Лес Элда, юг Эльфегорта.

Впервые за долгое время волшебница Эллука Клокворкер пришла в лес, чтобы повидаться со своим старым другом.

В лесу Элда не было проложено ни одной тропинки. Людям приходилось самим протаптывать их, а если пришедший в лес плохо по ним ориентировался, то легко мог заблудиться.

Эллука уже много раз была в этом лесу, так что пробиралась по нему без проблем. Ей разве что надо было следить за тем, чтобы не порвать свой плащ ветвями деревьев.

И через некоторое время она вышла на поляну, в середине которой стояло огромное дерево.

Когда Эллука стала перед ним, ствол дерева начал двигаться, изменив свою форму и став похожим на лицо.

И из лица на огромном дереве послышался низкий голос.

-Эллука, это ты? Означает ли твоё прибытие, что снаружи произошло какое-то великое бедствие? Или ты тут по поводу «Сосудов Греха»?

Будь это кто-то, кроме Эллуки, он бы банально не смог распознать его голос. Только создания, обладающие огромным запасом магических сил, способны слышать его...бога земли, Элда.

-...Понятно. Так, Парные Клинки Левианты из Люцифенского храма Левина оказались подделкой? – омрачено пробормотал Элд.

-Ну и ну...каждый раз, когда я получаю зацепку о местонахождении Сосуда Греха, в итоге всё проваливается. Уже триста лет прошло, а я до сих пор ни одного не нашла!

Эллука ударила Элда по лицу кулаком.

-Бить меня бесполезно. В конце концов, моё тело – дерево, так что это даже не принесёт мне боли.

-Знаю. Потому и бью.

-Мир огромен. К тому же, они всё время передаются из рук в руки, так что всё, что тебе нужно, – это терпение.

-Почему ты говоришь так, будто тебя это не касается? Разве Сосуды Греха не были созданы в твоём лесу? Я ищу их только потому, что ты меня попросил! Я просто доброволец! ДОБРО-ВОЛЕЦ!

-Но не забывай, что в их создании ты тоже приняла кое-какое участие, Эллука. Ты освободила Демонов Греха, спавших в сосу-

-Ай...хватит болтовни. Я всё помню. Именно я взорвала Магическое Королевство «Секретным Часовым Искусством».

Эллука цокнула языком и снова ударила Элда.

-Разве я не говорил, что ты не сможешь навредить мне? Тем не менее, я слышал, что Волшебное Королевство было отстроено.

-Святая Левианта? Это уже не то королевство. Название то же, но от прежней Левианты они не унаследовали ровным счётом ничего. Они не считаются.

-Всё ещё меня это беспокоит. Если они откопают реликвии наших времён-

-...Думаю, ничего страшного не случится. Но впредь я буду бдительна.

Пока Эллука и Элд разговаривали, зеленопёрая малиновка села на одну из веток Элда и заговорила с Эллукой:

-Ах, так это же Эллука! Давно не виделись!

Эллука посмотрела на малиновку и улыбнулась.

-Микаэла, извини, у нас с Элдом серьёзный разговор. Я поиграю с тобой попозже, подождешь минутку?

-...Тц.

Малиновка по имени Микаэла разочарованно наклонила голову и улетела.

-Этот лесной дух так же энергичен, как и всегда. Сколько их вообще тут? Ну, в смысле, служащих тебе.

-Не знаю. У меня проблемы с памятью.

-Какой же безответственный из тебя бог.

-Ладно, давай вернёмся к прежней теме. О Священной Левианте, да?

-Достаточно о ней. Я пришла сюда потому, что во время этого расследования я встретила одного человека, заинтересовавшего меня не меньше, чем Парные Клинки Левианты.

-Хо...

Подул ветер, и ветви Элда затряслись.

-Недавно я наняла себе горничную. Бесплатную.

-Обычно ты ни с кем не водишься. У неё есть магический талант?

-Она просто абсолютно бездарна. Я попробовала обучить её паре самых элементарнейших заклинаний, но ни одно из них ей и близко не далось.

