С трудом я разлепил глаза и тут же их заполнило светом, голова была мутная и тяжелая. Лежа на кожаном диване я осмотрелся и не узнал место. Где я находился? Комната чистая, светлая, сквозь окна заполнялась солнечными лучами, а уличный ветер разносил по комнате приятный аромат, наполненный нежными цветочными нотами, запахами мирры и амириса.

Я лежал на диване посреди комнаты, с обратной стороны дивана стоял книжный шкаф, головой я располагался у окна, а со стороны моих ног был коридор, отделенный от комнаты аркой, выполненной из белого дерева. С левой стороны коридор по всей видимости вел к выходу, а справой от меня стороны должны быть ещё комнаты.

Осматривая комнату, я постепенно поднялся и занял положение сидя. Голова трещала, казалось, что сейчас она лопнет. В горле пересохло, рот не закрывался. Похмелье.

Сидя как рыба посередине дивана и хватая ртом воздух я услышал шаги, доносящиеся из коридора. Спустя секунду в проходе показалась Анна. Я опешил.

«Детектив Харрис, вы в порядке?» - совершенно непринужденна спросила она.

«Воды» - со звуком скрипящего старика, жалобно протянул я.

Анна засмеялась и протянула мне стакан, наполненный водой.

Около минуты мы сидели неподвижно, ожидая пока я опустошу стакан и вернусь в настоящий мир.

«Как я тут оказался? Я у тебя дома?» - обреченно посмотрел я Анне в глаза.

Конечно я понимал, что я сейчас у нее дома, но я совершенно не помнил, как это произошло. Все на чем обрываются воспоминания – это как мы со Стеном хохотали в баре и пили. Дальше только отрывки. Как Стен стоит на сцене и что-то кричит в микрофон. Как мне прилетает удар от робота боксера. Мы идём по улице по ночи. На этом все, пропасть, ничего не осталось.

«Да Марк, ты у меня дома. А что ты удивляешься, ты же сам приглашал меня выпить, разве не так?» - Анна с улыбкой смотрела на меня.

«Шутишь да?» - я почувствовал, как этот укол попал мне прямо в сердце.

«Марк, ты напился и сам пришёл ко мне, стоял под окном и кричал «Анна, выходи, будем пить!». Когда я вышла, ты уже сидел на корточках и еле передвигался. Вот тащить тебя это последнее, что мне нужно было посреди ночи!» - сердито, но по-особенному дружелюбно она отчитывала меня. «И вообще, с чего ты так напился?».

«Да я и сам не понял, как перебрал. Сама понимаешь, этот Стоун, Кано и вся ситуация» - я стыдливо опустил голову, понимая, что начинаю оправдываться. «Извини Анна, что доставил хлопот».

«Может уже просто Аня?» - она мило улыбнулось и продолжила – «Пойдём, я завтрак приготовила, хоть поешь немного. Можешь у меня сходить в душ, освежись, а то выглядишь ты не очень».

Вся ситуация забавляла ее. Она мило улыбалась и шутила надо мной, пока мы завтракали. Голос у Анны был звонким, но таким теплым и уютным. Мне на мгновение начало казаться, что мы стали очень близки и она была для меня не просто коллегой и напарницей, а настоящим другом.

Анна стояла и мыла посуду, я наслаждался видом ее спины, элегантно переходящего в бедра изгиба. Она была в превосходной форме, любому мужчине понравится такая женщина, невольно думал я в голове.

«Ты живешь одна?» - продолжил я разговор.

- «Да я переехала сюда из бывшего Бруклина, когда мне было 5 лет. Родители уже несколько лет как умерли, и я осталась одна, поступила в университет, затем к тебе в помощники».

- «И как тебе работается со мной?»

- «Ну я все равно не стала бы тебе жаловаться, но поверь, я знала куда иду и все же довольна».

«Значит что-то тебе не нравится?» - я засмеялся и не отрывал взгляда от нее.

- «Знаешь, тебе лишнего ничего не скажи, сразу за все цепляешься» - Анна рассмеялась в ответ, и мы продолжали милую беседу.

Через некоторое время я вышел на улицу и направился к дому. Сегодня уже суббота, а значит можно было расслабиться.

Когда я дошёл до дома, что-то внутри меня напряглось. Воздух заполнил легкие и спер грудную клетку. Это чувство, чувство напряжения и волнения внутри, как перед бурей или землетрясением. Что-то внутри так и кричит, что-то не так, что-то не так.

