Прошло немало времени, прежде чем Иока снова пришла в себя. Пока она спала, я сидел рядом с ней на маленьком стуле и все это время наблюдал за ней. Лежа там с закрытыми глазами, она просто притягивала мой взгляд. Но когда я смотрел на неё слишком долго, по спине у меня бежали мурашки, и я отводил взгляд. До тех пор, пока она не проснулась, это повторялось снова и снова.

— Я…

Проснувшись, она осторожно приподнялась и огляделась.

— Слава богу, ты проснулась. Перед тем, как ты потеряла сознание, появилось ещё больше пламени… — Я попытался объяснить, что произошло, но она подняла руку и остановила меня.

— Всё в порядке, я помню. Даже то, что ты силой прикоснулся ко мне.

— И что с того? Ты толкнула меня на землю.

— Я… я не толкала! Это все потому, что ты сказал что-то ненужное…! — она перечила мне, нервно поправляя волосы.

Затем она что-то поняла, и цвет сбежал с её лица.

— П-подожди, оно пропало…! — Она судорожно огляделась, но я догадался, что она ищет, и засунул руку в карман.

— Это оно, да?

Это был ее аксессуар для волос в форме звезды. Я заметил его на земле раньше и поднял. Должно быть, он упал с нее во время всей той суматохи.

— Слава богу…

Поняв, что ее аксессуар в безопасности, она заметно облегченно вздохнула. Это даже не шло ни в какое сравнение с пачкой мятных таблеток, о которой я говорил раньше. Она взяла аксессуар из моих рук, а затем неловко сложила кончики пальцев, нервно теребя их.

— Н-ну, знаешь…

— Да?

— С-спасибо тебе большое…

Увидев, как её лицо стало красным, как свекла, я не смог сдержать смех. Будто у неё вся голова запылала.

— Ага, ага, это и есть молодость. Мальчик и девочка разговаривают у больничных коек. Если вы растёте здоровыми телом и душой, у вас обязательно пробудится интерес к противоположному полу - и, честно говоря, к тому же полу, если вы этого захотите. Тем не менее, не теряйтесь в своих страстях и будьте разумными. Важно уважать желания друг друга

Я даже не заметил, что Сай-сан стояла рядом со мной, но она, безусловно, с серьезным лицом выпаливала самые странные вещи.

— Не могу поверить, что школьная медсестра настолько неспособна проявлять приличия…

— Э-э, Сайто-сенсей…

Иока проигнорировала мою жалобу и обратилась напрямую к Сай-сан.

— Сай вполне подойдёт. Сай, Сай, say, что не Сай? Просто запомни меня как красивую и талантливую Сай-сан.

— Ты это каждый раз говоришь, но это невероятно банально…

— Хм, ты так думаешь? Уверена, это супер легко запомнить. И слышать это от моего младшего брата — это особенно больно.

— Эй! — я повысил голос в знак протеста.

Я не хотел, чтобы она так меня называла перед Иокой.

— Младший брат… Так вы двое… родственники?

Естественно, Иока была сбита с толку. Неохотно я дал объяснение.

— На самом деле она подруга моей старшей сестры.

— Ага, ага. Его старшая сестра - Арихара Йомико - и я знакомы очень давно. Мы лучшие подруги, родственные души и неразлучная пара. Мы даже учились на одних и тех же семинарах в университете.

— Понятно…

— Тем не менее, представь мое удивление, когда я закончила экзамены и оказалась в одной школе с младшим братиком. Везунчик, да? Подруга его старшей сестры, обалденная красотка, в роли его медсестры? Это мечта любого старшеклассника. Хотя и немного слишком возбуждающая.

— Я знаю только одно: сестрёнка ни черта не умеет выбирать друзей.

Конечно, она часто лезла в мои дела, как ей заблагорассудится, но это правда, что у нее был хороший глаз на то, как заботиться о других. В прошлом произошло кое-что, и я был под ее опекой. Однако то, что я не могу сравниться с ее навыками, — еще одна причина, по которой я так расстроен.

— Прости, что задала такой личный вопрос, — стеснительно извинилась Иока.

Как ни крути, виноватой явно была не она, но, не успев и слова сказать, Сай-сан уже положила руку на плечо девушки.

— Ну же, просто расслабься, Иока-кун. Не нужно напрягаться. Снаружи ты, может, и взрослая, часть общества, но здесь ты просто ученица. И с кучей проблем, к тому же.

На мгновение глаза Иоки широко раскрылись. Словно гадалка угадала все её прошлое. После этого она немного подумала, внимательно посмотрела на Сай-сан, а затем заговорила.

— Сай-сенсей, вы знаете, что со мной происходит?

— Можно сказать, что знаю, а можно сказать, что нет. Вопрос всегда находится внутри тебя, как и ответ.

— Не могли бы вы не говорить загадками?! — Указав на уверенно ухмыляющуюся Сай-сан Иока взвыла.

— Тогда позвольте мне начать с вывода. Иока-кун, тобой завладел дьявол.

