Это было длинное объяснение, уместившееся в сотую долю секунды.

Невозможно было провести столько атак за столь короткий промежуток времени, каким бы ловким ни был игрок.

Сверхзвуковой шквал, возможный только благодаря силе навыка. Кан Сок даже не мог контролировать его, лишь слепо размахивая клинком.

Так как же Лимон заблокировал каждый из этих совершенно случайных ударов?

— Я был бы полным идиотом, если бы не смог заблокировать то, что ты мне дважды показал.

— ...Дважды? Когда ты видел мой навык?

— Только что, в первый раз.

— Что за?!..

Кан Сок потерял дар речи.

Дело было не в том, что он не понимал, что имел в виду Лимон, когда сказал, что видел «Шквал Клинков» дважды.

Поразительным был тот факт, что Лимон смог защититься от таких сверхзвуковых ударов, просто увидев их однажды.

— Тцк!

— Ты что, мой ученик? Что за дурацкие вопросы? Мы сейчас сражаемся.

Лимон ударил Кан Сока рукоятью меча по затылку, вырубив его.

Остальные члены Бригады Освобождения выглядели так, словно вот-вот умрут от страха, потеряв своего предводителя.

Пока Лимон расправлялся с ними, он подумал:

Всё больше и больше вещей всплывает в памяти.

Блокирование каждого отдельного удара «Шквала Клинков» не было чем-то, что он обычно делал.

Всё закончилось бы одним взмахом, так что не было никакой необходимости делать ещё тридцать пять.

Но как только он увидел «Шквал Клинков» Кан Сока, ему естественным образом вспомнилось, как будет двигаться клинок.

Словно он вспоминал что-то забытое.

Так же было и с другими членами Бригады.

Каждый раз, когда их мечи сталкивались, Лимон уже знал, как они будут атаковать. И поэтому фрагменты его памяти кристаллизовались и пробуждали другие воспоминания.

— М-монстр...

Вшух!..

Когда последний член Бригады упал, Лимон застыл на месте.

Не только потому, что ему больше не нужно было размахивать мечом.

Словно победа над всеми членами Бригады Освобождения щёлкнула выключателем. В голове возникла сцена, когда разрозненные воспоминания соединились.

Сцена, которую он никогда не видел, не мог видеть и не хотел видеть. И всё же сцена, которую он никогда не мог забыть.

Увидев её, Лимон тихо пробормотал про себя:

— ...Я вспомнил.

— Вспомнил? Что вспомнил?

Как только Бригада Освобождения была повержена, Ю На-гён перепрыгнула через их бесчувственные тела и подошла к Лимону. Казалось, ей наскучило просто наблюдать за ним.

— Всё.

— У тебя болезнь Альцгеймера или что-то в этом роде? Как можно всё забыть?

Ю На-гён рассмеялась, словно услышала нелепый анекдот.

Достав телефон, она посмотрела в лица каждого из упавших.

— Похоже, все ключевые фигуры были здесь. Жаль, что Босса не было, но этого достаточно, чтобы сказать, что мы уничтожили Бригаду Освобождения.

— Правда?

— Да, мы должны привести директора и другие команды, чтобы они занялись уборкой. Тогда будет проще объявить это достижением БАИ.

— Да, конечно, — бесстрастно кивнул Лимон.

Он выглядел странно усталым. Решив, что он просто стареет, Ю На-гён отбросила свои подозрения и протянула ему руку.

— Ну что ж, пошли.

— ...

— ...Босс? Мою руку.

— Я должен?

— Конечно. Разве ты не собираешься доложить директору?

Ю На-гён была поражена. Лимон ничего не делал, кроме как безучастно смотрел на её руку. Услышав его ответ, Ю На-гён онемела.

— Я никуда не пойду.

— Что? Почему?

Ю На-гён склонила голову.

Она не понимала, почему Лимон пытается остаться.

Но в тот момент, когда Лимон назвал причину, она могла только застыть на месте, всё ещё склонив голову.

— Это ловушка.

* * *

— Не согласна ли ты, что у меня нет причин идти, когда я знаю, что несколько тонн тротила взорвутся, как только я возьму тебя за руку?

Это было последнее, что он помнил, прежде чем вернуться в прошлое.

Его телепортировали в подвал, заполненный взрывчаткой, после того, как он взял Ю На-гён за руку. Едва успев выбраться из рушащегося здания, он столкнулся с бесчисленными стволами.

— ...Тротил? Ловушка? О чём ты говоришь?

Ю На-гён непонимающе моргнула.

Её ничего не выражающее, даже глуповатое выражение лица не соответствовало образу человека, который приведёт Лимона к смерти.

Но Лимон полностью проигнорировал её слова. Его золотые глаза лишь горестно сузились, пока он тихо сетовал:

— Я был глупцом. Так много вещей было подозрительным.

Не могло быть и речи, чтобы мелкий сотрудник БАИ смог найти главную базу Бригады Освобождения, когда даже Национальная разведывательная служба не смогла.

И На-гён не интересовали ни деньги, ни слава. Она бы не стала активно предлагать преследовать Бригаду Освобождения.

И, учитывая внезапный рейд, Бригада Освобождения была слишком хорошо вооружена.

Ему следовало заметить это раньше.

Ослеплённый доверием к Ю На-гён, он не осознавал, насколько всё было неуместно.

