Ю На-Гён была поражена таким вопросом.

"Разве я когда-нибудь умирала?"

"Нет, я так не думаю"

"Тогда почему ты спрашиваешь об этом?"

"Я... Не знаю?"

Лаймон покачал головой.

Ю На-Гён, без сомнений, была человеком. Она не была каким-то зомби, и раньше он не слышал о ее смерти.

Конечно, сейчас она жива.

И все же Лаймон не мог смириться с этой очевидной истиной.

Как будто он собственными глазами видел, как она умирала.

"Почему я спросил это?"

Наблюдая за Лаймоном, Ю На-Гён не скрывала подозрения на своем лице.

"Босс… Вы, случайно, не маразматик?"

Щёлк—

"И-ик! Я же говорила тебе, перестань бить! Это определенно считается насилием на рабочем месте!"

"Хочешь узнать, что такое насилие на самом деле?"

"...Нет!"

Ю На-Гён поспешно покачала головой, глядя на Лаймона, который сжал кулаки. Она знала по опыту, что ее диковатый босс не ограничился бы щелчком по лбу, если бы действительно применил насилие.

Заставив На-Гён замолчать, Лаймон отложил свои мысли в сторону.

"Так кто же из крысиных ублюдков на этот раз?"

"А? Как ты узнал, что поступило новое сообщение?"

"Если ты разбудишь меня из-за чего-то, что не является экстренным, я вскрою твою головёшку".

"Тебе не кажется, что ты слишком строг к своему единственному члену команды?!"

Несмотря на недовольство, Ю На-Гён достала отчет и быстро зачитал вслух его основные положения.

"9:12 вечера: В отношении Игрока был принят специальный административный акт о нарушениях по координатам Британские Виргинские острова-52.15.

9:15 вечера: Преступник скрылся от полиции.

9:17 вечера: Преступник был идентифицирован..."

"Это просто".

"Они просят нас поймать какого-то сумасшедшего, который взбесился после выпивки".

"...Какого черта, меня посылают охотиться за грёбаным пьяницей?"

Лаймон нахмурил брови. В прошлом его называли национальным героем и "Защитником человечества", и он был вовлечен только в самые неотложные дела страны.

И все же сейчас он был здесь — занимал незначительную должность, имея всего одного подчиненного, и получал подобные задания.

Он не мог не почувствовать, насколько изменились времена.

Лаймон не скрывал своего разочарования, но Ю На-Гён не слишком переживала по этому поводу.

"Даже если ты не пойдешь, никто ничего не сможет сказать. У тебя сегодня выходной".

Она только небрежно кивнула и как бы невзначай спросила Лаймона.

"Так... ты не собираешься идти?"

"……"

Лаймон хмуро посмотрел в лицо своему упрямому товарищу по команде.

Она была права.

Сегодня у него был выходной. Даже если бы поступил рапорт, он не был обязан приезжать.

И не имело значения, что у него был выходной.

Не имело значения, что он не был на дежурстве.

Учитывая его прошлые заслуги, даже если бы он был низведен до уровня простого руководителя группы, никто не стал бы обвинять его в том, что он немного расслабился.

Несмотря на это, Лаймон всё равно со вздохом протянул руку.

"Хватит нести чушь. Принеси мне моё пальто".

"Да, сэр! Вот оно!"

Ю На-Гён улыбнулась, как будто ожидала его ответа, и протянула ему пальто.

Лаймон взглянул на ее нахальное выражение лица, когда надевал пальто.

Подняв свой меч, он спросил:

"Итак, чью голову я должен засунуть им в задницу?"

***

Золотой век, когда жизнь процветала.

Первобытные люди, ничем не отличавшиеся от животных, достигли цивилизации, общаясь с элементалями. Благодаря силе и мудрости этих элементалей элементалисты и колдуны следили за миром.

Серебряный век, когда на землю снизошли Воплощения.

Они несли знания о Богах, обучая людей созданию процветающего сельскохозяйственного общества. Используя магию, полученную от этих Богов, ведьмы и жрецы правили миром.

Наступил Бронзовый век, когда появились семь драконов.

Ранее пребывавшие в глубоком сне, чтобы спастись от древних бедствий, они, наконец, пробудились. Они обучали своих последователей псионике, и пока те пожирали Воплощения, и их последователи завоевывали мир.

Эпоха героев, когда люди убивали драконов.

После того, как первый Мастер меча, Император Меча, убил семерых драконов, титул стал символом абсолютной власти, и никто не осмеливался ему противостоять.

Но ни что не вечно…

Наступил железный век, когда возникли Созвездия.

И времена меняются.

После появления "Подземелий" и "Созвездий" легенда о Мастере меча канула в лету, уступив место мистическим Игрокам.

Благодаря контрактам с "Созвездиями" они приобрели силу, известную как "навыки", и заняли свое место в качестве доминирующей фракции в обществе.

Одним взмахом руки они могли построить небоскреб, машину, преодолевающую время,

или с легкостью вылечить ранее неизлечимую болезнь.

