И последнее блюдо на сегодня – «Ассорти из разных десертов».

.

Оно вмещает в себя блюда из яблок, бананов, апельсинов, персиков и арбуза.

Среди них мы отобрали наименее сладкие сорта.

Некоторые гости оказываются недовольны этим, но слишком сладкие десерты не подходят концепции нашего заведения.

.

Обедая в «Кладбище», наслаждайтесь блюдами, содержащими в себе и сладость, и горечь.

Это было спустя три дня после того момента, как Императрица Юно услышала, что Фантомная Воровка Платоник была поймана в Люцифении.

Герцог д’Отриш хотел лично распорядиться её судьбой, однако Юно приказала привезти Платоник прямо в императорский замок.

У Юно было к ней несколько вопросов. Платоник совершила огромное количество нападений и ограблений, чьи последствия расхлёбывала императрица. Однако был один случай, о котором Юно очень хотелось её спросить.

Примерно год назад Платоник заметили на территории Кончита. Своей целью Платоник ставила поместья богачей, единственным представителем которых на территории Кончита являлась именно Баника.

Если Платоник удалось проникнуть в особняк Кончита, то Юно было интересно разузнать, что она там видела. Ей хотелось спросить её прямо, что там, чёрт возьми, вообще, так происходит.

С момента пропажи солдат посланных в особняк Кончиты прошло уже четыре месяца, но Юно до сих пор не приняла никаких действенных контрмер. Некоторые утверждали, что солдаты проиграли Банике и превратились в странных белых монстров, и до сих пор находятся на территории особняка.

Существовала большая вероятность, что Баника готовит восстание. Лордам соседних территорий было приказано держать за ней глаз да глаз, но пока Баника не предпринимала ничего серьёзного, императрица всеми силами хотела избежать отправления на территорию Кончита огромной армии.

Асмодин также в последнее время вёл себя крайне подозрительно. Похоже, они готовятся к полномасштабной войне с Вельзенией. Так что, если внутри самой Вельзенской империи возникнут проблемы, Асмодину это будет лишь на руку.

Также нельзя было отрицать, что Баника может иметь связи с Асмодином. Она уже однажды там была. И хоть она и утверждала, что изо всех сил старалась избегать Бурглара, сейчас даже эти её слова вызывали сомнение.

Юно была очень обеспокоена теми докладами о белых монстрах и странностях, происходящих в особняке Баники. В истории Вельзении было пару случаев, когда многоуважаемые вельможи вдруг начинали вести себя  странно, потом оказываясь вовлечёнными в восстание. Это случалось задолго до рождения Юно, так что она ни разу не видела такого собственными глазами, однако подозревала, что нечто подобное может происходить и с Баникой.

Хорошим примеров безумия аристократов было, например, «Дело Веномании». Когда Сатериазис Веномания, Герцог Асмодина, что в те времена был территорией Вельзении, похищал женщин, создавая из них себе гарем, чем вызвал огромные волнения по стране, и даже гражданскую войну в Марлоне из-за похищения королевы Марлона.

И говорят, в решение этого вопроса огромный вклад внесла одна волшебница.

И в наши дни существовал человек, унаследовавший её имя.

Юно и её искала. Каждый раз, как в Вельзении появлялась серьёзная проблема, волшебница появлялась из ниоткуда, блестяще её решала и снова исчезала. Юно и прошлый император много раз приглашали её на работу к императорской семье, однако волшебница никогда не соглашалась.

Не существовало на земле ни одного человека, столь же неуловимого, как и она. Волшебница всегда приходила по собственной воле, как только слышала о том, что что-то происходит.

Должно быть, она уже услышала о деле Баники. Если так, то волшебница должна была незамедлительно появиться в императорском дворце-

И ожидания Юно оправдались.

В зад для аудиенций затолкали Фантомную Воровку Платоник.

А рядом с ней стоял не кто иной, как та самая волшебница, которую искала Юно...

Эллука Клокворкер.

.

После своего провала Платоник получила от AB-CIR новое задание.

И она вновь направилась в Вельзению, однако теперь не на территорию Кончита, а на северо-запад Люцифении.

Люцифения на севере граничила с Эльфегортом, а её южной землёй была территория Демилемб, октуда и распространились постеры с лицом Платоник. Она как раз пересекла на лодке море Харк от самого Марлона.

Почти сразу к северу от прибрежного портового городка виднелся лес. Он назывался «Лес Элда», и это был огромный лесной массив, переходящий через северную границу территории Люцифении и простирающийся даже на юг Эльфегорта.

Тем не менее, цель Платоник была не там. Она не вошла в лес, пройдя по дороге на восток и в итоге добравшись до города под названием «Люцифениан». Этот город был самым большим во всей Люцифении, и именно в нём и проживал Герцог д’Отриш.

Цель Платоник, должно быть, находилась именно там.

-Хорошо. Для начала посещу базу Ассоциации.

Направляясь ещё дальше на восток вдоль реки Орго, протекавшей на юге Люцифении, она ушла из Люцифениана, дойдя до небольшого города под названием Роллед. В отличие от Люцифениана, большую часть населения которого составляли вельможи, в Ролледе в основном жили торговцы, чьи ларьки были выставлены в линию на главной улице города.

Люцифенская база Ассоциации находилась на окраине Ролледа, и её Бруно, судя по слухам, носил имя Лионель Корпа и работал тут торговцем.

-Если я правильно помню, «Парные Клинки Левианты» долгое время находились в Люцифенском храме Левина. До недавних пор.

В отличие от Бруно территории Кончита, он говорил спокойно, вежливо и даже немного нежно.

