Поисковая группа состояла из трех человек, включая меня.

Объективно это казалось небольшим числом. Но на самом деле это было не такое уж и маленькое число.

Ведь общая численность стражи лагеря составляла примерно около 50 человек.

Вдобавок ко всему, пока мы не вернемся, внешняя активность лагеря неизбежно будет ограничена.

Даже с отсутствием трёх человек стража будет сильно ограничена. С этим ничего нельзя было поделать.

По крайней мере, к счастью, Сетия располагалась не слишком далеко от нас.

Если бы было иначе, это привело бы к огромным перебоям в работе лагеря беженцев.

Я получил указание от командира Эндрю и встретился с членами своей команды у входа в лагерь.

Они уже стояли у входа и ожидали меня. Первым делом я решил наладить контакт с небольшого приветствия.

— Я Ганс, в этот раз я отвечаю за поисковую группу.

— Я... я Маргарет! — ответила эффектная невысокая девушка с оранжевыми волосами и веснушками.

— Кларенс, — тихо ответил рядом стоявший с девушкой мужчина.

Кларенс открыто смотрел в мою сторону с недовольным выражением лица.

Маргарет же, напротив, посылала мне взгляд, выражающий чрезмерное уважение. Эндрю хотел, чтобы я выполнял миссию вместе с этими двумя?

Я задавался вопросом, было ли это только моим воображением, ведь я уже сейчас видел впереди долгую дорогу, полную трудностей.

— Вы, наверняка, слышали от командира Эндрю. Наша миссия — разведать Сетию и вернуться с докладом.

Как бы то ни было, я должен был сделать то, что требовалось.

Я ознакомил всех с заданием, которое услышал от командира Эндрю.

Основная суть заключалась в том, чтобы разведать Сетию и прихватить что-нибудь полезное, если таковое найдется.

— Только вот есть ли смысл в разведке? Это не просто место, это Сетия, понимаешь? — хмыкнул Кларенс.

— Что ты имеешь в виду? — с недоумение спросил я Кларенса.

— Сетия практически ничем не отличается от крепости! — услышав мой вопрос, Маргарет с сияющими глазами принялась объяснять.

В отличие от обычных лагерей, в которых едва ли были нормальные солдаты, не говоря уже о том, что они просто обходились без них, Сетия была на другом уровне.

У них были не только нормально экипированные солдаты, там даже размещался рыцарский орден.

И крепость была настолько огромна, что могла вместить более 5 000 беженцев.

Мы же едва вмещали 200 человек.

В общем, не могло быть и речи о том, чтобы Сетия легко пала.

Если бы что-то случилось, они бы послали гонца.

Таково было мнение Маргарет.

— Ну, раз дело обстоит так, то у меня есть только один ответ. Они встретились не с обычными монстрами, а с чем-то гораздо более опасным.

— Что? — переспросила Маргарет не поняв к чему я клоню.

— Это значит, что монстры, превосходящие наше воображение, уже широко распространились по всему миру.

— Ты говоришь так, будто испытал это непосредственно на себе, — хмыкнул Кларенс с явным сарказмом в голосе.

— ...???

Что?

Я сказал что-то не так?

Пока я стоял ошарашенный, не в силах ничего ответить, Маргарет заговорила.

— Конечно, ведь капитан Ганс в прошлом был знаменитым рыцарем! Было отнюдь не странно, даже если бы он знал что-то, чего не знаем мы!

— Я был знаменитым рыцарем?

— А, извините. Это был секрет?

— Нет, дело не в этом...

— Для того, кто был знаменитым рыцарем... Твое тело говорит об обратном.

Эти ребята определенно были заодно, чтобы поиздеваться надо мной.

Иначе не могло быть, чтобы такая «синергия» была настолько безупречной.

Независимо от своих взглядов, как они могли додуматься подвергнуть капитана остракизму!

— Позвольте дать вам совет, капитан Ганс.

— Что на этот раз?

— Нехорошо выдавать себя за рыцаря.

— А, боже, я же говорю...

— Теперь ты сомневаешься в капитане?! — запустилась на меня Маргарет.

— ... — Кларенс лишь хмыкнул.

На этот раз они даже начали спорить между собой.

Видя, как они непринужденно разговаривают друг с другом, казалось, что они не просто коллеги, а близкие друзья.

Может ли это быть...?

— Ребята, вы, случайно, не друзья?

— Да, мы друзья детства.

— Да кто будет дружить с детства с такой тупицей, как ты?

— Ну вот, опять ты за свое. Пока ты не уехал в столицу...

— Ты из столицы?

Это было неожиданно.

Столица была центром королевства, местом, куда не всякий мог попасть.

Другими словами, они были из элиты.

И рядом с ними даже были друзья детства?

Хохохо.

— Как и ожидалось, небеса несправедливы.

— Капитан Ганс?

— Всё в порядке, просто вспомнил кое-что.

Кларенс решил закончить этот бессмысленный спор. На что я кивнул головой.

Просто держи рот на замке. Это принесет пользу нам обоим.

Я быстро зашагал вперед.

Если бы мы шли в неспешном темпе, то на преодоление дистанции ушло бы около недели. Но мы свели отдых к минимуму и оставшееся время потратили на бег.

Благодаря этому мы смогли добраться всего за 3 дня.

Огромные городские стены — первое, что бросилось нам в глаза.

Однако, вопреки словам Маргарет, городские ворота, которые должны были быть плотно закрыты, были полностью разбиты.

А неподалеку повсюду валялись трупы.

— Судя по ситуации, похоже, их уничтожили.

— Не может быть. Сетия уничтожена?!

—...К сожалению.

