Новая армия ящеролюдей ринулась на орду пауков. Туннель был не очень большим, но множество сражающихся внезапно заполнили все пространство. Рейвин оказался окружен с двух сторон враждебными противниками.

Люди-ящерицы, стоявшие впереди, не обращали на Рейвина внимания, лишь провожали его взглядом, пищали и визжали, вступая в бой с пауками. Рейвин почувствовал, что они были более опытными и высокоуровневыми бойцами среди ящеров. Они принялись убивать пауков, которые бездумно носились в поисках пищи.

Рейвин продолжал парировать и наносить удары по ближайшим к нему паукам, но давление на него тут же ослабло благодаря вмешательству других ящеров. Впрочем, это продолжалось недолго: навыки Рейвина "Осознание поля боя", "Чувство опасности" и "Осознание пространства" сработали, предупредив его об ударе копьем с тыла.

Ящерицы не собирались тратить время на то, чтобы разобраться в ситуации, да их это и не волновало. Рейвин был чужаком. Человеком, который не принадлежал к их обществу. Для них не имела значения истина происходящего. Они просто знали, что двое их дозорных исчезли, их забрали пауки, а на их месте оказался незваный гость.

У них не было понятия "враг моего врага - мой друг". У них было только понятие "мы и они". Рейвин был одним из них.

Рейвин использовал навыки владения оружием, уклонения и танца в сочетании со своим боевым опытом, чтобы танцевать по полю боя, уклоняясь от атак как людей-ящериц, так и пауков. Пока что он держал руку против ящеролюдей и просто парировал или уклонялся от их ударов. Он не был против того, чтобы защищаться с помощью смертоносной силы, но он чувствовал себя немного виноватым в ситуации, в которой они все оказались.

Он понимал, что не несет полной ответственности. Не он издал тот восклицательный крик часового, предупредив орду пауков к действию, но в то же время, если бы его там не было, этого бы не случилось.

Он заметил, что ящеры, стоящие в первых рядах, похоже, были достаточно опытны в борьбе с пауками, так что он понял, что это, скорее всего, полуобычное явление. Паукам нужно было что-то есть, а их было много. Полагаю, им также нужен способ держать свою численность под контролем, и, вероятно, именно так они приспособились не использовать свой паучий шелк во время охоты. Если бы они были слишком эффективны, у них бы закончилась добыча, а успешные охотники не смогли бы выжить и размножиться.

Рейвин отбросил импровизированный жизненный урок на задний план, сосредоточившись на бое. Пауков было сотни, и они продолжали прибывать. Точно так же сотни ящеролюдей заполняли туннель.

У меня ничего не выйдет, подумал Рейвин. У меня достаточно здоровья, выносливости и маны, чтобы поддерживать бой долгое время, но не вечно. Нужно придумать что-то такое, чтобы, когда они перестанут сражаться друг с другом, мне не пришлось бы продолжать сражаться с ящерами. Похоже, они не хотят разговаривать, а даже если бы и хотели, мы не понимаем друг друга".

Рейвин не спускал глаз с ящеров, пытаясь найти что-нибудь, что можно было бы использовать в своих интересах. Ему нужно было как-то отвлечься и спрятаться. Он осмотрел стены и потолок туннеля. В основном он был гладким, а потолок достаточно низким, чтобы можно было легко достать копьем. Здесь не было простого решения, которое только и ждало бы его. Придется воспользоваться возможностью сбежать.

Пока Рейвин уклонялся от атак с двух сторон, он собирал ману. Он использовал свои общие и классовые навыки, а также уроки, полученные от матери и в Академии.

Рейвин наполнил свое тело сродством к свету с помощью навыка "Элементальное оружие". Он пошел дальше и использовал свой часто игнорируемый навык класса Истинного Света и ввел его в свою магическую комбинацию. Он сосредоточил свою волю и извлек 2500 единиц маны из своего Мана-пула. Он сконцентрировал ману в центре своего существа с помощью комбинации умений и отделил от себя совершенную копию.

Он использовал навык Истинного Света, чтобы влить свою волю в двойника, и приказал ему прорваться сквозь людей-ящериц к выходу. Он вложил в него ману, дав ему жизнь примерно на десять минут, а затем отменил все остальные навыки, кроме Элементарного Оружия, и изменил его, чтобы влить во все свое тело Сродство Тьмы.

