С тех пор прошла уже неделя.

За это время ничего особенного не произошло. Если не считать того, что паренек начал избегать меня.

Может быть, он избегал меня из-за того, что случилось в тот раз?

Если это правда, то было немного больно.

Конечно, я признаю, что в тот раз немного перегнул палку.

Но все же избегать меня целую неделю было чересчур.

По крайней мере, я хотел встретиться с ним напрямую и узнать причину.

Было больно вот так внезапно стать призраком.

Поэтому я хватал людей, гуляющих по улице, и спрашивал их о парнишке.

— Вы случайно не видели парнишку с рыжими волосами?

— Это сейчас не самый важный вопрос!

— Королевские рыцари наконец-то сделали ход! Чтобы положить конец войне! — продолжил кричать тот.

— А, вот оно что.

Увидев, что мужчина не собирается останавливается я быстро ретировался подальше от него.

Из-за это такого «праздничного» настроения в лагере и было сложно найти парнишку.

Это было связано с одной новостью, которая широко распространилась в лагере беженцев.

По совпадению, неделю назад в лагерь было доставлено письмо.

В письме говорилось, что Королевские рыцари будут продвигаться на север вместе с армией, чтобы закончить войну.

Более того, его получили не только мы.

Все соседние лагеря беженцев также получили его.

Конечно, само содержание сводилось к требованию предоставить необходимые припасы и солдат, иными словами, к вымогательству.

Но никто не испытывал неприязни и не выступал против.

Скорее наоборот, все приветствовали эту новость и ликовали.

Как будто Королевские рыцари уже победили.

Впрочем, я не мог этому радоваться.

Если мне не изменяла память, то, согласно сеттингу, Королевские рыцари должны были быть уничтожены примерно в это время.

И с этого момента на человечество должна была обрушиться темная эпоха.

Более того, столь внезапная экспедиция до крайности озадачивала.

Так все началась из-за этого...?

—...Так вот как их уничтожают? — непроизвольно вырвалась мысль вслух.

— Капитан, — внезапно раздался голос позади меня.

—?!

Боже, как же ты меня напугал.

Пожалуйста, пошуми, когда подходишь.

Я нахмурился и повернул голову.

Как и ожидалось, Кларенс стоял там, по-прежнему глядя на меня с невыразительным лицом.

Ты точно уверен, что не ассасин.

Почему ты ходишь, скрывая свое присутствие?

Пока я смотрел на него с этой мыслью, Кларенс, который спокойно наблюдал за мной, продолжил.

— Что вы сейчас имели в виду?

— Ничего.

— Я просто разговаривал сам с собой. Забудь об этом.

Слышал ли он то, что я пробормотал ранее?

Я нарочито громко рассмеялся.

В первую очередь, кто бы мне поверил, если бы я сказал, что Королевские рыцари будут уничтожены?

Впрочем, даже думать об этом сейчас не стоит.

Я не хотел создавать лишних проблем.

С другой стороны, когда я пытался отшутиться, в глазах Кларенса начинало плескаться подозрение.

Черт возьми, мне нужно было как-то сменить тему.

— Кстати, ты случаем не видел парнишку, который постоянно крутится вокруг меня?

— Я даже не знаю о ком вы говорите.

Ага, потому что ты никогда не обращаешь внимание на обычных людей, ублюдок.

Я не мог заставить себя сказать это вслух. Потому что Кларенс был сильнее меня.

Если бы мы сражались без способности остановки времени, я бы проиграл в десяти случаях из десяти.

— Ну тогда я пойду. Мне нужно найти мелкого.

— Хорошо. Удачи.

— Спасибо, тебе тоже.

Чертов ублюдок.

Я сплюнул на землю и нервно проверил, видел ли это Кларенс.

К счастью, Кларенс уже отвернулся, так что он никак не мог увидеть меня.

Я не знал почему, но Кларенс вызывал у меня сильный дискомфорт.

Как бы это сказать, было ощущение, что он наблюдает за мной?

Более того, он всегда появлялся у меня за спиной без малейшего шороха.

Хотя думаю всё мое недовольство к нему, в первую очередь связано с его безмерной удачей.

Он был элитой из столицы, у него все получалось. У него даже была подруга детства, которая выросла с ним рядом.

— Черт!

Я дотронулся до своего живота.

Он определенно сильно уменьшился по сравнению с тем, что было раньше, но все равно выглядел как живот мужчины средних лет. Это было несправедливо.

Пока я мучился с телом дяди, кто-то другой был талантливым гением с будущей женой под боком!

Вздохнув, я должен был прекратить думать об этом.

Если я буду думать об этом дальше, то стану слишком несчастным.

Отбросив мрачные мысли, я побродил по деревне в поисках парнишки.

В деревне царило откровенно праздничное настроение.

Стражники достали дешевый алкоголь, который они до сих пор берегли.

Они также устраивали вечеринку с мясом, на которое охотились снаружи.

Вероятно, они ожидали, что Королевские рыцари скоро закончат войну.

Для людей было естественно верить в это.

Ведь до сих пор всем было слишком тяжело.

Люди голодали, не имея возможности поесть, и переносили холодные зимние порывы, имея лишь звериную шкуру из-за отсутствия запасов дров.