-До недавних пор? Так, они больше не здесь?

-Да. Я слышал, аббат передал их одной волшебнице, посетившей храм. В остальных деталях я не уверен.

Похоже, она опоздала. Платоник недовольно цокнула языком, но вдруг задумалась о том, чтобы взглянуть на ситуацию с другой стороны. Украсть их у волшебницы было гораздо легче, чем у хорошо охраняемого храма, полного служителей.

Однако всё было не так просто, ведь она не знала ни сил волшебницы, ни того, есть ли у неё какие-нибудь ученики, сопровождающие её.

-Как зовут эту волшебницу?

-Вроде бы Эллука Клокворкер. Это женщина.

Ей никогда ранее не приходилось слышать этого имени.

Сама профессия волшебницы делала эту женщину особенной, и она, как и Платоник, никогда не показывалась на людях. И по своей работе Платоник хорошо знала, что большинство людей, называющих себя «волшебниками» или «волшебницами», были обычными шарлатанами.

Единственный знакомый ей настоящий волшебник - это AB-CIR.

-Вы знаете, где эта Эллука прямо сейчас?

-Конечно же. Вам повезло, и она пока что остановилась в Ролледе. Комната 404 гостинницы в блоке 36. Вот, можете посмотреть на этой карте.

С этими словами Бруно протянул Платоник кусок пергамента.

-Спасибо. Вы мне очень помогли.

-Это ведь, в конце концов, моя работа.

-Из вас, должно быть, и торговец неплохой получается.

-Наверное. Я люблю свою работу в Ассоциации, но меня очень огорчает, что мне приходится скрывать это от своих родителей.

Поблагодарив его ещё раз, Платоник покинула сарай и пешком направилась в гостиницу.

.

По сравнению с особняком аристократа гостиница была лёгким объектов для проникновение, так что разведывать лишнюю информацию Платоник не потребовалось.

Однако как раз из-за миниатюрности этого здания, проникнуть туда, чтобы тебя никто не заметил, было бы очень сложно. «Парные Клинки Левианты» были, естественно, в той же комнате, что и Эллука.

Если AB-CIR охотился за ними, то Парные Клинки Левианты, должно быть, были крайне ценны. Так что Эллука вряд ли оставила бы их в своей комнате без присмотра. Отобрать их силой было невозможно, да и противоречило принципам Платоник.

В таком случае, лучшим выбором было бы прокрасться в комнату Эллуки глубокой ночью, пока она будет спать, украсть парные клинки и сделать ноги вместе с ними. Самый благородный метод для грабителя...И теперь, когда план пришёл в действие, Платоник тихо пробралась в комнату и посмотрела на лицо колдуньи, мирно спавшей на кровати.

Похоже, её было не так легко разбудить. Платоник подсунула владельцу гостиницы мешочек с приличным количеством монет, попросив его подсыпать в чай Эллуки сильное снотворное.

А то, за чем Платоник сюда пришла, лежало прямо рядом с кроватью. Двойные мечи с серебряными рукоятями. Даже на первый взгляд Платоник могла сказать с уверенностью, что они определённо представляли некоторую материальную ценность.

-Ну а сейчас я, пожалуй, позаимствую их у тебя-я-я-я♪ - тихо прошептала Платоник, протянув руку к парным клинкам.

Но некогда спящая Эллука в тот момент подняла свою руку, перехватив правое запястье Платоник.

-Но я не разрешаю тебе, Мисс Фантомная Воровка Платоник.

-Чт...!! ...Как?!

Её «Как?!» относилось сразу к двум вещам.

Как Эллука так вовремя проснулась?

И как узнала имя Платоник?

В ответ на обеспокоенность Платоник Эллука расслабленно  улыбнулась:

-Я обладаю чем-то вроде силы предвещания. Однако она работает, когда сама захочет, так что я не умею ей управлять. Но в этот раз она мне весьма помогла. Я заранее знала, что ты придёшь сюда и подсыплешь в мой чай снотворное.

-С...сила предвещания?! Так нечестно! Это против правил!

-Слушай, может, хоть орать не будешь? Нехорошо, если из-за тебя кто-то проснётся.

-Чёрт... – как и сказала Эллука, Платоник заговорила тише. – Ну и ну, это просто ужасно... Я в последнее время допускаю всё больше и больше ошибок.

-Я сейчас же отведу тебя к местному лорду...Но судя по твоему поведению, я могу тебе и помочь.

Эллука посмотрела в глаза Платоник, взяв её за правую руку. Она улыбалась, но её глаза были более чем серьёзными.

-Миленькая фантомная воровка. Для начала спрошу. Где ты родилась?

-Чего ты добиваешься, спрашивая это?

-Мне надо это знать. Быстрей расскажи мне, - сказала Эллука уже чуть более грозно.

-...Эльфегорт. Плато Мерригод в Эльфегорте.

-Понятно...Ты когда-то слышала имя «Микулия»?

-Если я правильно помню, так звали одного из моих предков.

-Ясно...Хорошо. Всё-таки, ты не имеешь никакого отношения к первородной грешнице, - сказала Эллука, вернувшись к спокойной манере речи, слегка расслабившись.

-Первородная грешница? Кто это?

-Не твоего ума дело...Ещё один вопрос. Кто приказал тебе украсть «Парные Клинки Левианты»?

-...Это не был кто-то конкретный. Я лишь услышала, что в гостиницу прибыл человек с чем-то очень ценным, вот и пришла сюда.

Сдавать своего клиента было в крайней степени неблагородным делом для вора. Как бы её не пытали, Платоник ни за что не скажет, что это был AB-CIR.