В один момент он уклонялся и парировал, танцуя сквозь орду сражающихся, а в следующий момент его тело слилось с тенью, плавно выходя из боя, пока его копия бежала сквозь людей-ящериц.

Он наблюдал, как его клон действовал точно так же, как он, кружась и танцуя под ударами и ударами копий, направленных на него, и был поражен, увидев, как он успешно блокирует и парирует удары своим собственным щитом и мечом.

Это клон, созданный из чистого Света, но у него каким-то образом есть вещество, подумал Рейвин. Должно быть, это из-за природы других умений, которые я использовал для создания заклинания. На это, конечно, ушло много маны, так что лучше бы оно сработало хорошо. Рейвин мысленно усмехнулся.

Двойник выполнил свою задачу в точности, как и было задумано, и внимание всех ящеролюдей сосредоточилось на отвлекающем маневре. Рейвин пошел по следу, который расчистил для него клон, стараясь не столкнуться ни с кем из ящериц и не попасть в слишком яркий свет от разбросанных факелов. Не у всех ящеров были факелы, поэтому в местах, где свет заслоняла масса тел, оставались тени.

Начало безумного рывка клона Света оказалось самой сложной частью. Рейвин опасался, что он может запутаться и выдать себя, и люди-ящерицы заметят, что что-то не так. Его маскировка в тени не была идеальной, и если достаточно много из них заподозрит что-то неладное, они могут направить свое внимание на его поиски.

К счастью, двойник пробрался через самую гущу воинов-ящеров. Следующие ряды воинов, на неопытный взгляд Рейвина, оказались моложе и менее организованными, и он ясно ощущал, что они более низкого уровня. Хотя самое низкоуровневое существо, которое я могу почувствовать, все еще находится на третьем уровне. Молодые люди-ящерицы, не успевшие разглядеть, что происходит впереди, были удивлены и растеряны, или, по крайней мере, то, что Рейвин принял за удивление и растерянность.

Рейвин использовал это в своих интересах, поскольку их нерешительность сбила с толку тех, кто преследовал клона, и он смог проскользнуть сквозь бреши в менее плотные ряды. Туннель продолжался около сотни ярдов, после чего открылся в более просторную комнату, защищенную последним частоколом как последней линией обороны против пауков.

Потолок оставался низким - вероятно, искусственно, чтобы защититься от ползущих по стене пауков, - но он достаточно расширился, чтобы Рейвин смог подпрыгнуть как можно выше, напитать гравитацией нижнюю часть тела и руки, когда он перевернулся, вбивая их в потолок при контакте, и прилипнуть к потолку. Он взял страницу из книги паука и переполз через частокол, через который пытался пробиться его клон.

Однако он не привык к подобному лазанию, и даже с гравитационной маной это было непросто. Ему пришлось изо всех сил сжимать мышцы живота, чтобы удержать тело в правильном положении, когда он протискивался вперед. Он поддерживал гравитацию только в нижней части тела и руках, чтобы сохранить верхнюю часть тела окутанной Тьмой на случай, если кто-то из отвлеченных защитников случайно посмотрит вверх. Тьма была не только формой его тела, так как это выделяло его из толпы, но и сочилась вокруг него, скрывая все тело даже при небольшой его части.

Рейвину удалось преодолеть последнюю защиту, но он еще не был свободен. Он продолжал ползти по потолку, пока не оказался чуть дальше, чтобы шум от его падения не донесся до ящеров, защищающих палисад. Спустившись вниз, он отбросил свою гравитацию и просто поддерживал Тьму, ускоряя темп, чтобы хоть немного отдалиться от битвы.

Туннель продолжался в тесной структуре еще двадцать или около того ярдов после частокола, а затем открылся в большую освещенную пещеру. Потолок, наконец, снова простирался над головой, и Рейвин почувствовал, что клаустрофобия немного ослабла. Он привык к тому, что над головой у него было целое открытое небо.

Рейвин сделал маневр в сторону, чтобы полюбоваться открывшимся перед ним зрелищем. Здесь было целое подземное общество людей-ящериц. Здесь был город, состоящий из глинобитных и каменных домов, чистых дорог, и даже виднелся рыночный квартал. По улицам ходили ящеролюди в красочных нарядах, и Рейвин мог сказать, что большинство из них были либо женского пола, либо дети.

Рейвин не думал, что среди ящеров не было женщин-воинов - с помощью Системы появилось множество женщин-воинов среди людей, и он не видел, чтобы с этим видом было как-то иначе. Скорее всего, это было скорее общественное явление, и они даже могли быть последней, скрытой защитой для молодых жителей города.

