Реми видел в глазах других участников не просто азарт, а настоящую, первобытную жадность. Это было ожидаемо. Сумма в один миллиард сиян превращала людей в зверей. Скай, только что спустившийся с плеч друга, поправил куртку и с воодушевлением обернулся к Реми. Реми же продолжал сканировать толпу, чувствуя себя крайне неуютно под прицелом сотен оценивающих взглядов.

— Слушай, Скай, — Реми понизил голос до шепота. — Нам нужно как можно скорее найти тренировочные залы. Никто из нас понятия не имеет, какие испытания подготовил Игровой Мастер. Нам нельзя терять ни минуты.

— Согласен! Пойдем скорее, — отозвался Скай, полный энтузиазма.

Они начали пробираться через плотную толпу участников. Взрослые маги и бойцы смотрели на подростков косо, с нескрываемым пренебрежением. Реми, анализируя окружение, пришел к неутешительному выводу: не всех здесь похитили против воли. Многие, судя по их решительным лицам, пришли сюда сами, добровольно вписавшись в это безумие ради приза.

Один из участников - крупный мужчина с густой, неопрятной бородой, намеренно выставил плечо и сильно толкнул Ская, когда тот пытался пройти мимо.

— Эй! Детишки, не нужно тут пробиваться через всех. Имейте совесть, сосунки, — прорычал он, сверля их злым взглядом.

— Ой, извините нас, пожалуй... — начал было Скай, искренне потирая ушибленное плечо.

Но Реми не дал ему договорить. Он резко схватил Ская за руку и буквально оттащил его в сторону, подальше от бородача.

— Эй, ты чего? Больно же! — Скай недоуменно посмотрел на Реми, потирая теперь уже предплечье.

— Почему ты извиняешься перед ним? Ты вообще видел, как он к нам относится? — Реми едва сдерживал раздражение. Его злило, что Скай проявляет вежливость там, где их считают грязью под ногами.

Мужчина к тому времени уже скрылся в толпе, даже не обернувшись.

— Ну... может, у него просто был плохой день? — робко предположил Скай, глядя вслед уходящему громиле.

— Ага, конечно. Прямо-таки ужасный день, бедняжка, — язвительно прокомментировал Реми, закатив глаза.

— Ну вот, видишь! — радостно воскликнул Скай.

Реми просто закрыл лицо рукой. Кажется, Скай снова воспринял его сарказм буквально, и объяснять что-то было бесполезно.

— Я не... агх... забудь. Пойдем уже, — выдохнул Реми, понимая, что в этом мире Скай это самая странная аномалия.

Реми продолжал размышлять о том, что жадность до денег уже начала менять людей здесь, еще до начала первого испытания. Спустя примерно пятнадцать минут блужданий по одинаковым коридорам, Скай резко остановился.

— Вот! — он указал на дверь.

— Тре-ни-ро-во... в общем, это точно он! — Скай с трудом прочитал сложную табличку над дверью, сияя от гордости за свою находку.

Они вошли внутрь. Зал оказался огромным и был магически стилизован под пустыню. Под ногами шуршал настоящий песок, а вокруг высились причудливые песчаные структуры и скалы. Вдоль стен стояло множество тренировочных манекенов, а в центре располагались различные магические тренажеры.

— С чего начнем? — спросил Скай, но заметил, что Реми его не слушает.

Реми целеустремленно направился к дальней стене. Здесь, внутри зала, блокирующее поле не действовало, и он наконец смог ощутить прилив сил. Он активировал свою темную ауру, сконцентрировал магию в кулаке и со всей силы нанес удар по стене.

Однако стена не шелохнулась. Напротив, она словно скопировала удар и с той же силой отбросила Реми назад. Мальчик кубарем покатился по песку. Скай в ужасе выпучил глаза.

— Нифига себе ты улетел! — он подбежал к другу. — Стена что, поглощает удар?