— Не может быть, чтобы ты была в опасности, когда ты рядом со мной.

Ещё одним важным знаком было то чувство, что Ю На-гён будет в опасности, как только он увидел её Созвездие.

В этом не было никакого смысла, если подумать.

Миллион солдат.

Самая хитроумная ловушка из когда-либо задуманных.

Даже Монарх.

Лимон всё равно смог бы уйти, сохранив жизнь хотя бы одному человеку.

Особенно если этот человек — высокоуровневый игрок, такой как Ю На-гён.

Единственный способ, которым Ю На-гён могла оказаться в опасности...

— ...Если только я не убью тебя.

Горечь подступила к горлу.

Но он не выпустил меч. Поддаваться простым эмоциям... Лимон был мечником, который прожил слишком долго, чтобы быть таким наивным. Он направил меч на свою противницу, холодно спрашивая:

— Почему, На-гён?

— Эм-м... Босс? Ты меня пугаешь. Может, хватит шутить? Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Её взгляд был открытым и непоколебимым. Как и ожидалось от умной подчинённой. Немногие могут так убедительно притворяться глупыми, даже зная, что это лучший выход.

Увы, слишком умная. Она вела себя слишком спокойно. Это было яснее любых слов.

Если бы она действительно не понимала, о чём он говорит, её глаза бы выдавали тревогу.

— Это из-за заложников?

— !..

Ю На-гён пыталась сохранять спокойствие. Но проклято острые чувства Мастера Меча не пропустили её учащённое сердцебиение. Маска начала трескаться.

— Родители или семья не имеют значения, раз ты сирота. Должно быть, они угрожали жизнями детей из приюта.

Лимон знал, почему Ю На-гён всегда была такой жизнерадостной и болтливой.

Она жаждала любви. Большая часть её зарплаты уходила на заботу о детях в приюте. Он знал, как сильно она их любит.

Он не чувствовал гнева. Он просто выразил своё неодобрение.

— Я понимаю твоё решение.

Казалось, она больше не могла сдерживаться.

Её маска разлетелась на куски.

Показывая своё искажённое лицо на грани слёз, она пробормотала дрожащим голосом:

— ...Как ты узнал?

— Ты бы не предала меня из-за денег или просто потому, что тебе приказали.

— Ты действительно умён.

Сожаление, удивление, обида, разочарование. Все эти эмоции заключались в этих трёх словах.

Глядя прямо в её глаза, в которых было больше эмоций, чем в её голосе, Лимон спросил:

— Нет другого пути?

— А ты думаешь, есть?

— Нет.

— Ты прав. По крайней мере, один из нас должен умереть здесь.

— Вероятно.

Он знал это ещё до того, как спросил.

Она была умной девушкой и не пошла бы на это, если бы был другой выход.

Другого пути, вероятно, действительно не было, учитывая, что она не могла рассказать ему о своей ситуации и попросить о помощи.

И тут ему вспомнились воспоминания о будущем. Печальное выражение лица Ю На-гён, когда она активировала взрывчатку после телепортации с ним в подвал здания, подтверждало, что всё это правда.

В этом не было ничего нового.

Давным-давно, когда он сражался с Семью Драконами, правившими миром.

Когда он сражался с тёмными магами, которые вызвали сошествие Бога Демонов.

Даже когда он остановил Ассоциацию Семи Драконов, которая захлестнула Азию.

Те, кто не мог справиться с Лимоном, пытались использовать его окружение с помощью угроз или заложников.

Даже когда Мастер Меча был Абсолютным Правителем, невозможно было всё это остановить. И поэтому всякий раз, когда это случалось, у Лимона было одно решение.

— Позволь мне задать последний вопрос.

Лимон сглотнул горечь. Он спокойно посмотрел на Ю На-гён своими золотыми глазами.

— Эти дети значат для тебя больше, чем твоя жизнь?

Это был не вопрос, а подтверждение. Он пытался взять на себя ответственность как начальник, который не смог позаботиться о своей подчинённой.

Ю На-гён не отвела взгляда и твёрдо ответила:

— Да.

— …Хотя бы сомневайся. Мне стыдно даже спрашивать.

— Прости.

— Тебе стоит извиниться. Ты ударила в спину своего Божественного начальника, а теперь просишь его разобраться с последствиями.

Лимон усмехнулся.

Она не могла не понимать смысла его вопроса.

И всё же её ответ был твёрдым.

Даже Лимон, проживший долгую жизнь, был уверен. Ю На-гён была невероятным самородком. И поэтому он смог принять решение с большей лёгкостью, чем обычно.

— Но я прощаю тебя.

Её зрачки расширились, словно она услышала что-то невероятное.

Он сделал шаг вперёд ещё до того, как Ю На-гён смогла оправиться от шока.

Один шаг в её слепую зону.

Один шаг, чтобы слегка отвести меч назад.

Один шаг, чтобы мягко вонзить меч ей в сердце.

— Так что... покойся с миром.

Как будто время остановилось. Ю На-гён застыла на месте с мечом Лимона в сердце.

Только спустя некоторое время Лимон подхватил её мягко падающее тело.

Боли не было. Она, наверное, даже не знала, что умирает.

И всё же улыбка, игравшая на её губах, была такой мягкой и ясной, что показывала, что она приняла свою смерть.