Он заметил редких ящеров-воинов, которые, как и в любом человеческом городе, где он бывал, все еще ходили по улицам, явно поддерживая порядок в качестве подразделения, которое не было призвано на передовую.

Платье из паучьего шелка

Качество: Тонкий

Больше информации о предмете не было. Чтобы получить больше информации, ему нужно было лучше понять Систему. Система сама по себе оказывала лишь небольшую помощь.

Рейвин не хотел пытаться ориентироваться в городе, каким бы маленьким он ни казался, ведь его единственной целью было добраться до поверхности и встретиться с кем-нибудь, с кем можно было бы поговорить. Он не знал, как они отреагируют на его появление из ниоткуда. До сих пор его опыт был не слишком удачным.

Он держался края города и пробирался по нему, ища другую тропу, которая вела бы вверх и в сторону. Он проходил мимо множества людей-ящериц, которые просто жили своей обычной жизнью. Он проходил мимо грибных ферм и других трав, которые можно было выращивать без особого света. Там были загоны, где выращивали каких-то неизвестных животных, которые он мог слышать и чувствовать.

На первом этаже маленького городка повсюду горели факелы, а в потолок или стены были вмонтированы какие-то светящиеся драгоценные камни. Он не видел их больше нигде в пещере, поэтому не знал, были ли они естественного происхождения, магически усилены или пересажены жителями. Это не имело для него значения, и он просто обошел весь город.

Рейвин чувствовал, как его заклинание двойника рассеивается по мере того, как он прокладывал круговой маршрут вокруг поселения, и знал, что у него есть лимит времени, прежде чем кто-то из воинов заподозрит неладное и начнет искать незваного гостя.

Он дошел почти до противоположной стороны, прежде чем наконец заметил выход, ведущий прочь из города. Его тоже охраняла труппа ящеролюдей в доспехах и с копьями, но они были гораздо менее внимательны, чем те двое, что охраняли путь к паукам. Тем не менее, чтобы проскользнуть мимо них, Рейвину нужно было отвлечь внимание.

Рейвин быстро придумал план. Что может быть лучше отвлекающего маневра, чем явный исторический враг?

Рейвин создал иллюзию, будто один из пауков бежит через линию видимости защищающихся воинов-ящеров. Правда, на это ушло не так много маны, как у его двойника. Он не напитал его своей волей, не наделил ни одним из своих главных умений. Он сильно сомневался, что у него будет такая же способность влиять на материальный мир, как у его клона.

Заколдованный паук вынырнул из тени, куда его направил Рейвин, и ящеры тут же заметили его, громко пискнув в панике и указывая на него. Паук скрылся в тени, где Рейвин отменил подачу маны и, отвлекаясь, быстро скрылся за стеной.

Рейвин вздохнул с облегчением, когда наконец-то миновал всех потенциальных врагов и препятствия. За стеной оказался еще один туннель, который шел по извилистой тропинке вверх на протяжении почти сотни ярдов, а затем открывался обратно в большую пещеру. Ночное зрение Рейвина снова включилось в туннеле, поскольку здесь больше не было удобного источника света, но большая пещера, снова заполненная сталактитами и сталагмитами, была усеяна светящимися драгоценными камнями, которые он видел над городом.

Похоже, это ответ на вопрос, подумал Рейвин.

Новая пещера, в которой он оказался, была огромной. Она была гораздо больше даже той норы, в которой зимовал гигантский древний паук - или что он там делал. Рейвин не знал, куда идти дальше, поэтому просто выбрал направление и пошел. Он держал в голове мысленную карту, чтобы не заблудиться в незнакомой обстановке.

Чувство предчувствия и ужаса, сопровождавшее его в присутствии пауков и их древнего матриарха, наконец рассеялось. Рейвин наконец-то смог передвигаться более спокойно, хотя все еще сохранял осознание и Чувства, чтобы не быть удивленным чем-нибудь еще, что может броситься ему в глаза.

Рейвин обошел один из сталагмитов, и тут на него набросилась огромная тень. Рейвин был готов и легко уклонился от неожиданной атаки, выхватив в ответ меч. Он не сразу активировал свой навык элементарного оружия, но его меч все равно легко вонзился в плоть шеи существа, устроившего засаду.