-Не знаю, могу ли я доверять твоим словам...Но, так или иначе, ты допустила серьёзную погрешность, Платоник. Эти парные клинки фальшивые. Даже их серебристые эфесы – не более, чем полированный свинец. Даже продай ты их на чёрном рынке, полученных денег не хватило бы и на три дня проживания в этой гостинице.

-Т...ты врёшь! Думаешь, я поведусь на такую-

-Мне не зачем сейчас тебе лгать. Ты ведь уже показала своё лицо в особняке Демилемба, и теперь постеры с ним висят на каждом углу. Из тебя, что, настолько никудышный вор?

-М-м-м-мгх...

Не придумав опровержения, Платоник заплакала.

-Раз уж так, то может тебе следует найти новую работу...О, хо-хо, точно...как насчёт этого?

Эллука хитро посмотрела на Платоник.

.

И спустя год после этого Платоник и Эллука предстали пред глазами Императрицы Юно.

Обе руки Платоник были связаны, но вот Эллука спокойно стояла рядом без каких-либо ограничений.

-...Что же, сперва я хочу задать вам один вопрос, - откашлявшись, спросила Юно волшебницу в чёрном плаще. – Эллука Клокворкер. Почему вы прибыли сюда вместе с Платоник?

-О, а вы недовольны? – Эллука протянула руку, немного приподняв плащ. Она улыбалась, но, похоже, была явно не в самом лучшем настроении. – Как раз спрашивать это должна я. Нас привезли сюда из Люцифении безо всякого предупреждения, словно каких-то воров.

-Но недавно я получила сообщение о том, что вас заметили работающей в команде с Платоник.

Платоник стояла со связанными руками и смотрела в сторону, будто происходящее совершенно её не касалось.

-Эта воровка служила моей горничной. Таким образом, она была наказана за то, что проникла в мою комнату.

Эллука свысока посмотрела на Платоник. И всё так же отворачиваясь, та пробубнела:

-Это...были ужасные дни. Сделай то, сделай это...Почему именно я?..

Кинув мимолётный взгляд на Платоник, бормочущую себе под нос что-то, Эллука объяснила ей всё.

.

-Она попыталась украсть какую-то вашу вещь, Леди Эллука? Но раз Фантомная Воровка не делала своими целями исключительно вельмож?

Слова Юно выражали и недоверие, и любопытство по отношению к Платоник. Тем не менее, в ответ Платоник лишь хмыкнула, всё так же отводя свой взгляд.

-В любом случае, поймав её, вы должны были доставить Платоник местному лорду. Почему вы этого не сделали?

-Я никому ничего не должна.

-Но пока вы находитесь на территории этой страны, вы обязаны соблюдать её-

-В её лице нашлось несколько моментов, весьма заинтересовавших меня, - сказала Эллука, погладив Платоник по подбородку.

По телу Платоник пошли мурашки.

-...Вы заметили, что с ней что-то не так?

Юно подумала, что это и могло послужить для Эллуки причиной держать при себе преступника.

Тем не менее, сама Эллука ответила лишь следующее:

-Да, нет, она просто милашка. Разве не так?

Короче говоря, Эллука выбрала её своей горничной только из собственных предпочтений.

-...Понятно. Однако я позвала вас сюда не для вынесения приговора Платоник.

Услышав эти слова, Платоник наконец оживилась.

-А?! Так, вы не собираетесь меня казнить?

-Отложим это дело на потом. Я не знала, что ты придёшь вместе с Леди Эллукой...но так, пожалуй, даже лучше.

Юно вновь повернулась к Эллуке.

-Леди Эллука. Боюсь, у меня есть к вам ещё одно поручение.

.

Хлев на заднем дворе особняка Кончита в последнее время стал практически бесполезным.

Во времена жизни Мудзури он полнился различной живностью, но теперь для животных там стало недостаточно места, так что с недавних пор весь задний двор стал их обиталищем.

Однако кормушка в хлеву всё ещё активно использовалась.

-Сюда-а-а, время е-есть! – крикнул Полло.

И после этого, весь скот, гулявший по заднему двору, моментально собрался возле хлева. У них не было глаз, но они слышали голос Полло и запах еды.

Кормушка была до отказа заполнена кусками плоти и костей.

Сегодня основным ингредиентом их еды был разносчик Аполлионаре. К особняку никто никогда не приближался, но Аполлионаре всегда поставлял сюда ингредиенты, не боясь ни скота, ни белых монстров.

Но сегодня он умер от рук Полло по приказу Баники.

В последнее время ингредиенты, приносимые Аполлионаре, стали всё меньше удовлетворять Банику, и ей начало хотеться нового. Однако, когда Аполлионаре не смог достать эту новую еду, Баника приказала убить его.

В последнее время леди Баника начала вести себя странно...подумал Полло.

Полло думал, что Баника собирается послать мёртвых солдат в атаку на другие территории, но она никак на протяжении нескольких месяцев ничего не предпринимала.

И Полло догадывался, почему.

Силы Баники стали потихоньку ослабевать.

...Факт уменьшения количества белых монстров был тому доказательством. Многие из них стали превращаться в обычные трупы, что казалось также и животных.

Её аппетит также поубавился. Она всё ещё ела всё, не оставляя ни косточки, однако больше это не приносило ей былого удовольствия. И это было не обычное ухудшение аппетита, а скорее, вкус этой еды стал казаться Банике омерзительным. К тому же, количество поедаемой ею еды тоже уменьшилось.