-Тогда почему ты наняла её?

-Микулия Грионио... Я уже как-то говорила с тобой о ней.

-Одна из жертв Герцога Веномании...та, что была похожа на Первородную Грешницу, да? – глаза Элда из древесной коры сузились, будто он пытался что-то вспомнить.

-Горничная, что я наняла, – потомок Микулии Грионио. А также-

-У неё лицо Первородной Грешницы, не так ли?

-Первородная Грешница не оставила по себе ни одного потомка. Первый проект Ма обернулся провалом. Так откуда взялись все эти люди так сильно похожие на неё?!

Элд закрыл глаза и задумался над вопросом Эллуки, но потом открыл их и ответил:

-Нет причины для волнений. В этом мире есть правило, что раз в пару столетий рождается человек с одним и тем же лицом, какой бы национальности он не был. В нашем периоде такое тоже случалось, но у вас это, похоже, встречается гораздо чаще. К тому же, если они двое ещё и кровные родственники, то я вообще не вижу ничего странного в схожести их внешностей.

-Но почему так происходит?

-Об этом стоит спросить Левию-Бегемо. Ведь созданием людей занимались они, не я.

Левия-Бегемо - это имя божественного дракона, которому поклонялась большая часть жителей Эвиллиоса. Однако Эллука так и ни разу с ним не виделась.

-Тогда где я могу встретиться с этими Левия-Бегемо?

-...

-Чего молчишь?

-В любом случае, ты ведь не почувствовала в Микулии Грионио наличия демона, да?

-Да. И в моей горничной тоже.

-Тогда причины для волнений и вовсе нет. Похоже, это – обычное совпадение. ...Ты, случайно, не привела её сюда с собой?

-Если бы я привела её сюда, она бы устроила хаос вместе с этими духами. Так что я наложила на неё заклинание и заперла в доме.

-Это было очень жестоко...

-А по-другому просто нельзя. Каждый раз, когда я просто отвожу от неё взгляд, эта девчонка пытается сбежать.

-Ты ей хоть еды оставила?

Эллука ошеломлённо приложила ладонь ко рту.

-Ой...забыла. Если она помрёт с голоду, я буду чувствовать себя просто ужасно. Мне стоит возвращаться, да поскорее. Увидимся, Элд.

С этими словами она убежала от Элда.

Малиновка вспорхнула и отправилась в погоню за Эллукой.

-Постой, Эллука~ Ты, что, уже уходишь?!~ Но ты же говорила, что поиграешь со мной!~

.

С момента ухода Эллуки прошло несколько часов.

К Элду пришёл ещё один посетитель.

-Ничего себе. Каждый новый гость интереснее предыдущего.

Как и Эллука, мужчина, стоявший перед Элдом, носил чёрную мантию.

Но говорил Элд не с ним, а скорее, с красной кошкой на его правом плече.

-Зачем ты пришла сюда? Ирина Клокворкер.

-Меня уже очень долго не называли этим именем. Сейчас моё имя – AB-CIR, - сказала красная кошка, спрыгнув с плеча мужчины, после этого упавшего наземь без признаков жизни.

-Фух. Управлять мужским телом достаточно трудно.

-А и правда. Я впервые вижу тебя в мужском теле. Твои предпочтения изменились?

-Нет. Это было обычным стечением обстоятельств.

-Хо, что ещё за стечение обстоятельств?

-...Я не обязана тебе этого говорить и пришла сюда не за этим, - сказала красная кошка, поцарапав лицо Элда когтями.

-Мне от этого вообще не больно...но всё же, я попрошу тебя перестать царапать мой ствол.

-Тогда ответь мне, старик, где сейчас Эллука?

-Ты, до этих пор всегда убегавшая от неё...всё интереснее и интереснее.

-Эта сучка украла одну из моих пешек, и я намерена вернуть её обратно.

-Но что если я...откажусь тебе отвечать? Что ты сделаешь? Испепелишь меня?

Элд пытался спровоцировать красную кошку, пусть и говорил тихо и спокойно, как никогда ранее.