Голова разлетелась, а тело рухнуло, но с того же направления на него набросились еще две тени. Рейвин отбил удар щитом по лицу одной из них, а от другой уклонился. Рейвин смог хорошо рассмотреть нападавших на него существ.

Два монстра, внешне очень похожие на цивилизованных людей-ящериц, оскалили клыки и когти. Однако они были совершенно дикими, и Рейвин не заметил в их глазах никакого самосознания.

Они наступали на Рейвина несогласованно, и он легко побеждал их после нескольких разменов. Рейвин смотрел на их тела, очищая свой меч от их крови. На них не было ни стежка одежды, и по их внешним признакам невозможно было определить, кто они - мужчины или женщины.

Они похожи на цивилизованных людей внизу, - размышлял Рейвин, убирая оружие в ножны, - но есть и очевидные различия, если знать, куда смотреть. Если бы я первым встретил этих безмозглых и не обратил на них внимания, легко было бы решить, что все они - монстры. Возможно, это одна из причин, почему эти цивилизованные люди-ящерицы живут глубоко в пещере рядом с древним паучьим гнездом. Возможно, у них возникли проблемы с искателями приключений или местными властями, решившими, что они уничтожают монстров.

Впрочем, это все только предположения. Я не знаю, так ли это на самом деле.

Рейвин продолжал двигаться по системе пещер. Он не вел мысленную карту всего пути, так как был слишком сосредоточен на том, чтобы не умереть, когда покидал Подземелье, поэтому не имел представления о точном расстоянии, которое он прошел с тех пор, как оказался здесь. Однако он начал уставать, поэтому знал, что прошло много времени.

Трупы убитых им ящеролюдей не исчезли, и выглядели они гораздо аппетитнее пауков. Впрочем, это мало о чем говорило, поскольку они все еще напоминали ему разумных ящериц, с которыми он сталкивался. Он чувствовал себя странно, думая о том, что ест нечто, обладающее собственным разумом. Он знал, что это не так, но это было похоже на каннибализм.

Если дело дойдет до драки... Рейвин помрачнел. Надеюсь, я не задержусь здесь надолго. Если мне не повезет, это может стать нацией рассеянных людей-ящериц, живущих в пещерных городах. Надеюсь, что нет.

У Рейвина не было пайков, а усталость была не физическая. Он был морально истощен всей ситуацией, в которой оказался. Поэтому он не делал перерывов и просто продолжал пробиваться вперед, пытаясь выбраться из подземелья.

По прошествии, как ему казалось, нескольких недель, но с момента выхода из подземелья прошло не больше дня или двух, Рейвин наконец поддался желанию разделать одну из диких ящериц на мясо. Он просто зажарил бедро на магическом огне. Есть мясо без специй было не очень приятно, и оно было немного диковатым. Впрочем, он был достаточно голоден, так что это было не так уж страшно. Он не собирался в ближайшее время писать об этом домой - если вообще можно писать домой - и это не повысило его сопротивляемость яду.

В конце концов, после десятков сражений с небольшими группами одичавших ящеров, до ушей Рейвина донесся звон металла вдалеке. Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук, и в его сердце зародилась надежда. Он поспешил туда, используя бесшумный шаг и другие навыки скрытности, чтобы не быть замеченным, если это не группа людей, искателей приключений или кого-то еще.

---

"Блин, лучше бы это того стоило", - в тысячный раз сказал Стен. "Не могу поверить, что позволил тебе убедить нас спуститься сюда ради шелка. Какая нам польза от шелка?"

Кефира оглянулась на высокого юношу, размахивающего булавой, чтобы забить мозги одичавшей ящерице. Она закатила глаза на его постоянные жалобы и вернулась к своей задаче. Она поддерживала канал маны через свои меридианы, готовая в любой момент приступить к работе в случае чрезвычайной ситуации. Серилла, ее постоянная спутница, с помощью комбинации меча и щита умело расправлялась с группой из трех ящеров на другой стороне.

Для защиты Кефира носила нагрудник поверх мантии, а под ним - металлические поножи и браслеты. Большинство магов предпочитали носить хотя бы небольшие доспехи на мантии или под ней, так как было полной глупостью думать, что мантии будет достаточно. Не носить доспехи, будучи магом, можно было, скорее, в безопасном городе, и это было скорее эстетично, чем что-то еще.

Ее спутница была облачена в полный тяжелый доспех, и передвигалась в нем так же легко, как Кефира вообще без доспехов. Это была еще одна причина, почему она была глупой из тех немногих магов, которые воздерживались от ношения доспехов. На самом деле она нисколько им не мешала.