Тем не менее, её желание попробовать всю отвратительную еду в мире всё росло. Баника начала гораздо яростнее охотиться за ингредиентами, которые она никогда прежде не пробовала. Должно быть, катализатором её гневу послужил именно Аполлионаре.

И её телосложение также потерпело изменения. Ноги и руки остались такими же худыми, однако её живот несколько увеличился в размерах. Это было странно, учитывая то, что в последнее время она стала есть меньше.

-Может, проблема в халатности Арте при готовке?

Пожалуй, вскоре стоило найти нового повара. С момента смерти прошлого Баника сильно изменилась.

-Но с момента смерти Аполлионаре нам стало неоткуда брать новые продукты.

Будь эти трое обычными людьми, оставшейся едой ещё долгое время можно было бы кормить жителей особняка. Но из-за аппетита Баники её едва ли хватит ещё на месяц.

Может, стоило бы найти нового поставщика? Полло ничего не знал об этом. Всю серьёзную работу по управлению особняком выполняли либо Баника, либо Арте.

-Но сейчас Баника спит в своей комнате, а Арте-

Однако из открытой двери на задний двор особняка выбежало ещё одно животное.

Это была зверушка Арте, Мурара. Она протиснулась меж остальных животных и подбежала к кормушке, тоже начав есть.

-О. Тоже есть хочешь, Мурара? Приятного аппетита.

Обычно Мурара ела только из рук Арте. Однако Поло сегодня весь день не видел её. Может, пошла куда-то поиграть? А почему его тогда с собой не взяла? Оставленный позади Полло был возмущён.

Кроме Арте никто не мог приготовить ни ему, ни Банике еду.  Пока Полло смотрел на Мурару, поглощающую еду вместе с остальными животными, его живот вдруг забурчал.

-Думаю, стоит доложить об этом Леди Банике...

Хоть они и жили вместе так давно, Полло никогда не замечал Банику за готовкой. Однако человек, любящий еду так же, как и она, несомненно, не мог быть плохим поваром.

-Домашняя готовка Леди Баники...♪

От этой мысли Полло почувствовал счастье.

.

Подойдя к комнате Баники, Полло постучался в неё.

-Я вхожу-у-у.

Дверь не была закрыта, так что Полло решил не дожидаться разрешения Баники.

Баника мирно спала на кровати. А её живот со вчерашнего дня увеличился ещё сильнее.

Почему-то в комнате стоял сильный запах крови. Наверное, это было от недостачи уборки в ней, ведь Арте и Полло просто терпеть не могли убираться.

Обдумывая, как было бы лучше разбудить Банику, Полло вдруг заметил кусок чёрной ткани, упавший с кровати на пол.

-Это же...

Полло узнал этот предмет с первого взгляда.

...Это была лента, которой Арте подвязывала свои волосы.

Она очень любила её, так что всегда носила на себе.

Но почему она лежала в комнате Баники? Полло не знал.

-М...О, Полло. А вот и ты.

Баника открыла глаза, протерев их и сев на край кровати.

-Леди Баника, я голоден.

-...Мда, я тоже голодна, - сказала она.

Почему-то губы Баники казались гораздо более красными, нежели обычно.

Может, она просто сменила помаду. Будучи мужчиной, Полло мало разбирался в подобном.

-Но Арте нигде нет. А кроме неё в этом особняке никто не умеет готовить.

«Тогда, пожалуй, сегодняшний твой обед приготовлю я»...ожидал Полло услышать от Баники. Однако она дала совершенно неожиданный ответ.

-Тогда, полагаю, сегодняшняя моя еда будет сырой.

-...Ну, если мы не приготовим имеющиеся ингредиенты, то-

-Сырая еда тоже может быть вкусной...если верно подобрать ингредиенты.

Баника смотрела на Полло очень заинтригованным взглядом.

-Но...может, всё же лучше будет дождаться Арте?

-Арте...Да, Арте. Она на вкус была весьма ничего. Вы отличаетесь от обычных людей, как я и ожидала.

Услышав это, Полло всё понял.

-Вы съели Арте? Но это ведь ужасно! Теперь нашу еду будет некому готовить! Какая катастрофа.

Полло в изумлении расправил плечи.

-Не волнуйся. Для меня всё пока что нормально.

-Но что тогда насчёт сегодняшнего обеда?!

-Не волнуйся. Для МЕНЯ всё пока что нормально.

Баника продолжала молча смотреть на Полло, облизнувшись своим красным языком.

Её глаза открылись на полную, а губы приблизились к Полло.

-Слушай, Полло...интересно, каков же ты вкус?

.

Едва оставаясь в сознании,  Полло подумал.

...Разве ковер в этой комнате всегда был таким красным?

Он не мог сказать точно.

.

Город-крепость на северо-западе территории Кончита, Ле Тасан.

Название «Ле Тасан» обозначало, что это город некогда был вассалом Великой Тасанской империи. К тому же, когда-то существовала страна с похожим названием, так что название города происходило именно от неё.

Говорят, что до захвата Ле Тасана Вельзенией этот город использовался в качестве башни. Тем не менее, он уже много-много лет был обычным населённым пунктом, окружённым стеной.

Эллука и Платоник прибыли в этот город, лежащий прямо на границе между Вельзениасом и территорией Кончита.

Прямо сейчас они были на территории Кончита. Судя по словам Юно, Эллука поняла, что Баника Кончита была чем-то одержима, так что волшебница думала, что по пути сюда встретит хоть одну опасность.

Тем не менее, прибыли они более чем безопасно. Было хорошо, что они отправились сами, без сопровождения солдат. Однако из-за того, что четырьмя месяцами ранее тут погиб целый отряд Имперской армии, вряд ли бы кого-то  из Вельзениаса пропустили бы сюда без серьёзной причины.

