Ланс был в сопровождении пяти других членов Рыцарской Академии и трех Заклинателей из Магической Академии. Шестеро студентов Рыцарской Академии с высокомерным выражением лица выстроились перед Рейвином и его друзьями, а трое студентов Магической Академии нервно переглянулись, прежде чем один из них шагнул вперед и что-то прошептал Лансу.

Ланс наклонил голову, прислушиваясь к словам, но потом его взгляд остановился на Рейвине. Он был знаком с Томом, Вейном и Триком, и, похоже, не слишком беспокоился об их присутствии.

"О чем ты беспокоишься?" спросил Ланс, оценив Рейвина. "Наверняка..."

Чувство опасности Рейвина сработало, и Рейвин напряг свое тело, наблюдая за тем, как Ланс в середине фразы бросился к нему для внезапной атаки. Статы восприятия и ясности Рейвина значительно превосходили все остальные, поэтому, несмотря на скорость умения Ланса атаковать, он мог спокойно наблюдать и отвечать на внезапную атаку.

Ланс не стал доставать оружие, но вместо этого он сжал кулак и попытался использовать импульс, чтобы ударить Рейвина в лицо. Я не могу упрекнуть его тактику, спокойно подумал Рейвин. Быстро и сильно уничтожить самого сильного члена противника, как в первый раз, когда мы со вторым отрядом сражались с боссом-людоедом в Подземелье.

Кулак Ланса полетел в лицо Рейвина, но он был недостаточно быстр, чтобы застать Рейвина врасплох. Рейвин просто наклонил голову в сторону, и кулак Ланса безрезультатно пронесся мимо его головы. Ланс рассчитал время, чтобы ударить Рейвина в лицо, а не столкнуть их тела, поэтому он остался стоять перед Рейвином с удивленным выражением лица.

Рейвин посмотрел на Ланса и ухмыльнулся. Он бесстрастно шагнул вперед и, просто центрируя свое тело при движении вперед, сбил Ланса с ног. Тело Ланса не оказывало никакого сопротивления его движению, и казалось, что он просто прогуливается, не заботясь ни о чем на свете. Он направился к центру группы.

Остальные пять студентов из Рыцарской Академии были застигнуты врасплох таким поворотом событий, а на лицах студентов Магической Академии появилось выражение паники, когда Рейвин двинулся вперед.

Первый пришедший в себя студент-рыцарь выхватил меч и метнул его в Рейвина. Рейвин небрежно парировал удар своим тессеном, а затем протянул другую руку и схватил подростка за запястье. Он еще больше вывел мальчика из равновесия и небрежно бросил его на землю.

" Что ты делаешь?!" воскликнул Ланс с земли. "Взорви его!"

Паника на лице ученика Кастера, который подошел вперед, чтобы шепнуть Лансу, превратилась в ужас, и он отступил назад, подняв руки перед собой.

"Нет, нет, нет", - сказал он. "Я предупреждал тебя, Ланс. Ты сам по себе". Он повернулся к Рейвину, который все еще отступал назад. "Мы не хотим иметь с этим ничего общего, Рейвин. Мы просто уйдем". Рейвин кивнул головой Кастерам, и они развернулись и трусцой побежали дальше. Впрочем, они не убегали полностью, так как все еще оставались с Лансом и другими учениками-рыцарями, бросившими вызов Подземелью. Они только что отстранились от этой частной вражды.

"Трусы!" крикнул Ланс вслед удаляющимся Кастерам.

"Глупцы!" отозвался первый Кастер через плечо.

Остальные четверо студентов-рыцарей, наконец, вернули себе самообладание, и все они выхватили оружие и бросились на Рейвина. Они видели, что произойдет, если они перенапрягутся, поэтому они сохраняли более осторожный подход, несмотря на то, что окружали Рейвина с четырех сторон. Рейвин спокойно уклонялся от атак и парировал удары мечей.