Под дверью лежал конверт. Открыв его, я увидел записку, написанную небрежным почерком, как будто человек спешил или нервничал. В тексте не было ничего особо примечательного на первый взгляд, но одно единственное предложение было пропитано скрытым смыслом и тревогой:

«Смотри по зеркалам детектив».

Это не было похоже на обычное послание от знакомого. Кто бы мог это написать и что он имел в виду? Сердце забилось быстрее, и я почувствовал, как холодный пот начал пробегать по спине. Слишком много вопросов и никаких ответов.

Я зашёл в дом, быстро закрыв за собой дверь, и внимательно осмотрел помещение. Ничего подозрительного. Тем не менее, чувство беспокойства не покидало меня. Я подошёл к столу и положил записку рядом с лампой, чтобы осмотреть её при хорошем освещении. Бумага была обычной, без водяных знаков или других особенностей. Чернила тоже не выдавали ничего особенного.

Зеркала... Что он имел в виду? Я стремительно прошёл по дому и заглянул в каждое зеркало, в каждое отражение, но ничего необычного. Может, в записке скрыта какая-то подсказка? Я перевернул листок, но он был чист с обратной стороны.

Включив компьютер, я открыл базу записей и начал просматривать видео за последние несколько дней. Он должен быть на камере. Время тянулось мучительно медленно, пока я искал хоть какой-то намёк на то, что могло бы объяснить происходящее. И вот, наконец, на одном из видео я увидел его — человек в тёмной одежде и с капюшоном, скрывающим лицо, оставлял конверт у моей двери.

Теперь было очевидно: это не просто шутка или случайность. Что он хочет мне сказать? В чем смысл?

Через секунду раздался звонок. Анна сообщила: «Новое самоубийство, но следователь Хрисс, в этот раз, что-то поменялось.».

Я замер, держа телефон у уха. Голос Анны звучал взволнованно, и я сразу понял, что это не просто совпадение.

«Анна, что ты имеешь в виду? Что именно поменялось?» - спросил я, стараясь не выдавать свою тревогу.

«Вам нужно лично все увидеть. Приезжайте на улицу Стекольную, дом 6,» - быстро сказала она и повесила трубку.

Я не терял времени. Быстро накинув куртку, я выбежал из дома и направился к месту где нашли тело. Мысли крутились в голове, как вихрь. Самоубийства при психозе никогда не были загадкой и не доставляли особых хлопот, но если Анна говорила, что что-то изменилось, это значило, что дело действительно серьезное.

Через полчаса я был на месте. Дом выглядел мрачно. Снаружи он был обит бронзой, а внутри оставался нетронутым красный кирпич. Стены покрылись слоем пыли и черной плесени. По всей видимости дом был заброшен или не достроен, но почему самоубийство произошло именно в этом месте?

Около входа стояла полицейская машина, а на крыльце - Анна, которая выглядела обеспокоенной.

«Здравствуйте следователь, рада вас видеть» - сказала она, когда я подошел ближе.

«Расскажи, что произошло и что необычного,» - попросил я, оглядываясь вокруг.

«Несколько дней назад жительница стоящей за стенкой квартиры обратилась в управление городом с жалобой на вонь, она просила убрать дохлую мышь из вентиляции, но никто не приехал быстро. Позже поступили еще несколько обращений и тогда отправили рабочих. Сегодня они зашли в это здание и здесь нашли тело. На первый взгляд, всё указывало на самоубийство, но есть несколько странных деталей,» - начала Анна.

«Каких именно?» - спросил я, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее.

«Харрис, меня смутило одно обстоятельство, иначе я бы не стала тебя приезжать, а представила бы все с отчетом» - объясняла она.

Мы подошли к телу, и Анна продолжила – «Смотри, в правой руке у него пистолет, выстрел сделан из него, гильза лежит рядом. А вот в левой руке лежит кусок зеркала, он не сжат и не повредил руку. Возможно его кто-то вложил. Поэтому я позвала тебя».

«Самое интересное посмотри Анна?» - я подошёл к трупу со спины и направил взгляд на зеркало.

Анна встала рядом и поняла, на что я заострил внимание. В зеркале, почти со всех ракурсов виднелась дырка, оставленная пулей в черепе.

Я чувствовал, как тело начинало кричать, а мозг оживать. К голове приливала кровь, пальцы немели, учащался пульс. Вы не подумайте, я не испугался, а совершенно наоборот. Я загорелся мыслью, идеей что в тот же час забурлила у меня в голове. Это чувство, которое будоражило мое сознание, заставляло погружаться в случившаяся. Единственное что сейчас я хотел – это полностью погрузиться в дело и сыграть в игру, которую мне предложил неизвестный.