Однако эти волнения рассеялись, как только они поговорили с городским мэром.

Правительственная система территории Кончита была совершенно развалена. Лорд не отдавала никаких приказов мэрам городов, и каждый из них действовал по своему усмотрению.

-А вот один из вышеупомянутых «Белых Монстров».

Мэр провёл Эллуку и Платоник в тюрьму, показав им камеру с закрытым в нём Белым Монстром.

-В...вот он! Он один из тех ребят, которых я видела в особняке! – выкрикнула Платоник при виде Белого Монстра, указав на него пальцем.

До того момента, как ей это рассказала Юно, Эллука не знала, что Платоник уже была в особняке. Хоть они и жили вместе год, Платоник ни разу не поднимала тему своих преступлений и ни в какую не соглашалась говорить, зачем ей нужны были Парные Клинки Левианты.

Эллука была не из людей, любящих расспрашивать других об их прошлом. Одно дело, если ей это надо был сделать во время работы, но в случае, если для этого не было никакой необходимости, лишние напористые расспросы могли бы лишь поссорить её с этим человеком. У Эллуки за спиной тоже было крайне тёмное прошлое.

Белый Монстр просто стоял посреди клетки не двигаясь.

-Поймать его живым стоило нам немалых жертв, но поскольку он оказался гораздо спокойнее всех остальных, лишь трое солдат отделались серьёзными ранениями, но...

Слушая объяснения мэра, Эллука подошла ближе к железным прутьям.

-Понятно...мёртвый воин, значит? Мэр, не могли бы вы открыть для меня эту клетку.

Эллука указала пальцем на замок на закрытой железной двери.

-Н...нет, вам нельзя туда! Я же сказал, эти существа крайне опасны-

-Откройте.

Не устояв под натиском Эллуки, мэр неохотно открыл клетку.

Белый Монстр не собирался никого атаковать. Он ещё раз обошёл клетку, будто стражник, почувствовав изменения в атмосфере.

-Надеюсь, это сработает..

Эллука положила руку на лоб Белого Монстра и что-то прошептала.

Наблюдавшая за этим со стороны Платоник отметила, что тело Белого Монстра немного засветилось.

-У-у-у...

Вяло свесив руки, Белый Монстр начал тихо стонать.

-Как тебя зовут? Можешь мне сказать?

Услышав вопрос Эллуки, Белый Монстр вдруг перестал стонать, медленно заговорив человеческим голосом.

-У-у...Рон...Рон Грэппл...

-Мистер Грэппл. Пожалуйста, скажите мне, что происходит в особняке? Что превратило вас в это?

-Я...я...работаю...в осо...бняке...съел...Бэму.

-Бэму?

-Бокал...внутри...особняка...проклятый...бокал...

Белый Монстр дрожал, произнося слова. И вдруг его правая рука упала на пол, превратившись в кости.

-Леди Баника...близняшки...демон. Прошу...заберите...бокал.

-Так, виной всему был бокал?

-Да...заберите...бокал...спасите...Леди Банику.

Левая рука Белого Монстра тоже упала наземь. Похоже, ему с трудом удавалось даже стоять на ногах.

-Поняла. Я обязательно заберу бокал. И я обязательно спасу Банику Кончиту. Так что...спите спокойно.

-Прошу...Леди Банику...и ребёнка...

-Ребёнка? Какого ребён-

-...У-У-У-О-О-О!

Тело Белого Монстра мгновенно рассыпалось.

И упав на землю, превратилось в обычный скелет.

-...Думаю, всё дело в этом.

Эллука резко развернулась и покинула камеру.

-Теперь я знаю, с чего всё началось. В особняке есть бокал, свёвший Кончиту с ума и умеющий призывать мёртвых солдат. Именно за этим я всё это время охотилась-

-Бо-о-о-ожечки, вы нечто, Мисс Эллука! – начала говорить Эллуке наигранные комплименты Платоник. – Так, получается, во всём виноват бока-а-а-ал? Как такая ужасная вещь может храниться в особняке?

-...Боже, как же можно настолько не уметь врать? Уверена, ты уже заранее всё знала о бокале-

-Не-е-ет, ну что-о-о вы! Я и не подозрева-а-ала. Я просто проникла туда с целью украсть какую-то дорогую вещь аристократа!

Пусть Платоник и пыталась защищаться этим неестественным тоном, она явно лукавила.

Если этот бокал был тем, о чём думала Эллука, то по силам он не уступал даже настоящим Парным Клинкам Левианты.

Если Платоник искала и парные клинки, и бокал, это означало только одно – она работает на кого-то, кто так же, как и Эллука, занимается их сбором, - пришла к выводу Эллука.

Тем не менее, ей стоит как-нибудь побольше узнать о Платоник. Тем более потому что существовала вероятность, что она в любой момент может стать на пути Эллуки.

-...Чудно. В любом случае, теперь я хоть знаю, что искать. Сейчас же пакуем наши вещи и отправляем в особняк Кончита!

-Оке-е-е-ей. Уда-а-ачи вам.

-...Естественно, и ты едешь со мной, Платоник!

-А?! – в этот момент настроение Платоник резко переменилось. –Н...ни за что! Я никогда больше не вернусь в это ужасное место!

-Я не знаю плана особняка! Никто лучше тебя не сможет мне его объяснить!

-Тогда я расскажу вам его прямо сейчас! Сама езжай туда, старуха!

-«Старуха»?!

-Ой...чёрт.