Никаких различий в их вооружении, - фыркнул Рейвин. Похоже, меч - главное оружие этих аристократов. Лучше бы они использовали копья, но это для простолюдинов. Рейвин с выражением презрения на лице легко справился с нападением. Благодаря навыку пространственной осведомленности и чувству опасности, ему даже не пришлось следить за двумя студентами, стоявшими позади него.

Вдруг Рейвин услышал сзади громкий стук и бросил быстрый взгляд. Тейлон, воспользовавшись тем, что Ланс упал на пол и пытался подняться, бросился к нему и нанес мощный удар прямо в лицо, повалив его обратно в грязь. Он рассмеялся, обрушивая на своего заклятого врага новые удары.

"Хахаха, ты никогда не думал, что увидишь этот день, не так ли?" поддразнил его Тейлон.

Кимберли бросилась вперед и ударила другого упавшего ученика ногой в грудь, отправив его на спину. Она не набросилась на него, как Тейлон на Ланса, а продолжала пинать его. Из положения лежа на земле он попытался замахнуться на Кимберли мечом, но Кимберли держала свой меч наготове и парировала удар. После этого он оставил попытки контратаковать или встать и свернулся в клубок, чтобы смягчить повреждения.

Рейвин даже не использовал ни ману, ни заклинания, и стоял на своем, не позволяя остальным четверым сдвинуть его с места больше чем на несколько дюймов, чтобы он мог увернуться от их атак. Они начинали отчаиваться и увеличивать скорость своих атак, используя все больше силы, рискуя вывести себя из равновесия, чтобы нанести удар Рейвину.

Рейвин почувствовал это прежде, чем увидел, но несколько магических заклинаний Болта пролетели и влетели в трёх студентов, отправив их на землю к двум другим студентам-рыцарям. Они были так сосредоточены на Рейвине, шедшем в центре их маленького строя, что у них возникло туннельное зрение, и они забыли о Томе, Вейне и Трике.

Рейвин усмехнулся последнему ученику, когда тот, наконец, активировал свой навык Элементарного Оружия. Его Тессен охватило пламя, и он небрежно махнул им в сторону последнего стоящего человека. В глазах его противника появился страх, когда пламя на мгновение охватило его. Он вскрикнул от боли и, выронив меч, повернулся и бросился бежать из ада. Его волосы были опалены, а одежда дымилась, так как Рейвин контролировал жар пламени, причиняя боль, но не нанося серьезных повреждений.

Они не сражались насмерть, даже при наличии оружия. Здоровья у всех присутствующих было более чем достаточно, чтобы выдержать несколько ударов оружием, лишь бы они не были смертельными, и Рейвин заметил, что они тщательно следили за прицеливанием, чтобы избежать таких ударов. Было бы невежливо не ответить им взаимностью, - усмехнулся Рейвин.

Ланс наконец-то схватился с Тейлоном, прошло не так много времени с тех пор, как Тейлон набросился на него, и попытался сцепиться с младшим подростком. Однако Тейлону это не понравилось, и он просто ударил Ланса головой в лицо, чтобы оглушить его. Он высвободился из захвата другого подростка, который на мгновение оцепенел от удара головой, и встал. Он нанес еще несколько ударов ногами по ребрам, после чего подошел к Рейвину и остальным.

Высокомерные ученики рыцаря-аристократа лежали на земле и стонали от полученных ударов. Рейвин наблюдал, как они катаются по земле, совершенно не в силах продолжать маленькую стычку. Подняв глаза, он заметил, что небольшая толпа собралась посмотреть на бой. Еще около 20 человек, которые сопровождали молодых искателей приключений или тех, кто надеялся поступить в Академию, образовали полукруг, чтобы наблюдать за весельем.

"Давайте, пойдем", - сказал Рейвин своей группе. Они вышли, высоко подняв головы, совершенно невредимыми.

"Вы заплатите за это!" крикнул им Ланс, снова становясь в позу приседа, чтобы встать. Рейвин даже не взглянул на него: он наколдовал земляной болт и швырнул его назад, чтобы тот врезался в лицо Ланса, снова отправив его в грязь.

