Строго говоря, у нас с Руби были не очень хорошие отношения.

В отличие от Клары, которая, вопреки моему первому впечатлению, постепенно вновь обретала яркую индивидуальность, Руби не так-то легко открывала свое сердце для других.

Казалось, что у нее торчат иголки, как у ежа.

Но почему в этой ситуации я из всех людей выбрал именно Руби?

К сожалению, у меня не было другого выбора, кроме Руби.

На данный момент мне нужен был кто-то, кто будет управлять и защищать крепость “Львиное Сердце”.

В конце концов, Клуна сейчас занимается именно этим.

Поэтому Клуну я пока исключил, и пусть Хелию в будущем будут называть “Императрицей Меча”, она была ещё совсем ребенком, поэтому мне пришлось исключить и её.

Тогда оставались Руби и Клара, но поскольку я не собирался мешать воссоединению матери и дочери, мне ничего не оставалось, как выбрать Руби.

Хотя это было немного неловко.

Неожиданностью стало то, что Руби, которую я выбрал, была близкой подругой члена Королевских рыцарей, который дезертировал.

Благодаря этому я смог услышать от Руби множество историй о ней.

В данный момент мы с Руби ехали на лошадях по горной тропе.

Раздался какой-то дребезжащий звук, и седло сильно затряслось.

— Командир? Ты слушаешь мою историю?

— Конечно, слушаю. Ты сказала, что имя дезертира — Баярд.

— Да! Она была авангардом Королевских рыцарей.

Байярд.

Женщина-зверь из племени медведей, занимавшего 7-е место среди 12 звериных племен.

Руби говорила что она играла роль авангарда, несущегося вперед со своей чудовищной силой и выносливостью и разрывающего всех врагов на части.

— Но даже она испугалась и дезертировала?

— Тогда мы стали свидетелями настоящего ада. Тем более что в отличие от нас, находившихся в тылу, Баярд была свидетелем бесчисленных смертей на передовой.

— Безусловно, это может сильно ударить по морали...

Согласно обстановке, Медвежье племя, занимавшее 7-е место из 12 звериных рас, было самым низкоранговым племенем.

Среди первоначальных 12 звериных рас 5 племен дезертировали, поэтому их едва признавали как племена.

Естественно, их политическое положение должно было быть слабым, а внутри звериной расы должно было царить презрение и тому подобное. Но она подавила все это одними лишь своими способностями и была признана Королевским рыцарем.

Более того, Баярд принадлежала к авангарду, который сражался на самом фронте.

Это означало, что, несмотря на то что она сражалась в этом аду, причем на самом переднем крае, она была первоклассным талантом, который в итоге выжил до конца.

— Но откуда ты знаешь, где сейчас Баярд?

— Королевство людей связалось с нами. Они сказали, что узнали, где находится Байярд.

— Они оказались неожиданно компетентными.

— Они вели непрерывные поиски с тех пор, как Королевские рыцари потерпели поражение, и до сих пор, так что это вполне естественно.

Способность короля принимать меры была за гранью воображения.

Назначив человека командиром Королевских рыцарей, он одновременно задействовал разведывательную службу, чтобы найти членов для восстановления Королевских рыцарей.

Вдобавок ко всему, он даже думал о том, чтобы собрать таланты из человеческого королевства для поддержки Королевских рыцарей.

Его поистине можно было назвать лучшим спонсором.

Как бы то ни было, в результате полученной информации...

Баярд неожиданно для всех остановилась в неожиданном месте.

К месту назначения можно было добраться за неделю на лошади из крепости “Львиное Сердце”.

Услышав эту новость, я немедленно отправился туда.

Тот факт, что она находилась неподалеку даже спустя несколько месяцев, означал, что у нее всё ещё сохранилась привязанность к Королевским рыцарям.

Значит, пока эта привязанность не исчезла, я каким-то образом уговорю её и верну обратно.

И вот, по прошествии недели, я смог многое узнать о Байярд благодаря разговорам с Руби.

Казалось, Руби полагалась на нее гораздо больше, чем я думал.

— Ты была ближе всех к Баярд в Королевских рыцарях?

— Она была той, с кем я могла поговорить как с другом. И когда я была рядом с Баярд, я переставала думать о том ребенке.

— О том ребенке?

— Забудь...

Руби поспешила замолчала погрузившись в свои мысли.

Казалось, что у Руби тоже было темное прошлое.

Пока что я буду четко помнить об этом и потихоньку расспрашивать позже.

В любом случае, сейчас мне нужно было сосредоточиться на Байярд.

Психическое состояние побежденного солдата обычно было нестабильным.

Тем более что она была первоклассным талантом, активно выступавшим в качестве авангарда Королевских рыцарей.

Если бы она буйствовала сама по себе, ущерб был бы невообразимо ужасен.

Наконец нам с Руби удалось прибыть в то место, о котором нам сообщило королевство.

Первое, что бросилось мне в глаза, — это ограда, сделанная путем резьбы по дереву. А внутри я увидел, как сушатся шкуры животных.