Реми поднялся, отряхнул одежду от песка и сплюнул.

— Наоборот. Она его отражает. Очень умно сделано.

— Ну так с чего начнем-то? — снова спросил Скай. Он искренне верил, что Реми, как сын мафиози, знает о настоящих тренировках гораздо больше.

Реми огляделся, восстанавливая дыхание.

— Пойдем к манекенам. Начнем с базы.

— О, я тоже так тренируюсь! Ой, меня подожди! — радостно крикнул Скай, поспевая за быстро идущим другом.

Подойдя к ряду деревянных фигур, Реми встал в стойку.

— Вот, смотри и запоминай.

Он начал серию атак. Его движения были быстрыми и жесткими. Реми наносил удары сразу по нескольким манекенам, используя инерцию и магические всплески.

— Ого! Ты сразу по нескольким попадаешь!

Скай тут же попробовал повторить. Но его движения были неуклюжими и простыми, в то время как у Реми удары были разнообразными и молниеносными.

— Ты слишком медленный, — констатировал Реми, остановившись. — Да и разнообразие у тебя хромает, бьешь только прямо. Ладно, давай я покажу еще раз, смотри внимательнее.

Скай послушно отошел на пару шагов назад, чтобы ничего не упустить. Реми снова закружился в вихре атак, демонстрируя высокую скорость.

— Ну, типа того. Давай, пробуй еще раз.

— Угу!

Скай вновь подошел к манекенам. Он изо всех сил старался воспроизвести увиденное. Он четко запомнил тот эффектный удар с разворота, который сделал Реми, и решил начать именно с него. Он резко крутанулся на пятке, но потерял равновесие и просто рухнул плашмя в песок.

— Агх... Черт... Как ты так ударяешь и не падаешь? — спросил Скай, с досадой потирая ушибленный локоть.

— Ну, теперь ты слишком торопился, баланс потерял. Давай я еще раз покажу... — Реми уже собирался снова подойти к снарядам.

Хотя Реми искренне думал, что помогает другу, на деле он просто демонстрировал свои уже заученные серии атак, совершенно не объясняя технику и механику движений. Он уже замахнулся для нового удара, как вдруг за их спинами раздался спокойный, чуть ироничный голос:

— Вы так абсолютно ничему не научитесь.

Скай и Реми одновременно обернулись. Позади них стоял невысокий мужчина. На нем была самая обычная, ничем не примечательная одежда, а на носу поблескивали очки в тонкой оправе.

— Чего? — Реми мгновенно ощетинился, его аура слегка колыхнулась. — Слышь, очкарик, давай ты не будешь нам тут указывать. Иди своей дорогой.

— Ну, как хотите, — мужчина равнодушно пожал плечами и уже развернулся к выходу.

Но Скай, в отличие от друга, заинтересовался.

— Стой! А как правильно? — выкрикнул он.

Мужчина остановился и снова посмотрел на них — сначала на любопытного Ская, потом на хмурого Реми.

— Всё-таки хотите узнать? — спросил он, поправляя очки.

Реми не стал переубеждать Ская, лишь тяжело и шумно выдохнул, демонстрируя свое одолжение.

— Ладно. И что же, по-твоему, мы делаем неправильно? — буркнул он.

— Ну, это напрямую зависит от ваших целей.

Мужчина выжидающе замолчал. Скай и Реми быстро переглянулись, словно советуясь без слов.

— Улучшить свою магию! — выпалили они в один голос.

Мужчина достал из кармана небольшую тряпочку, неспешно протер очки и убрал её обратно.

— Ваша нынешняя тренировка может помочь, только если вы хотите выучить базовые боевые навыки. Махать руками и ногами это хорошо. Но такие упражнения никак не тренируют ваши магические способности.

Слова незнакомца заставили Реми на секунду задуматься.

— Мой отец учил меня именно так. И моя магия становится сильнее благодаря этим тренировкам, — упрямо заявил он.