Группа Рейвина спокойно ушла от входа в подземелье. Оно находилось внутри пещеры, немного ниже уровня земли снаружи. Рейвин кивнул трем студентам Магической Академии, стоявшим у выхода наружу. Они проглотили и кивнули в ответ, пот стекал по их лбам.

"Хахаха, это было здорово!" воскликнул Тейлон, когда они вышли на солнечный свет.

"Он определенно будет мстить", - сказал Рейвин, бросив на Тейлона укоризненный взгляд.

"Ну и пусть", - сказал Тейлон. "Что он может сделать? Пока я в Академии, меня защищают правила кампуса, а когда я не в Академии, я буду с тобой". Тейлон пожал плечами.

"Держу пари, он попытается втянуть тебя в групповой бой в Академии", - сказал Рейвин. "Вам, ребята, действительно нужно завести больше друзей. Если вы не будете осторожны, он втянет вас в бой, где члены вашей же команды будут входить в его группу, и тогда вы получите по заднице".

"Это хорошая мысль", - сказала Кимберли. "Мы начали пытаться подружиться с некоторыми другими студентами, но по большей части нам приходится спускаться на несколько классов ниже".

"Студенты Рыцарской академии немного более снобистские, чем студенты Магической академии", - вмешался Том. "В Магической академии гораздо легче показать свою компетентность и превосходство, поэтому их меньше волнует происхождение человека. В Рыцарской академии не только больше студентов, но и больше аристократов. К тому же, не так очевидно демонстрировать свое превосходство над другими, если нет большой разницы в навыках или статах".

"Хотя, мы уже поговорили с некоторыми из наших друзей там", - сказал Вейн. "Большинство наших друзей учатся на втором и третьих курсах, но есть несколько человек и в классе новичков. Мы дадим вам их имена, когда вернемся в Столицу, и вы, ребята, сможете создать свою собственную группу. Это, по крайней мере, поможет справиться с любыми махинациями, которые они затевают, чтобы втянуть вас в нечестную групповую битву".

"Спасибо", - сказал Тейлон, похлопав Вейна по плечу. "Мы это ценим".

"Нет проблем", - ответил Вейн.

"Большинство наших друзей в Рыцарской академии не так сплочены, как мы и семья Мелиссы", - сказал Трик. "У наших семей разные интересы из-за характера наших занятий и навыков, на которых мы сосредоточены, но у нас теплые отношения".

"Это не имеет значения", - сказал Тейлон. "До тех пор, пока они дружелюбны и готовы держаться с нами".

"Так и должно быть", - сказал Том. "Они не вращаются в тех же кругах, что и Ланс, и не так уж сильно заботятся о них и их семьях. Мы также скажем нашим старшим друзьям, чтобы они были начеку и вмешались, если Ланс наймет кого-нибудь из своих старших друзей, чтобы попытаться разобраться и с вами".

Тейлон и Кимберли кивнули головой, выходя в пустыню. Подземелье Босса, которое они только что прошли, находилось в полудне пути от Столицы, в противоположном направлении от Мощеных руин. Не случайно руины находились на одинаковом расстоянии друг от друга, окружая Столицу. Подземелья существовали еще до основания Столицы, и она была намеренно выбрана так, чтобы располагаться как можно ближе ко всем известным Подземельям.

Ну, как можно ближе к Подземельям, но в то же время недалеко от границы региона второго уровня, подумал Рейвин. Очевидно, подземелья первого уровня имеют склонность появляться у границ регионов более высокого уровня. Регионы второго уровня и выше распределяют подземелья более равномерно, и подземелье Ревенанта снова стало аномалией.

"Как ты думаешь, что Джарет сказал Лансу?" спросил Трик, когда они сели на лошадей. Здесь не было небольшой заставы, заполненной людьми, как в Подземелье Мощеных Руин, но все же имелось место, где люди могли привязать своих лошадей под присмотром кого-то из государственных служащих. Даже в подземелье самого низкого ранга Корона серьезно относилась к управлению и доступу в подземелья.