Также там было огромное здание, похожее на собор, сделанное путем укладки бревен.

—... Что это?

— Это храм, где Медвежье племя поклоняется Царю природы.

— Если припомнить, ты говорила, что они верят в эту религию.

Даже когда Королевские рыцари ещё были в строю, Баярд всегда приходила сюда раз в неделю, чтобы помолиться после чего возвращалась.

Тем временем Руби, слезшая с лошади, тут же постучала в дверь собора.

— Баярд! Я знаю, что ты там! Немедленно открой дверь!

[......]

— Ты игнорируешь меня?! Тогда я сломаю эту дверь и войду внутрь!

[С-стой! П-пожалуйста, не ломай собор...!]

—...?

Когда Руби окончательно не смогла сдержать свой гнев и достала молоток, Баярд закричала изнутри, почувствовав убийственную энергию.

Однако неожиданно оказалось, что её голос был лишь чуть громче комариного жужжания.

Нет, это не мои какие-то предрассудки.

И разве она не из Медвежьего племени и не из авангарда Королевских рыцарей?

Разве она не должна обладать воинственным характером? Но, судя по её голосу, он далек от воинственного...

Скорее, это был голос, в котором совсем не было уверенности.

Если говорить по существу, то можно было сказать что это был голос неудачницы?

Я покачал головой.

Нехорошо самовольно строить предрассудки.

— Приятно с тобой познакомиться. Тебя ведь зовут Баярд? Я много слышал о тебе.

[Н-неужели? Скорее всего, ничего х-хорошего]

— Я слышал, что ты была отличным авангардом для Королевских рыцарей.

[Т-такая чушь. К-кто-то вроде меня....]

Её голос, решительно отрицающий это, слабо дрожал.

Нет, правда, если судить только по её голосу, она звучала как деревенская дева. Но судить по внешности было глупо.

Руби, которая в основе своей была намного опытнее меня, назвала Баярд отличным авангардом.

Тогда мне, как командиру, ничего не оставалось, как довериться своему подчиненному.

Я сказал ей, — Баярд, нам нужна твоя помощь.

[Ч-что? В-вам нужна помощь такого человека, как я?]

— Да. Если ты не против, не могла бы ты нас выслушать?

Моя стратегия по захвату таких персонажей, как потерявшей уверенность и надежду Баярд, проста.

Нужно просто “подойти” к ним настолько вежливо, чтобы они почувствовали себя обременительно.

Что?

Куда делось мое достоинство командира?

К черту!

В общем, через год я уйду с этой должности командира, которая нужна только для показухи.

Сейчас суть гораздо важнее, чем такая поверхностная должность.

Прошло около 5 минут.

Плотно закрытая дверь наконец-то начала открываться.

◇◇◇◆◇◇◇

Каждый день ей снились ужасные кошмары.

И хотя она всегда знала, что это сон, она не могла не бежать вперед.

На этот раз она обязательно защитит их.

Снова и снова, снова и снова.

Она принимала решение...

Но каждый раз то, что разворачивалось перед её глазами, было пиршеством крови и плоти.

Она принадлежала товарищам, которые смеялись и болтали с ней.

В итоге она не смогла защитить их и проснулась.

Когда она очнулась ото сна, дрожь в её теле не прекращалась из-за нахлынувших чувств самобичевания.

Если бы командир не дал ей свиток, она бы тоже потеряла свою жизнь в том аду.

В итоге она едва выжила, пожертвовав командиром и своими товарищами.

И все же она думала, что сможет хоть немного помочь здесь. Но не тут-то было.

— Я все еще бесполезна.

Так было всегда.

Она всегда наблюдала за спинами всех, кто двигался вперед, находясь на шаг позади.

Она ненавидела себя.

Поэтому она взяла на себя роль авангарда в Королевских рыцарях.

Она больше не хотела отставать.

Она хотела защитить своих товарищей собственными руками. Но в итоге до самого конца она была бесполезным соратником.

И все же какая томительная привязанность заставляла её оставаться здесь?

Может быть, она надеялась, что кто-то придет за ней...

Если она будет кому-то нужна, то...

Но... Надежда постепенно рассеивалось.

— Приятно познакомиться. Тебя зовут Байярд? Я много слышал о тебе.

Но как раз перед тем, как её воля была полностью сломлена, как будто чудом, кто-то пришел за ней.

Человек, которого она увидела через щель в двери, был в шлеме.

Судя по всему, он был недавно назначенным командиром.

— Баярд, нам нужна твоя помощь.

[Ч-что? В-вам нужна помощь такого человека, как я?]

— Да. Если ты не против, не могла бы ты нас выслушать?

Это было впервые.

Даже предыдущий командир не говорил ничего подобного.

Впервые кто-то сказал, что нуждается в её помощи.

Может быть, на этот раз она сможет помочь?

Если она сможет помочь...

Сможет ли она выбраться из того кошмара?

С этой надеждой она наконец открыла дверь.