Иока несколько раз моргнула, а потом спросила:

— Дья… что вы только что сказали?

— Ты не ослышалась. В тебя вселился дьявол. Все эти симптомы, это пламя - дело рук дьявола.

Иока на мгновение замолчала, а потом откинула одеяло, вскочила с кровати и, надев тапочки, встала.

— О, Иока-кун, куда ты собралась?

— Какое разочарование. Я не собираюсь тратить время на эту глупую историю.

— Глупую историю, да? И что ты собираешься делать, когда симптомы вернутся?

— Я разберусь с ними сама. Как и делала всегда.

— Ну, заставлять верить я не буду. Меньше проблем мне. До встречи.

Иока, должно быть, ожидала, что Сай-сан попытается ее остановить, поэтому на ее лице появилось слегка озадаченное выражение. Тем не менее она повернулась к нам спиной и собралась уйти…

— Да, кстати, насчет тех мятных таблеток, — Сай-сан вытерла очки белым халатом и снисходительно произнесла: — Надеешься, что в следующий раз они сработают, да?

Стройная спина Иоки тут же замерла. Затем она медленно обернулась. Увидев это, Сай-сан лукаво ухмыльнулась.

— Дьявол — не проблема. Важно, что я знаю, как его изгнать. Верно, Иока-кун?

— Сай-сэнсэй… Кто вы, чёрт возьми, такая?

Услышав вопрос Иоки, Сай-сан снова надела очки и посмотрела на неё так, словно ждала этого вопроса.

— Отличный вопрос. Моя работа в качестве преподавателя здорового образа жизни позволяет мне заниматься любимым делом и зарабатывать деньги, но на самом деле это всего лишь прикрытие. По правде говоря, я изучаю дьяволов в Высшей Школе Комплексных Культурологических Исследований и Сверхъестественного при Университете Дзёхоку на факультете культурологии и антропологии в рамках семинара по психологии, также известного как семинар по дьяволам, который проводится в рамках исследовательской группы по экзорцизму. Другими словами… — она глубоко вздохнула и продолжила, — я экзорцист. (П.п. Absolute Cinema)

— Ты реально не можешь уложиться в одно предложение, — заметил я.

— Потому что это название чертовски длинное, — Сай-сан пожала плечами и взяла себя в руки.

— Экзорцист…? Ну, я слышала это слово раньше, но… — Иока был явно озадачена, и Сай-сан усмехнулась.

— О? Может, видела в кино? Где девочка на четвереньках мостик делает, спускаясь по лестнице, и блюёт зелёной жидкостью. Настоящий экзорцизм - не то

Поразмыслив над этим, Иока неохотно вернулась на кровать и села.

— Я вас выслушаю. Но… Я ещё не полностью убеждена.

Услышав это, Сай-сан слегка прищурилась.

— Умница, умница. Итак, с чего бы начать… — Сай-сан вытерла доску, стоявшую позади неё, и начала рисовать, попутно объясняя. — Демоны всегда жили бок о бок с человечеством, делясь с ним своей силой. В обмен на небольшую плату они исполняли желания людей. Во всей истории человечества не было ни одного крупного события, в котором не был бы замешан демон. С этим согласны все исследователи. При этом демоны состоят из пятого элемента — Эфира, который управляет небесами и звёздами. Большинство из них можно призвать только с помощью сложного ритуала, чтобы они воплотились в человеческом облике. Так что, если вы живёте обычной жизнью на этой планете, вы вряд ли когда-нибудь встретите одного из них.

— П-правда? А как же тогда Иока? — Сай-сан указала на меня маркером, словно похвалив за вопрос. — Вот почему я сказала «обычно», понимаете? Мы сталкивались со случаями, когда демоны появлялись естественным образом и вселялись в людей. Это и есть то, что мы называем одержимостью демонами. В таких случаях демон, используя физическое тело в качестве посредника, реагирует на сильные желания человека и материализуется в форме одного из четырёх элементов. Точнее, он игнорирует человека, чтобы исполнить его желание. Как ни странно, в современной Японии такое случается только с мальчиками и девочками в возрасте до 20 лет. Довольно интересно, не правда ли? Хотя в каком-то смысле можно сказать… — Сай-сан замолчала и широко улыбнулась. — Больше всего демонов привлекает… ваша молодость, полная сильных желаний.

— Молодость…

Мы с Иокой переглянулись.

— Верно. И именно это желание заставляет ваше тело гореть. Вы словно тянетесь к звёздам на небесах. Воистину, это и есть сама молодость.

Сай-сан порылась в ящике стола, достала леденец, сняла с него обертку и положила в рот.

Звучит просто, но поскольку мы даже не предполагали такого, понимание придёт не сразу. Как акварель, медленно впитывающаяся в бумагу, правда постепенно оседала в нас. И когда мы уловили смутный смысл, Иока резко отреагировала.

— Но я не хочу вот так сгореть!

Этот искренний крик заставил Сай-сан еще шире улыбнуться, и она пожала плечами.