"Джарет? Это та студент Магической Академии, который шептался с Лансом?" предположил Рейвин.

"Да", - ответил Вейн. "Вероятно, он сказал что-то вроде: "Что ты делаешь? Вон тот парень - настоящий вундеркинд. Он учится на первом курсе, а на выпускном экзамене набрал больше, чем все остальные на втором."

"Скорее, что-то вроде: "Что ты делаешь? Этот парень - монстр", - фыркнул Трик.

"Вероятно, он не успел многого сказать", - сказал Том. "Лэнсу понадобилась всего секунда, чтобы принять решение вступить в бой. Вероятно, он успел сказать что-то вроде: "Этот парень - монстр, мы не хотим ввязываться в это".

"Скорее всего, он сказал: "Вон тот монстр круче любого из монстров Подземелья Боссов", - высказался Тейлон.

"Почему все говорят, что я монстр?!" воскликнул Рейвин. Остальные пять друзей переглянулись и рассмеялись.

"Потому что ты такой?" сказал Тейлон, усмехаясь.

"Ладно, ладно", - в отчаянии сказал Рейвин. "Я заметил, что ты не замедлил воспользоваться его шатким положением, чтобы ударить его по лицу".

"Виновен", - гордо сказал Тейлон. "И я бы сделал это снова. На самом деле, я надеюсь, что мне удастся сделать это снова. Ему нужно еще несколько ударов по лицу".

"Ничего не говорит и сразу же бросается в атаку", - покачал головой Том. "Он слишком долго был доминирующей силой, и не ставит никого другого на место в своих глазах. Возможно, тебе придется сразиться с ним по-настоящему и немного поколотить его, чтобы преподать ему урок, Рейвин. И он не будет убежден, если ты используешь магию".

"Эх, это не проблема", - ответил Рейвин. "Я уже получил представление о его способностях и статах благодаря его маневру "Заряжающий удар". Мне не нужна магия, чтобы справиться с ним".

"Мне нравится, как ты просто говоришь: "Эх, один из лучших элитных учеников Рыцарской Академии, по сути, ребенок передо мной", - сказал Трик с усмешкой. "Держу пари, что в следующий раз, когда мы столкнемся с ним в пустыне, он приведет с собой эскорт Уровня 3".

"И, вероятно, это не совпадение, что мы столкнулись с ним здесь", - добавил Том. "Возможно, у него был кто-то, кто шпионил за Тейлоном и Кимберли, и он сообщил ему, что мы пришли сюда. Не думаю, что он захочет повторить тот же трюк".

"Я могу справиться со средним уровнем 3", - уверенно сказал Рейвин. "У меня будут проблемы, если он наймет кого-нибудь, кто приближается к четвертому уровню или превышает его. У его семьи есть кто-то подобный?"

"Его дед - 4-го уровня, а его отец и некоторые более важные стражи - 3-го уровня, но вряд ли он сможет взять с собой кого-то из них", - сказал Вейн. "Он может попросить у Джовена охранника высокого третьего уровня. Он так залез головой в задницу Джовена, что чувствует его дыхание. Я бы не ожидал, что что-то подобное произойдет, пока он не приведет с собой своего личного телохранителя, так что у тебя есть время".

"Если мы снова столкнемся с ним в подобной ситуации, и он приведет с собой телохранителя 3-го уровня, чтобы разобраться со мной, тогда мы будем уверены, что он намеренно нацелился на нас, как ты и предполагал", - сказал Рейвин. "Если это случится, то после этого я приведу с собой своего "друга", и тогда его точно ждет сюрприз", - ухмыльнулся про себя Рейвин.

"Друга?" спросил Том, вскинув бровь и изобразив на лице замешательство. "У тебя есть друг в Столице, который может дать отпор высокому Уровню 3 или Уровню 4?"