И в этот самый момент я отчетливо понял, что перед нами не самоубийство, а настоящее убийство. Его довели, склонили? Нет, нет, тут нечто иное.

Я взял зеркало и внимательно осмотрел его. На его поверхности выгравировано что-то, что при определённом угле можно было прочитать: «Посмотри правде в глаза».

«Это не просто символ. Кто-то хотел, чтобы жертва поняла что-то перед смертью,» — сказала я.

Анна задумалась и через несколько секунд перевела внимание «Харрис, обрати внимание, в нагрудном кармане записка» - указала она.

«Записка? Покажи её,» - попросил я, чувствуя, как волосы на затылке начинают подниматься.

Анна достала из кармана щипцы и аккуратным движением вытащила листок бумаги. Я взял листок правой рукой, поскольку на ней был протез, то отпечатков я не оставлю. Записка была короткой, но смысл её был ясен: «Время не ждёт. Что будешь делать?».

Мои сердце трепетало, когда я читал эти слова. Это не могло быть простым совпадением. Всё указывало на то, что кто-то играл со мной в опасную игру. И теперь, похоже, на кону стояла, не только моя жизнь, но и жизнь других людей. Это чувство невозможно описать словами. Но когда ты следователь и день за днем раскрываешь однотипные серии преступлений и простые дела, связанные с приступами психоза, такие случаи будоражат сознание. Я чувствовал брошенный вызов и был готов принять его.

«Анна, нам нужно выяснить, кто за этим стоит. И чем быстрее, тем лучше,» - сказал я, отдавая записку обратно. «Собери данные по убитому и представь отчет, понимаю, что сегодня выходной, но с тебя только отчет, завтра можешь не выходить.»

«Поняла вас, будет сделано!» – решительно ответила она.

В ту же секунду мне показалось, что Анна почувствовала меня. Когда я сказал про убийство её глаза дернулись, а глаза наполнились удивлением. Она поняла меня и кажется поняла, что дело обстоит немного иначе чем представлялось ранее.

На утро я ознакомился с отчетом, оставленным Анной. В офисе её не оказалось, но аромат оставленный её духами ещё не успел выветриться. Рядом с отчетом была оставлена записка почерком Анны: «Марк, если понадобится помощь, обязательно зови меня. Не геройствуй,» и нарисованное лицо с улыбкой.

«Она была тут совсем недавно» - подумал я. «Всю ночь собирала данные. Спасибо, Анна».

Ознакомившись с отчетом, я выяснил, что убитым оказался Джо Тикен, инженер-разработчик компании "Innovate". Это имя и его связь с "Innovate" пробудили во мне новое чувство тревоги. Джо был ответственным за разработку имплантатов и отвечал за их колибровку. Джо Тикен занимался разработкой сложных алгоритмов и был ключевой фигурой в нескольких крупных проектах, что делало его важной фигурой не только в компании, но и в технологическом сообществе.

Чем больше я углублялся в его работу, тем больше возникало вопросов. Джо работал над проектом, связанным с усовершенствованием систем безопасности и совместимости имплантатов. Возможно, его исследования могли представлять угрозу для кого-то, кто не хотел бы видеть такие технологии реализованными, а может мотив совершенно иной?

Надо связаться с коллегами и начальством, узнать подробнее о Джо и его отношениях с близкими. Также я понимал, что нужно проверить его место жительства, родственников и друзей. Самое главное, что я намеревался заполучить – это доступ к его рабочему месту и компьютеру, записям и результатам исследований.

Тут же я достал ключ, открыл нижний ящик рабочего стола и достал из него чемодан. Внутри лежал мой пистолет и механический паук.

«Steve Adams .577» револьвер 577 калибра. Доступ к барабану был реализован переломным механизмом. Я надломил пистоле и оценил чистоту ствола, зарядил патроны и закрыл механизм. Взвел курок и прицелился. В отличии от прошлых моделей, у этого дуло располагалось в нижней части ствола и пули из барабанного магазина выстреливали не сверху, а снизу.

«Black Widow» изобретение разведки. Технологическое устройство в виде паука приводимы в действие путем взведения пружины через заводную головку, как в часах. На корпусе в брюшке расположен виниловый диск диаметром 27 миллиметров, на который производилась запись окружающих звуков, что делала этого паучка идеальным средством просушки.

Встав с кресла, я отправился в главное здание «Innovate», чтобы собрать больше информации о Джо. Штаб-квартира компании располагалась в 10 километрах от города, в современном высокотехнологичном здании. Высокие стеклянные и медные стены отражали солнечный свет, придавая сооружению вид неприступной крепости.

