна...

— Тогда где эта девочка сейчас?

— Пока привели к нам домой и хорошо присматриваем. Та девчонка, хоть и благородная, но голова пустая — неожиданно хорошо адаптировалась в нашем доме.

— Если это правда, иди немедленно и сообщи в стражу. Тогда дело закончится.

— Зачем мне?

— Что...?

— Мы же с трудом вытащили её из кучи мусора и ухаживали — должны получить за это плату. Грубо говоря, если бы мы её не нашли, она бы умерла там, похороненная в мусоре. А ведь это благородная леди.

Катя некоторое время рассеянно смотрела на самодовольно ухмыляющегося Тимми.

— Что ты собираешься сделать?

— Все семьи, чьих детей забрал Хамельн, известны тем, что объявили награду за поиск. За девчонкой, которая сейчас у нас дома, наверняка тоже назначена большая сумма. Но ты же знаешь: если мы толпой придём и будем давить, дадут ли нам благородные господа хоть грош?

— ...

— В таких делах нужно привлекать профессионала, даже если придётся делиться. Как раз ты работаешь под такими ребятами. Наведи мост.

Вот зачем он пришёл.

Сердце бешено колотилось, но Катя изо всех сил сохраняла спокойствие и открыла рот:

— Понятия не имею, какой мост ты хочешь, чтобы я навела~

— Думаешь, я настолько глуп, чтобы поверить, что ты получила работу у этих ребят просто так? У тебя наверняка есть один-два приятеля, с которыми ты подружилась, заискивая. Например, та хорошенькая девочка, которой ты прислуживаешь. Ходят слухи, чья она дочь?

От невероятно пошлой манеры речи Катя стиснула зубы.

— Следи за языком, если не хочешь умереть так, что никто не узнает.

От этих слов взгляд Тимми изменился.

Он резко подошёл и схватил её за запястье — от грубого прикосновения Катя изо всех сил поморщилась.

Чуть не вырвался крик.

— Эта лижет пятки этого парня и роскошествует, думает, что сама стала «Анубисом». Эй, тупая девчонка, как бы высоко ты ни задирала нос, ты — канализационная крыса. Ты для них просто одноразовый расходник. Как долго ты продержишься без нас?

— ...Отпусти.

Тимми, видимо осознав окружающие взгляды, вскоре отпустил запястье Кати.

Катя сразу же развернулась и пошла.

— Эй, не дуйся и хорошенько подумай. Я же не прошу тебя провернуть какую-то аферу? Если получится, это будет хорошо и для них, и для нас.

Тимми, который бежал следом и болтал без умолку, остановился возле отеля.

Похоже, у него не хватило духу подойти ближе.

— Понятно? Хорошенько подумай, буду ждать ответа. Наших бедных братьев и сестёр тоже нужно немного порадовать, разве нет?

Если бы он действительно думал о братьях и сестрах, разве не пошёл бы на чёрную работу?

Катя без ответа почти бежала быстрым шагом и добралась до отеля.

Она не помнила, в каком состоянии прошла через холл и вернулась в пентхаус.

Поздним утром пентхаус был погружён в мирную тишину.

Когда Катя направилась прямо на кухню и положила пакет с хлебом на стол сбоку—

— Катя.

— ...Ах!

Катя подпрыгнула на месте, и Нина немного растерялась.

— Прости, напугала?

— ...Нет-нет, ой, просто задумалась о чём-то. Кстати, ты же говорила, что идёшь в библиотеку? Рано вернулась? Уже все книги прочитала? Вообще, ты удивительная.

Нина некоторое время пристально смотрела на Катю, которая с натянутой улыбкой сбивчиво выдавала слова.

— Я не за книгами ходила.

Нина ходила в библиотеку, чтобы найти Месси.

Она слышала, что он собирался туда пойти.

Конечно, она не верила этому полностью, просто решила проверить на всякий случай.

— А? Тогда зачем...

— Кстати, Катя, здесь у тебя синяк.