"Не беспокойся об этом", - сказал Тейлон, покачав головой. "Просто доверься нам. У них нет никого, кто мог бы доставить нам неприятности на природе".

"Это как-то связано с его "безумным отцом"?" спросил Трик. Тейлон только улыбнулся и покачал головой.

"Хорошо, тогда мы поверим вам на слово", - сказал Том.

Шестеро друзей продолжили свой путь обратно в Столицу, время от времени перебрасываясь шутками. Они все еще были в восторге от своего успеха в Подземелье и последовавшей сразу за ним схватки с Лансом и его командой, поэтому возвращение в город было приятным и энергичным.

"Есть две последние техники, которые нужно изучить в этом семестре", - сказал мастер Фельд. Рейвин сидел в классе на втором курсе Элитного ткачества. Первую неделю они закрепляли все, чему научились в первом семестре, а теперь приступали к остальной части учебной программы.

"Я уверен, что многие из вас обратили внимание на суть плетений и на то, как они напоминают узлы и веревки", - сказал мастер Фельд. "Итак, кто-нибудь догадался, что представляют собой две последние техники?" Несколько рук поднялись вверх, те же самые руки, которые обычно поднимались, чтобы ответить на вопросы. Мастер Фельд снова обратился к Саманте.

"Узлы", - ответила Саманта.

"Это один", - кивнул Мастер Фельд. "А какой второй?" Он наклонил голову, оглядывая класс. Все руки опустились после того, как Саманта сказала "узлы", но никто не поднял руки снова. "Кто-нибудь?" Мастер Фельд продолжал оглядываться по сторонам.

Рейвин поднял руку. Его мать уже сказала ему ответ после того, как он тоже правильно предположил, что следующим шагом будут узлы, но он был не из тех, кто пытается присвоить себе всеобщее внимание. Он поднял руку только потому, что никто больше этого не сделал. Они все происходят из известных семей, в которых есть классы Мастеров, неужели никто из их семьи не обучал их этому? Может быть, они сказали им подождать и научиться самим в стенах Академии? Рейвин мысленно пожал плечами.

"Рейвин", - обратился к нему мастер Фельд.

"Узоры", - просто ответил Рейвин.

"Да, именно так", - сказал Мастер Фельд. "Узлы и узоры дополняют технику построения заклинаний. В заклинаниях действительно высокого уровня могут быть целые гобелены".

Хм, наверное, это объясняет, почему мама с таким энтузиазмом отнеслась к творческим начинаниям Кайли и Райли, подумал Рейвин. Они уже умеют создавать замысловатые произведения из самых простых вещей. Они смогли сделать изображения всех наших лиц с замысловатыми деталями просто из стеблей травы разных оттенков.

"Следующая часть нашего исследования будет посвящена узлам, а вторая половина семестра - узорам", - продолжил мастер Фельд. "Кто-нибудь знает, что делают узлы?" Несколько рук поднялось, но они не были подняты с таким энтузиазмом, как раньше. Мастер Фельд указал на ученика, чтобы тот дал свой ответ.

"Они еще больше сжимают струны и веревки?" Студент скорее спросил, чем ответил.

"Да, частично", - сказал Мастер Фельд. "Вы можете поместить больше определенного плетения в оболочку заклинания, создавая узлы из веревки, но это не все, что они делают. Существует множество различных типов узлов, и каждый из них имеет свой эффект. Они могут усиливать характеристики плетения в зависимости от его формы и положения, и точно так же могут приглушать другие характеристики.

"Допустим, вы хотите создать заклинание "Огненный взрыв" и хотите, чтобы оно обладало сверхсильным взрывным эффектом, но при этом вы хотите сконцентрировать взрыв в определенном диапазоне. Вы можете использовать один набор узлов для увеличения силы взрыва, а другой - для приглушения рассеивания. Вы также можете увеличить или уменьшить температуру пламени в зависимости от ситуации.

"Узлы могут увеличить вращение внутренних частей воздушного болта, или вы можете использовать узлы для создания нескольких слоев различных вращений. Узлы могут значительно увеличить универсальность и силу ваших заклинаний".