Я прошел через зону безопасности, где мое удостоверения проверяли несколько раз, прежде чем провели к кабинету директора по разработкам.

Директор, высокопоставленный мужчина по имени Виктор Сергеевич, встретил меня с натянутой улыбкой. Он выглядел настороженным, как человек, который знает больше, чем хочет сказать.

«Чем могу помочь?» - спросил он, приглашая меня сесть.

«Я следователь Марк Харрис, расследую обстоятельства смерти Джо Тикена и надеюсь, что вы сможете предоставить информацию о его последних проектах и возможных контактах,» - начал я, стараясь держать голос спокойным и уверенным.

«Джо был ценным сотрудником, и его потеря стала для нас большим ударом,» - ответил Виктор, сцепив руки в замок на столе. «Он работал над несколькими важными проектами, связанными с безопасностью данных и совместимостью имплантатом. Его последний проект был особенно амбициозным.»

«Что это был за проект?» - спросил я надеясь услышать честный ответ.

«Он работал над системой, способной имитировать человека. Это был революционный проект, который мог бы изменить все человечество,» - объяснил Виктор.

«Мог ли этот проект сделать Джо мишенью для конкурентов или противников компании?» - спросил я.

«Вполне возможно,» - вздохнул Виктор. «Мы знали, что его исследования могут привлечь нежелательное внимание, поэтому старались обеспечить максимальную защиту. Но, видимо, этого было недостаточно.»

«Есть ли у вас записи о его встречах и контактах за последние несколько недель?» - продолжил я.

«Да, конечно,» - кивнул Виктор. «Я попрошу нашу службу безопасности предоставить вам все необходимые данные. Кроме того, вы можете поговорить с его коллегами. Они, возможно, смогут рассказать больше.»

Я поблагодарили Виктора и направился в отдел, где работал Джо. Там встретили несколько его коллег, которые выглядели подавленными и растерянными.

«Джо был настоящим гением,» - сказал один из инженеров, молодой человек по имени Сергей. «Он всегда работал на пределе своих возможностей и был очень предан своему делу.».

«Вы замечали что-то странное в его поведении в последние дни?» - спросила я, заострив внимание на нем.

«Он стал более замкнутым и напряжённым,» - ответила коллега по имени Мария. «Как будто его что-то беспокоило. Мы пытались поговорить с ним, но он избегал обсуждения личных вопросов.»

«Есть ли у вас подозрения, кто мог бы желать ему зла?» - спросил я.

«Мы не знаем,» - ответил Сергей.

В ту же секунду я начал осознавать, что Джо был втянут в опасную игру. И я абсолютно точно уверен, что его смерть не случайна.

Я изучил рабочее место Джо, его записи и компьютер.

«Странно, нет ни одной записи и упоминания о проекте…» - задумчиво я говорил себе под нос. «Должно быть, он забрал их с собой, чтобы кто-то посторонний не получил доступа. А может их забрали?».

«Сергей, кто ещё помимо Джо заходил в кабинет в последние дни?» - таинственным голосом я задавал вопрос.

«Никто не входил,» - ответил он.

«У него был с собой чемодан?».

«Джо всегда носил с собой чемодан и часто приносил в нем записи и чертежи.» - правдиво сказал Сергей.

Я думал, продолжая изучать рабочее место Джо и имеющиеся на столе документы. По всей видимости кого-то очень интересовал проект Джо. Надо бы попасть в его дом.

Перед выходом меня как будто остановила невидимая стена. Что-то невообразимое останавливало меня и в голове закипали мысли. Чего-то не хватает, где-то подвох, зацепка, след. Разыскать, заметить, уследить. До сих пор я не смог обнаружить чего-то действительно стоящего.

Охваченный потоком мыслей я развернулся и вновь направился к столу Джо Тикена.

Внутренне беспокойство меня не подвело. Я не заметил одной, но очень важной детали. Сев на рабочее кресло Джо, я устремил свой взгляд на монитор, опустил глаза и увидел свое отражение.

Из небольшого круглого, потрескавшегося зеркала на меня смотрели несколько глаз, моих же глаз. И в голове непроизвольно задавался вопрос: «Что будешь делать?».

Через два часа я был у себя в кабинете и думал о возможных мотивах убийцы. О том, кто это мог быть и как он это делал. Пытался собрать воедино: «Кано Оши, доктор Стоун, Стелла и её муж, Джо Тикен, есть ли какая-то между ними связь?».