— То, что твоя магия стала чуть сильнее в процессе роста, не значит, что её нельзя улучшать гораздо эффективнее. Для начала ответьте: какая у вас специализация магии?

Скай начал озадаченно чесать подбородок. Он впервые слышал этот термин и даже не представлял, что это значит. Реми, судя по его озадаченному молчанию, тоже был не в курсе. В зале повисла неловкая тишина.

Мужчина в очках прервал её первым:

— Понятно. Значит, для начала вам нужно узнать вашу специализацию. Хотите, чтобы я вас тренировал?

— Да! Конечно! — мгновенно отозвался Скай, уже предвкушая что-то интересное.

— Ладно... думаю, ты действительно что-то смыслишь, — менее уверенно добавил Реми, сдаваясь под напором логики незнакомца.

— Отлично! Кстати, меня зовут Сайко Дерсис. Можете называть меня просто Сайко.

Скай и Реми в ответ представились по очереди.

— Бездумно изучать магию это путь в никуда, — продолжал Сайко. — Если вы точно знаете специализацию своей магии, вам будет в десятки раз проще прогрессировать в том направлении, которое заложено в вас природой.

Реми уже с неподдельным интересом уставился на Сайко.

— И как нам узнать специализацию?

— Вот именно! Как мы это поймем? — поддержал друга Скай.

— Способов много, большинство из них народные и неточные. Но мне кажется, здесь... — Сайко огляделся по сторонам и заметил у самого выхода в коридор технологичное устройство. — Да. Здесь есть специальный аппарат, с помощью которого можно мгновенно определить специализацию вашей магии.

Скай и Реми тут же сорвались с места и побежали к устройству, оставив Сайко позади. Однако, добежав, они замерли — они понятия не имели, как включить эту штуку. Сайко не спеша подошел к ним.

— Некуда спешить, — спокойно произнес он.

— А сколько вообще существует этих специализаций? — спросил Скай, заглядывая Сайко в глаза.

Тот посмотрел на мальчиков, подбирая слова для объяснения.

— Всего существует шесть специализаций магии: Стихийная, Магия Телекинеза, Магия Призыва, Магия Трансформации, Магия Усиления и Универсальная Магия.

Когда Реми услышал про Магию Телекинеза, он невольно вздрогнул и стал слушать еще внимательнее, это слово было ему очень знакомо по рассказам об отце.

— И какое из них самое сильное? — уверенно спросил Реми. Он был почти уверен, что у него, как и у Алекси, телекинез, и хотел подтверждения своего превосходства.

— Ну, фактически разницы в силе нет, — ответил Сайко. — В истории было много великих магов, владевших совершенно разными специализациями. Но есть одна ветка, которая стоит особняком. Это Универсальная магия.

После этих слов Сайко активировал свою ауру. Его аура была прозрачно-белая и очень спокойная, а в следующую Сайко обернул свою руку густой, насыщенно-синей магической энергией. Она вибрировала и казалась плотной. Через мгновение он убрал магию с руки, чтобы не привлекать внимание, оставив лишь ауру.

— Вау! Так у тебя универсальная магия? — выдохнул Скай.

— Именно. Зачастую самыми сильными магами становятся именно обладатели универсальной магии. Всё потому, что у других магия сразу приобретает узкую форму: огонь, движение предметов или усиление удара. А у меня магия остается в чистом, первозданном виде. Её мощь выше любого суррогата.

Сайко Дерсис - 22 года. Он решился помочь Скаю и Реми с улучшением магии. Внешность: Брюнет. Короткие кудри. Обычная, ничем не выделяющиеся одежда. Очки для зрения. Является магом десятого совершенного порядка (по оценке Министерства Магии). Магические способности: Специализация - Универсальная Магия. Синяя.

Специализация магии: Универсальная Магия - магия в чистом виде. Она не превращается в формы, а значит сила чистой магии будет сильнее, нежели любая другая магия.