-...Мою веру не сломить. Я возьму тебя с собой, даже если мне придётся использовать грубую силу. Даже если мне придётся тебя убить, ты всё равно отправишься со мной. ...У тебя нет права вето, горничная.

Боковым зрением увидев Эллуку, испускающую зловещую ауру, и Платоник, дрожащую, как кролик, мэр решил пока что проводить их наружу.

.

Баника часто рассматривала пейзаж, открывавшейся из окон её особняка, стоявшего на вершине горы.

Комната Баники находилась на третьем этаже, откуда было видно юг и запад города.

На западе был город Гасто с шоссе, проходящим с севера на юг по центру города. Если пойти по этому шоссе на север, то дойдёшь до Руколебени в регионе Вельзениас. Каждый раз, приезжая в императорский дворец, Баника пользовалась именно этой дорогой.

А на юге были плантации винограда, рядом с которыми стояла винная лавка. Всё это было создано Баникой.

Однако рассмотреть это из её комнаты было невозможно. На севере и востоке всё было примерно так же. Там существовали разнообразные дома, разнообразные люди и, конечно же, разнообразнейшие виды еды.

Баника всегда очень любила есть. Благодаря этому она многое узнала о животных, растениях людях...и обо всём в мире.

Она чувствовала, что изучая еду, она разгадывает всё новые и новые тайны мира.

Почему существует мир? Почему льёт дождь? Почему солнце садится? Почему люди чувствуют любовь? ...Ей казалось, что на все вопросы ей ответит еда.

Людям не прожить без еды.

Нет, не только людям. А и животные, и растения - все нуждались в питании.

Это было прописанным природой заранее желанием, естественным инстинктом.

При еде Баника всегда чувствовала удовольствие. От того, что маленькими кусочками, но поглощала мир.

Так всё и было, - убеждала себя Баника.

...Но теперь в её особняке не осталось больше ничего.

Ни еды. Баника её съела.

Ни животных. Баника их съела.

Ни мёртвых солдат. Баника их съела.

Ни Карлоса. Баника его съела.

Ни Арте. Баника её съела.

Ни Полло. Баника его съела.

Поедая, Баника продолжала что-то получать.

Однако даже еда утратила свою особенность.

Баника больше не умела создавать мёртвых солдат.

Она не знала почему, но её силы значительно ослабли.

Из бокала больше не лилась красная жидкость, способная оживлять трупы.

И Баника снова была голодна.

Это было признаком того, что она жива.

Она должна была есть. Но в особняке не осталось больше ничего съедобного.

Спустившись с горы в город, она могла бы купить еды или поесть винограда с плантаций.

Но это было бы бесполезно.

Банику больше не удовлетворяла обычная еда.

Только в случае, если она будет есть что-то такое, чего никогда раньше не пробовала...

Баника будет довольна.

...Она услышала плач. Однако сама она не плакала.

Она слышала это откуда-то изблизи.

Баника посмотрела вниз.

И тогда Баника вспомнила, что прямо сейчас качала что-то в своих руках.

Плач издавало то, что она качала...ребёнок.

Почему она снова держит ребёнка?

Задумалась Баника. А потом вспомнила.

.

Точно, я же его родила.

-Это ведь наш с Карлосом сын, да?

.

Баника всегда мечтала иметь ребёнка.

Ребёнок, чья плоть и кровь была похожа на её собственную.

Вот оно...

.

То, чего она ещё никогда не ела.

.

Эллука и Платоник прибыли в город Гасто.

И сейчас особняк Кончита был прямо перед ними.

Но в местном баре они как-то услышали шокирующие новости.

-Мёртвые солдаты пропали?

Человеком, рассказавшим это Эллуке, был менестрель по имени Ксенос Джаакко. Он путешествовал по свету в поиске вдохновения для написания своих песен и прибыл сюда прямиком из Левианты, как только услышал, что лорд территории Кончита сошла с ума.

Но как он узнал об этом, несмотря на то. что Юно блокировала утечку информации по этому делу?...Эллука немного насторожилась, но сразу же расслабилась, выслушав, что именно он услышал.

-Понимаете ли, я очень хотел посмотреть на этих Белых Монстров хоть разок, потому подобрался к особняку поближе, чтобы оценить уровень их опасности. Если бы всё приняло дурной оборот, то я просто сбежал бы, но на месте не оказалось ни одного Белого Монстра! Все говорили об ужасных вещах, происходящих на этой горе! Возвращаться с пустыми руками я тоже не хотел, так что решил заглянуть внутрь через окружавшую особняк стену. Но там тоже не было ни души, и тишина стояла гробовая. Казалось, что там вообще никто и не жил, так что мне захотелось пробраться внутрь, но ведь этот особняк всё же принадлежал богачке. Если бы меня обнаружили за попыткой вломиться в её дом, всё обернулось бы весьма печально, так что я сдался и просто вернулся в город. Мне было так грустно от этого, что я даже написал по мотивам этого песню. Хотите послушать? Она называется «25600 лет и десять минут любви»!

Ксенос набрал в грудь воздух и начал петь, однако Эллука и Платоник спешно покинули бар, проигнорировав его.

-Хм. Это странно, - выразила своё мнение насчёт услышанной истории Платоник. – Даже если опустить тему мёртвых солдат, тот факт, что на заднем дворе никого не было...когда я туда пробралась, там была уйма различного скота, ну, понимаешь.

-Другими словами, включая и животных, все белые создания пропали.

-Похоже, да.

-...Это либо наш шанс, либо же огромное препятствие.

-Насчёт шанса я всё понимаю, но каким образом это может нам помешать?