"Я использую шелк, и это я покрываю расходы", - ответила Кефира. "То, что ты не понимаешь тонкостей презентабельности, не означает, что эти вещи не имеют ценности. Мы можем продать эти шелка гораздо дороже, чем рыночная цена тех, что находятся в обращении. Лизальдоны продают только свои некачественные шелка, и то лишь в определенные сезоны. Если мы сможем добраться до источника, мы сможем получить хорошие вещи и заработать при этом много денег".

Серилла бросила на нее косой взгляд, и Кефира ответила пожатием плеч.

"Как бы то ни было, - продолжал Стен, - я не уверен, что стоит проделывать весь этот путь, чтобы получить его. Нам понадобилась неделя, чтобы добраться до входа в эти проклятые пещеры, а мы здесь уже несколько дней". Он размозжил голову последней ящерицы, нападавшей на них, и положил булаву на землю, используя оружие как костыль, чтобы опереться на него, стоя лицом к лицу с Кефирой и ее подругой.

"Деньги и хороший внешний вид - не единственные важные вещи в жизни, знаешь ли", - сказал он. "Мы можем бегать по подземельям или выполнять задания и в итоге получить столько же монет, но с гораздо большим количеством уровней, навыков и жизненного опыта".

"Хмф, да что ты знаешь?" огрызнулась Кефира. "Ты думаешь, что прохождение пустыни перед спуском в древнюю, гигантскую сеть пещер ничего не значит? Большинство людей не выбирают такое путешествие, и, хочу тебе сказать, Система дает лучшие награды за жизненный опыт тем, кто делает новые вещи. А теперь хватит жаловаться, и давайте продолжим. Я думаю, это сюда".

Кефира пошла в случайном направлении, не зная, куда идет, но она не беспокоилась о том, что заблудится. Ее спутница предупредила бы ее, если бы она слишком отклонилась от курса, но она позволила ей вести себя так, чтобы отточить свои навыки.

Стен переглянулась с последними двумя членами отряда, Дауэллом и Цинной, двумя молодыми людьми с копьями в средних доспехах. Стен был самым хорошо экипированным из них троих, и его снаряжение не шло ни в какое сравнение с экипировкой Кефиры или Сериллы. Стен пожал плечами, перекинув булаву через плечо, и зашагал за двумя девушками.

Кефира решительно шагала вперед, как вдруг перед ней возникла тень. Мана была направлена и готова к действию, Серилла шагнула вперед с мечом и щитом наготове, но ничего другого от внезапного появления тени не последовало. Обычно ящеры не теряли времени на нападение, но это новое существо просто дало о себе знать и остановилось.

Кефира почти сразу же оправилась от замешательства и направила немного маны в предмет на своей талии, отчего мягкое свечение света, окружавшее ее партию, расширилось и охватило внезапно появившегося человека. Она вытаращилась на юношу, который предстал перед ними.

Он стоял с бесстрастным лицом, оценивая всех своим пронзительным взглядом. На нем были тяжелые доспехи, видавшие лучшие времена. Кефира едва могла разобрать, что скрывалось под грязью и засохшей кровью, покрывавшей практически всю поверхность доспехов, за исключением нескольких чистых белых пятен и тех, что были украшены филигранной резьбой.

Его лицо было юношеским, и она могла видеть, что не все пятна на нем были грязью. У него росло приличное количество щетины, добавляя немного возраста его молодому лицу.

Серилла не расслабилась, как Кефира, когда юноша назвал себя человеком. Вместо этого она напряглась еще больше. Она подошла ближе к Кефире, наклонилась к ней и прошептала.

"Этот человек очень опасен". Серилла не сводила глаз с юноши. Кефира фыркнула и закатила глаза на драматизм своей подруги.

"То же самое ты говоришь о каждом юноше, которого я встречаю", - поддразнила она.

"Да, но на этот раз я серьезно".

Как бы в подтверждение сказанного, ящерица на этот раз выпрыгнула из темноты за спиной юноши. Не сводя глаз с Кефиры и ее спутников, юноша небрежно взмахнул мечом по дуге позади себя, легко обезглавив монстра одним плавным ударом. Когда его рука опустилась на бок, его лицо, наконец, расплылось в широкой ухмылке.

"Наконец-то!" - воскликнул он. "Люди!"