— Верно. Чтобы остановить желание — исполни его сама. Нет желания — нет и дьявола. Просто, да?

По правде говоря, ее слова звучали довольно незамысловато. Проблема была в том, что… способ избавиться от самого желания был слишком расплывчатым.

— Но тогда… почему таблетки разума помогли мне его контролировать? Я просто думала, что справлюсь, если успокоюсь…

— Когда ты голоден, тебе хочется что-нибудь съесть. Это одно из самых базовых человеческих желаний. Удовлетворив его, ты можешь на время обмануть дьявола, заставив его поверить, что ты исполнил своё желание. Такие мятные таблетки могут освежить тебя, так что это подходящий вариант. С точки зрения логики, подойдёт всё, что повышает уровень сахара в крови, например шоколад. Но это всего лишь превентивные меры. Если пустить всё на самотёк, дьявол станет сильнее и продолжит попытки исполнить твоё желание».

— Не может быть!..

— Раньше это работало, но теперь перестало, верно? Одержимость прогрессирует.

Иока прикусила губу и замолчала.

— Но я считаю, что тебе очень повезло. В конце концов, с тобой рядом экзорцист, специализирующийся на работе с молодёжью. Просто плыви по течению… Нет, я — это ледокол "Лидер"¹, так что ни о чём не беспокойся, — Сай-сан встала и несколько раз хлопнула себя по груди, но её прервал знакомый звонок.

— О, кажется, время вышло. На сегодня всё. Возвращайтесь завтра.

— Погодите, я ещё не…

Сай-сан проигнорировала Иоку и посмотрела на меня.

— О да, Аруха-кун, тебе тоже стоит зайти.

— Почему я?

— Да ладно тебе, неужели ты хочешь, чтобы такая слабая и хрупкая медсестра, как я, сражалась со страшным дьяволом?

— Ты же не собираешься взять свои слова обратно?

— Понимаешь, Аруха-кун… Это то, что ты должен сделать, несмотря ни на что.

От этих слов у меня возникло ощущение, будто меня ударили по лицу. На мгновение в памяти всплыли воспоминания. Давным-давно я провожал кого-то с такими же словами: «Есть кое-что, что я должен сделать, несмотря ни на что». Даже сейчас я не знаю, что именно они означали. Но одно можно сказать наверняка: этот человек больше не возвращался… Никогда. От одних только воспоминаний об этом по моему телу пробежала дрожь, и я с трудом сглотнул.

— Что ж, вот так. Удачи, братик, — сказала она и подмигнула мне.

Я уже ничего не понимаю. И что ещё важнее, что она замышляет?

— А ну-ка, выметайтесь отсюда! Магазин закрыт! Эпитан гар!² Учите уроки, вы двое!

— П-подожди, Сай-сан! Это слишком неожиданно!

Я попытался возразить против того, чтобы нас выгнали из комнаты без каких-либо объяснений, но Сай-сан ясно дала понять, что больше ничего не скажет, и в итоге мы с Иокой оказались в коридоре. Между нами повисло неловкое и напряжённое молчание. Я никогда не видел, чтобы она так понуро опускала плечи. Идеальный образ с телефона исчез. Она молчала, безграничная уверенность пропала. Она выглядела такой неуверенной и хрупкой. Грудь сжало. При виде неё мне захотелось защитить эту девушку — что странно, ведь я не должен быть таким высокомерным.

— В общем, вот так.

— Подожди минутку.

Я попытался уйти, но Иока схватила меня за руку.

— Что?

— Ты ведь придешь сюда завтра со мной, да?

— Я ни черта не понимаю, знаешь ли. Я просто слышал о дьяволах от сестрёнки и Сай-сан и подумал, что ты, может быть, одержима одним из них, вот и все.

— Разве она не велела тебе тоже прийти? Ты, должно быть, как-то связан с этим, — она посмотрела мне прямо в глаза, не давая возможности оправдаться.

Не знаю, что замышляет Сай-сан, но честно, даже если буду, не знаю, что делать. Но… я уже слишком втянут. Поздно отступать. Я вздохнул в ответ.

— …Ладно. Хорошо, тогда завтра после школы.

— Хорошо, что ты понял.

— Каждый раз, да?

— Я просто действую в зависимости от ситуации. Разве это не утончённо?

— Скромность — это ещё более утончённо.

— В любом случае! Даже не пытайся сбежать! До завтра!

Её тревожное выражение лица давно исчезло, и теперь она удалялась уверенной походкой. Я смотрел ей вслед. В голове у меня снова и снова звучала её фраза: «До завтра!»

1. В оригинале стоит эсминец Zumwalt и отсылка на его надёжность. Поменял на атомный ледокол "Лидер"

2. Сай-сан говорит "Auld Lang Syne!" Шотландскаяпесня Роберта Бёрнса. В данном контексте означает "До новых встреч". Поменял на греческий аналог "Эпитан гар!" - "До скорой встречи".

П.п. Стоит ли продолжать так менять или оставлять как в оригинале?