-...Я имею в виду, что кто-то мог уже опередить нас.

Эллука нахмурилась.

Потому что однажды в прошлом её уже один раз опередили.

-Мы прямо сейчас идём в особняк, Платоник.

-Что-о-о?! Но ведь уже поздно. Давай за-а-а-автра-

-Нет, нам надо спешить! Во что бы то ни стало, мы должны заполучить Сосуд Греха первыми!

.

Ребёнок уже перестал плакать и спал, тихо посапывая.

Когда Баника смотрела не него, наверное, ей становилось легче на душе.

...Даже не смотря на то, что она была ужасно голодна.

.

<Ты, что, не собираешься его есть?>

Она откуда-то услышала голос.

Ребёнок ещё не умел говорить, и на голос Баники это было не похоже.

Он звучал конкретно в её голове.

И был, определённо, хорошо знаком Банике.

-Давно не виделись, демон.

<Если не съешь ребёнка, умрёшь сама.>

В темноте её разума сияла небольшое облачко красного дыма, издававшее этот голос.

-Я должна съесть именно его?

<Да. Как ты думаешь, что послужило потере твоих сил?>

-Понятия не имею.

Баника продолжила разговор с демоном в своей голове.

<Всё из-за золотого порошка.>

-Порошка Карлоса? Но он ведь на меня не сработал.

Её тело немного ослабло и заболело, однако после этого она быстро смогла вернуться в прежнее состояние.

А Карлос умер.

<Дело не только в порошке из твоего супа. А в том, что ты съела «его». Его тело было насквозь пропитано этим порошком, который он пил десятилетиями. Теперь порошок захватывает твоё собственное тело. Вскоре ты уже не сможешь слышать мой голос.>

-Но какое отношение это имеет к ребёнку?

<Этот ребёнок – вакцина.>

-«Вакцина»? А что это? Оно вкусное?

Банике ранее никогда не приходилось слышать этого слова.

<Точно, в вашем мире ведь этого слова не существует...Если вкратце, то это лекарство, способное противостоять яду. И оно находится внутри тела этого ребёнка.>

-Ты ведь знаешь всё, да? Ты знаешь, кем на самом деле были Арте и Полло?

Они всегда были рядом с Баникой. И даже спустя много лет они ни капли не изменились. И даже после заключения контракта с демоном, они продолжали служить Банике, не выказывая ни страха, ни удивления. Она знала, что они были необычными людьми, но в чём именно это заключалось, определить было сложно.

-Они твои приспешники?

<Нет. Мне трудно объяснить, кто они такие. Они Гензель и Гретель...реинкарнации тех, кто были моими коллегами, родителями и детьми.>

-Я не понимаю, о чём ты.

<Я расскажу тебе больше, когда моя сила вернётся. А теперь быстро! Ешь ребёнка!>

Демон перешёл на крик. К тому же, его форма стала показываться всё яснее и яснее в сознании Баники.

Демон был красным и имел круглое тело.

-...Нет.

<Почему?!>

-Не знаю. Но я не хочу этого делать.

<Неужели ты чувствуешь эмпатию? Ну и ну...как тривиально. Ты бесполезная дура!>

Голос демона постепенно становился немного испуганным.

И теперь его форма стала видна ещё яснее.

У него были короткие руки и ноги и милый хвостик.

-Я не собираюсь выслушивать подобное от демона.

<Да, съешь ты его уже наконец! Съешь всю еду, что у тебя есть, чтобы ничего не осталось, а что ещё остаётся?!>

-Нет, я не буду.

<Ешь! Ешь! Ешь!>

-Нет! Нет! Нет!

Спор внутри разума Баники продолжался.

К тому времени стал виден его огромный приплюснутый нос.

<Ты ведь хочешь есть, да? Но обыщи ты хоть всё тут...нет, обыщи ты хоть весь мир, тебя уже ничего не удивит! Кроме этого ребёнка!>

Слова демона начинали звучать, как угроза.

И теперь его форма стала идеально видна Банике.

Та самая красная свинья, которую всегда мечтала попробовать Баника.

Баника подумала, что была либо свинья Бэму, либо её дорогая мамочка.

-Здесь не осталось никакой еды?

Разве?

Баника поняла...

...Кроме ребёнка.

Она всё поняла.

-А так ли это?

<Что?!>

-Теперь я поняла. Есть ещё кое-что, чего я никогда не пробовала. И оно сейчас даже ближе ко мне, чем ребёнок.

Баника с улыбкой взглянула на свою правую руку.

.

-Тут осталось ещё одно чудесное блюдо.

Свинья догадалась, о чём подумала Баника, и впала в ужасную панику.

<...Даже не думай о такой глупости. Остановись...остановись, чёрт возьми!>

-Я съем Себя. Вместе с тобой, м? Ну, что же...

.

Впервые за долгое время Баника собиралась вкусно поесть.

Свою последнюю гадость.

.

-...Интересно, какова же я на вкус?

.

Покинув город, Эллука и Платоник примерно за тридцать минут добрались до особняка Кончита.

Как и сказал менестрель, особняк выглядел совершенно заброшенным.

-Хорошо, а как мы проберёмся внутрь? – на протяжении всей поездки Платоник всё время жаловалась и ныла, но взгляд на особняк, похоже, вернул её в чувство и заставил рассуждать серьёзно.

-А вот никак. Просто через входную дверь.

-А?! Но она может быть закрыта. Если хочешь, я, конечно же, открою тебе её, но-

-Твоя помощь не обязательна.

Эллука сложила пальцы в ручной печати и,  щёлкнув, замок сам по себе открылся.