-Хмпф. Даже если я сожгу твоё древесное тело, ты не умрёшь.

-И то правда. Но с другой стороны, в своём древесном теле я не смогу поднять на тебя руку. Хотя я знаю, что ты ХЕР и собираешь «Сосуды Греха», ничего не могу с этим поделать.

-А если бы ты потерял своё древесное тело?

-Я бы прекратил своё существование в этом мире, но за ту секунду, в которую обрету свои божественные силы, мог бы стереть всё в этом мире, включая и твою душу.

-Тогда, пожалуй, я отступлю.

Однако, несмотря на эти слова, красная кошка начала царапать лицо Элда сразу двумя лапами.

-Тогда перестань чесать мне нос.

-У меня есть к тебе ещё один вопрос. Я знаю, что ты не имеешь ничего против меня лично, но почему ты не рассказал Эллуке о моём существовании? Разве Уничтожение ХЕРов и Сосудов Греха...не твоя цель?

-Я не могу позволить тебе и Эллуке встретиться.

-Ха. Так, ты боишься контакта между Эллукой и ХЕРом? Ты, должно быть, шутишь. Тогда зачем отправляешь её на поиски Сосудов Греха? Во время её расследования Эллука будет сталкиваться с множеством ХЕР-одержимых контракторов Демонов Греха, не так ли?

-Это не потому, что ты ХЕР. Я просто хочу избежать твоей с Эллукой встречи.

-Как хочешь, но рано или поздно я проявлю себя. И тогда я украду и её тело, и «их обоих», дремлющих в её сознании!

-Получается, пока что ты не собираешься встречаться с ней?

-Разве я тебе не сказала? Я просто хочу вернуть себе мою пешку. Когда я узнаю её местоположение, пошлю ещё нескольких за ней. По мне не скажешь, но я очень занятой человек, знаешь ли...говори! Где Эллука?!

Кошка начала яростно царапать лицо Элда.

-Регенерация моего тела займёт некоторое время.

-Ха-ха...придурок, которому я в последнее время служу, знает толк в пытках, так что теперь я лично опробую их. Говори! Ведь легче же будет сказать, да? М?

.

Смертоубийство, учинённое красной кошкой, продолжалось ещё несколько минут, но Элд так и не рассказал, где находится Эллука.

-Эх...эх...Терпеливый старый божок...Ничего. На сегодня я пока что сдамся.

Побеждённая красная кошка ткнула мужчину лбом в плечо, после чего он открыл глаза, а она запрыгнула ему на плечи и вернулась домой.

.

Дождавшись ухода красной кошки, Элд подозвал к себе одного из подопечных ему духов.

-Звали меня, Лорд Элд?

-А, вот ты где, Гумиллия. Передай остальным духам кое-что от меня.

-Что?

-Сложите все свои силы вместе и образуйте на некоторое время барьер вокруг леса. Барьер, противящийся людям с большим запасом магических сил.

-Но ведь тогда Эллука тоже не сможет войти.

-А, это ничего. Так, наоборот, было бы даже лучше.

-Вы поссорились с Эллукой?

-Нет, я с ней не ссорился...Наоборот, я скорее, делаю это ради её же блага.

-...Поняла.

Дух по имени Гумиллия не принимал формы животного, как Микаэла. В истинной форме духа ни одно живое существо не было способно увидеть Гумиллию.

-Да, точно, Гумиллия. Мне надо сказать тебе ещё кое-что.

-Что?

-Однажды я буду вынужден временно покинуть лес.

-...? Зачем?

-Есть кое-кто, чьей встречи с Эллукой я хочу всеми силами избежать. И если она попробует установить с ней контакт, ты должна будешь стать её охранницей и предотвратить их встречу.

-Но как именно?

-Ну...когда время придёт, ты поймёшь. Когда оно придёт? Очень нескоро. Ну а пока что, я...доверяю барьер тебе.

Элд громко зевнул.

-В любом случае, сейчас я, пожалуй, немного посплю.