Саманта подняла руку после того, как Мастер Фельд представил классу эту концепцию, и он призвал ее задать любой вопрос.

"Если узлы настолько универсальны и мощны, то какова цель узоров?"

"Отличный вопрос", - ответил мастер Фельд. "Как количество плетений, которые может содержать заклинание, ограничено, так и количество узлов, которые может содержать плетение, тоже ограничено. Менее сложные узлы создают меньшую нагрузку на плетение, как низкие аффинити создают меньшую нагрузку на оболочку, а аффинити более высокого уровня могут легче справиться с нагрузкой более сложных узлов".

"Узлы не влияют на нагрузку, которую плетение оказывает на оболочку, но они влияют на нагрузку непосредственно на плетение. Узоры, аналогично, не оказывают никакого воздействия на оболочку. Они также оказывают напряжение на плетения, но по-другому, чем узлы. Более высокий уровень сродства, как и в случае с узлами, может содержать более сложный узор.

"Узлы усиливают и приглушают характеристики плетений, а узоры влияют на намерение заклинания. Чем выше ваш показатель Магии, тем больше намерения вы можете вложить в свое заклинание. Это работает так же, как и узлы, но влияет на заклинание в целом.

"В качестве примера вернемся к заклинанию "Огненный взрыв". Используя узлы, можно добиться только усиления вспышки и приглушения рассеивания, но затем можно добавить к нему узор, чтобы выйти за пределы плетений и узлов. Вы можете не только еще больше усилить его, но и привнести различные эффекты, которые самим плетениям будет трудно создать. Ты можешь создать узор для заклинания огненного взрыва, который заставит взрыв задерживаться, или перемещаться, или расширяться и сжиматься несколько раз".

Рейвин поднял руку, когда его осенила мысль. Помнится, моя мама сочетала заклинания лазерного шара с заклинанием Небесного торнадо. Может ли это быть эффектом, вызванным узорами? Мастер Фельд указал Рейвину, чтобы тот задал свой вопрос.

"Можно ли использовать узоры в отдельных заклинаниях для объединения нескольких заклинаний вместе?" спросил он.

"Да! Очень хорошо", - с энтузиазмом ответил Мастер Фельд. "Если вы создадите несколько Заклинаний с одинаковыми или дополняющими друг друга узорами, они могут объединиться, и синергия комбинации создаст значительно более мощный эффект. Однако это продвинутая техника, и большинство студентов начинают заниматься ею только после окончания школы. Мы научим вас этому, но у вас слишком много дел, чтобы работать над основами, пока вы здесь. Тем не менее, в академиях более высокого уровня будут курсы по более продвинутым техникам".

Еще одна причина бороться за квоту, - размышлял Рейвин. Я знаю, что мама могла бы мне в этом помочь, особенно со своим знанием и практикой Вивер; правда, она говорила мне, что ее собственное образование было прервано, так что она может помочь только с определенными сродствами. Возможно, я смогу узнать больше и научить ее кое-чему, чтобы помочь ей. Рейвин усмехнулся про себя.

"Система автоматически добавит узлы к твоим классовым заклинаниям в зависимости от твоего намерения, как только ты достигнешь середины третьего уровня", - сказал мастер Фельд. "То же самое произойдет с Узорами, когда вы достигнете середины четвертого уровня. Это, однако, не мешает тебе делать это свободно. Вы просто не будете получать помощи от Системы в этом аспекте, пока не достигнете определенного уровня мастерства в своих магических способностях".

"Середина третьего и четвертого уровней - это тоже просто средний уровень. Если вы особенно одарены, Система предоставит вам соответствующую помощь, когда сочтет вас достаточно опытным".

"Хорошо", - заключил Мастер Фельд. "Если вопросов больше нет, я начну обучать вас различным видам узлов. Мы потратим пару недель на изучение этого материала, а затем я научу вас тому, что может сделать различное расположение узлов".