-...А. Так, у тебя припасена и магия взломщика, да. Мисс Эллука? Невероятно...освой я такое заклятие, смогла бы украсть что угод-

-У тебя не получится его освоить, - ответила Эллука, перебив Платоник.

-Да, да. Видать, магического таланта у меня совсем нет.

Они вошли через главные ворота особняка и обошли сады. Судя по словам Платоник, тут обитало огромное количество животных, но теперь здесь не наблюдалось ни одного.

-Для начала нам стоит наведаться к владельцу особняка. Платоник, где покои Баники Кончиты?

-Эм, если я правильно помню, это, вроде, самая последняя комната на третьем этаже.

Даже внутри особняка было ни души. И поскольку никто не хотел им мешать, Эллука и Платоник продвигались дальше.

-...Наверное, все уже сбежали отсюда, - тихо сказала Платоник Эллуке.

-Сбежали? Все пограничные пункты строго контролируются Вельзенской армией. Они бы так просто не убежали.

-Пограничные пункты и обойти можно. Я на этом деле уже собаку съела.

-...Ну, давай, пожалуй, обыщем весь особняк. И всё-таки, будем рассматривать их побег, как крайний вариант.

Они поднялись по ступенькам на второй этаж.

Вдруг Платоник услышала голос из соседней комнаты.

-...Похоже, тут кто-то есть.

-Заходим.

Эллука уверенно открыла дверь и зашла внутрь, а Платоник же скромно зашла за её спину.

Внутри не было никого, теперь они гораздо яснее слышали какие-то шорохи.

Они издавались из камина. А лежала там белая свинья в ошейнике с розами.

-...Она, что, пряталась тут? Она еле дышит.

-Платоник, ткни в неё.

-Н...ни за что! Эта штуковина меня уже за руку один раз укусила!

-Ткни, я сказала!

Платоник послушно протянула руку и ткнула умирающую свинью в живот указательным пальцем.

И в этот момент тело свиньи рассыпалось, оставив по себе только кости.

-Час от часу не легче! Ты только что собственными руками убила бедного поросёнка! Как жестоко с твоей стороны! – наигранно вскрикнула Эллука.

-Ах ты ж...Это не я! Почему вообще-

-...Свинья уже была мертва. Как и Белые Монстры, она была воскрешена странной магией. То есть, теперь, когда свинья превратилась в пепел-

-...Это значит, что действие странной силы пропало?

Эллука грустно вздохнула.

-Ладо, идём на третий этаж. Тело Кончиты должно лежать в её комнате, или где-нибудь ещё в особняке. Надеюсь, бокал будет рядом с ней...хоть это и маловероятно.

.

На третьем этаже находились покои Баники Кончиты.

И то, что они там увидели, очень сильно отличалось от того, что они ожидали.

Внутри кто-то был.

Но это не была ни Кончита, ни близняшки.

Их взгляд оказался прикован к столу в центре комнаты.

.

Там стоял окровавленный бокал...

И младенец, лежавший на тарелке.

...В итоге Эллука и Платоник так и не обнаружили тело Баники.

Она без следа пропала из особняка.

Прочитав доклад Эллуки, Императрица Юно немедленно объявила Банику в международный розыск. Естественно, опуская моменты, касающиеся мёртвых солдат и подготовки восстания.

Юно подумала, что Баника сбежала в какую-то другую страну.

Территорией Кончита снова стала управлять императорская семья, однако теперь этот регион окончательно прекратил своё существование, став частью Вельзениаса. А город Гасто вскоре был соединён с Руколебени, значительно увеличив размер стольного города.

Юно усыновила ребёнка, найденного в поместье Кончита.

Однако все осудили это её решение, поэтому она была вынуждена вырастить его, как своего слугу.

Среди историков ходит теория, что этот ребёнок был предком Жермен Авадонии, героя Люцифенской революции. Однако она не очень популярна.

А что случилось с бокалом...я не могу точно сказать.

Говорят, Эллука забрала его с собой, но Платоник предала её и украла бокал.

Кстати, Королевство Марлон выиграло войну, и Лионесс навечно исчез.

Что случилось с AB-CIR, не знает никто.

А между Вельзенией и Асмодином началась кровопролитная война, сильно измотавшая обе стороны.

Чем воспользовалась Люцифения, регион Вельзении, и начала восстание за свою независимость, потому Герцог д’Отриш получил звание первого короля Люцифении.

На этом и заканчивается история Веьзенской империи...

И как и ваш сегодняшний ужин, здесь же заканчивается и история Баники Кончиты.

Вам понравилось?

Счёт оставьте на столе, пожалуйста.

В кредит мы, кстати, не кормим-

...У вас ещё остались здесь незавершённые дела?

...А?!

Наша страховка?

Не понимаю, о чём вы.

...А это что за документ?

... «Международный суд Чёрной Звезды»?!

Я...я всё ещё не понимаю, о чём вы.

Мы не занимаемся ничем неле-

.

К...кто эти люди?!

Вы хотите меня арестовать?!

Прекратите, прекратите сейчас же!

Не надо клеветать на наш ресторан!

.

Бокал?

Зеркало?

Я ничего не знаю об этом! И даже если бы знал, не сказал бы!

Эй! Прекратите, не смейте изымать это у нас!

Хозяин?

Я никогда не видел его в глаза!

Ш...шеф сбежал?!

Ублюдок, как ты посмел, пёс несчастный, сбежать без меня!

.

...Отпусти меня, продажный бандит!

Сколько не спрашивайте, ничего не отвечу!

.

Я же всего лишь Официант!