И в такой ситуации тлеющий уголек надежды разгорелся с невиданной силой.

Более того, это были не просто люди, а Королевские рыцари.

Легендарные герои, которые до сих пор защищали больше половины континента.

Каждого из них называли героем.

Они были величайшей силой как в названии, так и в реальности.

А когда Королевские рыцари отправлялись в экспедицию, у людей, естественно, не оставалось иного выбора, кроме веры в лучшее.

Но именно поэтому им нужно было подготовиться.

Если они проиграют...

Они упадут ещё ниже, чем сейчас.

Если бы это зависело от меня, я бы хотел последовать за ними.

Но с моими нынешними навыками, если бы я последовал за ними, это была бы просто собачья смерть.

Я не был дураком.

По крайней мере, я мог четко определить, когда мне нужно отступить.

Более того, честно говоря, даже если бы я поднял шум, заявив, что Королевские рыцари будут уничтожены, кто бы мне поверил?

— Что еще важнее, сначала мне нужно найти парнишку.

Где, черт возьми, прятался этот проклятый малец?

Уже неделю не было видно ни одной пряди его волос.

Рыжие волосы и так были редким цветом волос, поэтому не заметить их было невозможно.

Сегодня я даже не тренировался.

Просто с самого утра я решительно искал его. И благодаря этому мои усилия принесли плоды.

Наконец-то я нашел ребенка на пустом участке, где никого не было.

Если быть точным, то это был не пустой участок.

Это было место, которое изначально было заполнено деревьями.

Это было место, где деревья специально оставили, чтобы подготовиться к тому моменту, когда они не смогут рубить дрова снаружи.

Именно поэтому я не мог его найти.

Только вот теперь картина немного изменилась.

Потому что от всех деревьев, которые там были, остались только пни.

Я тут же подбежал к нему.

— Что тут произошло...?

— Учитель, я наконец-то выполнил задание.

— Задание? Ты ведь не...?

— Я узрел Громового Дракона.

Ух, какого черта, неужели он все это время только этим и занимался?

Я был ошарашен.

Это была просто шутка.

Ты никак не мог узреть Громового Дракона!

Я совершенно точно собирался это сказать.

Если бы он не занял стойку.

Он положил руку на конец деревянной палки, которую держал на поясе.

В то же время фигура ребенка передо мной в одно мгновение исчезла.

В мимолетное мгновение то, что уловили мои глаза, было красным светом.

Он выстрелил, как молния, словно вспышка.

Я даже не успел моргнуть глазами.

Вскоре, по окончании вспышки, он стоял один.

Не успел я опомниться, как деревянная палка, которую он вытащил, как меч, из пояса, снова оказалась у него на поясе.

Это произошло как раз в тот момент.

Раздался жуткий скрипящий звук.

Только тогда я смог увидеть результат его удара.

Гигантское дерево, которое прочно стояло передо мной, было начисто рассечено, как лист бумаги.

Не было даже хруста.

Буквально как будто его разрезали линейкой.

Срез дерева был абсолютно чистым.

Я тупо уставился на это чудо.

Что это было?

Даже я не смог бы разрубить дерево мечом.

Тем более с помощью всего лишь деревянной палки?

Пока я стоял в оцепенении, паренек улыбнулся мне.

— Это ведь тот самый Громовой Дракон, правда?

Громовой дракон? Что это?

Я не знал, это звучало страшно.

/-/

Решение об экспедиции Королевских рыцарей было принято слишком внезапно.

Кларенс, который, как собака, бился на «месте преступления», никак не мог понять, что происходит в сложившейся ситуации.

Он знал, что внутри Королевских рыцарей продолжаются разногласия.

Но поскольку их называли героями, он мог только надеяться, что решение принималось не на основе личных чувств.

Как бы то ни было, благодаря этому рекомендация кандидатов в Королевские рыцари была отложена на неопределенный срок.

Может ли быть так, что они приняли решение об экспедиции по политическим причинам?

У него были такие подозрения. Но он их отрицал.

Он начинал уставать от бесконечной цепочки подозрительных мыслей.

Как раз в этот момент, —... Так вот как их уничтожают?

Как только он услышал эти слова, Кларенс почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок.

Перед его глазами разворачивалась худшая из возможных ситуаций.

Уничтожение Королевских рыцарей. И последующие нападения.

Это, несомненно, был ад.

Однако за мгновение до того, как пламя этого ада достигло Кларенса, он едва пришел в себя.

Перед ним, с трудом дыша, стоял человек.

Это было невозможно.

Королевские рыцари были уничтожены?

Как такое могло произойти?

Даже те, кто недолюбливал Королевских рыцарей, признавали их мастерство.

Но чтобы Королевские рыцари были уничтожены?

— Что вы сейчас имели в виду?

— Ничего.

— Я просто разговаривал сам с собой. Забудь об этом.

Он громко рассмеялся, словно преувеличивая, и поспешно сменил тему.

Благодаря этому подозрения Кларенса стали ещё сильнее.

Он сказал это просто так или здесь есть что-то гораздо большее?

Или это был совет из опыта?

Он не знал.

На данный момент лучше всего обсудить этот вопрос с милордом.

Наверняка его лорд даст мудрый ответ.

Шаги Кларенса, когда он шел обратно, были невероятно тяжелыми.