Благодаря этим навыкам, которые делали невозможное возможным, мир стремительно развивался.

И вот Игроки стали боготворимыми.

Мастерами меча были лишь немногие талантливые от природы люди, которые посвятили всю свою жизнь оттачиванию этого таланта.

С другой стороны, игроки могли приобрести определенную силу без особых усилий. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Игроки высокого уровня, в частности, могли достичь огромного богатства и власти благодаря своим уникальным навыкам.

Тем не менее, шериф Хуан не верил, что рост популярности игроков был сплошным сиянием солнца и радуги.

Вруум—

Как же так?

"<Со Юнчан, немедленно остановись! Ты нарушаешь правила дорожного движения!>"

Если бы не существовало такого понятия, как Игроки, ему не нужно было бы устраивать безумную погоню в центре города.

"Пососи! Как смеет чертова свинья, живущая за счет моих налогов, указывать мне, что я могу или не могу делать?"

"<Почему ты...! Я пытаюсь быть вежливым! Остановись сейчас же, или я хорошенько побью тебя!>"

"Хахаха! Давай, попробуй!"

Скок Скок Скок—

"Вот просто...! Этот чёртов сукин сын!"

Молодой человек мчался по дорогам, как лошадь.

Шериф Хван скрежетал зубами, преследуя Со Юнчана на своей полицейской машине.

Если ты полицейский, люди, скорее всего, ускорятся, когда им прикажут остановиться.

Но не безрассудная езда Со Юнчана привела в ужас шерифа Хвана.

Корпус из латуни размером с грузовик, два рога, острые, как копья, и сера, вырывающаяся из ноздрей.

"Если ты пьян, иди и отоспись! Кто, чёрт возьми, так безрассудно разъезжает на фамильяре?!"

Шериф Хван выругался, глядя, как Со Юнчан разъезжает на своем чудовищном медном быке.

"Черт бы побрал этих ублюдочных игроков!"

Если бы это был спортивный автомобиль, он бы, не колеблясь, врезался в него лоб в лоб. Но он не мог этого сделать, только не с этим медным быком.

Даже фамильяры 20-летних игроков низкого уровня могли одним ударом отправить грузовик в полет.

Со Юнчан был игроком высокого уровня, 80-ого.

На что может надеяться полицейская машина, если даже ракета не остановит его фамильяра?

Вот почему шериф Хван не любил игроков.

Если бы их уровень был хоть немного выше, они бы полностью проигнорировали авторитет правоохранительных органов, и полицейское оружие было бы им не по зубам.

"Эй, а где PAB?"

"Они сказали, что в пути".

"Хочешь сказать, что прошло столько времени, а они всё ещё в пути?!"

Шериф Хван был встревожен.

Единственным способом, которым они могли поймать Со Юнчан, была помощь агентов PAB.

Именно для этого и была создана организация PAB.

Но сколько разрушений будет нанесено до их прибытия?

"Ахахаха! Я свободен!"

"Этот маленький......!"

Возможно, ему надоело просто носиться по дороге.

Хотя это была не машина, "медный бык" попытался дрейфовать, раздавив задом множество припаркованных машин.

Шериф Хван был потрясен, увидев, как Со Юнчан кричит от восторга, как ребёнок, раскинув руки.

Сколько же машин было уничтожено?

Впрочем, это уже не имело значения.

Внезапно Со Юнчан изменил своё направление.

"Стой, ублюдок! Там нет системы контроля над движением!"

Все уже эвакуировались, чтобы освободить дорогу, достаточно просторную для быка. По этой же причине обошлось без жертв.

Однако другие дороги поменьше оставались открытыми.

Что произойдет, если эта штука попадет на одну из них?

Количество смертей будет невообразимым.

"Аа-акх!"

"Что это за штука?!"

"Черт возьми!"

Зловещее предсказание сбылось.

Обезумевший медный бык выбежал на дорогу, где были люди.

К счастью, бык бежал с таким громким ревом, что многие пешеходы, переходившие улицу, быстро разбежались в страхе и шоке.

Но не всем так повезло.

"Ик!"

"У-у-у!"

"Н-не-ет!"

Возможно, она растянула лодыжку, когда ее толкали те, кто пытался убежать.

Глаза шерифа Хвана расширились, когда он увидел, как женщина упала посреди дороги, пытаясь подняться. Рядом с ней стояла заплаканная маленькая девочка и держала ее за руку.

Он схватил громкоговоритель и завопил во всю глотку.

"<Со Юнчан, ты гребаный придурок! Ты что, не видишь людей перед собой?! Остановись!>"

"Хм?"

"<Немедленно прекрати!>"

Должно быть, опьянение ослепило его. Он выглядел взволнованным, как будто только-только обнаружил мать и дочь на пешеходном переходе.

Но так оно и было.

Со Юнчан не смог бы ни остановить медного быка, ни отменить его призыв.

Бык был слишком быстр, а алкоголь затуманивал его разум, и мысль о том, чтобы остановить быка, даже не пришла тому в голову.