Я быстро обдумал ситуацию.

Не было никакой необходимости идти внутрь и проверять.

Мы не знали, что там внутри. В любом случае, можно было с уверенностью сказать, что Сетия уничтожена.

Поэтому нам нужно было вернуться и...

— Сзади! — взволновано выкрикнул Кланерс.

Повернув голову от испуга, я упал на землю.

Прямо передо мной застыл нож, по размеру похожий на столовый.

Но проблема заключалась в том, что он был гораздо больше обычного ножа, а тыльная сторона лезвия была покрыта кровеносными сосудами и кусками мяса.

Нож, выглядевший так, будто ему самое место в фильме ужасов.

Я сидел на земле, отчаянно переводя дыхание.

Если бы я допустил хоть малейшую ошибку, то умер бы.

Но почему он замер...?

—...Что? Время остановилось?

Нож был не единственной вещью, застывшей во времени.

Кларенс, который крикнул мне сзади, и маленькая девочка, которая, похоже, была владелицей ножа, — все замерли.

Именно тогда я понял, что время остановилось.

Даже несмотря на то, что я не использовал свою способность.

Может быть, она автоматически активировалась, когда моей жизни угрожала опасность?

Я щелкнул языком и вздохнул с облегчением.

Благодаря этому мне едва удалось выжить.

Если бы не это, я бы уже давно был мертв.

Я наконец-то пришел в себя и посмотрел на владельца этого ножа.

Это с виду был маленький ребенок.

С золотистыми волосами и кожей, похожей на белый нефрит, но с рожками на лбу и глазами, темными, как ночь.

Как бы я ни смотрел на нее, её можно было принять только за демона.

— Если она демон, то нет причин проявлять милосердие.

И в первую очередь в этом мире не было места для милосердия.

Как я уже говорил, я даже не заметил приближения этой малышки, пока она не подошла вплотную.

Если бы не остановка времени, я бы реально умер.

И как только время вернётся вспять моя способность уйдёт на перезарядку.

Другими словами, если бы я не убил ее, то умер бы.

Поэтому я должен был убить её.

Не раздумывая, я достал меч с пояса и замахнулся.

Со звуком, сравнимым с ударом по резине, онемение отозвалось во всей моей руке.

Я поднял голову в замешательстве.

Мой меч не смог перерубить шею девушки, скорее наоборот, он застрял в её шее.

Тогда я снова вытащил меч и снова замахнулся.

Однако мне всё ещё не удавалось перерубить ей шею.

И, повторив этот процесс несколько раз, я кое-что понял.

С моим нынешним уровнем мастерства я никогда не смогу чисто рассечь её.

— Нет, черт возьми. Он вообще не режет.

Это означало, что у меня не было другого выбора, кроме как использовать меч как пилу...

И даже на это ушло больше часа.

/-/

— Он разобрался с «Волками-лезвие». Безусловно, впечатляет, но...

Он не потрудился доложить об этом.

Разобраться всего с несколькими «Волками-лезвие» было не тем, из-за чего стоило поднимать шум и сообщать об этом.

Кларенс тоже так считал. И он тоже не был неправ.

Волки были опасными монстрами только в таких местах, как это, где оборона была слабой.

Если бы они столкнулись с полноценной армией, то превратились бы в низкоуровневых монстров, которых просто сметут.

Конечно, это все равно было впечатляюще.

Но впечатляло это только простых стражников. По сравнению с рыцарями это была капля в море.

Кроме того, нельзя было полностью исключать возможность того, что он преувеличил свои достижения с помощью лжи.

По крайней мере, Кларенс хотел встретиться с ним лично и оценить. И такая возможность появилась.

Командир Эндрю из стражи назначил Ганса командиром разведывательной миссии в деревню Сетия.

Прежде всего, первое впечатление от него было наихудшим.

Начиная с его выпирающего живота и заканчивая плотно прилегающей броней.

Как ни посмотри, он не выглядел ни рыцарем, ни тем более нормальным солдатом.

Неужели это был тот самый человек?

— Ты говоришь так, будто испытал это непосредственно на себе.

— Нехорошо выдавать себя за рыцаря.

— Для того, кто был знаменитым рыцарем... Твое тело говорит об обратном.

Поэтому он намеренно провоцировал его. Чтобы напрямую увидеть его реакцию. Но тот лишь рассмеялся.

Увидев это, Кларенс убедился. В том, что он преувеличивал свои достижения с помощью лжи.

Если бы он был уверен в своих навыках, то не стал бы так реагировать. Он бы обязательно как-то отреагировал.

Но он никак не отреагировал и просто отмахнулся от этого.

Пока они не прибыли в Сетию, он думал именно об этом.

Но когда его охватил ужас при виде Сетии, он почувствовал убийственное намерение.

Кларенс крикнул, — Сзади!

Нет, было уже слишком поздно. Если даже он едва успел среагировать, то у этого человека не было ни единого шанса выжить.

Он пришел к такому выводу в своей голове и собирался немедленно отступить вместе с Маргарет.

Послышался звук чего-то упавшего на землю. Кларенс, напрягший все нервы в своем теле, не пропустил этого звука.

Однако вскоре Кларенсу ничего не оставалось, как усомниться в собственных глазах.

То, что упало на землю, было не головой Ганса, а головой демона.

Какого черта...?!

И только тогда он смог увидеть.

Ганса, который стряхнул кровь со своего меча и вставлял его обратно в ножны.

Скорость, близкая к богоподобной, энергия меча, превосходящая воображение, — он невольно пробормотал знакомое имя.

— Королевский рыцарь...?!

Столь подавляющая мощь.

Он словно смотрел на Королевского рыцаря.