"Им конец!"

Медный бык бежал как сумасшедший.

Женщина обхватила девочку руками и прикрыла своим телом.

Но это было бесполезно.

Даже прикосновение к этому огромному зверю мгновенно превратило бы человеческое тело в кашу.

Шериф Хван поморщился, представив ужасное зрелище, свидетелем которого ему предстояло стать...

"Бамф! —"

" ...А?"

Наконец-то прибыла кавалерия.

Шериф Хуан не мог поверить своим глазам.

Минуту назад там были только женщина и ее дочь.

И всё же, в мгновение ока, там появились еще одни мужчина и женщина.

Но шок у него был только на мгновение.

Когда он увидел их белые халаты с кричащим рисунком, выражение его лица просветлело, он даже не заметил этого.

Была только одна группа людей, которые все еще носили что-то настолько устаревшее.

" PAB! Наконец-то они здесь!"

Если бы это был PAB, то, конечно, они могли бы появиться из ниоткуда.

Бюро администрирования игроков. (The Player Administration Bureau)

Организация, специально созданная для регулирования деятельности игроков высокого уровня. Агентами были в основном сами высокоуровневые игроки.

В частности, Игроки из разных измерений могли спасти мать и дочь с помощью "Телепортации", даже если они не могли остановить медного быка.

Ужасной катастрофы удалось избежать.

...Но вместо того, чтобы убежать с матерью и дочерью, агенты PAB просто стояли на месте.

Мгновение облегчения, испытанное шерифом Хваном, быстро прошло.

" А? Почему они не двигаются?"

Вжик—

Но и это продолжалось лишь мгновение.

Человек в белом плаще сделал шаг вперед, обнажив меч. Поняв, что задумал этот человек, шериф Хван пришел в ужас.

"Срань господня! Ты собираешься первым делом остановить эту хрень?!"

"Этот парень очень хочет умереть".

Пусть он и был всего лишь на 80-м уровне, но Со Юнчан все еще входила в число 0,01% лучших игроков во всем мире. Кроме того, его медный бык был создан специально для боя.

И все же, этот человек стоял там, пытаясь в одиночку остановить атаку этого монстра с помощью всего лишь хлипкого меча.

Чистое безумие.

Единственными, кто был способен на такое, были Десять Великих Монархов, или сравнимые с ними Великие Князья.

Но как только человек начал двигаться,

у шерифа Хвана отвисла челюсть.

Сделав шаг, он перерезал толстую шею быка.

Ещё шаг, он перерубил ему все четыре ноги, но бык все еще двигался после смерти.

Ещё один, он повернулся, чтобы пнуть его в бок.

Всего за три шага мужчина разделал медного быка и отпихнул его останки на обочину дороги.

Он убрал меч в ножны.

Только для того, чтобы пожаловаться женщине, стоявшей позади него.

"Эй, ты же говорила, что это был всего лишь пьяница. Что это за чёртова коровья голова?"

"Похоже, это закуска к нему и его алкоголю".

"...Есть люди, которые едят даже медных быков, запивая алкоголем?"

"Может, это считается, что они Игроки, которые употребляют металл, чтобы использовать свои навыки".

"......Ебучее саке. Здесь нет ни одного нормального игрока".

"Но я тоже игрок?"

"Я что, заикнулся?"

"Какого вы обо мне мнения вообще, босс?!"

Он только что уничтожил металлического быка размером с дом.

Шериф Хван был ошарашен, глядя на человека, который говорил так небрежно, словно только что раздавил муравья.

Рядом с ним стоял офицер Ким. Его ошеломлённый голос вывел шерифа Хвана из транса.

"Шериф Хван… свидетелями чего мы только что стали?"

"Фамильяр выше 80-го уровня был уничтожен одним человеком менее чем за секунду".

"Это вообще возможно?"

"...Возможно, если бы он был Монархом".

"Но я никогда не слышал о таком Монархе."

'Я тоже'

Шериф Хуан безучастно согласился.

Среди бесчисленного множества игроков в мире было только десять, которых можно было назвать Монархами. Это были те, кто имел дело с Созвездием ранга Монарха и смог достичь высшего уровня 100.

Но, насколько ему было известно, среди 100 великих герцогов не было ни одного седовласого мужчины, не говоря уже о Десяти Монархах.

"Подождите, седовласый?"

Глаза шерифа Хана расширились, когда он внимательно рассмотрел мужчину.

Действительно, на ум пришёл только один человек.

Заметив небольшой шрам у седовласого мужчины, он неосознанно пробормотал какое-то имя.

"Асфальдер?"

"Асфальдер? Вы имеете в виду Лаймона Асфальдера?"

"Да… Я уверен в этом", - решительно заявил шериф Хван.

В наши дни о нем почти не упоминают, но когда-то он был самой печально известной личностью в мире.

Он был героем, его даже называли "Стражем человечества", до того, как мир вступил в железный век и появились игроки.

"Он последний мастер меча человечества".